战国后期，位于西北边隅的秦国日益强大。秦国的统治者，一代接一代地不断努力，对东方的韩、魏、赵、燕、齐、楚等六国，在政治、经济、军事、外交上施加影响和压力，就是为了达到一个目标：最终吞并六国，统一天下。在这场充满错综复杂的矛盾的大决斗中，社会上人才辈出，除了许多著名的军事家以外，还曾出现过一大批政治家，他们献奇谋异策，游说诸侯，往往在关键时刻左右着当时的政治、军事斗争形势。这些被称为策士的人，当时各国都有，但要数秦国最为人才济济了，难怪它在斗争中能最终取得决定性的胜利。
甘罗就是秦国一位最年轻的政治家。
他聪明机智，能言善辩。其祖父甘茂担任过秦国的左丞相，因富有谋略而闻名于各诸侯国。甘罗十二岁那年，祖父去世了。他在文信侯吕不韦手下做了一名庶子，(官职名)。
常言道，“自古英雄出少年”，别看甘罗只有十二岁，但他过人的胆识，在那时，就已经显露出了头角。
当时，文信侯吕不韦想要攻打赵国，来扩展秦国已经占领的河间地盘，以达到辖制燕国并拉拢燕国，与秦国联合攻打赵国的目的。但吕不韦决定首先要物色一名秦国官员到燕国去做丞相。于是他找到张唐，交给张唐这样一个关系秦国利益的重大使命。
没想到张唐竟然不加考虑地就推辞说：“这……恐怕我办不到，因为到燕国去，必须路过赵国，而以前我曾经为已故的秦昭王出力攻打过赵国，赵国人个个都恨透了我，他们现在正扬言，如有活捉我张唐的，可得到百里之地的封赏。我不能去啊。”
吕不韦虽然权势逼人，但听了这番话，一时也不便强迫张唐接受这项委派，但他心里十分不快，一连几天都闷闷不乐。
头脑敏锐的甘罗发现吕不韦心事重重，猜出他一定遇到了什么难题，便问吕不韦道：“您为什么这样不大高兴呢?”
吕不韦说：“以前我命令刚成君蔡泽去辅佐燕国三年，燕王为了表示燕国对我们的忠诚，就派他的太子丹来秦国当人质，那时事情办得很顺利，很成功。可如今我亲自请张唐到燕国作丞相，他却说什么都不肯去。唉!难啊!”
“请让我去说服张唐。”甘罗自告奋勇充满信心地说道。
吕不韦平时虽也知道甘罗不是等闲之辈，但毕竟是个孩子啊，万万没想到，这样难办的国家大事，连老谋深算的吕不韦自己，也感到束手无策，这位少年居然看成是件轻而易举的事，说话的口气这样肯定。吕不韦听了又好气又好笑，便大声吼道；“你走开吧!我亲自去请张唐，他都不肯答应，你怎能办得到?”
甘罗毫不示弱地说道：“从前项橐七岁时就当过孔子的老师，而我今年已经十二岁了!眼前这件事还请您让我去试一试为好，干么这样火冒三丈喝斥人呢?”
吕不韦尽管将信将疑，但被这孩子的聪明和胆略所打动，终于还是同意了甘罗的请求。
甘罗见到张唐，劈头就问道：“您为秦国立下的功劳，跟武安君白起比较起来，谁的更大?”
张唐说：“武安君率领大军，转战南北，攻城破敌，不计其数。我的功劳，远比不上武安君啊。”
“当年，在秦国受到重用的应侯范睢，与现在的文信侯吕不韦相比，他们两人谁的权势更重呢?”甘罗又回道。
“应侯不如现今文信侯的权势重啊。”张唐回答说。
“您真的清楚地知道吕不韦的权势，远远超过范睢吗?”
“真的知道。”
于是甘罗又进一步说道：“当初应侯范睢要讨伐赵国，武安君白起却给他出难题，不肯听他的话，一代名将白起就在离咸阳城七里地的杜邮很快被处死。如今权势比范睢大得多的吕不韦，亲自请您这位功劳不如武安君白起的张唐先生到燕国去为丞相，而您却不肯奉命西行，那我就不知您会死在哪里啊。”
张唐听罢，当年秦国上层人物明争暗斗的情景，白起被害的悲惨结局，历历在目，不由得吓出了一身冷汗。他连忙说道：“孩子!请你转告文信侯，我这就到燕国去。”于是打点行装，准备上路。
张唐出发后不久，甘罗又对吕不韦说：“请借给我五套车马，我去把张唐作燕相这件事通报给赵国。”甘罗不是在说大话，因为他已经有了上一次的成功。吕不韦也暗自惊叹，心里十分高兴。他明白甘罗此行的目的何在，于是很快把这件事上报给秦王，并在秦王面前着实夸赞了甘罗一番。秦王召见了甘罗，决定派他到赵国去走一趟。
年仅十二岁的甘罗，就这样作为外交使者，堂堂皇皇地来到了赵国。当时赵国的诸侯赵襄王不敢怠慢，亲自到国都的郊外来迎接甘罗。甘罗游说赵王道：“您听说过燕太子丹到秦国做人质的事情吗?”
“听说过。”赵王说。
“您还听说过秦国的张唐要去燕国做丞相的事情吗?”
“听说过。”
于是甘罗又接着说道：“燕太子到秦国做人质，表示燕国决不背弃秦国；张唐相燕，这说明秦国也不背弃燕国。燕秦两国这样互表忠诚，互相信赖，没有别的意思，只不过是秦国想攻打赵国，以扩展河间地区的土地罢了。这个嘛……，燕秦两国一旦联合进攻赵国，赵国可就危险了啊!”
一番话说得赵王不知如何是好。甘罗看出了赵王内心的惊恐不安，便进一步说：“但是现在，如果大王您肯将贵国五座城池通过我割让给秦国，以扩充河间的地盘，那么我就可以保证回去后请求秦王，送回燕太子，之后，你们比较强大的赵国就可以放心大胆地去攻打弱小的燕国了。怎么样?”
事已至此，赵王还能有什么理由拒绝甘罗的建议呢。他痛快地交出了五座城池。
就这样，在甘罗的游说下，秦国没动用一兵一卒就达到了扩展河间地盘的目的，同时还笼络了赵国。后来，秦国把燕太子丹遣回了燕国，赵国果真去攻打了燕国，占领了燕国上谷地区的三十六座城池，还把其中的十一座送给了秦国。
秦国为了奖赏甘罗的功劳，封甘罗为上卿，还将原来归他祖父甘茂享用的田宅赏赐给了甘罗。