康熙皇帝是顺治皇帝的第三个儿子，名叫玄烨，他小时候就十分聪明好学。六岁那年，他去给父亲请安。顺治皇帝问他长大以后愿意做什么样的人，玄烨回答说：“愿意效法父皇。”顺治皇帝觉得玄烨志向远大，十分喜欢他。
顺治皇帝弥留之际，指定玄烨做继承人，这年玄烨才八岁。因为玄烨太小，顺治皇帝又让索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人辅政。
第二年，玄烨登上皇位，宣布建元康熙(康熙元年为公元1662年)，小皇帝每天不是读书就是玩耍，朝廷大权都落在辅政大臣手里。
在四个辅政大臣当中，鳌拜是最跋扈的，随着时间的推移，他的野心日渐显露出来。康熙渐渐长大，有了自己的看法，但鳌拜决定了的事，如果康熙不同意，他就终日在朝廷上闹，逼康熙同意。哪个大臣有异议，他就找个借口将其杀掉。这时，鳌拜的权力已经超过皇帝了，这是封建帝王根本不能允许的。但是，康熙帝由于年龄小，无力管住鳌拜的越权行为，只能记在心里。
一转眼六年过去了，康熙帝十四岁了，根据顺治皇帝的先例，他可以亲自管理国家大事了。鳌拜本该把权力交给康熙帝，可是他不但不这样做，反而比以前更专横了。
康熙帝不甘心这样，想制鳌伏拜，好好干一番大事业。但他知道鳌拜长期把持朝政，树大根深，只要稍不谨慎，就会走露风声，打草惊蛇。他动了一番脑筋，终于想出了一个办法。
为了对付鳌拜，康熙帝挑选了上百名十几岁的皇族少年，在宫中练习摔跤。鳌拜见了，感到好笑，心想：“这群孩子，真是淘气。 皇帝也就只知道打闹!”更不把康熙放在眼里了。
康熙八年(公元1669年)初夏的一天，鳌拜假装生病，没有上朝。康熙亲自到了鳌拜的家。鳌拜神色十分紧张，康熙帝的一个侍卫警觉地掀起席子，原来下面藏着一把利刃。鳌拜吓得面如上色，康熙帝若无其事地笑着说：“刀不离身是我们满人的传统，不足为奇!”说完，他又嘱咐鳌拜好好调养，然后回宫了。
几天后，康熙帝得知鳌拜要进宫奏事，就把那些每天跟他摔跤的侍卫叫到身边，问：“你们是怕我呢，还是怕鳌拜?”侍卫们齐声说：“我们只怕皇上!”康熙帝站起来，激动地高声说：“鳌拜是辅政大臣，但他违背了先皇的重托，排斥异己，乱杀大臣。那天的事你们也看见了，他胆敢害到我头上了。国家大事他都在家里商量好了，才向我启奏，我这个皇帝还能做什么?大清朝照他这么专权，何时才能安定富强?”他见小侍卫们都很气愤，就放低声音说：“你们虽然年轻，却是我的左膀右臂，我要靠你们除掉鳌拜这个老贼!?”侍卫们群情激动，纷纷喊道：“愿听皇上吩咐!”康熙高兴地说：“好!等会儿鳌拜来了，看我的眼色行事。”
过了一会儿，鳌拜进宫了。他仍像往常一样，大摇大摆地走上殿来，康熙皇帝使了个眼色，那伙少年一哄而上。鳌拜是久经沙场的猛将，还以为是闹着玩呢!等他意识到真相时，已经被捆得结结实实的了。
康熙皇帝召来了大臣审讯鳌拜。众大臣列举了鳌拜三十条罪状，一致要求将他处死。鳌拜一把脱下上衣，露出身上的伤疤说：“这是老臣跟随先皇打仗留下的呀! ”
康熙皇帝点点头，说：“看在他有过战功，免死。”但鳌拜被终生监禁，最后死在狱中。
十六岁的康熙皇帝机智地擒拿权臣鳌拜，扫除了掌握朝政的一个大障碍，开始精力充沛地全力治理国家。