端木春阳早就嫌桂嫂碍手碍脚，他父亲前脚去世，他后脚就打发了她，现在，他专门不远千里亲自来找桂嫂，难道偌大的深圳，真就连个合适的保姆都找不到吗？笑雪想：是不是桂嫂手里那幅端木林自画像引起了端木春阳的注意呢？她不知道，除了那幅白金自画像，端木春阳觊觎的还有桂嫂保存的那两箱子画稿。自画像的秘密端木春阳也是刚刚知晓。事有凑巧，父亲的作品开始大红大紫后，他去深圳最有名的装裱店里装裱父亲的一幅画，从装裱师那里他吃惊地得知：父亲的自画像居然是纯白金装裱，价值相当可观。
桂嫂离开他家时没提任何条件，只求他准许自己把多年积存的两箱子残旧画稿带走剪鞋样子用，他毫不犹豫就答应了，心想：没见识的乡下老冤，不要钞票不要钱，只稀罕一堆废纸，生就的穷命。送桂嫂回家的时候，那两箱子画稿他顺手翻了翻，确认都是父亲扔到废纸篓里的残稿和废稿。只有张笑雪的那些取名《梦与欲》的裸体画像完好无损，又令他最是厌恶。他不晓得，他看到的画像就是张笑雪交给桂嫂，吩咐她要焚烧销毁的那些。那些画作桂嫂一张都没舍得烧，像对待端木林别的画稿那样，她一张张小心翼翼地保存到了自己的纸箱里。对那些裸体画像，端木春阳恨之入骨，他亲自帮桂嫂把两箱子画稿包括那些裸体画像搬上车，送到了她的乡下老家里。令他万万不曾料到的是，仅仅过去了一年多的时间，桂嫂带走的那些画稿就比金子还要值钱了。单单是把张笑雪的那些名叫《梦与欲》的裸体画卖掉，也不止买一两座别墅。他一听到风声，立即驱车去找桂嫂，却是迟到一步。端木春阳拿不准，张笑雪是冲着那些画稿接走桂嫂的，还是确实习惯了桂嫂的服侍，真心诚意请桂嫂煮饭烧菜的。他知道，张笑雪对自己怀着很深的怨恨，即便她不知道桂嫂手中那些画稿的价值，也不会让自己如愿以偿地接走桂嫂，自己必须在避免打草惊蛇的情况下，先打通她的关节才好。而要颠覆一个女人、突破她心理上的戒备和防御，最好的武器就是爱情。爱情能让女人变成魔鬼和疯子，也能让她沦为白痴。于是，他编造了乔忍冬离家出走的谎言，处心积虑地装扮成旧情难忘的样子，试图打动笑雪。
笑雪和端木春阳见过面回到家里，第一次认真翻看了桂嫂保存的两箱子画稿，她惊奇地发现：那组名叫《梦与欲》的作品居然完好无损，半张都没有焚毁和遗失。她很曲折地从桂嫂口中探知，端木春阳也曾经翻看过这些画稿，于是，她立刻明白了他的来意。她想也没想，当即就要索回，谁知，桂嫂却坚决不肯给她。笑雪因此就有些生气了：这些画是她交给桂嫂的，上面画的又是自己的裸体，桂嫂理所当然应该归还给她。桂嫂却认为：笑雪把这些画交给自己时，吩咐要全部焚毁，那也就证明了，这些画笑雪放弃不要了。自己保存下来，当然应该归自己所有。笑雪忍不住质问桂嫂：作为字都不认识的老太太，要这些画派什么用场？桂嫂原本就笨嘴拙舌，再加上心理紧张、情绪激动，也说不出个所以然来，只不断重复着：我一个孤老婆子，什么都没有了，只剩下这些纸，你们不要再夺去了吧。这些纸是我辛辛苦苦二十年积攒下来的。
笑雪软硬兼施，许以重金、晓以利害，以替她养老送终相诱惑，想换回她手里的那两纸箱画稿，桂嫂就是死活不吐口。被笑雪逼得紧了，她半句话不说，只是淌眼泪。看老太太伤心欲绝，笑雪也不敢过于强硬，怕桂嫂一气之下，从他们家走掉，自己欲速不达、鸡飞蛋打。于是，她在态度上又来了个大转弯。然而，无论她和妈妈怎样热情殷勤、又怎般顾左右而言他地云淡风轻，桂嫂心里还是结下了硬硬的疙瘩，眼神里也充满戒备，出来进去都把自己住的小屋门锁得死死的。笑雪想：锁上又能怎样？她认定，这是上天拿去她的一切以后，给予她的补偿。她挖空心思也想不明白：老太太为什么像守着自己的命那样，死攥着那堆纸不放。她不知道，桂嫂偷偷恋慕了端木林二十年，已把端木林神化了。端木林死后，她天天在家里焚香祭奠，又把他的遗作挂在墙上天天观赏，日有所思、夜有所梦，隔三岔五她就能梦到端木林。端木林多次在梦中嘱托：桂嫂啊，替我好好守着那些画，不要让任何人拿走一幅，百年以后，你一张不少替我带到阴曹地府里来吧，我等着你。
桂嫂相信，人死以后会在另一个世界再见面。既然端木林在梦中嘱托过她，自己又信誓旦旦答应过，那就任谁都别想再动画稿，她宁死都不会对主人食言。端木林活着时，她为端木林而活，端木林死了，她就为端木林的画而活，把那些画夺走，就相当于夺走了她整个世界，她怎么可能放手呢？无论笑雪说什么，她就是不让笑雪拿走那画中的任何一幅。笑雪和妈妈谋划着，今天给桂嫂买件衣服，明天又买双鞋，希望能用小恩小惠笼络住她的心。杨剪梅甚至不惜本钱，买了只金戒指要送桂嫂，被桂嫂很坚决地拒绝了。她一辈子不曾稀罕过金银那些物什，如今老到土埋脖子，要冷冰冰的金戒指作什么？她不要。什么金的银的都不要，只要那些纸。她眼窝子浅，装不下金的银的，就只稀罕端木林那些画纸。那娘儿俩对她越好，她心里越不踏实，感觉还是在自己家里待着自在：每天给主人上上香、看看那些画，没事就做鞋，好像时刻都跟主人厮守着。只有她和主人两个在家，那心里也特别熨帖。但是，自己突然抬脚走人也不合适，只能挨过一段再做打算，金窝银窝不如自家狗窝，左右她要回家独自守着主人和他的画去。
端木春阳等在宾馆里得不到张笑雪任何音信，着急得抓耳挠腮，想打个电话催催，又怕打草惊蛇坏了事。他相信自己能摆平桂嫂这个目不识丁的乡下老太婆。弄清楚张笑雪家的位置以后，他悄悄藏在出租车里等候在笑雪家门口，趁桂嫂出门买菜时把她叫上车带到了一家茶室里。桂嫂亲眼看着端木春阳长大成人，她心里清楚，少主人眼里从来没有装过她这个下人。但是此刻，在千里之遥的异乡他地看到主人的儿子，桂嫂心里还是爱屋及乌地涌起了浓浓温情，仿佛看到故去的主人一样。在茶室坐定，端木春阳对老人嘘寒问暖，如同亲生儿子，正当老人受宠若惊之际，他装作不经意地问：你从我家带走的那些画现搁在哪里呢？听端木春阳问到画稿，桂嫂心里像兜头浇了桶凉水，刹那间冰冷彻骨。她还以为少主人关心她，特意看望她来的，原来，他惦记的也是那些纸。那些纸原本是他们当垃圾扔掉不要的，为什么忽然都稀罕起来，一齐挖空心思来讨要呢？她壮着胆子问：你要那些废纸作啥用场？端木春阳呷了口茶，没有回答她，慢声细语地问：桂嫂，你家的老屋破得不成样子，你想不想重新整修一遍？或者干脆到城里置屋安家？桂嫂倒是从来没有想到过这事情，只沉默而又疑惑地望着少主人。端木春阳见老太太不作声，以为她的心活络了，又循循善诱道：住在城里，不只生活条件好，寻医问药也方便。你把那些画稿给我，我拿去卖掉换成钱，就把你接到城里，让你舒舒服服安度晚年。
端木春阳原本想，这世界上没有人不喜欢钱。桂嫂穷得做了半辈子佣人，肯定比谁都稀罕钱。桂嫂一听他要把那些画讨去卖掉，立刻生出了无限的抵触，哪怕把她的老命卖了她也不会卖掉主人的画，就在一刹那桂嫂打定主意：死都不会把画交到谁手上。不过，做惯了下人，她没敢把心里的不满表现出来，像惯常那样，谦恭了脸色搪塞道：那些个烂纸能卖几个钱？你果真用得着，拿去就得了。只是眼下东西不在我手边，我来笑雪家时放到亲戚家去了。端木春阳长长地舒出口气，大喜过望地想：桂嫂没有把东西带到张笑雪家，万幸啊万幸。不过，他随即又担心：桂嫂的亲戚会不会把那些东西弄丢或毁坏呢？说不定会被老鼠衔去做了窝也未可知。连自己都曾经拿那些东西作废纸垃圾，何况是乡下种地的粗人呢？他顾不得多想，又急头巴脑地问：自画像呢？那幅自画像也寄存在亲戚家里吗？桂嫂也是气糊涂了，懵懂地问：啥子自画像？端木春阳急赤白脸地说：我父亲的自画像，就是张笑雪扔到地上的那个！难道他连自己的父亲也要拿去卖掉吗？在桂嫂的内心深处，那从来都不是一幅画，就是主人本人，或者干脆就是一尊神。自己天天对着那画像说话，已经和他息息相通了，怎么能让人拿去卖掉呢？那就是摘她的心、掏她的肝哩。桂嫂心里一急，脸上渗出了细密的汗珠，心跳也开始加速，她捂着胸口低声道：主人的画像我供在桌子上，天天焚香祭拜，断断卖不得呀！
端木春阳不耐烦了：谁说要拿去卖掉？我是问，那幅自画像在哪里？
在我屋里供着呢。
端木春阳用力呷一口茶，耐下心来问：深圳的屋里，还是张笑雪家里？
在笑雪家里呢。我怎么能把主人独自丢在空荡荡的乡下老屋里呢？我走到哪里就会带他到哪里，死也不会丢下他一个人。
端木春阳虽痛惜得牙根疼，还抱着最后一线侥幸想：但愿张笑雪不知道那幅自画像是用纯白金装裱的。她若是知道那是一堆金子，就不会恶狠狠拿脚去踩踏了。他随即又想：事情不会那般简单，张笑雪那个幺蛾子岂是一盏省油灯？不过，东西既在桂嫂名下，桂嫂才是关键。先把桂嫂笼络住，把那两箱子画稿从亲戚手里索回才是要着。他把话锋一转，很诚恳地对桂嫂提出来，想请她回深圳帮忙照料孩子。桂嫂装作依顺的样子道：回去也行。照顾主人的孙子理所应当，不过得先回去跟笑雪交代一声。
端木春阳见老太太这般爽快就答应，有些不敢相信，问她什么时候可以动身跟自己回深圳。桂嫂想想说：两天以后吧。端木春阳想，夜长梦多，必须先下手为强。他做出十分无奈的样子对桂嫂说：孩子在家里不肯吃饭，最好第二天晚上就动身。他催得愈紧，桂嫂心里愈笃定，她很爽快地答应了。他让桂嫂回家取身份证，桂嫂因为随时准备伺机离开郑州，身份证就在贴身内衣口袋里装着，顺手取出来给了他。拿到桂嫂的身份证，端木春阳心里踏实了，把桂嫂送至张笑雪家胡同口，急忙去订第二天晚上的飞机票，约定第二天下午四点钟来胡同口接桂嫂去机场。