文帝杨坚
（公元541年～公元604年）
在位时间：公元581年～公元604年
曾用年号：开皇、仁寿
谥号：文皇帝
庙号：高祖
安葬地：不详
公元541年，杨坚出生在冯翊般若寺内。
公元555年，年仅14岁的杨坚开始做官生涯，并逐渐升迁。
公元581年，杨坚代周称帝，建立隋朝。
公元582年，杨坚营建“大兴城”。
公元583年，杨坚废郡，实行州、县两级制。
公元585年，隋颁布新的户籍制度“大索貌阅”和“输籍定样”。
公元589年，隋灭南陈，统一天下，结束分裂200多年的分裂局面。
公元590年，杨坚对府兵制进行改革。
公元597年，杨坚平定李贤叛乱。
公元599年，杨坚出兵征伐辽东。
公元601年，杨坚下令废除天下所有学校。
公元604年，杨坚病死。
杨坚在开国之初还能勤于政事，励精图治，使国家人丁兴旺，国库殷实，虽没有呈现盛世的景象，但也可以说是近代比较优秀的君主，毕竟天下是他统一的。然而其性格多猜疑、不学无术、不达大体、好玩些小心计，使得忠臣们不敢直言，开国元勋们彧杀彧贬。杨坚又不喜欢诗书，竟然将学校全部废除，只留下一个国家办的学校。到了晚年，杨坚更是喜怒无常，滥杀无辜。他常常暗地里唆使人去贿赂令史、府史，而一旦有人接受了贿赂，就必死无疑。隋炀帝虽把父亲杨坚所创建的隋王朝给折腾没了，但这也并非杨广一个人的过错，他老子杨坚也难辞其咎。
处心积虑篡位登基
“弘农杨氏”世任高官，是汉、魏、北朝至隋唐时期最著名的门阀世族之一。杨坚就出生在这个家庭里。
杨坚的父亲杨忠久经沙场，屡建奇功，为北周的建立做出过卓越贡献。因此，杨忠被赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。杨坚的青少年时期并无过人之处，在学校里念书时也是个不用功的学生。
但这个不用功的学生很早就开始了自己的做官生涯，而且深得统治者的赏识，虽无杨忠突出的功绩，地位却扶摇直上，因而引起一些朝臣和贵族的嫉恨。北周初年，专权的宇文护就曾多次想除掉杨坚，都因别人的阻拦而没有得逞。周武帝亲政后，宇文宪曾劝他尽早把杨坚除掉，内史王轨也认为杨坚有反相，但都没引起周武帝的重视，且又以杨坚的长女作为皇太子王妃，进一步巩固了杨坚的地位。
这时，深知自己处境也有不臣之心的杨坚，也积极利用已有的社会影响，广泛拉拢，以扩大自己的势力。
公元578年，北周武帝死，宣帝即位，杨坚作为皇后的父亲，又进一步升官，成为太后丞、右司武，旋升大前疑（相当于丞相）。在宣帝外出时，由杨坚主持日常政务。
周宣帝虽年少，但昏庸荒淫，又修建洛阳宫，致使上下怨愤。杨坚便开始做取代周室的准备工作，引起了周宣帝的警觉，甚至曾想杀掉杨坚，但杨坚始终不动声色，周宣帝既找不到借口，也不愿随便杀死自己的岳父。
杨坚为逃避周宣帝的猜疑，想暂时离开朝廷，到地方上去执掌实权，自己的同学内史上大夫郑译很清楚杨坚的这种想法。因此郑译在公元580年周宣帝决定南伐时，乘机推荐杨坚为扬州总管。
但大军未出，周宣帝就已病死，年仅8岁的周静帝即位。杨坚凭着皇帝外祖父的地位，在皇帝侍臣刘防、颜之仪及郑译的帮助下，伪造周宣帝遗诏，命杨坚为假黄钺、左大丞相，执掌了北周军政大权。杨坚深知自己的地位还不巩固，需要采取一系列措施。
首先是建立自己的统治核心。杨坚是在刘防、郑译等人的拥戴下才得以上台的，但杨坚不愿让他们分割自己的权力，在亲信李德林的支持下，杨坚拒绝了他们的要求，而把他们置于自己的控制之下。同时，杨竖还注意搜罗各种人才，以前周武帝称为“天上人”的中原名士李德林，对杨坚派来的使者表示，“愿以死来报答丞相”。富于谋略的文臣高颍，对杨坚使臣说：“我愿意为杨丞相效劳出生入死，即使因此遭到灭族之祸也在所不惜”。朝廷重臣韦孝宽，掌握数十万精锐部队的李穆，大将军元弘、元胄，御林军首领卢贲，以及相当多的高级官员都加入了杨坚的政治集团，这些为杨坚夺取北周政权提供了方便。
由于宇文泰的5个儿子：赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文道在外称王，各霸一方，还有许多皇戚旧臣拥兵自重。杨坚信心不足，犹豫不决。他的妻子独孤氏见丈夫无心茶饭，郁郁不乐，便鼓动丈夫大胆地干下去，并果断地说：“现在事已如此，你就像骑在老虎背上一样，十分危险，下来必然会被老虎吃掉你千万不可优柔寡断，要振奋起来，干到底才有出路！”妻子的一席话，使杨坚坚定了信心。他果敢地着手实施。
杨坚先指使人将与他平起平坐的宇文赞骗放弃权力，然后在还没有公开宣帝的死讯时，借口召五王回长安，收缴了他们的兵权印符。五王气愤之下，决定寻找直接刺杀杨坚的机会。有一次，赵王宇文招请杨坚去赴宴。他先在王府中埋伏下武士，对两个儿子悄悄嘱咐了几句，杨坚带着随从来赵王府的时候，所带随从均被挡在外面，只有杨弘与元宵跟进去，并且只准坐在门口。
赵王向杨坚又敬酒又夹菜，十分客气。过了一会，赵王的两个儿子捧着一盘甜瓜请杨坚吃，赵王解下佩刀，切开甜瓜，递给杨坚，右手老攥着那把佩刀。元宵在门外见形势不对劲，闯进屋对杨坚说：“还有许多事情等着丞相处理，请你赶快回去吧！”催杨坚赶快脱身，杨弘强行拉杨坚离开座位，赶快出门，赵王起身追了上来，后面武士也跟了上来，元宵用身体挡住大门，不让赵王出去，杨坚于是安全回到丞相府。
杨坚随后就以谋反罪杀死宇文招、宇文道，其他三王也很快被除掉。宇文氏的势力基本被消灭。然后，杨坚宣布废除周宣帝时的严刑峻法，停止洛阳宫的营建，以此取得广泛支持。这样，杨坚在京师的统治已基本稳固。同时，杨坚又分别将地方上的军阀尉迟迥、王谦、司马消难等人的叛乱平定，升任隋王，并废左、右丞相设置，只设大丞相，不久改称相国。为进一步削弱宇文氏的影响，废除所有对汉人的赐姓，令其各复本姓，这一措施得到汉人的普遍拥护。
公元581年，杨坚派人为周静帝写好退位诏书，逼周静帝退位，然后在百官的劝进下假意推辞，然后迫不及待地穿上了黄袍，登上皇帝的宝座。
任用贤能厉行改革
杨坚即位后，首先就是建立新的领导核心，虽然刘唏、郑译等人在杨坚控制朝政、并取周自代的过程中功劳不小，但这些人并不备具治理国家的才能，而且恃功自傲，说不定这些人还会再行废立之事。因此，杨坚将这些人逐步疏远、罢免彧杀头，然后提拔了一批有才之人如高颍、虞庆则、李德林、韦世康、元晖、元岩、长孙毗、杨尚希、杨惠、杨素和、苏威等人组成新的领导核心。随后，杨坚便接受高颍等人的建议，采取了一系列改革措施。
北周的官制，由宇文泰仿《周礼》制定，既乱且滥。
杨坚在参考秦、汉、魏、晋、南朝各朝官制设置的基础上，总结经验教训，建立了三省六部制。所谓三省，包括中央的决策机构内史省，负责起草和颁布皇帝的诏令，头子称内史令；中央的审议机构门下省，负责审察政令，匡正扶危，头子称纳言；中央执行机构尚书省，负责执行政令，头子称尚书令，二把手称仆射。三省互相独立，又互相牵制，共同执行秦汉时丞相的职责，以避免丞相权力过大而危及皇权。这一制度的建立大大削弱丞相的权力，使皇权得到加强。尚书省下设六部，即吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，分别负责官吏任免考核、户口赋税、礼仪、军政、刑法、工程营建等方面的事务。
六部尚书分掌全国政务，这一制度从隋朝建立起，一直延续到清朝末年。
隋建国以前，地方官制极为混乱。580年，北周仍实行州、郡、县三级制，“民少官多，十羊九牧”，造成极大的财政浪费。公元583年，杨坚把东汉以来的州、郡、县三级制，改成州、县两级制（后来隋炀帝改州为郡，实行郡、县两级制）；变地方的三级制为两级制。杨坚废去郡这一级，撤郡五百余，并且合并了不少州县，裁汰了不少冗官。这种对地方行政机构大刀阔斧地精简，节省了中央经费开支，缓解了人民负担，提高了行政效率，有利于中央对地方的直接控制。两级制也成为后世定式。
北周末年，地方势力长期威胁中央政府。杨坚专权，也引起地方上的武装反抗。隋朝以前，基本上是地方官就地自聘僚属，就地征用的属吏，基本上是本地豪强。
这些人把持地方政权，贪污腐败，鱼肉百姓，极易引起民愤，也不利于中央对地方的控制。杨坚下令规定，所有九品以上的地方官，必须由中央的吏部任免，州县佐官要三年一换，不能连任，所用之人，必须是外州县者，凡本地人一律不得征用。这样，就把地方官用人之权全部收归中央，州县属官回避本州县，又防止了地方政权被当地豪强所把持。这些措施加强了中央对地方的控制。
杨坚还特别重视吏治，奖励良吏，严惩奸吏。汝南太守公孙景茂任职期间廉明清正，注重生产，社会秩序井井有条，隋文帝将他提拔为道州刺吏，又将他的事迹颁告天下，供大家学习。杨坚还采取给田养廉的办法，使官吏不搜刮民脂民膏，成为贪官污吏。同时，杨坚采取严刑，重惩奸吏。他还经常派人侦察全国大小官吏的执政情况，发现罪状便加以严惩。有时他秘密使人给官吏送去贿赂，一旦有官吏受贿，立即处以死刑。杨坚统治时期，大批良吏层出不穷，全国各地社会秩序井然，这与隋文帝这一套吏治手段是分不开的。
公元587年，隋文帝下令废除九品中正制，命令各州选拔人才时，要注重德才兼备，推荐上来的人才当中再以考试加以选拔。九品中正制源于汉末，是曹操“唯才是举”的政策体现，也为曹魏提供了大量人才，但到了曹魏后期，尤其是到了晋朝，九品中正制已不再是选拔真正人才的制度，而是贵族世袭官位的一个桥梁，选拔官职的原则完全看“家世”、“门第”，因而出现了“上品无寒门，下品无士族”的现象，把大批具有才能而出身低微的人排斥在官场之外。
隋文帝非常清楚九品中正制的弊病，因此将其废除，并制订了新的用人政策，他规定每州每年要推荐有才学的贡士三人，其标准是“文章华美”，把德和才结合起来，通过考试的途径来选拔人才担任官吏。到了隋炀帝时，又设立了进士科。进士科的设置，标志着科举制度的创建。
北周的刑律残酷而紊乱，杨坚登基后，马上废除了前朝各种酷刑，以“以轻代重，化死为生”为指导思想，颁布了《开皇律》。此律废除了前代枭首（斩后悬首于木上）、车裂、鞭刑等刑法，除了犯谋反罪，一律不用灭族之刑。《开皇律》的颁布，是中国法律史上的一大进步。
西魏、北周以来的府兵制规定，战士和家室、土地自成一个系统，不受地方州县辖制。隋朝也一直沿用这个府兵制，直到公元590年，杨坚才对府兵制进行了较大改革，将所有军人，户籍全部划入当地州县，土地分配和赋役征收与原来的农民完全一样，只是他们仍有军人的职责，受军府管辖。这种兵归于农、兵农合一的措施既增加了国家的财政收入，又加强了政府对军人的控制；这一制度到唐代仍然沿用。
同时，杨坚为稳固自己的统治，下令除边疆和京师守卫军队以外，其余的兵器等军事装备立即停止制造并且销毁，军人子弟应尽力改从学文，要把尚武之风改变成习文之气。
在进行政治制度改革的同时，杨坚也进行了一系列经济制度的改革。矛头首先对准的，就是原有户籍制度。
为逃避国家的赋税、徭役，农民往往虚报年龄，以求躲过纳税年限；豪强地主占有大量依附人口，也想方设法不报户口。为扩大财政来源，公元585年，杨坚采取了“大索貌阅”和“输籍定样”（也称“输籍法”）两项措施，严格核对户口，实行户籍制度。这一年就检查出成丁男子44.3万，并把164万余人编入户籍。根据人口情况，按最多标准订立缴纳赋税的额度，写成“定簿”。每年正月初五，县令派人检查，重新制定“定簿”，收获后即以此征收。这两项措施使国家掌握的人口剧增，增加了财政收入。
隋朝沿用北魏以来的均田制，每丁受露田八十亩，桑田彧麻田二十亩，妇女受露田四十亩。露田在受者死后交还国家，桑田彧麻田可传给后代子孙。丁牛一头受田六十亩，一家限牛四头。均田法又规定：京官一至九品都可得到1～5顷的职分田，收入作为俸禄，免官则交出土地；各级行政机构都可耕种一定的土地，称公廨田，其收入作为办公费用。用这种办法节省了大笔财政支出，也就变相增加了国家的实际收入。均田制给一般农民提供了一定数量的土地，有利于生产力的发展。