聪明与否，只来自于人生的起点，而人生的成败则取决于中途和终点。岁月如梭，约翰虽然自认为是个聪明人，他的一生却业绩平平。而汤姆却从各个方面充实着自己，一点一点地超越自我，最终成就了非凡的业绩。
约翰愤愤不平，以致郁郁而终。当他的灵魂飞到了天堂后，他质问上帝：“我的聪明才智远远超过了汤姆，我应该比他更伟大才是，可你为什么独独让他成为了人间的卓越者呢？”
上帝笑了笑说：“可怜的约翰啊，你至死都没能弄明白：我把每个人送到世上的时候，都在他生命的‘褡裢’里放进了同样的东西。只不过我把你的聪明放到了‘褡裢’的前面，你却因为看到或者触摸到了自己的聪明而沾沾自喜，以致误了你的一生！而汤姆的聪明却被我放在了‘褡裢’的后面，他因为看不到自己的聪明，所以只能仰头看着前方，这就使他的一生都在不自觉地迈步向前！”
宝石不如草
◆文／佚名
有一天，富翁奥力姆和他的朋友玛迪来到了一座城市。
走在大街上，奥力姆对玛迪说：“你知道吗？这座城市曾经救过我的命，那时我还很年轻。那天，我突然急病发作，昏倒在了路旁，是这座城市里最善良的人把我送到了医院，又是这座城市里最高明的医生为我治好了病。我不知道谁是我的救命恩人，因为他们都没有留下自己的姓名。后来我离开了这里，随着财富的积累，我越来越思念这个地方，越来越想报答我的救命恩人。”
“那么，你准备为这座城市做点什么呢？”玛迪问。
“我要把我最珍贵的3颗宝石，送给这里最善良的人们。”
玛迪立刻表示赞同。于是，他们在这座城市里住了下来。
第二天，奥力姆就在旅店的门口摆了一个小摊，上面放着3颗闪闪发光的宝石。他还在摊位上写了一张告示：“我愿意将这3颗珍贵的宝石送给善良的人。”
可是，过往的行人只是在这里驻足观望一会儿，然后又各走各的路去了。
一天、两天、三天，整整三天过去了，3颗宝石根本无人问津。
奥力姆大惑不解。玛迪笑了笑，说：“让我来做一个试验吧。”
只见玛迪找来一根稻草，把它装在一个精美的玻璃盒里，盒中铺上了红丝绒，标签上还写着：“稻草一根，售价10000美元。”
此举一出，立刻产生了轰动效应，人们争先恐后地前来询问稻草的非凡来历。玛迪告诉他们，这根稻草乃某国国王所赠，是王室的传家之宝，能保佑主人永享荣华富贵。
请珍惜眼前的人和事，不要让“轻易”二字蒙蔽了双眼。结果，这根稻草被人以8000美元的高价买走。3颗宝石依然光彩熠熠，而在人们眼中，它们不过是假货而已，是哄小孩儿的东西。
事后，玛迪对奥力姆说：“人们总是对难以到手的东西垂涎三尺，哪怕它只是一根稻草。”
保护自己的口舌
◆文／佚名
柯立芝是美国第30任总统。他虽然政绩平平，却也极有特色。
1924年，柯立芝参加连任竞选，他以绝对的优势击败了民主党候选人。当时，共和党的竞选口号就是：“保持冷静，支持柯立芝。”
自从入主白宫以后，柯立芝经常把摇椅放在前门廊，晚上坐在那里抽雪茄。比起其他任何一个总统来，他的工作量最少，做的决策也最少。美国著名作家门肯说：“他在五年零七个月的总统生涯中，所做出的最大功绩就是比其他任何一个总统都睡得多——睡觉多，说话少。他把自己裹在高尚神圣的沉默中，双脚搭在桌子上，一天天打发走懒惰的日子。”所以，人们给柯立芝起了一个绰号——“沉默的卡尔文”，这不是没有道理的。
不过，柯立芝真正能做到只说三言两语，甚至一言不发，如果他真的要这样做的话。
1924年总统大选时，新闻记者找到柯立芝，问他：“关于这次竞选你有什么话要说吗？”“没有。”柯立芝回答。
“你能就世界局势给我们谈点什么吗？”另一个记者问道。“不能。”“能谈一下关于禁酒令的消息吗？”“不能。”
当失望的记者们要离开时，柯立芝严肃地说：“记住，不要引用我的话。”
柯立芝知道自己该怎样应付这种场面。“如果你什么也不说，”他有一次这样解释道，“就不会有人要你去重复。”
据门肯回忆说：“柯立芝作为美国总统的有价值的记录几乎是个空白，没有什么人记得他做过什么事，或者说过什么话。”但门肯错了，柯立芝说过的很多话后来都成了名言警句。1919年，柯立芝在担任马萨诸塞州州长时，波士顿警察举行罢工，他对此评论道：“任何人，不论在任何地方、任何时候都没有权力举行罢工反对公共安全。”这句话使他在全美国出了名，对他日后当选总统颇有效力。
沉默寡言未必是智慧，但夸夸其谈者必无智慧。
保留你的思想
◆文／佚名
电动机工业大厂的培训部主任梅尔瓦因对选拔人才有敏锐的嗅觉，他总能在为数众多的应试者中找出他所需要的人。因为他择优录取的方法简单而又有效。
现在正有一批报考学徒工的年轻小伙子等在他的门前。弗兰茨·贝尔纳——一个17岁的中学生就站在他们中间。他的父亲在战争中阵亡了，所以他是惟一拿不出介绍信的人。就在他们敲门的时候，梅尔瓦因正坐在自己的写字台边喝咖啡。小青年们敲了半天门也得不到回音，只得面面相觑。于是，弗兰茨·贝尔纳壮起胆子说道：“没准他没听见，我再敲一下试试！”
其他青年耸耸肩头，他爱干就干吧！于是，弗兰茨·贝尔纳又使劲儿敲了一阵。
这时，屋子里传来了一阵叫骂声。
“他说什么？”这次弗兰茨没把握了。
“好像是在说：‘进来吧！’”另一个人回答。
于是，弗兰茨扭动把手，门开了一条缝，小青年们都站在门框里。
“一群脸皮厚的东西！我说了不要打扰我，难道你们没有耳朵吗？”屋里传来了暴跳如雷的吼叫声，小青年们不由自主地往后退缩了一下。
“嗯，怎么不吭气了？快说呀！”这个声音嚷嚷道。
弗兰茨往前跨了一步：“是别人派我们来的，请您原谅！我们还以为您是让我们进来呢。”
“噢？谁派你们来的？那你们就没学会等一等？给我滚到外面去等着！难道你们没有看见我正忙着吗？”
随后，门一下子关上了。小青年们愤愤地议论着，坐到了一张长椅上。
过了好半天，梅尔瓦因才让他们进去。这时，他终于变得有点人情味了。梅尔瓦因的提问简短而精当，并且要求别人也用同样的风格回答他的问题。
“你们懂得刚才的教训了吗？”他忽然出其不意地问。小青年们显得有点惶恐，小声嘀咕了一句什么。
“你们大声说呀！”
一个人回答道：“当然是您做得对！”
梅尔瓦因的面孔显得深不可测，他严厉地盯住弗兰茨：“你是怎么看的？”
弗兰茨坚定地回答：“我不这么认为！我们不是想打扰您。我们只是没听明白您的话，当时我们还以为您是叫我们进来呢。”
“你大概就是这么想的，对吗？”
“是的。”
“孩子，你要记住这一点：要想，还是让马去想吧，马的脑袋可比你大得多！”
弗兰茨的脸庞一下子涨得通红，他的牙齿紧紧地咬住了下嘴唇。其他的应考者笑了起来，笑声里既有一点讨好的意味，还有一点幸灾乐祸。
梅尔瓦因先生仍然毫不留情地问：“我说得不对吗？”
“不对！我绝不让人控制我的思想！”
“噢，那好，这个问题咱们再谈谈。别的人都可以走了，过后你们会接到通知的。这位‘思想家’还要在这里多留一会儿。”
报考学徒工的这些人鞠了一个完美无缺的大躬，离去了。他们放肆的笑声对弗兰茨来说意味深长，对经验丰富的梅尔瓦因来说也是再清楚不过了。
思想就是灵魂，无论何时何地都要保留并坚持。门刚刚从他们身后关上，梅尔瓦因先生就拍拍弗兰茨的肩膀：“孩子，你能坚持自己的想法，真是好样的！好好保留你的这种精神吧！这对你的一生都会有用的。”
弗兰茨难以置信地盯着眼前这位男子，只见他笑着对自己说：“你被录取了！复活节以后就开始来我们这儿干吧！”
不同的待遇
◆文／佚名
斯迪克毕业要找工作了，他的叔叔给他讲了这样一个故事：
有一个家住费城的小孩儿，家里非常贫穷。有一天，他走进一家银行问道：“劳驾，先生，您需要帮手吗？”
那位仪表堂堂的人回答：“不，孩子，我不需要。”看样子，他是一个银行家。这个孩子满腹惆怅，眼泪一颗一颗地流了下来。最后，他只好一声不吭地离开了大厅，坐在银行门外的大理石台阶上发呆。那个银行家躲到了柱子后面，他想看看这个孩子究竟想干什么。忽然，他发现孩子好像拾起了一件什么东西，把它揣进了又寒碜又破烂的夹克里面。
“过来，小孩儿。”听到有人在叫他，孩子真的过去了。银行家问他：“让我瞧瞧，你捡到什么啦？”
他回答：“一个别针。”
银行家说：“你是个乖孩子吗？”
他回答道：“是的。”
银行家又问：“你相信主吗？——我是说，你上不上主日学校？”
小孩儿回答说：“上的。”
接着，银行家取来一支用纯金做成的钢笔，在纸上写了一个“St.Peter”，问小孩儿是什么意思。
孩子说：“咸彼得。”原来，他把英文saint 的缩写St.误认为是Salt，也就是成的意思。于是银行家告诉他，这个字是“圣彼得”。孩子点了点头。
随后，银行家把小男孩儿带在身边，教给他关于做生意的知识。等他长大了之后，银行家就让他做了自己的合伙人，把投资所得的一半利润分给他。后来，这个男孩儿娶了银行家的女儿，现在呢，他继承了所有的财产。
斯迪克觉得这个故事对自己很有启发，于是，他花了6个星期在一家银行门口找别针，盼望着有个银行家也会把自己叫进去，问：“好孩子，你上主日学校吗？”
那样他就会回答：“上的。”
银行家要是问：“‘St.John’是什么意思？”
那他就会说：“是‘咸约翰’。”
终于有一天，斯迪克真的遇到了一个银行家。一切就像叔叔讲的那个故事一样，银行家问他：“孩子，你捡到什么啦？”
斯迪克谦恭有礼地回答道：“一个别针。”
银行家对他说：“给我看看好吗？”
斯迪克把别针递了过去，并摘下帽子，准备好跟着他走进银行，变成他的合伙人，再娶他的女儿做妻子。
出乎意料的是，斯迪克并没有受到邀请。银行家大声对他说：“这些别针是银行的，要是再让我看见你在这儿溜达，我就放狗咬你！”
没办法，斯迪克只好走开了，别针也被那个吝啬的家伙没收了。他把自己的经历告诉了叔叔，叔叔听了忍不住哈哈大笑。接着，他又给斯迪克讲了另外一个故事：
有个人养了一头驴和一只哈巴狗。驴被关在栅栏里，虽然不愁温饱，但每天都要到磨坊拉磨，到树林里去驮木柴，工作挺繁重。而哈巴狗会耍很多小把戏，很讨主人的欢心，每次都能得到一些好吃的东西作为奖励。驴子在工作之余，难免有怨言，总抱怨命运对自己不公平。
这一天，机会终于来了。驴子扭断缰绳，跑进主人的房间，像哈巴狗一样围着主人跳舞，又踢又蹬，撞翻了桌子，把碗碟摔得粉碎。这样驴子还觉得不够，它居然趴到主人的身上去舔他的脸，把主人吓坏了，直喊救命。大家听到叫喊声急忙跑了过来，驴子正骄傲地等待着奖赏，没想到反而挨了一顿痛打，被重新关进了栅栏里。
取长补短不等于全盘照抄，东施效颦远不如欣赏自己。无论驴子怎么忸怩作态，都不及小狗可爱，甚至还不如从前的自己，毕竟这不是它所能干的行当。正如你喜欢看电影，但却未必能当上演员，你爱踢足球，可是联赛时却上不了场一样。
不要总是逆来顺受
◆文／佚名
前几天，卡列宁先生把孩子的家庭教师尤丽娅·瓦西里耶夫娜请到他的办公室来，因为他要给她结算一下工钱。
卡列宁对她说：“请坐，尤丽娅。让我们算算工钱吧！您也许需要用钱，但您太拘泥礼节，自己是不肯开口的……喏……我们和您讲妥，每月30卢布……”
“是40卢布……”家庭教师小声嗫嚅着。
“不，是30卢布……我这里有记载，我一向按30卢布付教师的工资……喏，您待了两个月……”
“两个月零五天……”
“正好两个月——我这里是这样记录的。也就是说，应该付您60卢布……扣除9个星期日——实际上星期日您是不陪柯里雅学习的，只不过玩玩而已——还有3个节日……”
尤丽娅·瓦西里耶夫娜突然涨红了脸，她扭动着衣襟，但却一言不发。
“如果3个节日一并扣除，那就应该扣12卢布……有一次柯里雅生病了，整整4天没有学习……你只陪瓦里雅一个人学习……那次你牙痛3天，我夫人准您午饭后歇假……12加7得19，扣除……还剩……嗯……41卢布。对吧？”
尤丽雅·瓦西里耶夫娜左眼发红，泪水涨满了眼眶，下巴在颤抖。她神经质地咳嗽起来，擤了擤鼻涕，但仍然一言不发！
“新年的时候，您打碎了一个带底碟的配套茶杯，所以要扣除2卢布……按理茶杯的价钱是很高的，它是传家之宝……上帝保佑您，我们的财产到处丢失！而后呢，由于您的疏忽，柯里雅爬树撕破了礼服……也应该扣除10卢布……女仆偷走了瓦里雅的一双皮鞋，也是出于您玩忽职守，您应该付一切责任，因为您是拿工资的嘛。所以，也就是说，再扣除5卢布……1月9日您从我这里支取了9卢布……”
“我没支过！”尤丽雅·瓦西里耶夫娜嗫嚅着。
“可我这里有记录！”
“……那就算这样，也行。”
“41减27净得14。”