此次北巡为的就是出塞耀兵，皇上要亲巡突厥辖境，以示声威。不过杨广也担心启民可汗突见朝廷大兵压境，心中会生出些什么疑虑，造成误会，就派武卫将军长孙晟作为前锋先行，去面见启民可汗传达谕旨，说明来意。杨广派长孙晟先行，可谓知人善任。长孙晟是朝中出了名的突厥通，跟突厥人打交道有些年头了，与在位可汗都或深或浅地有过交往。
长孙晟聪明机警，武艺过人，十八岁时就任北周司卫上士。当时北周王朝极是崇勇尚武，贵胄子弟都以武功相互夸耀，经常在一起驰射比赛，但在同龄人中，极少有人的武艺超过长孙晟。当时还是北周重臣的杨坚十分赞赏他，曾在宣帝面前推举说：“长孙郎武艺超群，胸怀韬略。年少即如此，将来必是名将！”
宣帝驾崩，杨坚矫诏辅佐周室，沙钵略可汗向北周求婚，周将赵王宇文招的女儿千金公主嫁给沙钵略。当时北周与突厥之间使节往来频繁，且都想炫耀自己的武力，所以双方使者都是精选的骁勇武士。千金公主出嫁，杨坚就选派长孙晟为使节，护送千金公主前往突厥。
沙钵略是靠骁勇善战立为可汗的，因此非常喜爱勇武之才。以往北周派来的几十位使节，他都不放在眼里，惟有对长孙晟一见如故，格外看重，常邀他一同游猎。有一天，沙钵略出外打猎，看见空中有两雕飞来飞去地争夺一块兽肉，就给了长孙晟两支箭，说：
“请长孙君射取二雕。”长孙晟接过羽箭，挽弓骑马在草原上跑了几圈，只抬头望着那两只雕，并不放箭。一会儿，一只雕朝着另一只嘴里叼着肉的雕突然猛冲过去，在两只雕为抢肉食扭打在一起的一刹那，长孙晟弦响箭发，一箭射中二雕。当他把两只雕和剩下的一只羽箭交给沙钵略的时候，沙钵略对他的高超武艺惊叹不已。随即恳请长孙晟留下来，命突厥的贵族子弟与长孙晟交朋友，学习他的弹射绝技。那一次，长孙晟在突厥住了一年多。
启民可汗听说长孙晟来到，即刻召集了几十名部落首领将这位名震突厥的大将军迎进自己的牙帐。
长孙晟来到帐前，见四周杂草丛生，不禁皱了皱眉头，说：
“可汗大人，帐前的这些草可真香啊！”启民可汗拔了几根草凑到鼻下闻了闻，说：“长孙将军，这都是大漠上普通的草，哪有什么香味？”长孙晟哈哈大笑：“皇上自京师巡幸至塞外，一路上诸侯亲自洒扫，耘除御路，以表至敬之心。今天看到牙帐前杂草丛生，我还以为是专为皇上留下的香草呢！”
启民可汗一下子醒悟过来，惭愧地说：“这是奴的罪过！奴的骨肉都是天子赐予的，理应竭尽犬马之力。只是边人愚昧，不明法度礼仪，绝不是有意懈怠。幸有将军恩泽指教，这也是奴的幸运！”
说着便拔出佩刀，亲自芟草。身边的落部首领和将士也不敢怠慢，争相效仿，很快即将牙帐内外的杂草清除干净。
随后，启民可汗下令，突厥各部落倾巢出动，从牙帐至榆林北境这片皇上即将经过的地方，芟草填坑，开出一条宽达百步的御道。
一时间，茫茫大漠上刀剑起落，草叶随着尘沙漫天飞舞。
大漠里的落日蔚为壮观。圆如金盘的夕阳将茫茫白沙、滔滔的黄河以及在河水中捕鱼的渔夫身上，都镀上了一层浓艳的橘红颜色。不见风啸，不闻滔声，一切都那么自然、静谧，一切似乎都在神秘的掌握之中，让人感觉到自身是那么渺小，听凭主宰。今天可以静静地欣赏落日的壮观，也许明日又将无奈地享受风暴骤起，沙石狂舞的景象，也未可知。
此刻，大业皇帝杨广在太府卿何稠及定襄太守周法尚等一班人的陪伴下，登上榆林北面的城楼，观赏着在中原、关西都难得一见的黄昏景色，沐浴在一片夕阳的辉煌之中。
杨广指着远处黄河里的渔夫，说：“边陲百姓能如此惬意地泛舟捕鱼，他们可曾知道这安然无虞的日子是怎样来的？”
何稠答道：“陛下，塞北虽然地处边远，但臣想，这里的百姓一定知道他们是靠了皇恩泽润、陛下佑护才得以安生的，对皇上当然感激不尽。陛下，他们恐怕从未见过朝廷的威仪，所以，臣以为，陛下此去突厥牙帐，一定要尽显天子的威风阵容，长一长边民志气！”杨广满意地点点头，说：“朕意也是如此。依何卿之见，怎样才能尽显威风阵容呢？”“陛下，当年汉武帝出关，将御营之外的将士分为二十四军，每日遣一军出发，旌旗相望，钲鼓相闻，首尾相接，步骑千里不绝，方显出师盛况。今天我大隋更盛于汉武，即使编发三十六军也绰绰有余。”
杨广高兴地说：“好！”好字还未落地，就听身边有人说：“陛下，臣认为此法不妥！”“嗯？”杨广转脸一看，是定襄太守周法尚在躬身禀奏。
定襄郡在榆林东北，是去突厥可汗牙帐的必经之地。太守周法尚听说皇上到了榆林，就依律赶来朝见、迎驾。
杨广问：“卿以为有何不妥？”
周法尚回答：“陛下，兵亘千里，山川相隔，一旦发生意外，必然是各军忙于应付，四分五裂。再者，长蛇军阵绵延千里，万一心腹有事，首尾不知，且道路艰险，难以相救。所以，虽有汉武帝巡行之先例，臣以为其实是取败之道。”
这话，杨广有点不爱听了：“那依你说，应该怎样？”“陛下，臣以为全军应结为方阵一同行进。方阵四面拒外，圣驾及后宫、百官都行在方阵中间。如果发生变乱，即令所当之面抗拒，再从方阵内突发奇兵，出外奋击。用车辆组成壁垒，层层设钩阵，这与据城守御的道理完全一样！如果战而能胜，可派骑兵出阵追击；万一不胜，屯营足以防守，这才是万全之策。”
杨广顿时眉飞色舞，说：“这个办法极好！朕命你为左武卫将军，策划布阵领兵。”又问何稠：
“何卿，大帐如何了？”“陛下，已经完成，可容四千人！”“六合城呢？”“请陛下放心，六合城可随时随地组合使用！”
“好！明日调度军阵，后日起驾，直奔突厥牙帐！”皇帝御驾从榆林出发，北渡黄河，经云中，又溯金河东行，于八月中抵达启民可汗大帐。巡行队伍有甲士五十余万，骏马五十万匹，旌旗猎猎，车辆辚辚，无不显示天下承平，万物丰实的盛景。
启民可汗接到大业皇帝诏旨，得知皇上已在二十里外扎下大营，随即率各部首领和突厥贵胄子弟家眷及护卫将士三千多人前往朝见。远远的就见在一片旌旗的丛林中，掩映着一座硕大无朋的营帐。进帐之后，只见正面御座威严，禁卫肃立，皇上已在御座上就坐，帐下宴席也早已摆好。启民可汗率部依次行过拜见大礼，然后入席而坐。突厥三千多人，加上朝廷坐陪的文臣武将足有四千，帐中却一点也不显得拥挤。突厥人第一次见到这么大的营帐，第一次目睹大业皇帝的威风，第一次品尝如此丰盛的宴席，一个个又惊又喜，争相贡献自己的牛羊驼马，数以万计。
酒宴进行当中，列于帐侧的乐班不时地演奏着一曲曲音乐，为酒宴助兴。听了这些乐曲，又使突厥人惊讶不已。因为这些乐曲中有许多古老的突厥音乐和塞外其他部族的曲子，而且大都是散失已久的乐曲，连他们自己都几乎忘记了，没想到大隋皇帝的乐班竟能弹奏得惟妙惟肖，悦耳动心！真是太了不起了！这样的国家，这样的皇上，谁敢与他为敌？
酒宴从日落进行到拂晓。半夜时分，皇上驾返寝殿，走时留下旨令，命文武群臣一定将启民可汗及众部下奉陪到底，通宵达旦，一醉方休。当然，这正是突厥人所希望的。
黎明，酒宴终于结束了。朝中文武出帐为启民可汗送行。还没等启民可汗说一句感恩答谢的话，就听忽啦啦一阵的声响，所有的突厥人纷纷跪拜在地上，俯首叩头。他们看见，在离大帐不远的地方有一座巍峨的城池。而昨天他们来的时候，这里还是荒漠一片，一夜之间竟冒出一座城池，若不是神灵相助，人是不可能办到的。这不能不使他们大惊失色，纷纷跪拜。
朝廷官员们乐不可支。何稠就向启民可汗的部下讲解，这是一座用木板方组合而成的六合城，与真正的城池无二，城内供皇上起居的宫殿一应俱全。还没等何稠讲完，就有些突厥士卒爬起来向城下跑去，要看个仔细。被何稠喝住，又说城外遍设弩床，若莽撞触动了机关，必被乱箭射杀。突厥士卒吓得个个面如灰土，才随启民可汗告辞而去。
第二天，启民可汗搭设庐帐，恭迎大业皇帝。杨广御驾帐中，启民奉觞祝福，毕恭毕敬。突厥人自王侯以下都裸露脊背跪伏帐前，头都不敢抬一下，他们完全被中国帝威慑服了。
杨广见眼前突厥归附的场景，又回想起先帝开皇、仁寿年间多次挥兵讨伐突厥的艰辛，感慨万千之余更是志得意满，不禁诗兴大发，即赋诗一首：
鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。索辫擎膻肉，韦韧献酒杯。何如汉天子，空上单于台。他想，朕此次北巡大获成功了！