轻车驰骋，微风扑面。宣华夫人边走边玩，不知不觉已经走出了很远。抬眼看看，前面就是西苑的围墙。渠堤上可以望见墙外的田畴。田野上，一群农夫正在忙碌。他们一边劳作，一边唱歌：
挖河开河，百万离索。美人思故乡，君王游兴多！歌声里含着哀怨，随风飘来，宣华夫人听得清清楚楚，一阵惆怅郁闷陡然袭上心来，让她游兴全无。还在长安的时候，就有一些闲言碎语传到她的耳朵里，说有一位叫薛道衡的大臣当面劝谏皇上，不该为了美姬爱妃的乡愁游兴，而征发百万民佚大修运河。宣华夫人当时就觉得非常委屈：我思念江南故土不假，可何曾为此而请求皇上开挖运河？何况，皇上开挖运河的打算并非始自今日，在他还是太子的时候就已在心中酝酿，不过未对外人张扬而已。再说，朝臣百姓只认为开挖运河是为皇上游幸，哪里看得透皇上为天下谋福利的雄心大志！
几句闲话引起的委屈，思虑一阵也就过去了。皇上的每次决策，总会有大臣劝谏，这也算不上是坏事，不足为奇。可没想到薛道衡的说法流传到民间，百姓们今天竟把它编作歌谣来唱了。百万民佚离乡背井到运河工地服役，这劳民伤财之举起因于我宣华夫人！这个千古骂名不是一个柔弱女人所能承担得起的，不论她是农妇还是皇妃。
皇上啊，你何必去挖那条大河？真的是为我回乡之便？如是，宣华夫人宁可今生今世永不还乡！秦始皇修了一座长城，落了个暴戾昏君的名字。尽管今天的人们说起长城、看到长城时，无不为它绵延万里的雄伟壮观而惊叹，而称颂不已。但这惊叹和称颂都跟秦始皇没有关系了。同样，将来人们乘船穿梭于运河之中，或步行徜徉在岸柳之下的时候，有几个人会想到你大业皇帝杨广？你还能以一时之功而千秋不朽吗？自古以来，越是追求不朽的人，腐朽得越快！谁能说得清楚，这是因为什么吗？
宣华夫人只觉得头眩胸闷，浑身无力，吩咐侍从调转车子返回金凤院。
一连几天，宣华夫人像遭了风寒侵袭，精神萎靡，脚下如踩了棉花似的没有根基，田野上传唱的那首歌谣不时在耳边响起，使她心烦意乱。
夕阳西坠，宣华夫人慵懒地倚在床上，百无聊赖，黄昏的沉沉暮气笼罩着她的身心。处在这种氛围里的人，最容易回想起自己曾拥有过的幸福时光。
当年身为帝王之妹，皇家公主，多么荣华富贵，威势赫赫。长江之南，华夏神州的半壁江山统归陈国，万千百姓都听从陈氏召唤。凭眺烟雨楼台，静听渔舟唱晚，那感觉，那心境，如醉如痴，飘飘若仙。没想到一觉醒来，国家覆亡，自己与哥哥、姐姐同沦为大隋臣虏。虽说隋皇并不虐待她们兄妹，但毕竟是在他人屋檐下，往昔的威严和荣华已成过眼烟云，每每回想起来，总免不了无限感伤。沉沉的感伤，使宣华夫人不自觉地吟咏起宫里流行颇广的一段宫词：
红颜几许？玉貌须臾。一朝花落，白发难除。明年后岁，谁有谁无？宣华夫人自言自语地吟咏着，不知不觉竟哽咽起来。过去，虽然同为臣虏，兄妹三个毕竟还同在长安，承蒙皇上恩典，每逢假日节令，兄妹们都会聚在一块儿，叙谈叙谈。谁知才一年多光景，姐姐破镜重圆，哥哥忧郁而亡，只撇下自己一个人经受着孤寂惆怅的煎熬。
“红颜几许，玉貌须臾。”这话说得太对了。江南国破，被掳往长安的时候，自己才十几岁。当时到宗庙里仓皇辞别列祖列宗，宫娥们哭哭啼啼的凄惨情景历历在目，就像发生在昨天。转眼十多年过去了，一个情窦未开的女孩儿，成了一位年届而立的少妇。自己的身体本来就虚弱，像这样一天到晚愁闷不乐，无精打采，又能熬得过多少日月时光？“明年后岁，谁有谁无？”
宣华夫人正独自哀伤抹泪，一位侍女跑进来报：“夫人，皇上游西苑，自内海乘龙舟，沿长渠到金凤院来了！”
宣华夫人动也没动，问：“长渠沿岸共有十六院，你怎么知道皇上的龙舟是专奔金凤院来的？”
“哎呀，夫人，这还有错？”侍女急了，手指着院外渠岸，“人家十五院的夫人都在门口摆了香案果品，盛装接驾，可是皇上哪个院都没去，龙舟在金凤院对面的渠边停下，皇上已经离船登岸，上了銮驾了！”
宣华夫人翻身坐起，擦拭着眼角向窗外看去，透过院门，果然看见一班侍臣簇拥着銮驾，径直朝金凤院走来。
宣华夫人一阵急剧的心跳，她这时才明白，原来自己一直在心里盼望着他的到来。更衣打扮已经来不及了，她抹了两下脸上的泪痕，一边整整衣裙，一边急急地走向院门。院里的姑娘们也不用吩咐，一个个跟在她身后，出院接驾。
宣华夫人刚刚走出院门，銮驾已在面前停下。内侍掀起帘幔，杨广跨出轿门，她连忙就此跪下，惶惶地说：
“不知皇上驾到，妾接驾来迟，望陛下恕罪。”长渠沿岸十六院中，十五院的夫人都备了香案，身着盛装跪在门前接驾。皇上要去哪个院里，她们心里没数，但迎送之礼是不能马虎的。惟有金凤院门前不见动静，皇上却径直去了那里。怠慢万乘之尊可不是闹着玩的，然而皇上却无丝毫不悦，反而满面春风，喜气洋洋，亲自拉着宣华夫人的手，将她搀扶起来，说：
“朕听说夫人近日身体不适，就没想让你出院接驾，是否让夫人感到突然了？”
“哦，没有。妾正在盼着陛下来呢。”宣华夫人说出了心里话，使杨广更为兴奋，他上下打量着宣华夫人，一身平常打扮，没有矫饰造作，反倒将她的天生丽质充分地显现出来。多日不见，她脸变得更白了，人也消瘦了一些，更现出江南女子独有的俏丽纤秀。只是那愁苦病弱的脸色没有改变，甚至又重了几分。
杨广爱怜地说：“夫人，是不是西苑里太清冷，夫人不太习惯。要不，还是回洛阳皇宫里住吧？”
“不，不。”宣华夫人连忙推辞，“西苑很好，金凤院更好。湖海长河，碧波荡漾，安静幽雅，园林也这么宽阔，林木茂盛，妾觉得住在这里，比哪里都好！”
这是她的真心话，她真的喜欢这里幽静的环境和优美的园林。她不喜欢皇宫的森冷和威严，况且，皇宫里还住着正宫娘娘、大业皇帝的元配发妻萧皇后。听说萧皇后也是江南女子，出身梁朝帝室，而且性情婉顺，知书达礼，待人宽厚。即使如此，宣华夫人也不想往正宫娘娘身边靠拢。在金凤院，只要皇上不来，她就是主人。主人是自由的。自由太诱惑人了！
杨广听她说不愿到皇宫去处，也不勉强，只说：“那好，往后朕经常来看你就是。这一阵子，国事太忙。又是新都落成，又是接受各国朝贺，还得忙着开挖通济渠，真有些首尾难顾，不可开交。”
杨广如数家珍，宣华夫人默默听着，不置可否，只领着皇上往院里走。
这时，院里已摆好了茶点果品，杨广和宣华夫人刚刚落座，笙箫齐奏，姑娘们表演起歌舞来。皇上在兴致勃勃地欣赏，宣华夫人却显得神情恍惚，心不在焉，轻歌曼舞并没有让她快乐，只在有时候抿抿嘴，造作出一丝勉强的微笑。
太阳终于沉到西苑的密林中去，天色渐渐黑暗了。内侍进来禀奏：“陛下，百斛夜明珠运到。”杨广高兴地说：“好，快搬进金凤院里来！”
宣华夫人听了一愣，百斛夜明珠！一斛是五斗，百斛就是五百斗，哪里去弄这么多夜明珠？她不解地问：“陛下，运这么多夜明珠做什么？”
杨广脸上露出诡谲的笑意，说：“天黑了，将夜明珠挂在院里，与夫人同赏夜景啊！”
宣华夫人惶恐不安起来，她想起农夫们唱的歌谣，如芒在背，急声说：“陛下，夜明珠是国之珍宝，不可轻易动用。若是为妾欣赏夜景而运来百斛国宝，妾身万不敢当。还是将它运回国库吧。”
“运回国库？”杨广哈哈大笑，“既然运来了，就欣赏一夜，等明天再运回去也不晚。”
“陛下，别……”宣华夫人见皇上执意不听劝谏，心里慌了。百斛夜明珠弄进院里，仅仅是为了赏夜观景，这事传出苑外，朝臣百姓还不知会把她描绘成怎样的一只妖精！她看看天已经黑了，就果断地吩咐院里侍女：
“姑娘们，为陛下掌灯！”“慢！”皇上手臂一挥，传令内侍：“按朕旨意，为宣华夫人悬挂夜明珠！”圣旨一句，顶宣华夫人万句。皇上有旨，要悬挂夜明珠，而且还是为宣华夫人，这样，谁敢再去掌灯？一时间，院里院外传来阵阵搬箱开箱的声音。不多会儿，就见一颗颗夜明珠纷纷升起，晶莹闪烁，驱赶着夜幕，照亮了金凤院的亭台馆舍。宣华夫人目不暇接，仿佛置身于水晶宫里，顿时心澄目澈。宣华夫人心中豁亮，可她却不明白，这千万颗夜明珠是怎样在顷刻之间升上树梢、檐角，腾上夜空的。她正在疑惑，忽然见一侍女伸手抓到一颗撞在脸上的夜明珠，随即听到她惊喜的叫喊：“哎呀，是萤火虫！”
是萤火虫？宣华夫人恍然大悟，这漫天飞升的夜明珠，原来是千万只闪闪发光的萤火虫！这么多萤火虫，得需多少人、费多大的工夫才能捕捉采集起来？皇上真是用心良苦啊！
一只只萤火虫，携着一盏盏小灯笼，一明一灭，渐渐随风飘散，飞向院外，飞向渠边，飞向苑里的丛林、岩石，使御苑空旷的夜空中，散开着点点繁星。
忽然，杨广叫道：“宣华夫人说了，夜明珠是国之珍宝，不可散失。快把它们收集回来，装进箱子里，等明天运回国库！”
一声令下，忙坏了左右侍从和院里的姑娘们，大家伙儿手忙脚乱，扑的扑，抓的抓，绕着那点点星火东跑西窜。可是，无论如何也不能全部捉到，扑住这个，跑了那个，有许多已逐渐飞高飞远了。
看着一群大男小女捕捉流萤的慌乱样子，宣华夫人开心地笑了。她一面笑，一面说：“陛下，刚才妾说的是一句傻话，陛下不必当真。飞散了的萤火虫，怎么能全都捉回来？快传旨让他们住手吧！”
杨广笑着点点头：“好了，既然夫人是开了句玩笑，朕也就收回成命，你们别忙活了！”
内侍和姑娘们这才住了手脚，松了口气，不禁相对着偷笑，觉得今晚玩得有趣。有几个巧手姑娘，去长渠边采了一些长长的茎草，编成一个个精致的草笼，将捉到的萤火虫装进去，提在手上。草笼就成了灯笼。
几斛流萤渐渐飞散，又有几斛萤火虫放飞出来，金凤院内外的草地上，树丛里，一片晶亮，真像是一个缀满夜明珠的天地。
宣华夫人从未经历过这样新颖别致、独出心裁的游乐场面，此刻，乡愁和郁闷暂时离她远去，她真的开心了，兴奋了，脸上浮现着天真无邪的笑容，焕发出一种青春的灿烂光彩。
杨广握着她的纤纤细手，深情地说：“看到夫人这么快活，朕心里有说不出的高兴啊！”宣华夫人羞赧地低下了头，感觉两腮热得发烫。金凤院里，长渠岸边，林间岩畔，以及远远近近，高高下下，全被不断放飞的流萤装点成一片流光溢彩的世界。
萤光下，姑娘们又载歌载舞起来。歌声里还唱出了新编进去的词句：
流萤升作夜明珠，照我御苑踏歌行……