在东京洛阳，还有一项规模宏大的工程，与新皇宫几乎同时竣工，这就是显仁宫和西苑。
显仁宫建在洛阳西南数十里的寿安，南连洛水支流皂涧，北抵洛河北岸，方圆十里。由大将军宇文恺和内史舍人封德彝监造。
西苑在显仁宫西面，与显仁宫相辅相成，浑然一体，方圆占地二百多里。负责监工的是内史侍郎虞世基。
大业皇帝杨广在决意迁都洛阳，新建皇城的时候，就萌生了修建显仁宫和西苑的念头，尤其是西苑。
杨广年少时候就在王子相辅导下熟读《史记》、《汉书》，对秦皇、汉武的上林苑羡慕不已。秦皇嬴政在渭南开辟了上林苑，听政之余，可以到苑中游赏狩猎。辉煌华丽的阿房宫，就修建在上林苑里，只可惜让陈胜、吴广那伙蟊贼放了一把火，烧掉了阿房宫，也毁了上林苑。后来，汉高祖刘邦还假作正经，准许百姓庶人进上林苑开荒种地，收获菽粟，真是一种到死也脱不掉的农夫的小家子气。还是汉武帝有气魄，不愧是雄才大略的君王，他又将上林苑收归为皇家宫苑，方圆有二百多里，苑内放养了无数珍禽异兽。武帝兴致所至，就驰马人苑，打猎游乐。在长安皇宫住腻了，就到上林苑住一阵子。苑中有离宫、观、馆几十处，最适合怡养身心，陶冶性情。谁说秦皇汉武不是好皇帝？他们抵御外族入侵，大力开拓疆土，为黎民百姓办了那么多好事，把国家治理得井井有条，修几座宫殿林苑享受一下，百姓们不该有什么怨言。
惟使杨广感到不足的是，他不知道上林苑究竟是个什么样子。但是，西汉司马相如大肆铺陈上林苑华丽及汉武帝射猎盛况的那篇《上林赋》，却让杨广久久不能忘怀：
……娱游往来，宫宿馆舍，庖厨不徙，后宫不移，百官备具。于是乎背秋涉冬，天子校猎，乘镂象，六玉虬，拖虮旌，靡云旗，前皮轩，后道游。孙叙奉辔，卫公参乘，扈从横行，出于四校之中……这种气势磅礴，波澜壮阔的描绘，使大业皇帝心旷神怡。既然要追比秦皇汉武，就要修建一座绝世宫苑，赶上和超过上林苑。好在史书对上林苑没有详细记叙，赶超秦皇汉武也就好办得多了。
杨广主意既定，就召来内史侍郎虞世基，说了要修一座胜过上林苑的宫苑的打算。
虞世基原是陈朝尚书左丞，写得一手漂亮的隶书，且博学多才。有一回，后主陈叔宝在草府山打猎，命虞世基作一篇《讲武赋》。他出口成章，即席呈上一篇洋洋洒洒的骈文，让陈后主称赞不已。
虞世基是江南人，熟谙江南水乡园苑之妙。他听皇上说要建造宫苑，没费多大心思就讲出了一套修建园苑的规划，正合了杨广心意，当即命他为宫苑监造。
方圆二百多里的西苑，中央是一个人工挖出的海，方圆十多里，水深一丈有余。海中筑起蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，各高百余丈，西可回望长安，南可远眺江淮。这三座仙山，是杨广指名建造的，其中还有些讲究。
战国时，燕国人宋毋忌和羡门子高是两位有名气的术士，自称有仙道，会尸解销化之术。宋毋忌、羡门子高说，东方渤海中有三座仙山，名蓬莱、方丈和瀛洲，山上有许多神仙和长生不老之药。齐国的威王、宣王，燕国的昭王都相信了二位术士的话，多次派人入海寻山求仙。但是，三座仙山在大海烟涛微茫之中，很难找到。常常是远望如云，船到跟前时，仙山又隐没在水下；有时眼看要登上山脚了，又一阵大风骤起，将船吹得老远。所以，始终没人登上那三座仙山。
汉武帝东封泰山的时候，曾顺道亲临渤海，久久驻足海边，他希望亲眼看看蓬莱胜景，亲自登上仙山。但是，他也未能如愿，仙山太渺茫难求了。汉武帝干脆在建章宫太液池中，建造了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，聊寄思仙之情。
为此，大业皇帝也要在西苑人工海中建造三座仙山。还把这个海叫作内海，内海里有了三座仙山，神仙们就会留居于此，不至于跑到外面去了。
按虞世基的设计，在内海外围，又挖了五个湖，暗寓天下五湖之意。每个湖方圆十里，湖边砌成长堤，栽种了奇花异草。沿湖百步一亭，五十步一榭，以便游玩时驻足赏景。亭榭两边，还栽植了红桃绿柳。五湖的流水，都与内海相通，是一个内海外湖的格局，从一处乘船，便可游遍湖海。湖海里放置了许多游船，诸如青雀舫、翠凤舸，等等，还有一艘龙舟，是供皇上专用的。
在内海北面一带，筑有一道长渠，渠水自内海引入，淙淙流过。沿渠每有风景胜处，便建造一院，共十六院，以作三山五湖的点缀。
听说宫苑大部已经完工，只差苑门还有一点尾巴，不日即可落成，杨广高兴极了，似乎也有点等不及了，命内侍传旨：“告诉虞世基，朕要去宫苑看看。”
杨广兴致勃勃，由虞世基陪着在新宫苑里走了一遭。所到之处，但见海天一色，绿水荡漾，真是人间仙境。杨广兴奋地对虞世基夸赞说：
“秦皇汉武的上林苑，是陆地苑囿，适于跑马打猎。爱卿建造的宫苑，以水见长，比上林苑的景色更胜一筹。爱卿应该为此苑取个名字呀！”
虞世基连忙回答：“陛下才华盖世，文思泉涌，这苑囿名称，应由陛下圣裁！”
杨广得意地信口说道：“此苑造在东京之西，就叫西苑吧。”
虞世基拍手叫好，又说：“陛下，这五湖十六院也该命名啊。”
“说得极是，朕也在想着呢。不过，一下取这么多名字，只朕自己不行，还得爱卿帮忙。”
虞世基受宠若惊。于是，君臣二人你一言，我一语，相互唱和，不大一会儿，就给五湖十六院取出了名字。
五湖布局按东西南北中方位，东湖称翠光湖，西湖叫金光湖，南湖是迎阳湖，北湖为洁水湖，中湖则取名广明湖。
十六院的名字也很文雅别致：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮阴院、降阳院。
内侍将五湖十六院的名称一一写下来，呈给杨广审阅是否有误。杨广仔细地看了一遍，嘴角浮着美滋滋的微笑。最后，他又对虞世基说：“这些名字都合朕意。只是，爱卿，朕想把十六院中的仪凤院，改作金凤院，你看如何？”
虞世基大悟：“对呀！陛下，宣华夫人的金凤院！”这正是杨广的意思。几年前，他送给宣华夫人一只金凤凰；在仁寿宫，宣华夫人住的是金凤殿。东京建成，杨广不想让宣华夫人长住后宫。高墙壁垒、殿宇阴森的环境越来越不适宜宣华夫人了。他要让宣华夫人住到西苑来，这里大有江南景色，可以使她静养身心，免去许多乡愁。所以，十六院之中就该有一座金风院。
杨广和虞世基为十六院取的名称，都隐含着浓烈的脂粉气味儿，这也是大业皇帝追比秦皇的结果。
当年，秦始皇梦想长生不老，派人四处寻仙求药，都无果而终。有一个叫卢生的术士对他说：
“皇帝应经常微行才能避恶鬼。恶鬼避，真人至。陛下每日所居住的宫殿不要让外人知道，这样就能得到不老之药了。”
秦始皇马上就说：“朕早就仰慕真人！”从此，他自称“真人”，不再称“朕”。又令咸阳周围二百里内的二百七十座宫观，都修复道和暗道相连，每座宫观都有刻意挑选的美女居守。秦始皇常在晚上才临时决定到哪座宫观住宿，这样，他的行踪，外人都很难知道。如有泄露他住处的人，定杀不赦。
有一回，秦始皇游梁山宫，从山上望见咸阳城中丞相李斯的车骑前呼后拥，不满意地说了句：丞相车骑如云，太奢华了！侍卫中有人告诉了李斯，吓的李斯立即减少了车骑。过了两天，秦皇见李斯车骑减少，暴跳如雷，说：“一定是身边的人泄露了真人之言！”就派人查问，哪里有个敢承认的？秦始皇一怒之下，将那天跟随在身边的人全部拘捕斩首。
杨广建西苑十六院，就是仿秦皇所为，不过无意避恶鬼，只在每院中安置美女，以备他随时游幸。
西苑还在营造中的时候，杨广就派人分赴四方，采选天下美女。此时，采选的美女都陆续到达东京。杨广从中挑选出十五名佳丽，除金凤院以外，每院分派一名，封为四品夫人，分掌各院事务。虞世基又亲自监制玉印，上面刻了院名和四品夫人姓氏，发给各院。每院又挑选二十名美女，学习吹弹歌舞，礼仪知识，以备服侍皇上。西苑的各处楼台亭榭，也都分派了人数不等的美女，充作使役。
经过一番精心的设计布置，西苑终于成了一座湖光山色齐备，胜景美女俱佳的皇家宫苑。杨广十分惬意，他从心里觉得，自己的西苑已经超过了秦皇汉武的上林苑。
自从住进西苑，宣华夫人的心境真的敞亮多了。这里的湖水、假山、曲堤、岸柳都与江南风景大同小异。就连西苑里的风，也比外面的柔和，这是水多的缘故。金凤院中的馆舍、回廊、拱门、天井，白墙黑瓦，翠竹掩映，与建康一带的庄园相差无几。最让宣华夫人欣喜的是，金凤院里的二十位姑娘，也都是从江南地方采选来的。她们一颦一笑，一言一语，都与北方女子不同。
吴语呢喃，乡音浓浓，使宣华夫人倍感亲切和温暖，的确缓释了许多忧郁和思乡之情。
她非常感激善解人意的大业皇帝，让自己住到这里。而且，大运河已经开挖，西苑附近便是运河北端的源头。等运河挖通了，从这里登船回江南，要比再从长安赶来方便多了。江南，魂牵梦萦的故乡，正在一步步向着眼前走近。
这是一个风和日丽的早晨，宣华夫人带了几个院里的侍女，驾着轻车，游荡在西苑中。
十六院的院门都是西向而开，从内海引来的渠水潺潺流过，渠边垂柳轻摇，枝条拂肩。不陪侍君王的时候，自己就是主人，宣华夫人显得轻松自在。西苑宽广无垠，一眼望不到边，不像皇城里，四面是高高的宫墙，抬头只看到方方正正的一块天空。