从前有一位大商人，他举办了一个儿童招待会。那些富人和名人的孩子都参加了。这个商人是个非常有学问的人：他读过大学。他的父亲原本是一个牛贩子，十分老实，生活勤俭。这可以使他不乱花钱，所以他的钱也就越攒越多了。他很聪明，而且有良心；不过，人们谈及他的钱的时候多，谈到他的良心的时候少。
这个商人的家里常有名人出出进进。所谓名人，就是指有贵族血统的人、有知识的人或两者都有的人。还有一些名人是两者完全没有的人。儿童招待会正在举行。此时，孩子们心里想到什么就可以讲什么。他们当中，有一位很美丽的小姑娘，她极为骄傲，有些不可一世。不过，她的骄傲是因为佣人总吻她而造成的，而不是来自她的父母，她的父母在这一点上还是非常有理智的。她的爸爸是一个祗侯，而这是一个很了不起的职位。她知道这一点。
我可是祗侯的女儿！她说。她也有可能是一个穷人家的女儿，因为自己的出身是谁也没有办法安排的。她跟别的孩子说，她的出身很好；她还说，如果一个人的出身不好，那他就不会有什么好的前途，所以他读书或努力都是没有什么用处的。所以，假如一个人的出身不好，自然什么成就也不会有。
凡是那些名字的结尾是“森”字的人，她说，他们在这个世界上是绝对弄不出一个什么名堂来的！一个人应该把手叉在腰上，跟他们这些“森”字辈的人保持远远的距离！说着，她就把自己美丽的小手臂叉起来，胳膊肘儿弯着，做出示范的样子。她的小手臂真是非常漂亮。她的模样也十分天真可爱。
不过，那位商人的小女儿却很生气，因为她爸爸的名字就是叫做麦迪森，她知道他的名字的结尾是森。所以，她尽量做出一副骄傲的神情，说：
但是，我爸爸能买一百块钱的麦芽糖，让大家挤做一团来抢！你的爸爸能吗？
是的，一位作家的小女孩说，但是，我爸爸能把你爸爸和所有的“爸爸”都写在报纸上发表出来。我妈妈说，大家都怕他，因为他统治着报纸。
这个小姑娘昂起头，那副样子仿佛自己是一位真正的公主。
这时，在那扇半掩着的门外，站着一个穷苦的孩子。他正通过门缝朝里望。这小家伙是那么微贱，他甚至没有资格走进这个房间里来。他因为帮女厨师转了一会儿烤肉叉，她准许他站在门后，偷偷地瞧这些漂亮的孩子们在屋子里尽情作乐。这对他说来已经是一件了不起的事情了。
啊，如果我也在他们中间……他想。于是，他听到了他们在里面讲的一些话。这些话无疑使他感到十分不快。他的父母连一个买报纸的铜子也没有，更谈不上写什么文章在报纸上发表。最糟糕的是，他爸爸的姓（所以也就是他自己的姓）是由森字结尾的！所以他绝对不会有什么好前途的。这真叫他感到悲哀！不过，他毕竟是生出来了，而且他自己觉得出生得也很好。这是不用怀疑的。
这就是那天晚上发生的事情！从那之后，许多年过去了。孩子们都已长大成人。这城里有一幢很漂亮的房子，里面有许许多多美丽的东西，大家都喜欢到此参观一下，甚至连住在城外的人也前来看它。我们刚才谈到的那些富人和名人的孩子当中，谁能说这房子是属于自己的呢？不过，那是很容易弄清楚的！这并不太难。原来，这幢房子是属于那个穷苦的孩子的。他现在已经成为了一个伟大的人（著名的雕刻家），尽管他的名字的结尾是一个森字——多瓦尔森。
那么，另外的三个孩子呢？那个有贵族血统的孩子，那个有钱的孩子，那个在精神上非常骄傲的孩子呢？噢，他们都是一样的人。他们的未来也非常好。那天晚上他们所想的和所讲的，都是一些故事罢了。