你知道地球上最热的国家在哪里吗？听完这个故事，你就知道了。在热带地区，太阳很厉害，把人们都给晒成像桃花心木一样的棕色；在最热的国家里，人们就被晒成了黑人。
有一位住在寒带的学者要到这些热带国家里来，他认为自己可以在这些国家里像在本国一样游览一番，但到这儿不久他就改变了看法。他必须呆在家里，把门和百叶窗整天都关着，看起来仿佛整屋子的人都在睡觉或家里没有一个人似的。他每天要经过的狭小街道，恰好每天从早到晚都有太阳照，这真叫人吃不消！
有一位聪明的年轻的学者，他来自寒带国家，到了这里，他觉得仿佛每天都坐在炉子里，弄得他身心疲惫，身材也变得非常瘦，就连他的影子也缩小了，比原来的不知小了多少。只有太阳落山以后，这时他和影子才恢复过来。当蜡烛在房间点燃的时候，映在墙上的影子伸长了。它伸得很高，直到天花板上面。为了重新找回自己，它不得不伸长。这看起来还是一件很有趣的事儿。
这位学者在阳台上伸了伸腰，望着晴空里的星星，他觉得自己又有了生气。在热带国家里，每条街上的每个窗子上都有一个阳台——这时都有人走了出来，人们不管皮肤是否变成桃花心木的颜色，因为他们要呼吸新鲜空气。鞋匠啦，裁缝啦，都搬到街上来；桌子和椅子也搬了出来；蜡烛点亮了——不止一千根蜡烛。人们聊天、唱歌、散步；马车奔驰，驴子走路丁当——丁当——丁当作响，因为它们都戴着铃铛；逝去的人在圣诗声中入土；野孩子在燃放焰火；教堂的钟声在响。的确，街上充满了活跃的空气，万事万物显得生机勃勃。
有一间房子——在那位外国学者住所对面——却是沉寂的。阳台上有好几棵花，它们在阳光下长得非常的美丽。如果没有人为它们浇水，它们是不会长得这样好的，所以一定有什么人住在那儿。天黑的时候，对面房子的门也打开了，但是里面却很黑暗。细细听，有音乐缓缓飘出来。这位外国学者认为这音乐相当美妙，但是这可能只是他的幻想，因为他觉得在这里，如果没有太阳的话，任何东西都是美的。他的房东说，他并不知道谁租了对面的房子——那里从来没有出现过任何人；对于那音乐，他可不认为美妙，单调极了。
房东说：仿佛有某个人坐在那儿，总是在练习弹一个不变的调子。他总是想学会它，但是不管他弹多长时间，就是学不会。
有天晚上，这位外国学者醒来了，他是睡在敞开的阳台门口的。风吹开了它前面的帘子，他幻想自己看见一道奇异的光从对面的阳台射来。所有的花立刻都鲜亮起来，就像火焰。花丛中立着一位苗条而美丽的姑娘，她仿佛也射出一道光来。这位学者轻轻地走到帘子后面，但是，那个姑娘突然不见了，光也消失了，花儿也不再鲜亮，只是像平时一样立在那儿。门依然是半掩着，从里面飘出一阵柔和美妙的音乐声。这真像是在一个幻境。是谁在那儿住呢？真正的入口是在哪儿呢？
一天晚上，这位学者坐在他的阳台上。由于身后的房间点着灯，所以他的影子自然而然地射到对面屋子的墙上去了。影子正坐在对面阳台上的花丛中间。当学者动一下时，他的影子也跟着动一下。
我想，我的影子是这儿所能见到的唯一活着的东西。这位学者说，你看，它坐在花丛中的样子多可爱。门是半开着的，可是影子为什么不进去瞧一瞧，把所见到的告诉我。
你应该变得聪明有用一点才对啊！他对他的影子开玩笑地说，请你走进去看看吧。于是他对影子点点头，影子也对他点点头。那么就请你进去吧，但是一定要回来呀。
这位学者站起来，对面阳台上的影子同样也站了起来。他转身，影子也转身。如果你仔细地看看，就会清楚地看见，当他走进房间、放下长帘子的时候，影子也走进对面阳台上那扇半开着的门里。次日早上，外国学者去喝咖啡，并要看看报纸。哎呀，真奇怪！当他走进阳光里时，他忽然说，我的影子怎么不见了？难道昨天晚上它真的走了，不再回来了。真是讨厌！
晚上，他又来到阳台上，他把烛灯仔细地放在他身后，但他没有办法把它引出来。他把自己变小，又把自己扩大，可影子仍旧没有出来，他说：出来！出来！但是这一点用也没有。
这真让人苦恼。不过，在热带国家里，所有的东西都长得非常快。一个星期以后，他发现当他走到太阳光里的时候，一个新的影子从他的腿上生了出来。这使他非常高兴。他想他身上一定有一个影子的根。三个星期以后，他已经有了一个又高又大的影子了。当他回到他的北国去的时候，影子在路上更长了许多。
这位学者回到家以后，写了许多关于这世界上什么是真，什么是善，什么是美的书。于是，日子一天一天地过去了，许多许多年也过去了。
有一天晚上，他正坐在房间里，突然有人轻轻地敲门。请进来！他说，可是没有人进来。他便把门打开，看到面前站着一个瘦得出奇但穿着非常入时的人。这使他感到非常奇怪。
请问尊姓大名？这位教授问，心里想他一定是一个有地位的人。咳！您不认识您的老影子了吗？这位有绅士风度的客人说，我早就想到，您是不会认识我的！我现在是一个具体的人了，有了真正的血肉和衣服。您不会想到我是这个样子吧。您更没有想到我会来，自从我上次同您分别后，我的一切情况进展得非常顺利，我现在算是很富有了；如果我想赎回自由，我也能办到！
于是，他摇了一下挂在表上的一串护身符，又把手伸到颈项上戴着的一个很粗的金项链上去，同时闪亮的钻石戒指在他的手指上发光！他拥有的每件东西都是真的！
不行，你把我弄糊涂了！学者说，这到底是怎么一回事？
这可不是普通的事情！影子说，因为您不是一个普通的人呀！您知道我从小时候起就寸步不离开您。只有当您觉得我成熟了、可以独立地生活，我才会离开你。我现在的情况是再好不过了，但是我时常想念您，想在您死之前看看您。同时，我也想再看看我喜爱的祖国。我也知道您现在已经有了另一个影子，如果需要我对您，或者对它付出你的影子代价的话，您只管告诉我好了。
哦，原来是你呀！学者说，这真奇怪！我真没想到，一个人的旧影子也会像人一样！
能告诉我，我应该付什么样的代价，旧影子说，我讨厌总是欠别人的债。
你怎么能这么说呢？学者说，我们现在不谈什么债不债的，你同其他人一样，是自由的！我非常高兴你能有这样的好运。请坐吧，老朋友，请告诉我一些关于你过去生活的情况，还有在那个热带国家里，住在我们对面那所房子里所看到的事情。
好吧，我可以告诉您。影子边说边坐下，不过，您得答应我一件事：无论您在哪里遇见我，都请不要告诉城里的任何人，说我曾经是您的影子！我想要订婚，以我现在的能力我可以供养一个家庭，而且还有剩余。
请放心吧，学者说，我决不把你的真实身份说给任何人听。握着我的手，我答应你。男子汉说话算话。
一个影子——说话也算话！影子说，他不得不这样讲。
现在，他成了一个完整的人。他一身黑色的打扮：穿着最好的黑衣服，漆皮鞋；戴一顶能叠得只剩下一个顶和边的帽子。除此之外，还有护身符、金项链和钻石戒指。影子穿得相当漂亮，这种打扮使他看起来像一个真正的人。
影子把他穿着漆皮鞋的脚使劲地踩在学者新影子的手臂上，新影子在他的脚下就像一只小狮子狗。影子太骄傲了，他想要把这新影子粘在他的脚上。不过，新影子非常安静，它想静听他们的谈话，同时想知道，一个影子怎样才能获得自由，成为自己的主人。
您知道住在对面房间里的那个人是谁吗？影子问学者，他是一切生物中最可爱的人，那是诗神！我在那儿呆了三个星期，就仿佛在那儿住了1000年、读了世界上所有的诗和文章似的。我敢说我看到了一切，也知道了一切！
诗神？学者大叫一声，她是一个隐士，住在大城市里。诗神！是的，有一刹那，我亲眼见到过她，她站在阳台上，发出一道很像北极光的光。不过，我的眼皮沉重得睁不开。你那时是站在阳台上的。你走进那个门里去，于是——快请告诉我！
于是，我走进了前房，影子说，当时，您坐在对面总是往这个前房里看。那儿没有点灯，只有一种模糊的光。但里面却是一整排厅堂和房间，门都是开着的，而且房里都点着灯。如果不是我直接走到那个姑娘的身旁，我也许已经被这强烈的光照死了。
你看到了什么呢？这位学者问。我看到了一切，我将全部告诉您。不过，作为一个自由人——不是我自高自大——加上我所有的学问，先不说我地位的高尚和条件的优越——我希望您把我称做“您”。
请原谅！学者说，我习惯了，很不容易改掉。——您说得对，我一定记住。那么就请您把您所看到的一切都告诉我吧。
一切！影子说，会的，因为我看到了一切，同时也知道了一切。
那个内房里是不是像一个空气新鲜的山林？还是像一个神庙？学者问。
在那儿一切都有，影子说，我并没有走进里面去，只是站在阴暗的前房里，但我在的位置非常好，我看到了一切，也知道了一切。我还到前房诗之宫里去过。
那您到底看到了什么呢？在那些大厅里是有远古的神祗降临吗？是有古代的英雄在那儿比武吗？是有美丽的孩子们在那儿嬉戏、在那儿讲他们所做过的梦吗？学者又问。