莱茵河像一股很长的巨浪向前滚流、翻腾、冲撞。河上升腾起雪白的云雾，仿佛天上的云块就是从这儿制造出来的似的。虹像一条解开了的缎带在莱茵河上面飘着。这又让他不禁想起了却格湾的水推磨坊和与它冲撞着的发出喧闹声的流水。
克努得倒是很愿意在这个安静的、莱茵河畔的城市里居住下来，可是这儿的接骨木树和柳树太多，很容易让他想起过去的许多事情。所以，他继续向前走。他爬过险峻的高山，越过陡峭石峡，走过像燕子巢似的、紧贴在山边的小路。溪水在山峡里潺潺地流着，云朵在他的下面飞着。在夏天温暖的太阳光里，克努得踏着光亮的蓟草、石楠属植物和雪艰难地向前行走着。他告别了北方的国家，来到了长在葡萄园和玉蜀黍田之间的栗子树的树荫下。眼前的这些山是他和他的回忆之间的一堵墙，也真应该有这么一堵墙了，让他与过去隔离。
现在，出现在他面前的是一座美丽雄伟的城市——人们称它为米兰。克努得又在这儿找到了一个德国籍的老板，并且也得到了一份工作。老板是一对和善的老年夫妇，克努得就在他们的作坊里工作着。这对老夫妇很喜欢这个安静的工人。他很少讲话，可工作却做得很努力，表现出一个虔诚的、基督徒的性格。就克努得自己来说，他也仿佛觉得上帝卸去了他心中的积压已久的重负。
他最喜欢的消遣是经常去参观那个巍峨的大理石教堂。他认为，这座教堂就好似是用他故乡的雪所造成的，由雕像、尖塔和华丽的大厅组合而成的。雪白的大理石雕像仿佛从每一个角落里、从每一个尖端、从每一个拱门上都对他微笑着。克努得上面是蔚蓝的天空，下面是这个城市以及广阔的龙巴得平原，往北一点是终年覆盖着雪的高山。这不禁又让他想起了却格的教堂和布满了红色长春藤的红墙。不过，他并不怀恋它们，他希望死之后能被埋葬在这些高山的后面。
他在这儿住了一年。他离开家已经三年多了。有一天，他的老板带他到城里去，不是到马戏场去看骑师的表演，而是去观看一场大歌剧。歌剧院是一个庞大的建筑物，很华丽。它有七层大楼，每层楼上都悬挂着丝织的帘子。从第一层楼到那个让人一看就头晕的顶楼上都坐满了华贵的仕女。她们的手中捧着花束，仿佛她们在参加一个舞会似的。绅士们都穿着礼服，有许多还佩戴着金质或银质勋章。歌剧院非常明亮，就仿佛是在最明朗的太阳光下一样。这时，响亮而悦耳的音乐奏起来了。这确实要比哥本哈根的剧院华丽得多，可那是在约翰妮住着的地方；而这儿呢……幕分向两边，穿着丝绸的约翰妮，戴着金饰和皇冠出现了！她的歌声只有上帝的安琪儿可以与之相比。她尽量走到舞台前面来，同时露出只有约翰妮才能露出的微笑，她的眼睛望着克努得。
可怜的克努得紧紧握住他主人的手，高声地喊道：约翰妮！但是，任何人都没有听见他的话，因为乐师已经奏起响亮的音乐来。只有老板点点头，说：是的，是的，她的名字是叫约翰妮！
同时他拿出一张节目单来，指指她的名字，她的全名。
不，这不会是一个梦吧！所有的人都鼓掌为她喝彩，向台上的她抛掷着花朵和花环。每次当她走下台的时候，喝彩声又把她叫了回来，所以她不停地在走进走出。
在大街上，人们围住她的车子，拉着她的手。克努得站在最前面，他显然是非常高兴的。当大家跟着她来到那光耀夺目的房子门前的时候。克努得使劲儿地挤到了她车子的门口。车门打开了，约翰妮走了出来。闪光灯照在她幸福的脸上，她微笑着，她温柔地向大家表示谢意，她说她非常感动。克努得朝她的脸上望，可是约翰妮已经不认识他了。一位胸前戴有勋章的绅士伸过他的手臂来扶她，人们都说，他们已经订婚了。
克努得伤心极了，他回到家以后，收拾好他的背包，决定回到他的老家去，回到接骨木树和柳树那儿去——啊，回到那棵柳树下面去！那对老年夫妇请求他继续留下来，可是什么话也留不住他。他们告诉克努得，冬天马上就要来到了。回去的路要翻山，可山上快要下雪了。克努得向老夫妇告辞，背着背包，拄着拐杖，只在慢慢前进的马车后面的车辙里向前艰辛地走着，这是他唯一可走的路。
他在山上慢慢地前行，一会儿向上爬，一会儿又向下滑。他的力气消耗了许多，但是他还是看不到一个村子或一间房屋。他依旧不停地向北方走着。在深深的山谷里，只有星星在头顶上闪耀着，天空仿佛伸展到他的下面去似的。克努得的脚在摇摆，他的头在发晕。他觉得他病了。他发现他下面的星星越来越多，越闪越亮，而且还前后摆动。原来是一个小小的城市，家家都点上了灯火。当他看清楚以后，他就鼓起他最后残留的一点力气，到达了一个简陋的客栈。
因为他的身体需要休息和恢复，他在那儿呆了整整一天一夜。上午，有一个演奏手风琴的人来了，他奏起一支克努得家乡的曲子，弄得克努得又住不下去了。他接着又走了许多天，他匆匆忙忙地走着，仿佛他想要在家里的人没有死尽之前赶回去似的。可是他没有对任何人讲他心中的渴望，谁都不会相信他心中的悲哀，一个人的心中所能感觉到的、最深的悲哀。这种悲哀是不需要世上的人了解的，因为没有人能够真正体会；它更不需要朋友了解，况且克努得根本也没有朋友。他是一个流浪的人，在一些陌生的国度里旅行，向家乡，向北国走去。他在许多年之前，接到他父母的唯一的一封信里，有这样的话语：你和我们家里的人不同，我们是太丹麦化了！你不是一个纯粹的丹麦人。你只喜欢陌生的国家！这是他父母亲手书写的——是的，最了解克努得的莫过于他们！
黄昏来了，天也逐渐地冷起来，克努得在荒野的公路上向前走。道路渐渐变得很平坦，两边是一片田野和草原。一切景色让人感到那么亲切，那么富有丹麦风味！路旁有一棵很大的柳树，他在柳树下坐下来。克努得感到很困，头向下垂，他闭上眼睛开始休息。他在冥冥中感觉到，柳树的枝条向他垂下来。这树好似一个威严的老人，一个柳树爸爸，它把它的困极了的儿子拥进怀里，并把他送回到那有广阔的白色海岸的丹麦国去，送回到却格去，送回到他儿时的花园里去。
是的，这就是却格的那棵柳树。这老树正奔走在世界各处寻找克努得，现在终于找到他了，并把他带回到小溪旁边的那个小花园里来。约翰妮也在这儿，她身穿漂亮的衣服，头上戴着金冠，就像上次克努得见到她时的那个样子，她还对他喊着：欢迎你！
他面前出现了两个奇怪的人形，与他在儿时所看到的那个样子比起来，他们似乎更近人情了。他们也稍有了些变化，可他们仍然是两块姜饼，一男一女。现在他们是正面朝上，显出很快乐的样子。
我们很感谢你！姜饼恋人对克努得说，是你让我们有勇气说出话来，是你教导我们：一个人必须把心里想的事情自由地讲出来，否则不会有什么结果的！现在，总算是有了一个结果——我们已经订婚了。
于是，这对姜饼恋人手挽着手在却格的街上走着，他们背面的样子也是不错的，你在他们身上找不到一点儿毛病！他们一直向却格的教堂走去。克努得和约翰妮就跟在他们的后面，他们也是手挽着手的。教堂依然像过去一样，红色的墙壁，布满了绿色的常春藤。教堂的大门向两边分开，风琴声响起来了。男的和女的成双成对地在教堂的通道上走进去。
请主人先进去！那对姜饼恋人说，并且退向两边，让克努得和约翰妮先进去。
他们一起跪了下来。约翰妮低下头来，冰冷的泪珠从她的眼里不断地往外流。这是冰，克努得热烈的爱情正在把冰一样的心融化。忽然，有一滴眼泪滴到了克努得灼热的脸上，于是他醒来了。原来他是在一个严冬的晚上，倚坐在一棵异国的老柳树下。他认为是眼泪的东西，其实是一阵冰雹正在从云中打下来，落到他的脸上。
此时是我生命中最甜美的时刻！克努得说，可这只是一场梦！上帝啊，请让我再梦下去吧！
后来，他闭上了眼睛，安然入睡了，做了一个甜甜的梦。
天快亮的时候，天上飘下了鹅毛一般的大雪。他睡着了。村里的人去教堂经过这里时，看见路旁的柳树下倚坐着一个手艺人，他的脚已经被雪花覆盖住了。他已经死了，就死在这棵柳树下，冻死在给他带来喜悦和快乐的地方。