有一个叫却格的小城市，坐落在一个美丽的海岸旁边。假如它不是因为周围全是平淡无奇的田野，并且在远离森林的地方，它在人们心目中也许更可爱一些。然而，假如你在一个地方真正住习惯了的时候，即使你走到世界上别的最可爱的地方，你总是会想起它可爱的地方来，还会怀恋它的。在这个可爱的小城市的外围，在一条流向大海的小河的两岸，有几个简陋的小花园，这里的夏天是非常美丽的。克努得和约翰妮两个小邻居，更是喜爱这美丽的夏天。他们在那儿一起游玩，经常穿过醋栗丛在一块玩耍。
小花园里长着一棵接骨木树；另一个小花园里长着一棵老柳树。克努得和约翰妮特别喜欢在这株柳树下面玩耍，他们也得到了许可可以到这儿来玩。这柳树长在溪流的旁边，他们很容易落到水里去。不过，上帝正用眼睛注视着他们，不然的话，他们就可能会弄出乱子，更何况，他们自己也是相当谨慎的。可实际上，那个男孩子是一个怕水的懦夫，在夏天里别的孩子都喜欢在海浪里嬉戏，可没有谁能劝动他，让他走下海去。于是，他便成了一个常被别人讥笑的孩子，他也只好默默忍受。不过，邻家的那个小小的约翰妮有一次做了一个梦，梦见她自己驾着一只船，航行在却格湾。克努得涉水向她走来，水刚开始淹到他的脖子，最后水越过头顶，淹没了他整个人。自从克努得听到了约翰妮所做的梦的时候起，他就再也无法忍受别人把他叫做怕水的懦夫。他同别人时常谈起约翰妮所做的这个梦，这成了他的一件很得意的事情，可是他依旧不愿意下水。
两个孩子的父母都是穷苦的人，时常互相拜访。于是，克努得和约翰妮能够经常在花园里和公路上玩耍。公路两边沿着水沟长着一排柳树。这些柳树并不十分漂亮，它们的顶部都剪秃了，它们被栽种在那儿并不是为了装饰，而是为了实际的用处。相比来说，花园里的那棵老柳树要漂亮很多，他们非常喜欢坐在它的下面。
却格城里有一个很大的市场。在市集的日子里，整条街道布满了篷摊，缎带、靴子和人们所想要买的一切东西在这里都有出售。来这儿的人很多，显得这里拥挤不堪，天气却经常下雨。往往在这时你就能够闻得到农民衣服上所发出来的一股气味，你同时可以闻到姜饼的香气——有一个篷摊子里摆满了这些待售的东西。令小克努得高兴的事情是，每年在市集的时候，那个卖蜜糕的人总是寄住在小克努得的父亲家里。所以，他们自然而然能尝到一点美味的姜饼，当然，小约翰妮也能分享到一点。而最高兴的事情是，那个卖姜饼的人会讲许多故事，他可以讲关于任何一件东西的故事，甚至关于他的姜饼的故事。一天晚上，他就讲了一个关于姜饼的故事。这故事给两个孩子留下了很深刻的印象，他们永远都不会忘记。因为这个原因，我想我们也应该好好地听听它，何况这个故事也并不是很长。
他娓娓道来：柜台上放着两块姜饼。一块做的是一个男子的模样，戴一顶礼帽；另一块是一个小姑娘，戴的不是帽子，而是一片金色的叶子。他们的脸都是在饼子朝上的那一面，好让人们一眼就能看清楚，不至于弄混。的确，谁都不会从反面去看他们的。男子的左边有一颗苦味的杏仁，这就是他的心，姑娘的全身都是姜饼。他们是作为样品被摆放在柜台上的。他们在那里面呆了很久，最后他们之间就产生了爱情，可是谁都没有说出口来。如果他们想得到一个什么结果的话，他们就应该说出来才对。
“他是一个男子汉，他应该首先开口的。”姑娘这么想。
不过，她仍然感到很满意，因为她清楚地知道他是同样地爱她。
他的想法确实是有点过分——男子一般都是这样——他梦想着自己是一个有生命的街头孩子，身上带着四枚铜板，把这姑娘买过来，一口吃掉了。
就这样，他们在柜台上躺着，一天一天过去了，一个一个星期过去了，终于他们变得干了。姑娘的思想越变越温柔，越变越女孩子气。
“我能同他在柜台上躺在一起，已经很满足了！”她想。于是，砰的一声，她裂成两半。
“如果她知道我是爱她的，也许她还可以活得更久一点！”男孩想。
这就是那个故事。他们两个人现在就在这儿！姜饼老板说，就他们的历史和他们没有结果的沉默的爱情来说，他们真是了不起！现在，我把他们送给你们吧！于是，他把那个还是完整的男子送给了约翰妮，把那个已碎裂了的姑娘送给了克努得。这个故事深深地感动了他们，他们一点也没有勇气把这对恋人吃掉。
第二天，他们带着姜饼来到了却格公墓。教堂的墙上长满了茂盛的常春藤，无论冬天和夏天它都悬在墙上，简直像是一张华丽的地毯。两个孩子把姜饼放在太阳光中的绿叶里，然后把这个没有结果的、沉默的爱情故事讲给一群小孩子听。这就叫做爱，因为这故事很可爱。所以，在这一点上大家都赞同。讲完故事后，当他们回头看看这对姜饼恋人的时候，哎呀不好了，一个存心捣蛋的大孩子已经把那个碎裂的姑娘吃掉了。孩子们大哭了一通后，大概是不想让那个男恋人一个人呆在这世界上感到寂寞，他们把他也给吃掉了。虽然吃掉了姜饼恋人，可是他们一直都没有忘掉这个故事。孩子们经常在接骨木树旁和柳树底下玩耍。那个小约翰妮用银铃般的声音唱着最动听的歌，可是克努得却没有唱歌的天才，他只是知道歌中的一些词句，这算是不错了。当约翰妮在歌唱的时候，却格的居民，甚至是铁匠铺的老板娘，都静静地站着听。那个小姑娘有一个甜美的声音！她说。
这是人生最美丽的季节，可是不能永远都是这样。小约翰妮的妈妈已经去世了，她的爸爸打算迁到京城里去，重新娶一个太太，因为他在城里找到一份工作，他在一个机关里当个送信人，这可是一个收入颇丰的差使。他们准备搬走了，两个邻居流着眼泪分手了，孩子们哭得很伤心。于是，两家的老人都答应一年最少通信一次。
克努得长大了，成了一个鞋匠的学徒，他已经受过了坚信礼，一个大孩子不应该再把日子荒废下去了。
啊，他是多么希望能在一个节日到哥本哈根去看看约翰妮啊！虽然它离却格只不过70多里地的路程，可他没有去，他从来都没有到那儿去过。当天气晴朗的时候，克努得总是到海边从海湾向远望去，可以遥遥看到塔顶；在他接受坚信礼的那天，他还清楚地看见圣母院教堂顶上发着闪光的十字架呢！
啊，他是多么怀念约翰妮啊！她也许还记得他吧？是的，在圣诞节的时候，约翰妮的父亲给克努得的爸爸和妈妈寄了一封信。信上说：他们在哥本哈根生活得很好，尤其是约翰妮，因为她有优美的声音，她可以有一个光明的前途。她经常去演出，并同一个歌剧院签订了合同，而且已经开始赚到钱。现在她从她的小小的收入中节省下一块大洋，寄给她曾住过的却格的亲爱的邻居过这个快乐的圣诞节。在信的附言中约翰妮亲自写了一笔，请他们喝上一杯祝她健康的酒，还有：向克努得亲切地致意。
看过信后，一家人全都哭了，然而，这是件高兴的事，他们所流出来的是愉快的泪水。每时每刻，克努得思念的都是约翰妮，现在他知道约翰妮也在想念他。当他即将学完手艺的时候，他就很清楚地发现自己爱上约翰妮了。他心里一直在想，她一定得成为我的亲爱的妻子。每每想到这儿的时候，他的嘴唇上就露出一丝微笑。于是，他做鞋的速度也就加快了两倍，用脚紧扣着膝盖上的皮垫子。就连锥子刺进了他的手指，他都不太在意。他暗自下决心，一定不要像那对姜饼一样，扮演一对哑巴恋人的角色，这是他从那个故事里得到的一个很好的教训。
现在，他终于成了一个有手艺的皮鞋师傅。他打好了他的背包，有生以来第一次，他终于要去哥本哈根了。他已经在那儿联系好了一个主人。啊，一想到能马上见到约翰妮，克努得异常兴奋。他想，约翰妮一定也会感到非常奇怪和高兴的！她现在已经17岁了，而他也已经19岁了。
当克努得在却格的时候，他就很想为约翰妮买一个金戒指。不过他想，他可以在哥本哈根买到更漂亮的戒指。于是，他告别了父母，在一个深秋里下雨的天气，克努得在微微的细雨中动身了。树上的叶子在簌簌落下，当他到达哥本哈根新主人家里的时候，他已经全身湿透了。
在他到达后的一个星期日，他前去探望约翰妮的父亲。他穿上一套手艺人的新衣服，戴了一顶却格的礼帽——这身打扮与现在的克努得很相称，从前他只是戴一顶小便帽。
他找到了他所要去的那座房子，他爬了好几层楼，他的头几乎都要晕了。在这个繁华的城市里，人们就像稻草垛一样，一层堆一层地住在一起。
约翰妮的父亲热情地接待了克努得。房间里洋溢着一种幸福的气氛。他的新太太对克努得来说，是一个陌生人，不过她仍同他握手，请他喝咖啡。
约翰妮见你来了一定会很高兴的！父亲说，你现在长成一个很漂亮的年轻人了……你一会儿就可以见到她！她是一个让我快乐的孩子，上帝保佑，我希望她更快乐。她有一间自己的小房，而且每月还付我们房租呢！
于是，父亲很客气地在一个门上轻轻地敲了一下，仿佛他是一个客人似的。然后，他们走了进去。哇，这是多么漂亮的一个房间啊！这样的房间在整个的却格是找不到的，就连皇后也不会有比这更可爱的房间！房间的地板上铺有地毡，厚重的窗帘一直垂到地上，还有天鹅绒的椅子，屋里四周全是花和画，还有一面镜子，它大得像一扇门，不经意，也许会朝它走进去。
克努得虽然一眼就看见了这些气派的东西，但他的眼中只有约翰妮。她现在已经是一个成年的小姐了。她跟克努得所想象的一点都不一样，但是要比想像的更美丽。她不再是一个却格的姑娘了，她是多么文静啊！她朝克努得看了一眼，目光显得多么奇怪和生疏啊！但是这情形一闪即过，不一会儿，她就向克努得跑过来，仿佛想要亲吻他一下似的，可事实上她没有这样做，但是她几乎这样做了。是的，约翰妮看到她儿时的朋友，心中感到非常高兴！她的眼里闪烁着泪珠。她有许多的话要说，她也有许多事情要问。她从克努得的父母一直问到接骨木树和柳树，她把它们叫做接骨木树妈妈和柳树爸爸，把它们看作像人一样。的确，像恋人姜饼一样，他们也可以被当作人看。她也说起了姜饼，说起了他们的沉默的爱情，他们是怎样躺在柜台上，然后裂为两半，说到这时她就哈哈大笑起来。不过，克努得却涨红了脸，不好意思了，他的心跳得比什么时候都快。他注意到，她一点也没有变得骄傲！她的父母邀请他来玩一晚上，完全是由于她的示意。她亲自倒茶，并把杯子递给他。然后，她取出一本书，大声地念给他听。克努得觉得她所念的似乎是关于他自己的爱情，因为故事中人物的思想同他的思想恰恰相吻合。接着她又唱了一支简单的歌。在她的歌声中，仿佛是有一段历史，歌词是从她的心里倾吐出来的话语。是的，她一定是喜欢克努得的。眼泪抑制不住地从克努得的脸颊上流了下来，他几乎说不出半个字来，他觉得自己很傻，约翰妮紧握着他的手，说：
你有一颗善良的心，克努得，我希望你永远都是这样！
这个晚上是克努得感到无比幸福的一晚，想要睡着是不可能的，实际上克努得也没有睡。
在告别的时候，约翰妮的父亲说：唔，孩子，你不会马上就忘记我们的吧！你不会让这整个的冬天过去，而不再来看我们一次吧！所以，克努得下个礼拜天又可以再来，而他也就决定来了。
每天晚上，克努得在烛光下做活，当工作结束以后，克努得就会穿过这城市，走过街道，到约翰妮住的地方去。他时常抬起头来朝她的窗子望，屋里的灯差不多总是亮着的。有一天晚上，他清楚地看到约翰妮的面孔映在窗帘上，这对于他来说可真是可爱的一晚！他的老板娘可不喜欢他每晚都在外面游荡，老板娘管这叫做游荡，所以她常常摇头表示不赞成，可是老板只是笑了笑。他是一个年轻的小伙子呀！老板说。我们在礼拜天要见面。我一定要告诉她，说我整个的思想中只有她，她一定要做我亲爱的妻子才行。我知道我现在只是一个做长工的鞋匠，可是我能够成为一个师傅，最起码会成为一个独立的师傅。我要工作和拼搏下去。是的，我一定要把这些告诉她。沉默的爱情，就像那两块姜饼一样，是不会有什么结果的，我从中已经得到了教训了。
星期天终于来到了，克努得大步地向约翰妮家走去，可是，很不幸！他们一家人要一起出去，不得不当面告诉他。约翰妮握着他的手，问道：
你去过戏院没有？你应该去一次的。星期三，我将要上台去唱歌，如果你那天晚上有时间的话，我会送给你一张票。我爸爸知道你的老板的住址。
她的心多好啊！星期三中午，他真的收到了一个封好了的纸套，虽然上面一个字都没有写，可是里面却有一张票。晚上，克努得平生第一次到戏院里去。他看到了什么呢？他看到了台上的约翰妮，她是那么美丽，那么可爱！她同一个陌生人结了婚，但是那只是在戏中。克努得知道得很清楚，这只不过是扮演而已，不然她不会有那么大的勇气送给他一张票，让他去看她结婚的！观众都在喝彩，鼓掌。克努得也喊好！