土族为我国西北地区的少数民族之一，主要聚居在青海省互助、民和和大通等县，其余散居在乐部、门源和甘肃天祝等地。早期有多种自称和他称，中华人民共和国成立后，依据本民族意愿，统一称土族。据2000年第五次全国人口普查统计，土族人口有二十四万多。现主要从事畜牧业和农业生产。
互助地区的土族婚礼习俗源远流长，具有土、藏、汉文化兼容的特点。他们原则上只是同族之间通婚，但实际上与藏、蒙古、汉等民族通婚的也不少。同宗族之间，不同辈分之间都禁止结婚。土族人的能歌善舞，在整个婚礼仪式中都有突出表现。土族人常说：“不道拉上几句，不像个红罗喜事。”“道拉”是土族语言，意为“婚礼歌”。土族婚礼隆重热烈，通常可分为提亲、定亲、送彩礼、婚礼仪式和谢宴等程序。
1.提亲仪式
提亲是正式走向婚姻的第一个仪式。通常是男方父母请媒人去女方家提亲。媒人多为男性，一般都是村里能说会道、有名望的长者，或者是与女方家沾亲带故说话有力度的人，便于说合婚姻。两个媒人带着男方准备的哈达、两瓶酒和馍馍等礼物前往女方家提亲。如果女方不同意这门亲事，就会把礼物原封不动地退还；若同意这门亲事，则收下礼物，热情招待媒人，只还回空酒瓶。男方见到媒人带着空瓶而归，就知道女方初步同意这门亲事了。
2.定亲和送彩礼仪式
提亲成功之后，双方要进一步举行定亲仪式。在选定的吉日里，男方的父亲或叔父，同媒人一起来到女方家，女方也提早请来本家族各家家长等候。双方一起商量定亲事宜。这次来，男方需带两包茯茶、三瓶酒、两副馍馍等吃喝礼物和一条哈达。还要送给女方的父亲一包茶，母亲一件长衫布料。同时还带一部分彩礼来，带多少视家境而定。双方在商议聘礼过程中，女方家开始往往会故意多要彩礼，这时，媒人和男方的父亲或叔父，就向女方家的长辈频频敬酒，说好话，尽量使彩礼的数目降到他们能承受的程度。双方在“讨价还价”过程中，媒人要左右逢源，尽力撮合，这边劝女方适当做些减免，那边又请男方酌情添加一些，所谓高处减、低处添，双方都做了让步，聘礼多少及过聘方式等当场说定，定亲任务就算完成。双方议事人可以尽情地喝酒、唱“道拉”、聊天。
定亲后，男方家要按定亲时答应的条件，适时准备好聘礼，请媒人分期分批地送给女方家。主要的彩礼要在办婚宴前三个月送完，以给女方留出足够时间缝制衣服等。彩礼通常有干礼、衣料和首饰；也有全部送聘金的，由女方自己选购缝制衣料等。
3.婚礼仪式
订婚仪式到结婚仪式之间的时间间隔，长短不一，长的可达数年、数月，短的也可能只有几天。土族婚嫁，多在秋收后的冬闲季节举行，婚礼仪式一般持续两天。结婚日期的择定也很慎重。男方要请来女方的父亲、叔父或哥哥等人，与自家同样身份的人，再加上媒人，双方约有七八个人，共同请神择吉日。日期定下来后，双方就要为婚礼仪式忙碌。
婚礼前一天，女方家要举行嫁女宴，土族称“麻择”。女方本家族各户、亲友和近邻等都会送来礼物。女方家设午宴招待，并要当众摆嫁妆。摆嫁妆就是向宾朋一一交代哪些是男方送来的彩礼，缝制了多少衣服，亲友们送了哪些礼物，哪些是女方家的陪嫁等，陪嫁多少不定，但一对花箱子是少不了的。这天，姑娘要依俗哭嫁，拖着悲哀的声调一遍又一遍地重复着“哀喉”：
哀喉——在今天的日子里，就要离开爹妈。
我的爸爸妈妈，操心了女儿一趟，受尽了寒苦熬煎。从今日以后啊，再不能伺候爹妈，爹妈落了一场空，活像做了一场梦。
“哀喉”声中，姑娘要哭着唱着感谢山神、土主、父老乡亲和父母、哥嫂、姐妹的养育之恩和深厚情谊。哭嫁词委婉动人，在场的人听了会为之动容。举行“麻择”仪式时，男方家会委托媒人送来三十斤肉，通常要有猪的前腿和四根肋条，还有三瓶酒、两副馍馍和一副蒸花卷。商量好送亲的方式后，媒人当日赶回男方家，告知准备娶亲的一切事宜。
这天傍晚，男方请来两名能歌善舞、能说会道的年轻娶亲者，土族语为“纳什金”或“纳信”。他们陪同新郎，带上娶亲礼物和新娘穿戴的服装、首饰，并拉着一只象征着纯洁和财富的白母羊，到女方家娶亲。按土族传统习惯，在娶亲之前，未来女婿不到女方家去。近些年有些改变，逢年过节时要去给女方家送些礼物。
娶亲队伍快到女方家时，女方家的姑娘们就兴高采烈地跑出去接受礼物，边唱边舞、边后退。到大门口时，女方家的男人们也出来热情地迎接纳什金等人。姑娘们趁机跑进家里关闭大门，唱起大家都熟悉的“唐德格玛”仪式歌，与纳什金隔门对歌。姑娘们发难式地唱：
唐德格玛——你们土族人的子孙哪，唱一只土族人的歌曲吧！唐德格玛——你从新郎家出来的时候，拿什么礼物打发了你？我们的歌儿要回答，回答不上请回家。
纳什金在人屋檐下，为少受刁难，早过这一关，就尽量放低姿态，讨好地唱歌对答：
唐德格玛——我跨的马儿很年轻，怎能和大马赛跑哩？我才学着做纳什金哩，怎能和阿姑们对唱哩？唐德格玛——东家给我的礼物多，我一件一件的拿来了。白色的母羊我拉来了，一对酒瓶我揣来了，头绳包头我卷来了，锦缎长袍我驮来了，腰带裙子我装来了，浅鞋木梳我没忘掉，红的红的是胭脂呀，白的白的是银粉哪，你唱的歌儿给回答。
姑娘们唱得尽兴了，折腾够纳什金之后，才开门请对方进去。对纳什金的捉弄还在继续：当他们走进大门时，姑娘们会迎面泼来一桶又一桶清水。女方的长者会假意劝阻：“贵客到了快迎接，姑娘们不要泼水！”姑娘们听了会泼得更欢。要是纳什金逃上楼，长者们会喊：“贵客上楼了，不要往楼上泼水。”姑娘们听到提示，就跑着上楼泼水。纳什金虽然浑身湿透，也不能生气。姑娘们闹腾够了，再请他们更衣入席。土族传统认为，水泼娶亲客，是为他们洗尘，向新人祝福。
随后，新郎要向岳父母敬献哈达，拜神佛。礼毕，双方上炕喝茶、吃饭。此时阿姑们拥挤在窗口唱起婚礼歌，用风趣幽默的唱词奚落、挖苦纳什金：“从哪里出来的，这样难看的人？”接着就自问自答，极力丑化对方，气氛热烈欢快。吃喝差不多了，她们就冲进屋里拉起娶亲人到庭院或麦场上去跳“安昭”民族舞，直到鸡叫头遍才结束。
第二天天亮前，新娘经过梳妆打扮，头上罩上一层层五颜六色的漂亮纱巾，准备上马起程。从新娘的梳妆打扮上，土族姑娘的出嫁方式可分两种，分别为“小出小进”和“大出大进”。所谓“小出小进”即指新娘到婆家后才改变发式，这种方式比较复杂、庄重；“大出大进”则指在娘家先改好发式，到婆家后立即拜天地，这种方式比较简便、省事。“小出小进”时，到了规定时辰，新娘须坐“经卷”。即在堂屋的桌子上，依次摆着“经卷”、柏树枝、佛灯、牛奶、红筷子、茯茶、粮食、羊毛等九种吉祥物品。纳什金在堂屋外唱《依姐》歌，并使劲摆动褐衫衣襟，边舞边唱。然后，新娘由其兄弟用白毡或红毡抬着沿院里的圆槽转三圈后，出门上马。“大出大进”的出嫁方式中，新娘的姐姐或姑姑等人替新娘将往日的辫子改成新婚妇女的发式，穿上嫁衣，戴上首饰。纳什金可以不唱《依姐》歌，穿戴一新的新娘，由其母亲或姐姐陪着绕圆槽转三圈后，出门上马。新娘的亲属将一把红筷子撒在院子里，母亲将新娘穿过的衣服扔出墙外，表示姑娘已经出嫁。
新娘在娶亲人、送亲人的簇拥下来到新郎家门口。
新郎捧着美酒和哈达，迎接新娘下马。在他身后，每一步站一个姑娘，个个捧着酒盅、酒壶，逐次为送亲的宾客敬酒。送亲者边唱边舞，对新郎家的热情接待表示赞颂。新郎新娘进门时，有两个年轻妇女在前面拉着红毡或白毡，新郎新娘抱着红布娃娃，按男左女右方位并排跟着毡走，缓缓进入庭院。
如果是“小出小进”方式，新娘要先到伙房灶神爷前，由事先选定的“全福”妇女动手为她梳头改发式，穿新婚服装，穿插着开口仪式。开口仪式时，也由一位事先选定的妇女，手拿红线缠着的擀面杖，在新娘面前绕几下，念叨着：“新娘新娘你开口，金口玉言，家里的话不要到外面去讲，外面的话也不要在家里乱说。守口如瓶，免惹是非……”
穿戴好后，即举行拜天地仪式。由媒人或送亲队伍中的一位长者诵祝词：“鲜花般的阿姑，走过金子的楼门，来到金子镶成的庭院，向上天下地，千神万佛，叩头！”新郎新娘要连拜四次，方进入洞房。随后宴席开始。席间，双方都要唱筵席曲和喜庆赞歌。
4.谢宴仪式
谢宴主要是感谢媒人。土族婚礼中，媒人是十分重要的中介人。男女双方都很感激他，并借婚宴之机答谢媒人。这种谢媒之礼也有一定程序。媒人面前的一张方桌上放着酥油、炒面、牛奶、酒瓶、酒杯、木匙和一撮白羊毛。仪式开始时，一边给媒人敬酒，一边唱谢媒歌：
刘备在东吴招亲，全靠乔老先生；松赞干布与文成公主成亲，全靠隆宝卦丹巴；今天两家成亲，全靠媒人的功劳。媒人把山羊不能走的路走成了人走的路，人不能走的路走成了车路，功高望重。媒人走过的路上应该建宝塔，媒人坐过的地方应该修经堂。
动人的赞词是对媒人的最高奖赏。赞颂完毕，给媒人脸上和额头抹点酥油，嘴里喂点炒面，还要灌上一口酒。这是宴席中很重要的一个环节。
婚宴中歌舞尽兴之后，送亲队伍即将返程。他们离开男方家时，会唱起婚礼最后一首歌《海姐》：
西宁城里炮响了，兵马元帅行动了，太阳已经下午了，客人就要启发了。婆家娃娃等着哩，阿爸阿妈叫着哩，热酒还在热着哩，你的烧炕烧着哩，海姐、海姐！
送亲队伍中，当伴娘的姐姐也一同回去；当伴女的妹妹则要留在新郎家，等到婚后第三天，新娘新郎回门时一起回去。回门时，一对新人要在新娘本家的长辈那里磕头拜望，领新郎认亲。