1906年，德国爱哈尔特军火公司(莱茵军火公司的前身)根据飞机和飞艇的特点，改进了原来的气球炮装置，制成专门用来射击飞机和飞艇的火炮。这标志着世界上第一门高射炮正式问世。设计师将火炮装在汽车上，并采用了与现代舰炮相似的防护装甲。这门火炮口径为50毫米，炮管长约1.5米，发射榴弹的初速可达每秒572米，最大射高为4200米。两年之后，德国又制成一门性能更优越的高射炮。这门炮的口径为65毫米，炮管长约2.3米，为口径的35倍。发射榴弹时初速提高到每秒620米，最大射程可达5200米，而且高低射界和方向射界也都相应扩大了。这门炮已开始使用门式炮架并利用控制手轮调整高低射界。采用这些改进措施后，火炮的机动性有了较大提升。继上述两种高射炮问世之后，1914年德国还制成了77毫米高射炮。1915年，俄国研制成76毫米高射炮，它是一种防空加农炮，也可用来射击地面或水面上的目标。在这一时期，法国、意大利等欧洲工业发达国家也制成了高射炮。
第一次世界大战中，高射炮开始装备简易的瞄准装置和射击指挥仪。德国在1917年研制成功一种20毫米高射炮，它射速高、操作灵活，是世界上第一种能连续射击的高射火炮，为后来小口径高炮的发展开创了先河，高射炮的迅速进步，给军用飞机造成严重威胁。1918年9月，德国派出50架飞机轰炸法国巴黎，有49架被高射炮击落。第二次世界大战中，高射炮在瞄准、跟踪、自动装填等方面又有了新的进步，在防空作战中发挥了重要作用。
20世纪50年代以后，飞机飞行高度的提高和防空导弹的使用，使大中口径高炮渐遭淘汰。但射击速度高、火力密集的小口径高炮在对付低空飞行的敌机方面，仍有其独特的作用，并获得了迅速的发展。目前各国正在研究提高高射炮对空作战效能的各种新方法，高射炮正向着小口径化、自行化、炮弹制导化的方向发展。导弹和高射炮合一的防空武器系统在未来的战争中将发挥巨大威力。
第一门自行火炮
第二次世界大战时期，是坦克称雄战场的时代。随着进攻一方的进攻和推进速度的大大提高，骡马推挽式火炮和牵引式火炮已经不能适应机械化战争的需求，火炮的自行化势在必行。自行火炮是与车辆底盘构成一体，自身能够运动的火炮。世界上第一门自行火炮是由法国于1917年发明的，而第一门具有装甲防护的炮塔式自行火炮则是由德国人制造的。
在第一次世界大战中坦克诞生后不久，法国人为了使笨重的牵引式炮具有更好的机动性，能够在各种地形条件下迅速地思考转移阵地，在一辆履带坦克底盘上安装一门野战炮，使具有机动越野性能。但这时的自行火炮没有装甲防护，只适用于对步兵进行火力支援。
1939年9月，纳粹德国占领了捷克斯洛伐克，获得了大量当时性能比较优越的捷克造47毫米反坦克炮。德国柏林的阿尔凯特公司把这种炮安装在T-1型坦克盘上，设计制造了一个背面敞开的箱形装甲炮塔，炮塔不能旋转，但火炮可左右侧转15°。阿尔凯特公司于1939年制造出世界上第一种自行反坦克炮，实战使用效果良好。后来，德国又发展了T-III型、“斐迪南”式、“黑猎豹”
式等火炮口径更大、火力更强的自行反坦克炮，在二次世界大战中广泛使用。
由于自行反坦克炮多用于伴随坦克进攻和作战，所以又称“强击炮”。继德国之后，苏、英、美等国也研制发展了与德国相似的强击炮。
二战时期是自行火炮的“黄金时代”，主要表现在如下方面。第一，世界上各主要坦克生产国都研制出本国的自行火炮，包括德国、苏联、美国、日本、意大利、英国等国家都研制出许多着名的自行火炮，像德国的“猎豹”
式和“猎虎”式、苏联的CY-76和CY-122/152型、美国的M10和M36型等，都曾名噪一时。第二，自行火炮的装备数量和战场上动用的数量大大增加，生产数量达到几千辆的自行火炮比比皆是，像苏联的CY-76自行火炮的生产数量更高达12600辆，德国的突击炮的生产量也在10000辆以上，它们在战争中都发挥了重要的作用。第三，自行火炮的技术有了巨大的发展，从早期的简单的炮架式结构到少量的旋转炮塔式结构，从顶部敞开式到全密封式，自行火炮技术迅速发展起来。第四，自行火炮的种类大大增加，包括自行榴弹炮、反坦克歼击车(自行反坦克炮)、自行高炮、自行火箭炮等，但总的说来，二战中的自行火炮以自行反坦克炮为主，这是因为反坦克作战成为二战战场上的一种突出的作战方式。
早先的自行火炮多为轮式、敞开式无装甲结构，生存能力和防护力较差。
现代自行火炮大都采用坦克或装甲车的底盘，履带驱动，装甲车体，上面装备各种形式的火炮，从而构成合理的火力配备系统。自行火炮克服了牵引式火炮要靠人或畜牵引机动的缺点，吸收了坦克、装甲车防护性能好的优点，提高了机动性能，可以更好地发挥火力。
由于采用坦克或装甲车的底盘，所以越野性能、跨壕越障性能、涉水性能等基本和坦克、装甲车差不多，只是装甲厚度较薄，一般为10~50毫米，这样可以大大减轻自身重量，用来装更大口径的火炮。
自行式火炮按行驶方式可分为轮式和履带式两种。按装甲防护程度可分为全装甲式、半装甲式和敞开式。其最大特点：一是机动性好，一般的自行火炮最大时速30~70千米，最大行程可达到700千米，具有极好的越野能力，能协同坦克和机械化部队高速机动，可执行防空、反坦克和远、中、近程对地面目标攻击等任务。二是火力强大，使用数辆自行火炮便可迅速形成防空、反坦克和对地面攻击的合理而有效的火力配备系统，可根据目标的不同，最大限度地发扬综合性火力。三是防护力强，自行火炮吸收了坦克装甲防护好的优点，特别是现代自行火炮大都采用坦克、装甲车底盘，履带式行走装置，车体装甲厚度达10~50毫米，而自身又较坦克轻便灵活，所以可以安装比同样底盘的坦克更大口径的火炮，构成高度机动、火力强大而自身保护能力较强的一种大炮，在战争中起到过去的牵引式火炮无法起到的作用。
射程最远的“巴黎大炮”
1918年3月23日清晨，在战争笼罩下的巴黎显得格外阴沉。突然，一阵刺耳的呼啸声划破天空，接着塞纳河畔响起了惊天动地的爆炸声，过了一会儿，在查尔斯五世大街上又是一阵巨响。这接连不断的爆炸声使巴黎人民惶恐不安。
当天黄昏，法国的电台广播了这样一则消息：“敌人飞行员成功地从高空飞越法德边界，并攻击了巴黎。有多枚炸弹落地，造成多起伤亡……”可是，对于电台的说法，巴黎市民并不相信，因为他们既没有看到飞机，也没有听到飞机的轰鸣声。
原来，这是德国的3门巨型火炮从距巴黎120千米以外的圣戈班森林地区发射来的炮弹。因为这种火炮首次轰击了巴黎，后来人们就叫它“巴黎大炮”。
“巴黎大炮”射程之远、威力之大一下子轰动了整个欧洲和世界。
“巴黎大炮”是由德国克虏伯兵工厂的火炮设计师艾伯哈特设计、董事费利茨·劳森贝尔格监制的。虽然该炮的口径不算太大，只有210毫米左右，可是它却显得又高又大，堪称火炮中的“巨人”，其炮管长近37米，倘若把它竖起来，足足有十几层楼高，真是令人望而生畏！这门炮全重达750吨。
为了支撑这个庞然大物，起初德国人将它安装在混凝土基础上，其炮口只能瞄准法国的首都。如此又长又重的炮身使火炮本身产生了很大的弯曲变形。
如果没有支撑的话，炮口可能下垂25毫米。为了解决这一问题，在炮身后半部的上面加了一个支架，粗钢杆通过支架拉着炮身的前半部，同时又与后面的炮身尾部连接。为了解决这个庞然大物的机动问题，还专门为它设计了有轮缘的特制车轮，可以在机车轨道上滚动，巨大的铁路旋转盘可以使火炮作水平转动以改变射击方向。炮弹重达1.25吨，发射一次要用195千克火药。
据载，要使炮弹发射到120千米以外的目标区，需将弹丸发射到3.2万米的高空，以极大地减小弹丸飞行的阻力。
“巴黎大炮”的真实性能现在已经没人清楚。在协约国军队反攻时，“巴黎大炮”被撤退的德军炸毁，所有资料也被销毁，除了一个座圈部件被美军缴获，没有任何部分残存下来。事实上，关于“巴黎大炮”的很多数据都是猜测，包括其性能和总共发射的次数。
“巴黎大炮”的射程之远，以至于精确瞄准的时候，要考虑地球自转的影响。“巴黎大炮”的部署地点是巴黎东北的森林里，地球自转使落点比瞄准点远393米，也会侧向偏离1343米。不过对于这样的精度斤斤计较其实意义不大，“巴黎大炮”的精度不好，只能概略地保证打到巴黎，瞄准埃菲尔铁塔打到蒙马特尔高地，那还是算命中的。但没有人对命中精度寄予太高的期望，它本来就是用来吓唬老百姓的东西。
尽管“巴黎大炮”是当时世界上射程最远的身管火炮，然而这个庞然大物却同时有许多令人遗憾的缺点。这种炮的炮管寿命只有50发左右，使用到一定程度后，炮身要送到工厂去扩充内膛。因此，这种火炮越用口径越大，其口径最初为210毫米，继而成240毫米，最后扩至260毫米，因此，还要为它准备3种口径的炮弹。由于上述种种原因，“巴黎大炮”一共只造了3门，前后总共使用了140天左右就“寿终正寝”了。
第一个“超级大炮”
人类从发明第一个投石机和第一门大炮起，就开始研究如何才能将炮弹射得更远、更快、更准和更致命。二战期间，纳粹元首希特勒就曾梦想制造出世界上威力最大的巨炮，纳粹工程师也果然在他的要求下制造出了一种叫做“古斯塔夫”的超级大炮，它是世界上曾经出现过的最大的大炮，重达1344吨，足有4层楼高，需要500人一起合作才能发出一发炮弹！
“古斯塔夫巨炮”直径近1米宽的炮膛可以容纳两发炮弹，一发4.8吨磅重的高性能炸药弹和一发7.5吨重的混凝土穿刺弹。“古斯塔夫巨炮”能击中47千米外的目标，堪称当时的“超级武器”。事实上在为纳粹发明“古斯塔夫巨炮”前，弗里德里奇·克鲁普军火公司就已经在第一次世界大战期间为德国军方设计出“古斯塔夫巨炮”的前身——“巴黎大炮”，它比“古斯塔夫巨炮”的射程还远。然而第一次世界大战结束后，几门“巴黎大炮”全都神秘失踪了。
第一次世界大战结束后，因为看到了“巴黎大炮”的杰出表现，德国一直没有放弃研制新的超级巨炮。1935年，为了击毁法国的马其诺防线，纳粹头子希特勒下令研制一种超过“巴黎大炮”的新型超级巨炮。德国着名的克虏伯兵工厂承担了这一艰巨的任务。
经过7年的努力，1942年春，克虏伯兵工厂终于造出了一种800毫米口径的超级巨炮。尽管设计师把它命名为“古斯塔夫·格拉特”火炮，但德国炮兵更喜欢叫它“大多拉”炮。“大多拉”除了在身管长度和射程不如“巴黎大炮”外，在许多方面都堪称世界之最：全炮约长43米、宽7米、高11米、重1350吨，几乎是“巴黎大炮”的两倍。炮弹也大得惊人，其中榴弹丸重4.81吨。另一种用于破坏混凝土掩蔽部的弹丸则重达7.1吨，内装200千克炸药。据说它的威力足以击穿3千米以外厚度为850毫米的混凝土墙。不过，由于个头太大，“大多拉”的运输、操作、保障都极为不便，这极大地影响了它的实战能力。仅就运输而言，需要首先把各部件卸下来分别装车，运炮车与两层楼的楼房相当。整座大炮及所需的弹药需动用60节车皮。而且，由于炮身过宽，标准宽度的铁路无法运输，需要专门铺设特制的轨道。
到达发射阵地后，还需要借助巨大的吊车将各部件安装在炮架上。仅安装好这门巨炮，就需要大约1500人整整忙活3个星期。
1942年4月，德军进攻克里米亚受挫，德军高层遂决定把“大多拉”派上战场。从6月7日起，“大多拉”火炮共向久攻不下的塞瓦斯托波尔要塞发射了48发巨型炮弹。其中有一发击毁了埋在岩石下数米深的一个巨型弹药库。尽管“大多拉”也取得了一些战果，但与人们对它的期望相差很远，与制造它的成本更是不成比例。后来，“大多拉”又连续参加了进攻斯大林格勒及莫洛托夫城的作战，但也没有建立什么特殊功勋。
由于它实在太过笨重，运送起来相当麻烦，况且很容易成为敌方空军轰炸的目标，这个“超级怪兽”最后并没有让濒临灭亡的纳粹帝国起死回生，相反自己却在一次战斗中成了美军的战利品，美军士兵随后就将这枚“超级大炮”
敲成了废铁。纳粹工程师后来又造出了另一门一模一样的“克隆炮”——然而它还没怎么用于战斗，就在败退途中被德军自己摧毁了，希特勒显然不想让它落入苏联人的手中。
最早研制出原子弹的国家
人类历史上最早研制出原子弹的国家是美国。
美国能够研制出世界上第一颗原子弹还得从爱因斯坦说起。1939年8月的一天，一封由着名科学家爱因斯坦签名的信，放在了美国白宫椭圆形办公室罗斯福总统的办公桌上：“总统阁下，……元素铀在最近的将来，将成为一种新的、重要的能源。……在不远的将来，有可能制造出一种威力极大的新型炸弹。……目前德国已停止出售它侵占的捷克铀矿的矿石。如果注意到德国外交部次长的儿子在柏林威廉皇帝研究所工作，该所目前正在进行和美国相同的对铀的研究，就不难理解德国何以会有此举了。”
罗斯福总统默默地读完了爱因斯坦的信，他有些犹疑不定，这件事非同小可，这种谁也没见过的原子弹能否制造出来？人员、经费、保密问题如何解决？
假如制造中不慎爆炸怎么办？他召来了科学顾问萨克斯。萨克斯提醒他说，当年拿破仑就是因为没有采用富尔顿创造蒸汽船的建议，最终没能渡过英吉利海峡征服英国。如今，德国正在疯狂扩军备战，他们一旦得逞，美国就会处于危险被动的境地。
经过一周的思考和研究，10月19日，罗斯福决定对爱因斯坦的信作肯定的回答。按照他的指令，一个代号为“S-II”的特别委员会很快成立起来，开始了核试验研究。
1942年8月，美国陆军工程兵团制订了一个名叫“曼哈顿”的新计划。计划规定，研究工作所有指挥权都集中在“曼哈顿”工程管理处。计划由格罗夫斯负责全面指挥，芝加哥大学教授康普顿负责裂变材料的制备工作，美籍意大利着名科学家费米负责制造原子反应堆，物理学家奥本海默为原子弹总设计师。