修养是在自然造化之外开创了一个人为的世界，以此来弥补自然的缺失，使自然更加完美。没有人为修养，自然就显得拙劣。不用怀疑，这是人在失乐园中的首要任务，救世主当初在众生中擢选他为助手，并立他为世界之主，就是要他耕耘、修饰这个世界，让它更加完美。修养就是披加于自然之身的皇袍，它让自然的质朴增光添彩。人为的努力能让沙漠变成乐园，人类精神的伟大是书写不尽的。
Δ用心观察
人的第一个特权就是以一种新鲜专注的眼光看看这个美丽的世界，看到它的力、它的美、它的大以及它的和谐与变化多姿。通常，人们看没有独特新意的东西就无法产生敬佩之意，没有这种意识也就不会停下来关注。人在诞生于这个世界的时候，心智的眼睛才慢慢开启。然而，人的心智慢慢被世故占满了，根本没有容纳奇思妙想的余地。明智的人善于自我反省，他们把自己想像成初生于世的婴儿，感受世界上的种种新奇，欣赏人生的完美，并充分提升自己的思想灵魂，尽量用豁达之心来看这个世界。
比如有人在美好的园林中散步，但用心不专，一开始并没有留意草木之美与繁花之丽，直到偶然触目，再回首来时路，游目骋怀，一草一木皆有生趣。人类也是这样的，从摇篮到坟墓，人们很少注意到宇宙的美和善。而智者却不时地回头，领略人生的乐趣，世间万物即使不是新景，也会因新意常生而创造出新的意境。
Δ求知的四个途径
要想见识宽广，有四种途径：长寿，行万里路，读万卷书，听智者谈话。
Δ能够作为座右铭的箴言
作为座右铭的箴言越短，它蕴涵的智慧就越深。埃皮克提图将所有的哲理归结为两个词：坚持、放弃。
Δ机趣
能够体会机趣，让人有如翱翔天空的感觉；能够创造机趣，让人像神仙一样飘然若仙。机趣是赤子之乐，它能将人提升到一种非同寻常的程度。
机趣这种东西可以概括，却难以精确定义。我们可以感觉到它却无法清楚地界定。那些微妙，欢迎任何人都来描述。好像美貌养眼，和声悦耳一样，机趣是为心智准备的，诡辩是真理演变成的怪物。
Δ认识你自己
这句话古人一直在诵记，并以金字将它书于德尔若菲斯神殿的墙上。智者、哲人更是将它谨记于心：“认识你自己！”然而在生物当中，只有人才错识生命的旨意，只有人才会常常失足。人高贵的意志，反而变成了其迷途的因由。不能自知的人也不会懂得其它任何事情，经常会沦落为智者的奴隶。抢匪危害行人，斯芬克斯难为旅人，都比不上自我的无知。无知到不知道自己的无知，就是愚蠢。
Δ高贵大度
雍容端坐在龟背宝座上，缓缓前行，跨过时间的原野，前往机会的宫殿。她对一切都显得很成熟，步履优雅，既不仓促，也不激动，她依靠着夜发给她的两只枕头——周到与镇定。她历经沧桑，气定神闲，见过种种人间苦难后变得更加宽容大度，眼界超凡脱俗；罗马式的鼻子笔直挺拔，由此释放出愤怒的气息与欲望的怒火；嘴巴小如藏宝之瓮，紧锁七情，一丝不漏；胸怀宽广，贮藏心事，等待时机而发；肚腹宽厚，足以容纳命运慷慨赏赐的美食；喉咙也能咽下人生万事；最后，心宽如海，能吞噬激情的波涛，消融最猛烈的风暴而无喧嚣。总之，她的生命、气量都宽广无垠。
Δ美德
人是万物之灵。人所具备的种种完美，都是造物主借给它的。上天给他灵魂，大地给他肉体，光给了他体温，水给了他体液，空气给了他呼吸，星星给了他眼睛，太阳给他神采飞扬的脸，运势给了他财产，名声给了他荣誉，时间给了他年龄，地球给了他家，朋友给了他伴侣，父母给了他性格，师长给了他智慧。当他知道这一切之后，他问道：
“那么，到底什么是属于我的呢？如果这一切都是借来的，我还拥有什么？”
“美德啊，那是你自己的，没有谁能拿回去。没有她，一切都是空。其余事物都只是玩笑，只有她可以当成真。她是灵魂中的灵魂，生命中的生命，是一切禀赋的光芒，是完美头上的冠冕，是生命尽善尽美的极致。她是幸福核心，是荣誉的宝座，人生的乐趣，良知的圆满之境，是心智的呼吸，是幸福之泉，是思想的盛宴，是意志之所向，是身名之所寄。她难得而珍贵，所到之处，备受重视。人人都想学习她的样子，但很少有人能真正拥有她。邪行披上她的外衣，摹仿她的行为，就连最坏的人也想被当做好人。人人都要别人诚实对人，人人都不想让别人说是非、欺骗，却无人愿意从自己做起。美德可爱、高贵、和气，然而世人总是协力与她作对。真正的美德深藏着，人们自以为找到了她，实际上只是看到了她的影子，所作所为不过是伪善。仁人、正人、德人、比凤凰还少，他们也比不上凤凰。”
Δ性格与才智
两者是智慧之轴。自然有时让人以性格见长，有时以才智见长，修养能使二者更加优秀。性格与才智相辅相成，能胜过赫求力士与阿塔拉斯，其余的禀赋也会随之焕发出光彩。
二者缺其一，都只能成一半之功，要么是让福运放纵它的妒嫉，要么是倍受冷落。
才智一向能赢得更多的称赞，但才智若想有所成，需要性格与兴趣的配合。相反，若性格优秀，那么才智的缺陷就更需要弥补。
有些明智之人，品味虽不庸俗，却认为天性完全取决于才智，但我们常常看到二者本末倒置而形成的怪物。
二者是灵魂的精化与修饰，才智更是完美境界的冠冕。每个人都是一个小世界，灵魂是他的苍穹。才智对于这个小世界而言，犹如太阳之于大世界。阿波罗号称明慎，道理正在于此。才智进一步，生命也就更进一步。我们人格、品位的高低，都寓于理性思维之中。
Δ性格是个人小世界的主宰
人的智慧要优于其他动物，就像天使要优于凡人。一个才智卓越的人甚至可以兼具一些神性。五官缺少一个，生命就是一种遗憾；心灵的四肢如果不健全，缺乏想像和推理能力，将会更加严重。
人和人之间的区别，有时大于人和兽的差异：差异不在本质，而在于环境；不在于活力，而在于人格。
狐狸走进一间雕刻作坊，看见一张面具，就感慨地说道：“没有脑袋的头真可爱！我找到了许多别人认为不可能有的真空。”很多人的见识，就像这只狐狸一样。看待事物也有一定的窍门，要细察事物内在的本质。在美丽的外表之下往往遮盖着丑陋和无知。身被狮皮而不开口，最蠢笨的野兽也能骗过最精明的。沉默能治疗愚蠢，不仅能掩饰空乏，更能让人变得神秘莫测。
至于性格，在跛脚又盲目的时代，人们都颂扬她是神性之灵。古人认识到它的重要性，称它为守护神。
而那些见解有偏差的人，甚至认为性格是个人这个小世界的主宰。
性格可以独特，但不能反常；可以老练，但不应该矛盾。当今世界，性格与身份相当的人并不多：王侯并不是都有英雄气概，学者也并不是个个慎思明辨。
良好的性格是崇高天赋的果实，是气质成熟、灵魂提升的产物。这种性格令人敬畏，使人选择那些光荣的事业；其观察和分析事物的能力更是不可限量。
Δ了解自己的性格
没有哪种性格和才能能适合一切事业，二者不是彼此之间不相合，就是不能适应于所从事的事业。有时，我们因自负或责任感等影响，以致性格与所从事的事业完全相左。在战场上蒙受耻辱的人，在庙堂却能谋国。奇隆曾说：“先要求知，而后努力以致用。”
对明智的人来说，知的第一步是自知。遵循自己的个性，尊重理智，如果与自己的气质相悖换来的往往只是恶果。悖逆个人的品位、才智与运势，对个人来说都是致命的折磨。
这种道理，同样也适用于治理国家与城市。人的行为往往比天时更加重要。比如罗马就并不适合所有性格与才能之人，在学问重地科林斯，也不是人人都能得其所。即使是对同一个城市，某些人把它当作了家，而另一些人却像客居。即使我们伟大的马德里，因为出现了伟大的天才菲利普而成为联系东西世界的母亲，但在某些人眼里它也只不过是个后母。一个人能找到适合自己的中心是一件多么幸福的事啊！乌鸦不在缪斯之间筑巢，智者也很少出现在闹市中，审慎明智的人不会与芸芸众生为伍。
不同种族与国家之间的性格和习俗的吸引与排斥值得我们注意。欢迎所有的外来者，自然人人都欢喜，但几乎是不可能的。每个民族，有的高傲可憎，有的轻浮讨厌，有的狡诈，有的野蛮，这些谁能忍受？在他人眼里不堪忍受的，如果是出自自己本民族，我们才能够接受。
Δ性格与才智谐调
能遇到性格与才智谐调的人，是人生的一大福气，而懂得如何寻找这种人，则需要修养；能与他们保持长时间的交流则更要功力。智者一席谈，胜读十年书，人生最快乐的事也莫过于此。性格独特的人尤其值得珍惜，因为人性变化多端，善良与恶意、崇高与粗鄙、明智与无知，两极悬殊。
自然而然地交得朋友也是一种福分。机缘通常抢先一步，未曾顾及我们的气质，就为我们决定居处、事业，以及朋友、仆人甚至配偶。也正是这个原因，我们听到到处有人在感叹福运太薄，抱怨度日如年，被他人的恶劣品性所累，好像拖着脚铐，进退两难。不足与有余，可凭借人力加以改善，用个人的修养来提升。但是，不了解自己天赋所在而盲目努力的人也会无功而返。
Δ不卑不亢
明智之人也必须凡事三思而行，尤其在不熟悉的情形下或知识不足时。如果不知深浅，就应该巧妙地加以试探。
面对王侯将相以及一切权贵，应该稍稍收敛一下直勇的个性，但也不能一收敛就降格到另一个极端，而应该不偏不倚。不能因过分自信而惹恼他们，也不能妄自菲薄而失态。不怯懦，不粗豪，才是最适当的。
无论是指导他人，还是有求于人，与人交谈应保持适度的优越口气。有些人看见别人对自己有些敬畏，就自傲。那些天生失利，后天又不得志的人通常会这样。愿上帝保佑我们，不要遇上那些一行走官府就自以为转了世投了胎的人，比如那些无礼的门房、可憎的差役。
这种至高禀赋，其精彩随处可见，对于那些至高无上的君王则更是如此。演说家用它能扭乾转坤；对律师更是职业所需；大使具有这种禀赋才能不辱使命；领袖具备这种禀赋就能超人一等。
Δ广见博识
赫求力士的审慎善断所取得的胜利多于其孔武有力。他口中闪耀的链子，比他手上让人恐惧的棍棒能赢得更多的赞赏。他用前者来智擒对手，让他们臣服在他雄辩的魅力之下，用后者来降妖服魔。总之，作为智者的赫求力士所擒之人远远多于作为勇士的赫求力士所擒之人。
有些人文质彬彬，学养深厚，受人欢迎，他们还用心与一些好奇之人交流。
这种修为并非读书可得，也不是大学学府里能够传授的，他是在良好的品位舞台和智慧的讲堂中修来的。
有人喜欢智慧箴言，善于观察英雄人物一举一动，留心名都大市的攻战谋伐之迹。他们是好奇心的象征，是良好品位的主人。
知识是在学识甚广之人的交游中，由智者相互传承濡染的，传统会将知识当作宝藏一样传给求知之人。
每个时代都有勤奋睿智之人，正如流水前波让后波一样。但古人占得先机，让人心生妒忌。近在眼前是名声的大敌。很多神奇的东西一旦为人所认识并接近，其盛名就会马上消失。褒贬也会随之转移。人们常常褒扬那些离自己很远的东西，轻视那些离自己很近的东西。
这种可取的知识，最可贵的莫过于广知天下事，上至王宫，下至市井。对一切流行的要事都要了解其因果，对领袖的重大行动，对一些罕见的事件，对自然中神奇的现象，种种运势突变都要密切观察。
Δ情绪与选择
情绪是审慎的大敌，因而也是明智选择的大敌。情绪无法自控，只顾自己发泄，它只想放纵自己，不求有的放矢。它不会分辨最好的与最爱的，而是一厢情愿地自欺欺人。取决于选择的事情很多，其中有些还是崇高的。比如，我们选择职业与环境往往会影响自己的一生。一对全对，一错全错，有时会因此而背负无法弥补的失败之过。人生最重要的决心，往往取决于青年时期，但可惜的是，这段时期我们几乎毫无经验与知识，即使最审慎、最成熟的青年也不足以担此重任。
Δ亲情和友谊的选择
择友也很重要，友谊应该出于选择，而不是凭机缘来定。亲戚也应该选择，因他们本是人生的一大资源，却总是变成一些无用之人的敌人。
如果能选择子女，那将是人生最大的福气。但是世间有太多的妄想，人们选择到的往往是最糟糕的子女。造物主不让我们有此选择，也许还是一种福气，因为上天赐予了好儿女的人，经常会忽视教养，或是他们自己的言传身教，也让他们变得更坏。那些浪费自然与运气恩赐的人，本来就只是一些凡夫俗子。
没有挑选，就不会有完美。这种禀赋，其实是两种禀赋：选择、明智而自由地选择。缺少二者，就像孩子蒙着面做游戏，瞎猫碰到死老鼠，纯属巧合。如果你不能作出明智的选择，就请接受能作出明智选择者的忠告，或者向他们学习。
Δ不受情绪摆布
奥林匹斯为何成为众山之王？不是因为它站得最高，那是世间的优越之一；也不是因它受各方仰望，伟大本来就是模仿的对象。不是因为它最先接受到阳光，壮观天生就是光辉的中心；不是因为它以群星为冠冕，王者依理而行就会居于成功之顶；不是因为它的名字与天意相同，因为它从来不为短暂多变的印象而左右。这是自主自制最伟大的表现形式。风吻着它的脚，云是它的地毯，它是卓越的品质，是永恒的，与粗俗的情绪背道而驰。
伟大之人不会屈从于多变的情绪，也不让自己凭着个性任意胡为。智慧的好处之一就是能促使人不时自省，你能认清自己此时的性情，就能主宰自己的心智，战胜你的情绪，而不会被它拖着去做蠢事，让自己陷入无法自拔的困境。
能事先预见自己的情绪并加以控制是天才的特征，情绪源自于心灵的不得安宁，明智的人对这种精神上的疾病会加以防治，就像预防生理上疾病。要用最好的判断力来纠正我们的情绪，为了有效果，有时甚至要用相反的情绪来保持平衡。
有些人总是为情绪左右，偏断偏行。他们不能容忍跟前与自己打交道的人，在任何公众场合都显得让人讨厌，他们与和气为敌，总是破坏每个品位良好的时机。他们与自己作对，也与别人对立，攻击美好，为坏事鼓气。听到他人的话就表示怀疑，不问是非。如果交谈的人灵活就暂时迁就，或是附和以免难堪，他们却又反过来持与刚才相反的意见，让那些机灵的人也措手不及。他们行为疯狂，有些能接受花言巧语，而一些顽固的人，没有任何东西能打动他们。
两个顽固的人发生争执，智慧的人只能旁观，不能参与。他们头顶头，角碰角打作一团，你只能退避，享受冷眼旁观的乐趣。
适当的时候也发怒，偶尔将不快之情外露，并不都是庸俗。但长期这样情绪无常，就没有人能够忍受。
如果你想解放自己，就要学会控制自己的情绪。不能做到这点的人，就会沉于自己的内心矛盾之中，随时找借口与人争吵，和人交谈时也总是交锋。他们的言行犹如恶鸟的利爪，专门对付良好的品位。