《始计篇》是《孙子兵法》十三篇的开篇，号称孙子兵法的战略论，是全书的总则。孙子的战争观、谋略观及战术思想在本篇中都有十分精彩的阐述。
1.谨慎是一种大智慧
人们不管做什么事，谨慎的性格总是获取成功的必要条件，在处理人际关系中，自然也不能例外。慎于行，是事业必需的规则，是人生必备的性格品质。
原文：
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
译文：
战争是国家的大事，关系到军民的生死、国家的存亡，是不可以不认真探讨研究的。
解读：
《始计篇》开宗明义地指出了“战略”的内涵。所谓：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”这里集中讲了对待战争的态度，体现在一个“慎”字上。这就是孙武重战慎战的思想。
战争是关系着国家生死存亡的大事，我们不能不认真研究它。孙子从战略的高度概括了战争存在的意义。这一出色的判断，如今已被人类史上无数的军事实践所证明。
率领诸军伐吴，这是大军事家刘备一生中最后一次演出。刘备不听群臣劝阻，一意孤行，把个人感情凌驾于国家利益之上，将大量军马带上了不归路，损兵折将，自己也丧身白帝城。这场战争的失败是必然的，因为他完全违背了孙子的慎战思想，战场上是绝对不允许冲动的。
公元222年，三国时期的吴、蜀、魏三国还在相互争战。
这一年的2月，蜀国刘备率领4万大军沿着长江南岸，翻山越岭，准备攻打吴国。蜀军从巫山到湖北宜昌沿路扎下了几十个大营，又用树木编成栅栏，把大营连成一片，前后长达700里。白天一眼望去是旌旗蔽日，夜间则是灯火通明，其阵势真是咄咄逼人。
那么，刘备为什么要如此大张声势来进击吴国呢？
原来在公元219年，吴国和蜀国在荆州打了一仗，这一仗，蜀国不仅丢失了重镇荆州，而且丧失了一员大将关羽，从而使刘备准备分兵两路北取中原的计划破产了。刘备又哪能吞下这口气呢？于是，借口给关羽报仇，发动了对吴国的战争。
从当时的形势来看，魏国的曹操已经死了，他的儿子曹丕在洛阳做了皇帝，也正想趁机消灭蜀、吴两国。正因为这样，蜀国许多有见识的人都劝阻刘备不要轻易发动对吴国的战争，而要和吴国联合起来，共同对付魏国。可是，刘备根本不听大家的建议。
其实，吴国对蜀国的进军早有准备。吴国的孙权一方面与魏国交好，以防止两面受敌，同时派陆逊为镇西将军，统领李异、刘阿进驻今天的巫山、林归，加强西线的防御。为了争取主动，孙权还写信给蜀国，要求重归于好，不要互相攻伐，以免两败俱伤。但刘备决心已定，一心想打败吴国，坚决不同意和好。于是，孙权就任命陆逊为大都督，率5万人马去阻止刘备的进军。
刘备小兵没几天，很快攻占了吴国土地二三百公里。他继续进军，随行的官员黄权劝阻他说：“吴国人打仗向来是很勇猛的，千万别小看他们。我们水军现在是顺流而下，前进容易，可是要退兵可就难了。而让我当先锋，在前而开路，陛下你在后面接应，这样比较稳妥。”谁知，这时的刘备心急火燎，一意孤行，哪里还肯听别人的话，他要黄权守住江北，自己亲自率主力直向宜昌方向而去。
陆逊是孙权手下的一个年轻将领，他在荆州之战中初露头角，受到了孙权的重用。但这时的陆逊所面临的形势是十分严峻的。无论兵力、士气和占有的地形，他都不如刘备。如果要和蜀军硬拼，吴军肯定是要吃亏的，陆逊决定采取以静制动的计策，打击刘备的蜀军。他命令吴军退出山地，将八百里崇山峻岭让给蜀军，把部队集中在宜昌西北。
面对蜀军的步步进逼，吴军将士心急如焚，人人都摩拳擦掌，想和蜀军早一点大战一场。他们看到陆逊不仅不进而且总是后退都很不满，认为陆逊是胆小鬼，不敢打仗。但是，陆逊还是十分镇静，他对大家说：“这次刘备带领大军前来进攻，士气旺盛，战斗力强。再说他们在上游占领了险要地方，我们一下子很难攻破，要是跟他们硬拼，万一失利，丢了人马，就要影响大局。现在我们还是养精蓄锐，等待形势变化。”
对陆逊这样一个年轻的军事指挥官，刘备更没有把他放在眼中。但是，陆逊总是坚守不战，使刘备很着急，于是，他采取激将法，每天派人到阵前辱骂挑战，而陆逊总是不理。
刘备见骂阵不起作用，就企图用诱敌出战的办法。他派一部分兵力在吴军阵前平地上扎营，向吴军挑战，自己亲率精兵八千埋伏在山谷里，等待着把吴军引诱出来，再来个两面夹击，陆逊还是没有上他的当。
这个时候，吴国的将士们更加不服，有人当面指责陆逊贻误战机。陆逊为了稳定军心，他向将士们解释说：“刘备想用激将法，引我出击。而我坚守不小，其实是在反用激将法。结果蜀军必疲惫不堪，这样，刘备会更加着急，到时候我们再打他个措手不及。”
从2月一直到6月，陆逊一直按兵不动。天气一天比一天热了起来，蜀军士兵个个开始叫苦不迭，刘备没有办法，只得把驻扎在山谷里的军队开到谷外，把江面上的军队移到陆地，把军营驻扎在深山密林之中，决定暂时休整部队，等到秋后再大举进攻。
陆逊看到这种情况，感到反击的时候到了。他召集将士，宣布要向蜀军进攻。将士们都很惊讶，认为这时不是进攻蜀军的时机。陆逊对大家解释说：
“刘备的战斗经验十分丰富，他的军队开始集结在我们境内的时候，士气很旺盛，这时我们不能与他们硬拼。现在他们在这里驻扎了快半年之久，兵士们已经疲劳，斗志已经消沉，这正是我们打败蜀军的好时机。”
为了稳妥起见，陆逊先做了试探性的进攻，并想出了击破蜀军的办法。
当天夜晚，陆逊命令将士们每人各带一捆茅草和火种，预先埋伏在南岸的密林中。
这是一个漆黑的夜晚，伸手不见五指，而风声越来越大。
到了深夜三更时分，吴国四员大将率几万士兵冲向蜀军营房，一声军号，点燃了茅草和火把，一时间，蜀军的营寨和两边树木顿时烧成一片。蜀军被这突如其来的打击搞得晕头转向，各自互相践踏，死伤无数。顺着火光往远处望去，蜀军700里营寨接连起火。在一片烟火之中，蜀军如惊弓之鸟，四散奔逃，溃不成军。刘备在数名将领护卫下，拼命冲杀，这才逃了出去。
天色微明，惊魂未定的刘备眼望着四周烟火中仍被追赶的蜀军和江中的尸体，不禁放声大哭。就这样，刘备的40多个营寨和数万大军，一夜之间便灰飞烟灭。刘备后来逃到了白帝城，他想到这次失败，又羞又愧，简直无地自容，无名的怨恨化作双泪横流，在一声长叹之中，终于病倒了。第二年4月，刘备在白帝城永安宫去世。
战场是一个残酷而且需要冷静的地方，意气用事、不计后果只能给敌人以制胜的机会。仓促下决定，会因考虑不周详而失败，所以做决定前要思考再思考，切忌疏忽大意，保证成功的系数最大。
生活中也是如此，当我们在进行一项工作或买卖时，不要随便地就做决定。也就是说在自己尚未彻底了解清楚之前，不要盲目从事工作。这是很重要的。比如说，在要大量订购某种产品时，如面临的压力是，现在不订下来，可能不久以后就订不到。但是自己又对这些产品的质量还并不太清楚，这时候该怎么办呢？
像这种因为怕迟疑而订不到货物的情形，往往会使自己很容易就会轻易妥协，而做仓促决定。这是人类的弱点，也是经营者常遇到的现象。同时也可能是导致事业失败的因素。
所以，不管是面临什么情况，在平日就该养成在不了解情况时，绝不轻易做决定的态度。而且不只是自己抱着这种观念，同时，也要让员工奉行这种工作态度。
商场如战场，我们要慎重对待每一件事，只有这样，我们在生活和工作中才能少出差错，才能一步一步把事情办好。谨慎是一种大智慧，也是成大事者的必修课。
祸患的发生大多是因为事情初期的怠惰和松懈。就好像有人患病，开始病情轻微，便抱着无大碍的心理，结果由于延误了治疗而酿成重病甚至丧身，后悔时已经迟了。一个人如果自以为已达到完美，便要开始走下坡路。企业发展大了，一招不慎，就会满盘皆输。人心不静、追名逐利时，决策非常容易变味、偏向。所以还是要非常努力，非常刻苦，非常谨慎，做好每一件事。
谨慎性格包括慎言、慎谋、慎行。可以说，凡是善于谨言慎行的人，失败对他们是无可奈何的。因为谨言慎行的人大多思想深沉、思维严谨，遇事考虑周到。他们深深地懂得，言语能伤人也能害己，说话如不加小心，一句话出口，很可能会招惹是非，引起争端和麻烦，甚至会殃及性命。这样的例子，古往今来俯拾皆是。很多人经常等到惹出祸端来，才知道悔之不及。
人生的道路，是通过自己每时每日一步步走出来的。只有每时每日都能有所进步，才能在一生中留下光辉的足迹。其中的关键是起步要正确，否则会差之毫厘，谬之千里。
谨慎可以防止失败，但同时我们也必须认识到，谨慎从事并不等于不自信和自卑，二者截然不同。谨慎从事是指考虑周到，事先想到困难的一面，想到失败的可能，是为了想方设法克服困难避免因盲目从事、粗心大意而导致的失败。也就是说对于事情不利的一面，从积极的角度去想，这是谨慎；对于困难和可能的失败，从消极的角度去想，越想越担心害怕，越倾向于逃避退却，这就不是必要的谨慎，而是一种害怕失败的心态。由此可见，谨慎从事与害怕失败的根本区别就在于自信还是自卑，就在于心态积极还是消极。
做事时，精确与对事情的忠诚是一对孪生兄弟。一个人有做事精确的良好习惯，要远远超过他的聪明和专长。绝对的正确和精细，是做任何事情的重要资本，有了这种资本，自然会受到器重，会得到信任。如果每一个人都能把全副心思放在他的事业上，人人都能谨慎小心地做事，那么人们的人格与品质，就会有一个极大的提升，事业也会飞速向前发展。
2.得人心者得天下
一个团队，人心凝聚一致，事业必然兴旺。一个团队，人心涣散向背，事业必然衰败。“得人心者得天下”的道理，通用于天下。人心都是肉做的，人都是有感情的，赢得人心，“情义”两字是不能少的。能为别人着想，也善于为别人着想，这会使对方一下子就知道你的义气情分，知道跟着你做事决不会吃亏，他也就心悦诚服地被你拉住了。
原文：
道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。
译文：
所谓道，是指能使人民与君主同心同德的政治方针和政策，它能促使人民甘愿与君主同生共死而不害怕任何危难。
解读：
在这里，孙子提出的“道”是使上下同欲的最根本、最重要的因素。孙子在本篇中讲到：“经之以五事”——指从道、天（自然时机和社会时机）、地（地理形势和交通运输之利害）、将（选择将帅）、法（军队的组织体制、编制和国家的法制）五个方面分析研究战争胜负的可能性，即把“道”列于首位。由此可见，“道”在治国、治民、治军和治业中的重要，也说明有作为的统帅者和领导者重“道”的意义所在。在作战前夕，要搞清楚这些情况，进行分析比较，哪些有利，哪些有害，然后决定战争的打法。
古往今来，凡兴国安邦之君王都认识到，政治的成功或失败，统治的稳固或崩溃，并不取决于天命，而在于统治者对于民众的态度和随之而来的民心向背。首先是以“道”治国。孙子强调发动战争、进行作战必须争取民心，使上下和谐，同心同德，即“令民与上同意”、“上下同欲”、“与众相得”，采取的手段就是“修道而保法”、“惟民是保”。这些精彩的命题和论述，成为治理国家的重要依据。古往今来，统治阶级都把争取人心向背，以“道”安民，求得清明政治作为追求的目标。
“令民与上同意也”，说明战争是“谋事在人”，而且在谋人心，争取民心，使民众服从，出入、出力、出钱、出物，以支持战争，使战争有所依靠。同时，争得了一个安定环境，有一个稳定的社会局面，才不使军队在作战时有后顾之忧。
刘邦起义后，带领众人进入沛县县城，入城后，城中父老想推举他为沛县县令，刘邦推辞说：“当今天下大乱，各路诸侯并起反秦，如果选择将领不当，将会一败涂地。我不是爱惜自己的性命，只是担心自己的才能薄弱，不能保全沛县的父老兄弟。这等大事，愿大家推举可以胜任的人。”但众人谁也不敢领头起义，最终还是推举刘邦做了沛公。
刘邦自第一次去关中，在咸阳纵观秦始皇车驾出游之后，便做起了皇帝梦。沛县父老推举他为沛公，他喜在内心，但表面上却再三推让。刘邦深知在场的人谁也不敢为首领，他的推让再三，是为了表明他带头起义不是出于私心，不是为了封侯称王，而是在父老兄弟们的再三推举之下，不得已而为之，目的是救民于水火；同时也是为了起义后有效地管束部下；既然是众人推举，众人就应当服从管束和指挥。