话说赵灵武王长得身高八尺八寸，容貌像龙，嘴尖如鸟，连鬓络腮胡子又浓又密，脸上黑黑的泛着亮光，胸宽三尺，气魄宏大，有吞并四海的志向。
即位五年后，娶韩国公主为夫人，生个儿子叫章，立为太子。十六年的时候，夜里梦见一美人鼓琴，心中爱慕她的容貌，第二天就对群臣讲了一遍。大夫胡广说自己的女儿叫孟姚，善于鼓琴。武灵王就在大陵台上召见她，果然就像梦中的女子一样，让她鼓琴，声音美妙动听。武灵王十分高兴，纳在后宫之中，称她为吴娃，生个儿子叫何。等到韩后死了以后，就立吴娃为王后，废除太子章，立何为太子。武灵王考虑到赵国北边与燕国接壤，东边与胡人毗邻，西边与林胡楼烦相连，南边和秦国只有一河之隔，处于四面争战之地，恐怕国家会被吞并侵略。于是便下令效法胡人的风俗，以便于骑射战斗。自己带头穿窄袖左衽的胡人衣服，脚着皮靴，腰扎着革带。因此国中之人，无论贵贱贫富，没有不穿胡服的。军队废除战车，以骑马代替，每天追逐射猎，部队一天比一天强壮。武灵王亲自带领部队扩展土地，东至常山、西到云中、北达雁门，拓地数百里，由此便产生了吞并秦国的志向，要取路云中，自九原向南，直捣咸阳。因为不放心把大权交给众将，决定让自己的儿子治理国事，自己腾出时间攻城略地。便让群臣都去东宫朝拜，把王位传给太子何，称为惠王，而武灵王自称为主父。──主父就像石世的太上皇。——使肥义为相国，李兑为太傅，公子成为司马。又把安阳封给长子章，称为安阳君，使田不礼帮助他。──这是周赧王十七年的事情。
主父要窥探秦国的山川形势，并观察秦王的为人，便诈称赵国的使者赵招，带着国书到秦国告诉立君的事情。带着数名画工，一路上画好地形。入咸阳后，谒见秦王。秦昭襄王问：“你们武灵王多大年纪了？”主父回答说：“还在壮年。”秦王又问：“既在壮年，为什么把王位传给儿子？”主父回答：“我们国君认为接替王位的人，大多不熟悉国家大事，便想让他的儿子先即君位，好熟悉国政。我们国君虽然为‘主义’，但国家大事还是由他裁决。”昭襄王问：“你们害怕秦国吗？”主父回答：“如果我们国君不害怕秦国，就不会让国人穿胡服，学习骑射了。现在飞马持弓的士兵，比从前多出十倍，用这些对待秦国，或者可以使两国结为盟好。”昭襄王见他应对如流，非常敬重。使者告辞回公馆中休息。昭襄王睡到半夜醒来，忽然想到赵国使者相貌堂堂，身材魁伟，不像巨子的模样，非常可疑，便辗转反侧，难以入睡。天亮后，传旨宣招赵国使者相见。使者的从人回答：“使者得了病，不能入朝，请缓几天。”过了三天，使者还不出见。昭襄王大怒，派人去催，来人直入馆舍之中，不见使者，只抓获一个从人，自称是真的赵招，便押到秦王面前。秦王问，“你既是真赵招，使者是什么人？”回答说：“是我们国王主父。主父要一睹大王威容，所以诈称使者前来，现在已离开咸阳三天了。特命我留下来向大王请罪。”秦王吃了一惊，顿着脚说：“主父欺我太甚！”即命泾阳君同白起领精兵三千，星夜追赶。赶到函谷关，守关的将士说：“赵国使者在三天前就已经出关了。”泾阳君等回报秦王，秦王心惊胆颤好几天，便以礼遣送赵招回国。有一首诗写道：分明猛虎踞咸阳，谁敢潜窥函谷关？不道龙颜赵主父，竟从堂上认秦王。
第二年，主父又出巡云中，自代郡向西，直至楼烦收兵。在灵寿修筑城池，以坐镇中山，取名为赵王城。吴娃也在肥乡筑起一座城，称为夫人城。
当时在魏、韩、赵三晋之中，赵国首屈一指，最为强大。这一年，楚怀王从秦国跑来，惠王与群臣商议，恐怕惹怒秦国，而且主父又远在代地，不敢擅作主张，便关闭关门，并不接纳怀王。怀王徬徨无计，要向南逃往大梁。不料秦兵已追来，只得又和泾阳君一同到了咸阳。怀王心中愤怒不已，吐血斗余，一病不起，不久就死了。秦国把尸体送还楚国。楚人可怜怀王被秦国欺骗，客死他乡，去迎丧的百姓没有不痛哭的，就像死了亲属一样。诸侯们也都厌恶痛恨秦王无道，又联合起来，以“合纵”抗攻秦国。
楚国大夫屈原哀痛怀王之死，见子兰、靳尚二人仍旧被重用，君臣贪图苟安，毫无向秦国报仇的志向，便多次进谏，劝说顷襄王近贤能，远佞臣，挑选战将，操练士兵，以雪怀王的耻辱。子兰知道他的意思，便让靳尚对顷襄王说，“屈原自认为与王同姓，不被重用，心中怨恨不平，而且常常向别人说大王忘记秦国的仇恨是不孝，子兰等不主张伐秦的人是不忠。顷襄王一听大怒，撤销屈原的职务，将其赶回家中。屈原有个姐姐叫媭，已远嫁他人，听说屈原被放逐，便回到家中，在夔的故居中找到了他。只见屈原披发垢面，形容枯槁，在江畔吟诗唱歌，便劝他说：“楚王虽不听您的话，但您的心意已经尽到了！忧愁又有什么用？幸运的是您还有土地，为什么不自耕自食，度过您的余年呢？”屈原难违姐姐的心意，便去田里耕种，村中的人了解他的忠心，都去帮助他。一个多月后，他姐姐走了。屈原叹道：“楚国已经到了这种地步，我不忍心眼见着宗室灭亡！”有一天，早晨起来，抱着大石头跳进汩罗江。这一天是五月五日，村里的人听说屈原自溺，都驾着小船到江上营救，已经来不及了。便用黍米做成棕子投到江中祭祀，上面用彩线捆着，是怕蛟龙抢食。还有龙舟竞赛的游戏，也因为救屈原而起，从楚地至吴地一带，历代相传，已为当地的习俗。屈原所耕的田地，收获的大米就像白玉一样，因此称为“玉米田”。乡里人私自为屈原设立祠堂，又叫他的家乡为姊归乡。现在荆州府有归州，也因姊归而得名。到了宋朝元丰年间，封屈原为清烈公，同时为他的姐姐立庙，称姊归庙，后来又加封屈原为忠烈王。有一首《忠烈王庙诗》写道：峨峨庙貌立江傍，香火争趋忠烈王。
佞骨不知何处朽，龙舟岁岁吊沧浪。
再说赵主父出巡云中，回到邯郸后，论功行赏，赐给全国百姓五天的酒肉，当天，群臣称贺过后，主父让惠王临朝听政，自己在一旁便坐观看群臣行礼。却见惠王何年令幼小，身着衮冕，面南而坐为王，大儿子章虽然身材魁悟，反而在下面面北朝拜，哥哥屈居弟弟的下面，神色十分可怜。散朝以后，主父见公子胜在一旁，就私自问他：“你看见安阳君了吗？”虽然跟群臣一同朝拜，但似有不甘人下的神色。我把赵国的土地一分为二，让章做代王，与赵王并立，你认为怎么样？”赵胜回答：“大王当时就错了。现在君臣名分已经定下来了，重新生出事端，恐怕会产生互相争抢王位之事！”主公说：“大权在我手中，又有什么怕的？”主父回到宫中，夫人吴娃见他面有异色，问道：“今天朝中有什么事吗？”主父说：“我看见原来的太子章，作为哥哥却朝拜弟弟，在道理上说不通，想立他为代王，赵胜却说不好，我因此踌躇不安，难以决断。”吴娃说：“从前晋穆侯生二个儿子，长子叫仇，他弟弟的成师。穆侯死后，长子仇即位，在翼地立都，把曲沃封给他叫弟弟成师，后来曲沃越来越强大，便消灭仇的子孙，把翼地全部并吞。这是主父知道的。成师是弟弟，还能杀害哥哥，何况让哥哥居高临下面对弟弟，让年龄大的面对年纪小的？我们母子二人就要成为别人刀下的鱼肉了。”主父被她的话所迷惑，便放弃了这种想法，有个原先在东宫服侍旧太子章的人，听到主父商议这件事，就私自告诉了章。章与田不礼商量。田不礼说：“主公让二子都为王，是出自公心，只是被妇人阻拦。惠王年幼不懂事，我们应该乘机想办法图谋，主父也不会怎样。”章说：“此事只有靠您办理，得到富贵后与您一同享受！”太傅李兑与肥义十分要好，私下对他说：“安阳君勇壮而且骄横，党羽很多，且有不平之心。田不礼刚愎自用，知进而不知退。
二人结成死党，必然冒险以图侥幸，很快就会举事。您权高势尊，首当其冲，祸必先及，为何不假装有病，把国政让给公子成，这样就可以免掉灾祸。”肥义说：“主父把惠王托付给我，尊我为相国，就是认为在安危之时可以依靠我，现在灾祸还没到，我就先想躲避，不怕被荀息笑话呢？”李兑叹道：“您现在是忠臣，不再是智士了。”说罢，流下眼泪，很久以后才告别。肥义仔细思虑李兑的话，夜里不能入睡，饭也难以下咽，辗转踌躇，也想不出好办法。只好对惠王的贴身侍卫高信说：“今后如果有请君赴会的，一定要先告诉我。”高信答应。
有一天，主父与惠王同游沙邱，安阳君章也随同前往。沙邱中有一高台，是商纣王建筑的。又有二所离宫，主父与惠王各居一宫，相离有五六里远，安阳君住的公馆恰好在二宫之间。田不礼对安阳君说：“惠王在外游玩，他的卫兵并不太多。如果假传主父的命令召王，他一定会来。我们在途中埋付兵士，把他杀死，再用主父的命令安抚众人，谁也不敢反抗！”章说：“这条计策很妙！”就派心腹侍卫，伪装成主父的使者，夜里去叫惠王说：“主父突然得了病，要面见大王，请快些去！”高信立即跑去告诉相国肥义。肥义说：“主父素来无病，这件事太可疑了。”便进里面对惠王说：“我走在大王的前头，等没有其他变故，大王才可以走。”又对高信说：“关好宫门，小心看守，不要轻易开门。”肥义自己与几个人骑马随使者先走，到了中途，伏兵们以为是惠王，一起冲出，把他们全部杀死。田不礼举火检验，发现是肥义，大吃一惊说：“事情发生了变化！趁现在没有走露消息，应该率领士兵乘夜前去袭击惠王，或许可以侥幸取胜。”于是便奉拥着安阳君去攻击惠王。高信因为肥义的吩咐，已作好准备。田不礼进攻王宫，一时难以攻下。
到天亮以后，高信令士兵上屋顶往下射箭，杀死很多贼人。箭用光后，揭下屋上的瓦往下砸。田不礼让人把大石头捆在木头上，用来撞击宫门，响声如雷。惠王正在危急的时候，只听得宫门外边喊声四起，两队军马杀来，贼兵大败，纷纷逃散。原来是公子成、李兑两个人在国中商议，恐怕安阳君乘机作乱，便各带一枝军队前来接应，正遇上贼人包围王宫，解救了这场灾难。