但虽然如此，希望大王还是不派兵伐韩为好。”秦王对他的话百思不解，便亲自去迎接甘茂，在息壤与他相遇。武王问道：“丞相答应为我劝说魏王，现在魏王答应派兵，丞相又说：‘不伐韩为好。’这是什么原因？”甘茂回答：“跨越千里险阻，去进攻力量强大的韩国的一座大城池，一定会花费很多时间。从前曾参住在费地的时候，鲁国有一个和他同名的人杀了人，别人跑着告诉曾参的母亲说：‘曾参杀人了！’他母亲正在织布，回答说：‘我儿子不会杀人。’继续织布。一会，又一个人跑来说：‘曾参杀人！’他母亲停机想了一想说：‘我儿子一定不会作出这种事。’又继续织布。时间不长，又一个人跑来说：‘杀人的果然是曾参！’”他的母亲一听，放下机抒，跳墙逃走，躲藏起来。像曾参这样的贤人，他的母亲本来相信他，但是三个人说他杀人，连慈母也产生了怀疑。我不敢和曾参相比，大王信任我的程度也远远不如曾参的母亲信任他，但是诽谤我杀人的人，恐怕还不止三人，我只怕大王也会像曾母那样。”武王说：“我不会听信别人的话，请和您订立誓约。”因此君臣二人歃血盟誓，把誓书藏在息壤。便发兵五万，派甘茂为大将，向寿为副将进军韩国。大军来到宜阳，围攻五个月，因为宜阳守臣坚守，仍不能攻克。右丞相樗里疾对武王说：“秦国军队已经疲惫不堪了，如果不撤兵，恐怕会大败。”武王便派人召甘茂班师。甘茂便派人送给武王一封信，武王打开一看，里面只有“息壤”二字。武王省悟地说：“甘茂早就说会这样，这是我的过错。”便又增兵五万，派乌获去帮助甘茂。韩王也派大将公叔婴带兵救宜阳，双方在城下大战一场。乌获手持一对铁戟，重一百八十斤，单枪匹马冲入韩军，韩军将士望风披靡，没有敢阻挡的。甘茂和向寿各带一路军马，乘势前进。韩军大败，七万多人被斩首。乌获一跃登上城墙，用手抓住城堞，不料城堞毁蹋，掉在石头上，摔断肋骨而死。秦兵乘机攻上城墙，占领了宜阳。韩王害怕了，便派相国公仲侈，带着宝器到秦国求和。武王十分高兴，答应下来。下令甘茂班师回国，留下向寿在宜阳驻守。
又派右丞相樗里疾先去三川开路，随后自己带着任鄙、孟贲一班勇士起程，直入洛阳。周赧王派使者在郊外以宾主之礼迎接。秦武王不敢以宾客自居，知道九鼎在太庙一傍的房子中，便去观看。只见九位宝鼎一字排列，果然整齐。这只九鼎是大禹收取九州的贡金，各铸成一鼎，上面记载着各州的山川人物，及贡赋田地的数目，鼎足、鼎耳都有龙文，又叫“九龙神鼎”。夏朝传给商朝，是镇国的重宝。等到周武王灭商后，迁移到洛阳。分明是九座小山一样，不知有多少斤重。搬动时，前面用民工拉牵，后面用船、车装载，不知费了多少功夫。武王挨个看了一遍，赞不绝口。鼎腹上分别刻有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀九个字，武王指着雍字鼎叹道：“这是秦国的鼎啊！我应当带回咸阳。”又问守鼎的官吏说：“这个鼎有人举过吗？”官吏磕头回答：“自从有鼎以来，没有人能移动。听人传说此鼎有三万斤的重量，谁能举动？”武王便问任鄙、孟贲说：“二位力大无比，能举动这只鼎吗？”任鄙知道武王自恃勇力，十分好胜，推辞说：“我只能举三千斤，这只鼎重十倍，我举不动。”孟贲捋起袖子上前说：“请让我试一试，如果举不起来，不要怪罪！”便命左右的人取来青丝作绳子，宽宽地拴在鼎耳上，孟贲扎紧腰带，挽起两只袖子，把两只铁棒一样的臂膀，套入丝扣之中，恶狠狠地大叫一声：“起！”鼎离地约有半尺高，又落在地上。因为用力过猛，眼珠突出，眼角流出血来。武王笑着说：“你太费劲了。既然你能举起来，难道我不如你吗！”任鄙劝道：“大王身体高贵，不要轻易去举。”武王不听，当时解去锦抱玉带，把腰扎紧，又用大带子把袖子缚好。任鄙拉着袖子劝谏。武王说：“你自己举不动，就嫉妒我吗？”任鄙见此，不敢再劝。武王大步走上前去，也把双臂套入丝扣中，想道：“孟贲仅能举起来，我偏偏要走几步，方可取胜。”便用尽平生神力，屏住一口气，大喝一声：“起！”那只鼎离地半尺高。刚要转身，不禁觉得力气用尽，失手掉了下来，正压在武王右脚上，只听趷札一声，把胫骨压断了。武王大叫一声：“痛死我了！”当时就昏了过去。左右的人忙将其扶回公馆中。血流满床，疼痛难忍，捱到半夜就死了。武王自己曾说：“如果能游巩洛，虽死无恨！”今天果然死在洛阳，以前的话难道不应验了吗？周赧王听到后大吃一惊，急忙准备上好的棺材，亲自去观看殓丧，哭着吊唁。樗里疾扶丧而归。武王没有儿子，推选他异母的弟弟稷即位，就是昭襄王。樗里疾追究举鼎的罪过，车裂孟贲，杀死了他的全家；因为任鄙能够劝谏，任他为汉中太守。樗里疾还在朝中宣称：“打通三川的主意，是甘茂策划的！”甘茂害怕被他害死，便跑到魏国，最后死在那里。
再说秦昭襄王听说楚国送太子到齐国为人质，怀疑他们背叛了秦国，乃派樗里疾为大将，兴兵伐楚。楚国派大将景快迎战，兵败后被杀死。楚怀王惊恐不已。昭襄王又派人给楚王送信说：我们与大王结为兄弟，互通婚姻，和好已很长时间了。现在大王抛弃我而把太子送到齐国，我不胜愤怒！因此派兵侵伐您的边境，但这并不是我情愿的。现在天下的大国，只有楚国与秦国，我们二人不能和好，拿什么号令诸侯呢？我愿意与大王在武关相会，当面订约结盟。那时就会归还占领的土地，重修前好，希望大王答应。大王如果不答应，就是与我决绝，我就不能撤兵了。
怀王看完信后，就召集群臣商量说：“我想不去，又怕激怒秦王；想去，又怕被秦王欺骗。去与不去，哪个更好呢？”屈原说：“秦国是虎狼之国。楚国被秦国欺骗已经不是一二次了，大王如果去一定回不来。”相国昭雎也说：“屈灵均的话是忠言啊！大王不要去。赶快派兵坚守，防止秦兵进攻。”靳尚却说：“不是这样。楚国只因为打不过秦国，兵败将死，所以土地越来越少。现在秦王即然要和好，我们再拒绝前往，秦王定会震怒，增兵伐楚，那该怎么办？”怀王的小儿子子兰，娶秦女为妇，认为婚姻可以依仗，也极力劝说楚王前往：“秦、楚二王的儿女，互相嫁娶，没有比这再亲近的了。秦国派兵来，我们尚要请和，何况他们主动要求会面和好呢？上官大夫所说的最好，父王不可不听。”怀王因为楚兵刚刚战败，心中本就害怕，又被靳尚和子兰二人撺掇不止，便答应秦王去赴会。选择一个好日子起程，只有靳尚跟随。
秦昭襄王让他弟弟泾阳君悝，乘着他的车子，打着他的旗号，带着侍卫，装作秦王，住在武关；派白起将军带兵一万，埋伏在关内，劫持楚王；又使蒙骜将军带兵一万，埋伏在关外，以防万一。一方面不断派使者在路上迎接楚王。怀王对使者的甜言蜜语相信不疑，来到武关门下，只见关门大开，秦国使者又出来欢迎说：“我们君王在关内已经等了大王三天了。不敢让大王的车驾在草野之中停留，请到宾馆之中，再以宾主之礼相见。”怀王已到了秦国，势不容辞，只好随使者进关。刚刚进了关门，一声炮响，关门已紧紧关闭。怀王心中不解，问使者说：“为什么这么着急闭关？”使者回答：“这是秦国的规定。战争时期，不得不这样。”怀王又问：“你们君王在哪里，”使者回答：“已经在公馆中等候您的大驾。”说完，喝令驾车的赶马飞驰。
大约走了二里，看见秦王的待卫排列在公馆前，使者吩咐停车。馆中走出一人迎接，怀王一看，虽然锦袍玉带，举动却不像秦王，怀王心中踌躇，没有下车。那人上前鞠躬说：“大王不要怀疑，我不是秦王，是他弟弟泾阳君。
请大王到公馆之中说话。”怀王此时只得进入公馆。泾阳君与怀王互相问候，刚要坐下，只听得外面喊声大起，一万秦兵包围了宾馆。怀王问：“我赴秦王的约会，为什么用兵围困？”泾阳君回答：“不必担心！正赶上我们君王有了点小病，不能出门，又怕对君王失信，所以派我前来迎接大王，请屈尊到咸阳与我们君王相会。这些士兵是保护大王的，请千万不要推辞。”不由楚王做主，推拥上车。留蒙骜一支部队在关上，泾阳君陪着楚王，白起带兵四面护卫，向西往咸阳进发。靳尚逃回楚国。怀王长叹一声：“唉！悔不听昭雎、屈原的话，如今被靳尚所害！”流泪不止。怀王到了咸阳，昭襄王召集群臣和诸侯的使者相会在章台之上。秦王面南上坐，让怀王面北参见，行藩臣之礼。怀王怒气冲冲，大声叫道：“我相信婚姻友好之国，轻身赴会。
现在君王假称有疾，把我诱骗到咸阳，又不以礼相待，这是什么用意？”昭襄王说：“从前你答应把黔中的土地给我，却没有兑现。今天委屈你前来，就是要兑现以前的约定。如果君王早晨答应割地，晚上我就送你回国。”怀王质问道：“秦国纵然要得到土地，也该好好说，何必如此诡计多端？”昭襄王说：“不如此，君王一定不会答应。”怀王说：“我愿意把黔中的土地割给秦国了！请与君王订立盟约，君王派一将军跟我到楚国接受土地，怎么样？”昭襄王说：“盟约并不可信。一定先派使臣回楚国，把地界交割分明，才能与大王饯行。”秦国的众大臣，也都上来劝怀王。怀王更加愤怒地说：“你把我诱骗到此，又强行要我割地，我死就死了，不会受你的威胁。”昭襄王便把怀王扣在咸阳，不放回国。
再说靳尚逃回楚国，向昭雎述说：“秦王要得到黔中的土地，拘留楚王。”昭雎说：“大王在秦国回不来，太子又在齐国为人质，倘若齐国人和秦国人合谋，再留住太子，那么楚国就没有国君了！”靳尚说：“公子兰还在，为什么不立他为君？”昭雎说：“太子已经立了很久，现在大王还在秦国，如果违背他的意思，舍嫡长子立庶子，异日大王万幸归国，怎么回答呢？我现在假装去齐国送讣告，并请太子回国，齐国一定会相信。”靳尚说：“我不能为大王排难解纷，这次请让我去效力。”昭雎就派他去齐国，诈称楚王已死，迎太子奔丧继位。齐湣王对相国孟尝君说：“楚国没有国君，我要留下太子换淮北的土地。你看怎么样？”孟尝君回答：“不行。楚王不是一个儿子，我们留下太子，他们真以土地来赎，当然可以；倘若他们另立一人为王，那么我们没有一点利益，却白白落个不义的名声，又有什么用呢？”湣王认为他说的有理，便以礼送太子横回楚国。横即楚王位，就是顷襄王。子兰、靳尚仍然被信任。顷襄王派使者告诉秦王说：“赖社稷神灵保佑，楚国已经有新王了！”秦王白白扣留怀王，没有得到土地，又惭又怒，命白起为大将，蒙骜为副将，率兵十万进攻楚国，夺取十五座城池后才班师。楚怀王在秦国呆了一年，时间一长，看守的人懈怠了，怀王微服逃出咸阳，想回楚国。秦王派兵追赶，怀王不敢往东跑，转向北行，想逃往赵国。