再说张仪见六国伐秦失败，心中暗喜，等到听说苏秦已经死了，高兴地说：“现在是我大显身手的时候了。”便乘机向魏哀王进言：“以秦国的强大势力，抵御五个国家绰绰有余，不能与秦国对抗已经很明显了。倡导‘合纵’的苏秦连自己的性命都保不住，还能保护国家吗？一母所生的亲兄弟，还有因为钱财争斗不休的，何况不同的国家呢？大王还固执苏秦的建议，不肯依附秦国，假如列国之中有先依附秦国的，合兵进攻魏国，魏国就很危险了。”哀王说：“我愿意听从相国的意见依附秦国，但实在怕秦国不接纳，怎么办呢？”张仪回答：“请大王派我去秦国求情，以使两国结为友好。”哀王便准备车马从人，派张仪到秦国求和，从此秦、魏两国结为友好。张仪留在秦国，仍然做秦国的相国。
再说燕国相国子之长得身高八尺，腰粗十围，肌肥肉重，面阔口方，双手可以捉住飞禽，跑起来向奔马一样，自从燕易王时，已经执掌燕国权柄。
燕王哙即位以后，沉湎酒色，贪图逸乐，不肯临朝问政，子之见此，就逐渐起了篡夺燕国王位之心。苏代、苏厉二人和子之关系亲密，往往对诸侯的使者宣传子之的贤名。燕王哙有一次派苏代到齐国问候做人质的儿子，他回来后燕王问道：“听说齐国的孟尝君是天下有名的贤人，齐王有这样的臣子，就可以称霸天下了吗？”苏代回答：“不能。”燕王不解地问：“为什么不能？苏代说：“知道孟尝君的贤能，却不将权力都给他，怎么能称霸呢？”燕王叹息说：“我只是得不到孟尝君这样的大臣，如果有，把权力都给他又有什么难呢！”苏代又说：“相国子之，精于政事，就是燕国的孟尝君。”燕王从此把国家大事都委托给子之裁决。又有一天，燕王忽然问大夫鹿毛寿道：“古代的帝王很多，为什么后人仅仅称颂尧和舜？”鹿毛寿也是子之同党，回答说：“尧、舜二人所以被称为圣人，是因为尧能把天下让给舜，舜能把天下让给禹。”燕王又问：“那么禹为什么把帝位传给自己的儿子呢？”鹿毛寿说：“禹也曾经要把天下让给益，但只让他代理国家政事，却没有废除太子。所以禹死了以后，太子启竟然把益的天下夺走了。至今论说此事的人还都说禹的德行衰落，远远不及尧舜，就是因为这件事。”燕王说：“我要把王位让给子之，这件事能行吗？”鹿毛寿说：“大王如果这样做，与尧舜还有什么分别呢？”燕王便召集群臣，废掉太子平，把国位禅让给了子之。
子之假装谦让，推辞几次后才接受。之后祭告天地，穿起衮服，戴上王冕，执着圭，面南而坐称王，毫无愧色。燕王哙反而向北称臣，到别的宫中居住。
苏代、鹿毛寿都被封为上卿。将军市被心中不服，便率领自己的部下进攻子之，百姓也有很多人跟随。双方激战十多天，死伤几万人，市被终于兵败被杀。鹿毛寿对子之说：“市被所以敢作乱，是因为前太子平还在的原因。”子之因此便要捉拿太子平。太傅郭隗和平穿着便服逃到无终山避难。平的异母弟弟公子职，出逃到韩国。燕国百姓没有不怨恨子之的。齐湣王听到燕国大乱，便命匡章为大将，带十万大军，从渤海进攻燕国。燕国百姓对子之恨之入骨，都箪食壶浆，迎接齐国军队，几乎没有人抗战御敌。匡章出兵五十天，畅行无阻，直达燕国都城，百姓们打开城门迎接。子之的党羽，见齐国兵多，长驱直入，也都心惊胆颤，慌忙逃窜。子之自恃勇力，与鹿毛寿带兵在大路上迎战，无奈兵士渐渐离散，鹿毛寿战死，子之身负重伤后还杀死一百多人，力竭后被擒。燕王哙在别宫中上吊身亡。苏代奔往周地。匡章捣毁燕国宗庙，把府库中的珍宝都装上车，押着子之，先到临淄献功。燕国土地共三千多里，一大半都为齐国占有。匡章仍驻扎在燕国都城，便于控制各邑。
──这是周赧王元年的事情。齐湣王亲自列举子之的罪行，乱刀处死，把他的肉作成肉泥，赐给群臣。子之做王才一年多，只因痴心贪图王位，自取杀身之祸，难道不是太愚蠢了吗？燕国人虽然痛恨子之，但见齐王想灭掉燕国，众人心中不服，便到无终山找到太子平，推举他为王，这就是昭王。郭隗做了相国。这时赵武灵王也对齐国兼并燕国不满，派大将乐池到韩国迎出公子职，也要立他为王，听说太子平已经立为燕王才停止。郭隗派人往燕都送檄书，说明恢复燕国的大义，各郡邑已降齐国的，又全都叛齐归燕。匡章不能禁止，便班师回国。昭王回归燕都，修理宗庙，立志向齐国复仇，便礼贤下士，用重金招聘贤人，他对相国郭隗说：“先王的耻辱，我日夜记在心上。
如果能得到可以与我一同图谋向齐国复仇的贤士，我愿意亲自侍奉他，请先生为我选择这样的人。”郭隗说：“古时有一国王，给内侍一千金让他去买千里马。内侍在途中看见一匹死马，旁边围着人叹息，便问原因，有人回答：‘这匹马活着时日行千里，现在死了，所以叹惜。’内侍听后，便用五百两金子买下马骨，包好后背回。国君见到后大发雷霆之怒，问道：‘死马骨有什么用，白白花掉我这么多金子？’内侍回答：‘所以花费五百金，是因为这是千里马骨。这是奇异之事，人们一定会互相传说：‘死马还能得到这么高的价钱，何况活马了？千里马很快就到了’。不到一年，就得到三匹千里马。现在大王想招来天下的贤士，请把郭隗当作‘马骨’，比我更有贤德的人，谁不来求得好价钱呢？因此昭王特地为郭隗筑起一座宫殿，自己以学生的礼节，面向北方听从教诲，亲自服侍饮食，恭敬异常。又在易水边上筑起一座高台，上面堆积黄金，用来奉养四方来的贤士，起名叫招贤台，又称黄金台。自此燕王喜欢贤士的名声，远近都传遍了。剧辛从赵国前来，苏代从周朝赶来，邹衍从齐国、屈景从卫国都投奔了昭王。昭王都拜为客卿，与他们一同商量国家大事。元代刘因有一首《黄金台诗》写道：
燕山不改色，易水无剩声。
谁知数尺台，中有万古情！
区区后世人，犹爱黄金名。
黄金亦何物，能为贤重轻？
周道日东渐，二老皆西行。
养民以致贤，王业自此成。
再说齐湣王既然胜了燕国，杀死燕王哙和子之，威震天下，秦惠文王很担忧。楚怀王为“纵约长”，与齐王互相结交，有难同当。秦王要离间齐国与楚国，召张仪问有何计谋，张仪回答：“我凭三寸不烂之舌，去楚国游说，借机进言，一定使楚王与齐国绝交而亲近秦国。”惠文王说：“我听您的话。”张仪便辞去相国前往楚国。他知道怀王有个宠幸的大臣叫靳尚，，时刻在楚王左右，怀王对其言无不从，就先给靳尚送了重礼，然后去见怀王。怀王看重张仪的名望，在郊外迎接，赐座后问道：“先生屈尊光临敝国，能教导我什么吗？”张仪回答：“我这次前来，要使秦、楚两国合好！”楚王说：“我难道不愿意同秦国结交吗？但秦国侵略征战从不停止，所以不敢亲近。”张仪回答：“现在天下的诸侯国虽然有七个，但没有比楚国和齐国更大的，再加上秦国，可以说鼎足而三。秦国与东面齐国合作，齐国就势力强大；与南面的楚国合好，楚国势力就强大。我们国君私下的意思，是欲和楚国友好而不是齐国。为什么呢？因为齐国本来是与秦国有婚姻关系的国家，却有负秦国太多了。我们国君想与大王结纳，就是我也愿意做大王手下的仆从。大王与齐国友好，触犯了我们国君的忌讳。大王真能与齐国断绝往来，我们国君愿意归还楚国商於的六百里土地，并使秦女做大王的妾妃侍奉大王。秦国与楚国结为兄弟，世代通婚，共同解救诸侯国的危难，希望大王能够接受！”怀王十分高兴地说：“秦国若肯还回楚国的故地，我对齐国还有什么偏爱的呢？”群臣都认为楚国又得到故地，称贺庆祝。只有一人挺身而出，说道：“不能答应！依我看来，这件事应该吊唁而不应当庆贺！”楚怀王一看，是客卿陈轸，便不解地问：“我不费一兵一卒，坐在朝中得到六百里土地，群臣都称贺，你反而说吊唁，这是什么原因？”陈轸回答：“大王认为张仪的话能相信吗？”怀王笑着说：“为什么不相信？”陈轸说：”秦国所以重视楚国，是因为有齐国的原因。现在如果与齐国断交，那么楚国就孤立了。秦国为什么重视一个孤立的国家，却割舍六百里土地奉送呢？这是张仪的诡计。倘若与齐断交而张仪又有负大王，不给土地，齐国又怨恨大王，反而依附秦国，齐、秦两国合兵进攻，楚国的灭亡就指日可待了！我所说的应该吊唁的话就是为这个原因。大王不如先派一个使臣随张仪去秦国接受土地，等土地归入楚国后再与齐断交也不晚。”大夫屈平也进言说：“陈轸的话很对。
张仪是个反复无常的小人，决不能相信。”宠臣靳尚说：“不与齐绝交，秦国怎么能给我们土地呢？”怀王点头说：“张仪不会辜负我是很明显的。陈先生不要再说了，请看我收回土地吧。”便把相印授给张仪，又赐给他黄金二千两，好马四十匹，同时命令北关守将不要再与齐国往来，并派逢侯丑随张仪去秦国接受土地。张仪一路上与逢侯丑饮酒谈心，情同骨肉一般。快到咸阳时，张仪假装酒醉失足，掉下马车。左右的人慌忙扶起来，张仪说：“我脚骨受伤，要快点找医生。”先躺在车上入城，上书秦王，把逢侯丑留在宾馆之中。他自己闭门养病，再不入朝。逢侯丑要求见秦王不得，去探问张仪，又以病推拖。这样等了三个月，逢侯丑无奈只好给秦王写信，述说张仪答应还地的事。惠文王回信说：“如果张仪真的答应了，我一定兑现。但听说楚国与齐国还没绝交，我怕楚国欺骗我，非得等到张仪病好以后，才能断定。”逢侯丑再去张仪家，张仪仍然不见。侯丑不得不派人回去把秦王信上的话报告楚王。怀王说：“秦国还认为楚国与齐国仍有来往吗？”便派勇士宋遗假道宋国，借宋国的关符到齐国境内，辱骂齐湣王。湣王十分愤怒，便派使者到秦国，表示愿意与秦国一同攻打楚国。张仪听说齐国使者已经到了，自己的计策开始见效，便声称病好上朝。在朝门口遇见逢侯丑，故意惊讶地问：“将军为什么不去接受土地，还停留在我们国中？”侯丑说：“秦王专等相国当面决定，现在多亏相国玉体无恙，请进去和秦王说明，早些定好地界，我也好回去向我们国君交待。”张仪说：“这件事何必需要向秦王说呢？我所说的是我的俸邑六里，自愿献给楚王。”侯丑说：“我们国君给我说的是商於的土地六百里，没有听说是六里。”张仪说：“楚王大概听错了吧？秦国的土地都是用无数战斗得来的，怎么可以把一寸的土地让给别人？何况六百里呢？”逢侯丑目瞪口呆，只好回去报告楚王。怀王怒发冲冠，骂道：“张仪果然是反复无常的小人，我抓住他，一定要生吃他的肉！”便下令派兵攻打秦国。陈轸进言说：“我今天可以开口说话了吗？”怀王说：“我不听先生的话，所以被狡诈小人欺骗，您现在有什么妙计？”陈轸说：“大王已失去齐国的帮助，现在要攻打秦国，没有什么好处。不如割舍两座城贿赂秦国，与它合兵进攻齐国，这样虽然给了秦国土地，还可以从齐国得到补偿。”怀王说：“欺骗楚国的本是秦国，齐国又有什么罪？与秦国联合进攻齐国，人们都会笑话我。”当天就拜屈匄为大将，逢侯丑为副将，带兵十万，从天柱山西北进军，袭击蓝田。秦王一面命令魏章为大将，甘茂为副将，起兵十万迎敌，一面派人到齐国借兵。齐将匡章率兵助战。屈匄虽然勇猛，怎能挡住两国夹攻，连战连败。秦、齐两国的兵马一直追到丹阳，屈匄聚集残兵败将再战，被甘茂斩首。前后共获首级八万多，杀死逢侯丑等名将七十多人，得到汉中一带土地六百里，楚国举国震惊。韩国、魏国听说楚国失败，也商量袭击楚国。楚怀王十分害怕，便派屈平到齐国请罪。派陈轸到秦军中，献上二座城求和。魏章派人向秦王请求指示，惠文王说：“我要得到黔中的土地，请用商於的土地交换，如果答应了，就可以撤兵。”魏章把这些话告诉楚王。
怀王说：“我不愿要土地，愿意得到张仪！如果贵国肯把张仪给楚国，我情愿献出黔中的土地作为谢意。”