宋朝：一个值得反思的王朝
是发展还是倒退的时代
宋朝是中国古代史上的一个重要王朝，经历了北宋、南宋两个阶段，历时共320年（公元960年-1279年），北宋（960-1127）建都汴梁（今河南开封），南宋（1127-1279）建都临安（今浙江杭州）。宋朝的疆域比较小，同宋朝并立的较大的政权，先后有契丹（辽）、夏（西夏）、金、蒙古（元）等。
对于宋朝在中国古代史和中华文化发展史上的地位，历来有不同认识。有的人认为，宋朝虽不能说是盛世，但其社会是继续发展的。有的人认为，中国古代文化发展的高峰在宋朝，宋朝是中国封建社会中承上启下的转折时期。还有的人认为，宋朝政策因循保守，社会相对封闭，没有多大作为。
在中国封建社会中，汉、唐、明、清确乎是很强盛的四个王朝。在汉、唐发展的基础上，宋朝社会的物质文化、精神文化都有新的发展，而且在许多方面是空前的；宋朝在政治制度上“以唐为鉴”、“守内虚外”、“强干弱枝”，不仅有其特色，而且较之唐代有所发展。
比如，强化以皇权为中心的专制主义中央集权制度，极力分化宰相事权；加强对官员的管理和控制，建立了更为完善的科举考试制度、官员铨选制度、考核制度和退休制度，以及对地方官的监察制度等；比较有效地防止了文臣、武将、后妃、外戚、宗室、宦官擅权专政；贯彻“誓不杀士大夫”的传统政策，在政治上对儒士较为宽舒。
文官的政治与矛盾的王朝
宋朝疆域较小、边事多、国力不强、相对封闭，在这些方面是比不上汉、唐、明、清的。人们一提到宋朝，“积贫积弱”、“弱宋”等名词几乎成了这个王朝的代名词。“积贫积弱”四字，像一付千斤重担，压在它的头上，又像磁铁一样牢牢附在宋朝身上。而这一特点和宋朝开国皇帝有着极大的关系。
作为篡位的阴谋家，赵匡胤的个人经历、政治经验与性格特点促使宋朝形成了保守、狭隘和“文人政治”的特性，他精心设计的种种防止大臣篡权的办法，最后却变成了国家发展的绊脚石。
唐乱于地方军事势力过于强大，乱于军人，宋吸取教训，更改制度，以文制武，宋朝官吏中武臣从属于文臣，宋朝重视文科的选拔，而对军事人才的培养几乎是零，在宋朝文武兼备的武臣很少，宋朝对文武兼备的人才多猜疑，能够得到信任赏识的往往是那些有勇无谋的勇夫。尽管宋朝经济繁荣，由于重文轻武的社会影响，致使经济实力和文明成果难以向军事方面转化。
同时，宋朝的文官政治，带来了一个十分直接的后果，那就是一系列的“规矩”成为官员们做事的标准。一旦违背了文官政治的原则，就算做的事情再正确，也会受到批评甚至弹劾，而只要正确地做事，就不会有什么风险，即使碌碌无为，也能一路升官。因而出现了寇凖几次被贬的现象。宋朝官场一团糨糊。
另外，宋王朝还有一个有趣的现象，就是宋朝有历史上最著名的抗金英雄岳飞和文天祥，也有历史上最著名的奸臣秦桧；有历史上赫赫有名的耿直大臣寇凖，也有历史上著名的权臣蔡京、高俅；有世界刑法史上最早也是最著名的“法医官”宋慈，也有传说中的“包青天”……这些人，构成了宋朝官员的群像：忠臣与奸臣并立、共生，虽然水火不容，但却在同一个时代相伴相随。为什么会这样？这样的一种官场生态，也是本书所要论述的内容。
市井与江湖中的印象
宋朝的市井文化十分发达，青楼文化也十分繁盛，作为政坛的后院，市井和青楼中流传下来的有关政治的逸闻与趣事，也成了我们透视大宋王朝的反射镜。高度繁荣的宋词也表达了当时词人的思想和情怀，反映了宋朝人的生活和人生。
宋朝的许多文人墨客与青楼女子有着密切的交往，他们深知青楼女子的不幸遭遇和悲惨命运。词人们往往以市井万象、青楼生活作为描写的对象，写出了对生活的感想，也写出了那个时代的景象。
另外，“梁山”出现在宋朝，宋朝人为什么会有一种江湖气，这和宋朝的历史特点有一定关系。
水浒传奇，只在那样一个特定的思想文化背景下形成。宋朝就是水浒的最好载体。这个朝代，国家腐败，处处挨打；官员无能，民不聊生；文化进步，思想开放。特殊的时期造就特殊的人才，对于一群身怀绝技的特殊人群，这是打出他们江湖人生的最好时机。不管是用“梁山文化”或者是“水浒现象”来概括它，这都是我们理解这段历史的一种视角。
历史反思的样本
《资治通鉴》，是宋朝问世的一部巨著，它不仅是一部历史巨著，更是一部政治“圣经”，一部总结了中国历史上政治沉浮与执政经验的帝王“圣经”。“鉴于往事，有资于治道。”它本来是写给皇帝的政治、历史教科书，是让他们反思自己的一面镜子。但是宋朝的皇帝却一代不如一代，他们并没有按照这部书上教导的去做人、做事、做皇帝。
在很大程度上，《资治通鉴》并没有起到当时应有的作用。对于今天的人们来说，这是值得深刻反思的一件事。历史已经一去不返，然而它可以赋予善于思考的人们以无穷的智慧和经验。
中国历史绵延流长，千百年的风云际会，形成了丰富的人生智慧，曾经在历史舞台上活跃过的芸芸众生无不留下了自己的踪迹，这对于我们是一笔不可多得的财富。
从历史中汲取智慧，当然不可仅仅限于关注那些叱咤风云的豪杰，聪颖灵秀的文士，善使权谋，奸佞邪恶之徒的一生也不可忽视，可以从不同的角度加深对历史的理解，体会蕴藏其中的智慧。
同时，我们写这本书的目的之一是以期能引起历史爱好者的兴趣，帮助人们对历史进行深入的探索。