这年夏季时中原果然多水，因户部早已符传各州，让其注意水势，水部郎中更是逐个视察了容易发生水患的地方，督促防汛，虽雨水连连，却并未酿成大灾。转眼间到了秋收季节，田野间见出大熟。
李世民阅罢各地来的奏章，心中的欢喜不言而喻。他想起陈君宾之功，特下旨擢其为太府卿。李世民认为陈君宾有理财的能力，而太府寺掌管邦国财货之政令，下设两京诸市署、左藏署、右藏署、常平署，让陈君宾主持这里的政务，相信更能发挥其能力。
李世民一团高兴，有心想出外狩猎一番，又想起魏征等人的脸色，不敢轻举妄动。这日秘书省魏征、虞世南前来奏事，李世民当场答复，然后说道：“虞先生，朕今日作诗一首，请你品评一番如何？”
虞世南接过绢纸，只见上面写了一首艳诗，其诗曰：
蝉鬓慵梳倚帐门 蛾眉不扫惯承恩
旁人未必知心事 一面残妆空泪痕
李世民以宫人的口气，写出了其不能得到皇帝恩宠的幽怨。虞世南看后连连点头，觉得该诗写得好，然转念一想，李世民以皇帝之身，却写出这等宫中艳诗，毕竟有些不妥，遂谏道：“陛下圣作虽工，然体制非雅。若天下之人知道皇上爱好此类诗，必然效之，此文一行，恐风靡天下。恕不奉诏。”原来当时风行奉旨和诗，皇帝每写一诗示于臣下，群臣必须写诗和之。虞世南既出此言，显然不赞成李世民写这类艳诗，故不奉诏和诗。
李世民看到天下大熟，心内高兴，其大多时间在宫内行走，因想起了写艳诗的游戏，若群臣和之，势必有着许多乐趣。不料一贯沉默寡言的虞世南给了当头一棒，李世民的心情顿时沉了下去。
魏征侧头看诗，明白李世民缘何如此，遂拱手道：“陛下，虞先生所言亦为臣之心意，当初梁简文帝好作艳诗，境内皆效之竟成风俗，谓之宫体诗。这样的诗虽对仗甚工，词语又艳，然终不是盛世之风，望陛下戒之。”
李世民已经听明白了两人的意思，示意虞世南将绢纸放于案头，然后说道：“朕知道了，皇帝的一言一行事关天下大体，虞先生。朕今后再不为此类诗句。”
魏征微笑道：“其实陛下作此诗，是为宣泄胸中的兴奋呢。今年天下大熟，举国高兴，然需百尺竿头，更进一步，陛下要保持清醒头脑才好。”
李世民怫然不悦，说道：“人言做天子自得尊崇，无所畏惧，朕却以为要自守谦恭，常怀畏惧。朕每出一言，行一事，必上畏皇天，下惧群臣。魏卿，你的意思是说朕有些头脑发昏了？”
“非也，臣见皇上这些日子眉飞色舞，今日又作此艳诗，因想提个醒。古人云：‘糜不有初，鲜克有终。’愿陛下守此常谦常惧之道。日慎一日，则宗社永固，无倾覆矣。”
李世民点头答应，心里暗暗想当个皇帝真难，还不如做一个平常人那样自由自在。然自己身上担负社稷之重，要想做得尽善尽美，唯有克制己欲，方能不蹈隋炀帝的覆辙。
魏征、虞世南告辞后，李世民起身到左边的案子旁站定，那上面堆有群臣所上之策略。他随手拿了几本，然后斜倚在躺椅上观看。
第一本为王珪所上，其中说道：“比见吏部择人，唯取其言词刀笔，不悉其景行。数年之后，恶迹始彰，虽加刑戮，而百姓已受其弊。”王珪的这段话，是说吏部选人时仅论其会试成绩，而未从本人的德行等方面细加考查，万一此人德行有亏，在任上荼毒百姓，则其恶劣影响无可挽回，百姓已受其害。
李世民抬头看了看窗外，遂令人去传王珪，让他过来共进午膳。
王珪急匆匆过来的时候，尚食局已将午膳摆好，李世民坐在上首，令王珪与自己对脸坐下，然后边吃边说道：“王卿，朕已看了你的上疏。然书中仅提其弊，未提如何改之，今天你可以提一提。”
王珪道：“陛下，现在每年选数千人，吏部不能知悉每人的德行，仅凭会试成绩配其阶品而已。臣以为两汉取人的法儿可以借鉴。”
“两汉？你可慢慢道来。来呀，为王卿添酒。”
一名美人袅袅婷婷执壶为王珪添酒，王珪侧目一看，发现该女美艳脱俗，委实令人艳羡。
王珪定了定心神，然后答道：“谢陛下。两汉取人，皆于乡闾之间访其才德，州郡择其出众者贡之，然后朝廷入用，当时号为多士。”
“眼下参加会试的举子中，不也有乡贡出身吗？”
“不错，确实有乡贡身份，然其毕竟为少数。依臣意见，中央及州县官学中，生徒入学资格限制太死，如此就绝了许多能才的入仕之路，须放开限制。”
李世民不赞成王珪这个意见，摇摇头道：“不可。魏晋之后，官有世胄，谱有世官，到了我朝虽有变化，然不能混淆士、庶之分。”魏晋以来，门第观念很重，李世民在征战和理政过程中，为了笼络人才，逐步打破关陇贵族的范围，起用魏征等山东寒族之人，已是很大的进步。但士族及庶族还是有区分的，让李世民打破士族及庶族的界限去不拘一格选拔人才，他尚没有这个心思。不过他还是赞成汉时法令，在士族中经过乡、县、州逐级选拔，全面考核其才具、德行。
李世民目视王珪道：“不管怎么说，你主持门下省，仍然关注吏治之弊，朕心甚慰。王卿，你知道朕最看重你的什么优点吗？”
王珪稍微思索了一下，然后说道：“臣有自知之明。若论孜孜奉国，知无不为，臣不如玄龄、如晦。每以谏诤之心，将陛下与尧、舜相比指君之短，臣不如魏征。才兼文武，出将入相，臣不如温彦博。断狱理案，举重若轻，臣不如戴胄。至于激浊扬清，疾恶好善，臣与他们相比，亦有一寸之长。”
李世民大喜道：“不错，激浊扬清，疾恶好善，确实为朕看重你的优点。王卿，你对其他人的评价，可谓恰到好处。来与朕同饮一盏。”
他们饮的是葡萄酒，只见酒为琥珀色，入口甚甜。两人饮尽之后，那名美人又轻轻为他们斟上。
李世民满意地说道：“朕听了你的这番话委实开心。人非完人，皆有所长。看来朕用你们，确实各得其所。王卿，你这番话其实也是赞扬了我呀。”
“臣实事求是，不敢夸张。人皆有所长，然对其短处也不能不管。扬长避短，方为正途。”
李世民今天与王珪共进午膳，心情很好，不觉多喝了几盏。他素来不善饮酒，顶多喝几口比较平和的葡萄酒即可。今日醺醺然之间，他抬眼看那添酒的美人，感叹道：“王卿，你说得不错。人有其短须补之，然有一些人本色挺好，惜其无人制约为所欲为，又生出了许多短处。你知道眼前的这位美人是谁吗？”
“臣不知。”
“她是庐江王李瑗之姬也。李瑗生性懦弱，性格本来很平和。然他到了幽州，性子却变得很骄横。一日他见此姬甚美，即杀其夫而夺之。看来人之性子易变，若有好环境则往好处发展，可以制约其短处；若到一骄逸之环境，人性之恶处彰显无隐，李瑗即是此例。”
李世民从人之性格长短处，引出了李瑗杀夫夺妇的丑事。他却没有想到，李瑗已死，自己理该将此美人还归其家，不该千里迢迢将她召入宫中侍候自己。
王珪不假思索，离席躬身道：“陛下认为庐江王纳此妇是错是对？”
“杀其夫夺其妻，兽行也。这还用问对错吗？”
“庐江王所为不对，然将美人藏于宫中似也不妥，臣以为陛下为绝天下之议，放其归家最好。”
李世民一愣，自己刚才痛说李瑗之非，自己却不忍舍此妇人，岂不是继续李瑗之行？他不禁尴尬起来，先是默然片刻，然后哑然失笑，挥手示意王珪坐下，说道：“王卿之激浊扬清，疾恶好善，何其速也，你刚才还说谏诤不如魏征，朕看你一点都不逊色。好吧，朕从你意，今日就将此女归还其亲族，许其配人。”
那美人一听，忽然泪如雨下，伏在李世民面前道：“陛下，臣妾愿继续在宫中服侍，不愿归乡。”
李世民柔声道：“罢了，你听了王卿的言语，知道我们君臣皆以天下为重。你留在宫中事小，然有违大义。这样吧，朕多送你金帛，以为安家之资。来人，扶她梳洗一番，今日即送其出宫。”
美人满心不愿意，在宫女的搀扶下转入后宫。看得出，其情意发乎真诚。那一时刻，王珪观之心中不免恻然。
李世民摇摇头。今天本来心情欢娱，不料想被虞世南、魏征、王珪三名大臣逐个劝谏一番，情绪不免低落。转念一想，如今天下刚刚取得一次大熟，离天下大治的时日还距离远着呢，现在确实不是高兴的时机。
看到李世民有点意兴索然，王珪起身告退。王珪走后，李世民觉得有些困意，遂在西暖阁小憩了一会儿。李世民睁开眼时，就见秋日的光芒斜斜地射入阁内，可以感受到秋日的丝丝温暖。他翻身起来，一旁的宫女为之洗面净口。
尚仪官见李世民眉间有郁郁之色，轻移莲步过来奏道：“陛下，新罗国新贡舞女两人，现候在殿侧。”
李世民微微颔首，那是同意的意思。尚仪官抬手一挥，只见两女袅袅而来。她们身着耕罗之衣，头戴轻金之冠。这时，只听帐后的乐工开始起奏，那两女扭动腰肢，手指轻舒，和着乐声缓缓起舞，两女舞态艳逸，轻金冠与之相谐相映，则人冠一体。其歌声一发，如鸾凤之音。
李世民看了一阵，挥手令舞女退出，然后吩咐尚仪官道：“此为不祥之音，可将其退回新罗。今后再有此类贡物，宫中不许纳之。”说完，起身向太极殿走去。
李世民行在路上，忽然想起了吕才。吕才当初在太原时，依古曲敷演成《秦王破阵乐》，很受李世民赞赏，如今在太常寺内任太常丞。李世民欣赏了刚才的歌舞，觉得朝廷现在祭祀时沿用隋时的燕乐，很不像话。有必要让吕才等考定音律，重定大唐雅乐和大唐宴乐。
进入太极殿，李世民首先看到躺椅上放着午前取过的奏本，他走过去看了一眼，见封皮上写着常何的名字，又见该折较厚，显然内容较多，心道：“好一个常何，多时不奏，一下子奏上来这么多。”
李世民翻开条陈，见其第一条写道：“京城中一直由人昼夜传呼，以戒行者，此乃旧制。其声凄厉，不如隔街置鼓，公私便焉。”李世民点点头，觉得置鼓传呼，既省人力，又统一了标准，此计可行。
又看第二条：“前者瀛州刺史卢祖尚不愿为交州都督，陛下忿而斩之。臣以为卢祖尚失人臣之义，然不至于死，请陛下复其官荫。”李世民阅罢大惊，心中顿时忐忑不安起来。
原来交州都督因罪得免，李世民见瀛州刺史卢祖尚才兼文武，廉平公直，遂征其入朝谕之曰：“交趾久不得入，须卿镇抚，朕欲授你为交州都督，克日赴任。”卢祖尚当时满口答应，然出门后又后悔，上表以旧病为托不愿意赴任。李世民闻讯当堂大怒，骂道：“匹夫既已然诺，奈何悔之。”他召卢祖尚来太极殿，孰料那卢祖尚顽固得很，坚决不同意任交州都督。李世民又复大怒，斥道：“我使人不得，何以为政！”喝令将之斩讫报来。可怜那卢祖尚忠心为官多年，却落个如此下场。
李世民又向后看了一眼，只见折内共有二十余条。这使他大起其疑：常何武人出身，平素上疏极少，缘何今日条目极多，又语句流畅，见识精辟呢？想到这里，他令人去传常何。
常何此时正在府中，来传他的太监说明了旨意之后，他愣了半天，想不透皇上在这不早不晚之时有什么重要事情。他与传事太监比较相熟，遂问了几句，待他听说皇上正看自己的条陈的时候，一拍大腿说道：“坏了，果然是条陈惹事了。”他转对太监道：“陈公公，容等我片刻。”然后对外大声喊道：“马周呢？快让马周来见我。”
马周慌不迭地跑进门来，常何劈面骂道：“你这个该死的马周，我当时让你选择数条奏上即可，你一下子给弄了二十余条。瞧瞧，皇上如今怪罪下来，这如何是好？”
马周当了常何的门客，得知李世民命文武百官陈时政之利害。遂留心时事，并让常何多谈近期朝中之事。半月下来，马周列了四十余条让常何上奏。常何见条目这么多，虽惊叹马周之能，却不想一下子说这么多，遂让马周择其中数条上奏。马周下去后挑选了其中的二十余条，劝说道：“常将军，所谓时政之利害，皆有时效限制，这里所拟条目，对朝廷皆有帮助，若删之太可惜。”常何勉强将条陈递了上去。
马周冷静地问清了究竟，宽慰常何道：“常将军不可忧心，我听说朝中大臣如魏征、戴胄之流，谏诤言语锋芒犀利，皇上犹乐于接受，可见当今皇上实为开明君主，他召将军前去，许是想问清个中究竟，你但去不妨。”
常何道：“条陈都是你代写的，皇上几句话问下来，我岂非就要当场露馅？”
“不妨，条目中以军事内容为多，皆是将军熟悉的事情，相信将军定能对答。”
常何心里揣着数只小兔子，七上八下入了太极殿。李世民此时已看完所有的条目，正是龙心大悦的时候，看见常何进来，先说了一句：“好一个常何，数日不见，朕要对你刮目相看呢。”
常何听到这句话，心中的一块石头方才落了地，因为李世民的语气中没有责怪的意思。他趋前行礼道：“臣常何奉旨觐见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“罢了，你坐下吧。说说你缘何进步神速？”
“臣听了皇上之训诫，近日多随虞先生等人读书，虽不免生吞活剥，这个……这个……毕竟还是长了些见识。”
“哈哈，虞先生肯教你读书，确实是你的福分。只不过虞先生学富五车，他能耐烦你吗？”
“耐烦，耐烦，虞先生为人好哇。陛下，虞先生学识既好，人又谦虚，臣又不耻下问，嗯，陛下没听过虞先生夸臣吗？”
李世民忍俊不禁，笑道：“不耻下问？我看你是恬不知耻。你到了虞先生面前，能用不耻下问这个词儿吗？”
常何张大着嘴巴，方悟自己用错了成语。
李世民拿起常何的条陈，说道：“朕看完了你的条目，其中大部分与军事有联系，想你日常留心，善于细究，委实可嘉。只是其他与军事无关的条目，你是如何得之的呢？像朕杀了卢祖尚，你认为他罪不至死。若此事让你来处理，你该如何做呢？”
常何那日听完马周读罢条目，当时就一知半解，过了这许多日子，基本上将其中内容忘得一干二净。李世民现在提起卢祖尚，他已经忘记自己条陈中是如何写的，急忙说道：“卢祖尚罪不至死，其实应该将他流放。皇上的话是金口玉言，他怎么能够说不听就不听呢？将之流放边荒，也算对其他臣子有一个警诫。”
李世民一开始就疑心此条陈非常何所写，听了常何这段前言不搭后语的答话，彻底明白了怎么回事。他“啪”地将条陈摔在案上，厉声道：“常何，你知罪吗？”
常何不知道自己什么地方答错了，见李世民颜色严厉，心中害怕，“扑通”一声跪了下来，颤声道：“臣知罪，臣知罪，臣之见识忤逆了皇上，请皇上治罪。”
“哼，你自称跟着虞先生读书，瞧你说话的口吻，与没读书时又有什么两样？这条陈语句凝练，词法清晰，见识精辟，谅你再读三年书也写不出来。你到底请何人所写，老实说出来，否则就治你欺君之罪。”
常何心里骂道：该死的马周，到底还是给惹出事儿来了。他叩头道：“陛下让文武百官直言时政得失，臣不通文墨，又不想违抗皇上之旨，就找了一些通文墨的门客帮臣。陛下，臣老实交代，此条陈其实是臣的门客马周代写。”
李世民见常何吓得不轻，想起玄武门之变时，他起了举足轻重的作用,惜其不通文墨，让其写条陈确实勉为其难。其请人代笔，能触理政之得失，委实也是忠君之心。何况他歪打正着，竟然能访到马周这样的人物。想到这里，李世民放低了声音，温言道：“常卿，起来吧。朕念你奉旨办事，恕你无罪。”
常何小心地爬起来，颤声道：“陛下，臣真的无罪了吗？”
“嗯，你说说这马周的来历。”