【评析】
混水摸鱼，本意是把水搅浑后，在鱼看不清楚、晕头转向之际，趁着混乱把鱼捉住。运用到计谋上，是指打仗时要善于抓住敌方的可乘之隙，借机行事，使敌人顺我之意，我方则从乱中取利。在局势动荡不定的时候，几种军事力量共存，各路人马都想角逐争胜。弱小的一方依附于哪一方、又反对哪一方，处在无法确定、没有主见的状态中。而敌人也没有注意到这种情况，我方就应当机立断顺势把他们争取过来，或者夺取他们。《六韬》说：“全军多次出现惊慌失措的情况，军心不稳，队伍混乱，对敌人估计过高而内心害怕，在军队中人人都相互耳语，流传着对他们不利的谣言，蛊惑人心。即使以军法相威胁也不起作用，不尊重自己的将领，这是胆怯示弱的征兆。”凡是有这样的到口的“鱼”，就一定趁着混乱之际把它捕捉到。刘备取得西川（即益州）就是采取的混水摸鱼这一计策。当时汉中的张鲁准备攻打西川，益州牧刘璋懦弱无能，不知怎么办好。属下张松自告奋勇去许都说服曹操兴兵讨伐汉中，使张鲁自顾不及，无力进攻西川。但是张松游说曹操失败，而诸葛亮早已把这一切打探得清清楚楚。等张松返回益州途中路经荆州，便安排人马热情接待。刘备待张松若上宾，张松非常感动，主动邀请刘备入西川，自己愿为内应。张松回川后，与法正、孟达串通，说服刘璋请刘备入川。黄权、王累等人则反对引狼入室。刘璋认为刘备是同宗，不会害自己，派法正、孟达去荆州迎接刘备入川。几天后忽然有消息说张鲁将袭葭萌关，刘璋于是请刘备率军防守，自己回到益州。张鲁其实并未动兵。后来有荆州消息说曹操大军进攻东吴，刘备向刘璋借精兵三万，以支持荆州为名，另有所图。刘璋接信后犹豫再三，属下多不赞成借兵，只拨老弱军四千给刘备。刘备借此机会大怒，翻脸不认人，起兵掉转枪口，过关斩将。又从荆州调来诸葛亮和张飞、赵云直杀益州，大败刘璋军队，逼得刘璋出城投降。刘备入主西川，加上之前据有的荆州等地，与曹操、孙权三分天下，形成三国鼎立的局面。
第二十一计金蝉脱壳
存其形，完其势［1］；友不疑，敌不动。巽而止，蛊［2］。
【注释】
［1］存其形，完其势：保存阵地既有的战斗形态不变，进一步完善战斗格局中的各种态势。
［2］巽而止，蛊：语出《周易·蛊卦》。巽，谦让，低调。整个句意为，迷惑敌人，隐秘行动。
【译文】
保持阵地的原貌不变，完善继续作战的安排，使友军不致生疑心，敌人也不敢对我方有所行动。我方却在上述迷惑敌人的措施下，隐秘地行军，转移主力。
【按语】
共友击敌，坐观其势。倘另有一敌，则须去而存势。则金蝉脱壳者，非徒走也，盖为分身之法也。故我大军转动，而旌旗金鼓，俨然原阵。使敌不敢动，友不生疑，待已摧他敌而返，而友敌始知，或犹且不知。然则金蝉脱壳者，在对敌之际，而抽精锐以袭别阵也。
【评析】
金蝉脱壳，是指蝉变为成虫，要脱去身上的一层甲壳。甲壳脱掉后，就留在原地，远远看去，就像蝉还在原处。用在计谋上，是说军队保持原来的架势，但是暗中却转移了主力，或者用来脱身，或者是完成另外的任务。和友军一起并肩作战，要善于观察敌方、我方和友方三方面的情势。如果有另外一个敌人，则必须保持原来的架势，暗地里分兵去打击它。使用金蝉脱壳这一计谋，并不是仅仅一走了之，而是分兵战胜敌人。因此当我军主力准备行动时，在原阵地要多置旌旗，锣鼓齐鸣，看上去和原来没有什么不同。这样，敌人就不会轻举妄动，友军也不会对我产生疑心。等到把另外一个敌人摧毁，完成任务归来，敌友才发现，他们仍然被蒙在鼓里。因此，金蝉脱壳之计，
诸葛亮归天，姜维退兵就是在对敌作战之时，抽掉精锐主力用来袭击别处敌人的谋略。
三国时，诸葛亮六出祁山，北伐中原，一直未能成功。等第六次北伐时积劳成疾，病死军中。诸葛亮在临终前向姜维密授退兵之计，姜维遵照诸葛亮吩咐，对诸葛亮之死严密封锁消息。他带着灵柩，秘密撤退。司马懿派部队跟踪追击。姜维命工匠用木头雕了一个诸葛亮，坐在车中，又派杨仪率领部分人马大张旗鼓，向魏军发动进攻。魏军远望蜀军，旗鼓大张，又见诸葛亮稳坐车中，不知蜀军有什么计谋，就不敢轻易行动。司马懿一向知道诸葛亮足智多谋，怀疑此次退兵乃是诱敌之计，于是命令部队后撤。姜维趁司马懿退兵之机，马上指挥主力部队，迅速安全转移，撤回汉中。等司马懿得知诸葛亮已死，再进兵追击，为时已晚。
不过，姜维的金蝉脱壳之计也让人识破过。诸葛亮死后，姜维屡次带兵攻打魏国。有一次姜维看到魏国军队安营扎寨，便对副将说，魏军已经有所准备，我们只能偷袭。你打着我的旗号，在谷口安下大营。以后每天派人放哨，每次放哨时更换服装和旗帜。我则带大军偷袭南安。魏国大将邓艾不见蜀军出战，便登高观察，认为姜维肯定不在营中，一定是偷袭南安去了。他看出，每天蜀营中往来的哨兵只是这几人，所骑的马也只是这几匹，只不过是更换服装和旗帜。于是他派人带一队人马去攻击蜀营，等取胜后马上去切断姜维后路。邓艾自己却带兵去救南安，直取武城山。邓艾带兵急行军赶到武城山安营扎寨，此时蜀军还没有到达，邓艾又命其子邓忠领兵去段谷埋伏。随后，魏军养精蓄锐，等待蜀军。姜维带领蜀军来到武城山之后，遭到邓艾大军的沉重打击。姜维不得不改变前进方向。当姜维大军到达段谷时，受到邓忠和邓艾两路夹攻，形势十分危急。幸好夏侯霸引兵杀到，才救了姜维。可是偷袭蜀营的曹军此时又赶到，又多亏了荡寇将军张嶷，听说姜维受困，他引数百骑冒死杀入重围，姜维这才有机会死里逃生，退回汉中。但是张嶷却因前去救困而死在魏军乱箭之下。
第二十二计关门捉贼
小敌困之［1］。剥，不利有攸往［2］。
【注释】
［1］小敌困之：小敌，力量弱小或数量较少的敌人。小敌困之，指要设法把小股的敌人歼灭掉。
［2］剥，不利有攸往：语出《周易·剥卦》。剥，剥落、剥离。不利有攸往，把敌人放走，对我方极为不利。整句话意思是，对那些已经被我包围了的敌人，不能放其逃走，否则对我方不利。
【译文】
对力量薄弱的敌人，我们要包围并加以歼灭。对那些已经落单而被我们包围的敌人，如果再放他们逃走，就会对我方极为不利。
【按语】
捉贼而必关门者，非恐其逸也，恐其逸而为他人所得也。且逸者不可复追，恐其诱也。贼者，奇兵也，游兵也，所以劳我者也。吴子曰：“今使一死贼，伏于旷野，千人追之，莫不枭视狼顾。何者？恐其暴起而害己也。是以一人投命，足惧千夫。”追贼者，贼有脱逃之机，势必死斗；若断其去路，则成擒矣。故小敌必困之，不能，则放之可也。
【评析】
关门捉贼，本意很浅显，即关起门来捉拿进入屋内的盗贼。用在计谋上，这是对付小股敌人的方法。我们捉贼之所以把门关紧，不仅仅是因为怕贼逃逸，而是怕贼逃逸后被别人得到，并被别人利用。而且逃逸之贼也不能去追赶，因为怕贼在逃跑的途中设下圈套，甚至贼的逃逸本身就是诱敌之计。所谓贼，本就是行踪不定、出没无常而又善于袭击的敌人，其目的在于使得我军疲劳，然后再实现其企图。《吴子兵法》上说：“如今有一个不要命的人，隐伏在广袤的原野里，纵然有一千个人去追捕他，追捕的人也会顾虑重重，对其装作看不见。为什么会这样呢？因为害怕受到袭击，被亡命者伤害。所以，只要有一个人不要命，足以威慑到一千个人，使得这一千人畏缩害怕。”追捕盗贼，如果贼人有逃跑的机会，就会拼死力斗；如果把他的归路截断，那贼人就能被我手到擒来。因此，遇见小股敌人就一定要围困起来歼灭他，如果不能歼灭，就暂时把他放掉好了。
公元199年，冀州袁绍包围了幽州的公孙瓒，公孙瓒数次突围，都败下阵来，只得退回城里，为了有效抵御袁绍的进攻，公孙瓒下令加固工事，在城墙周围挖了十条壕堑，在壕堑上又筑起十丈高的城墙。同时，他还囤积了三百万斛粮食。果然，袁绍连续几年攻城，都无功而返。
袁绍一怒之下，动用全部兵力加紧围攻。公孙瓒见情况不妙，急忙派儿子杀出重围，去搬救兵了。后来，公孙瓒的救兵来到，他派人送信约定：以举火为号，然后内外夹击袁绍。谁知，送信的人一出城就被袁绍的部下抓获，得知公孙瓒的计谋，袁绍便将计就计：按其约定时间举火，公孙瓒果然中计，领兵出城接应救兵，却遭到袁绍布下的军士伏击，大败而逃回城里。袁绍乘胜在城墙外挖地道，直达守城的中央。等一切准备充分，袁绍一声令下，大批袁军突然出现在城中，对公孙瓒的军队发起猛烈的攻击，公孙瓒精心设计的防御工事顷刻瓦解。公孙瓒见败局已定，杀死自己的家眷后，自尽而亡。
第二十三计远交近攻
形禁势格［1］，利从近取，害以远隔。上火下泽［2］。
【注释】
［1］形禁势格：禁，禁止。格，阻碍。形禁势格，也作形格势禁，指形势的发展受到外界条件的阻碍。在这里，指受到地理条件的限制。
［2］上火下泽：语出《周易·睽卦》。上火下泽，火焰向上燃烧，水流向下流淌，二者相乖违。意思是说，我方有数个敌人，但是敌人之间可以为我挑拨，使他们相互之间发生矛盾，然后将其各个击破。
【译文】
战略目标受到地理条件的限制，应当先攻取邻近的敌人，不能越过近处的敌人而直接攻打远方的敌人。火苗是向上燃烧的，水是往低处流的，同样是敌人，但是应当采取不同的对策。
【按语】
混战之局，纵横捭阖之中，各自取利。远不可攻，而可以利相结；近者交之，反使变生肘腋。范雎之谋，为地理之定则，其理甚明。
【评析】
远交近攻，即与远方的国家交好，和它们建立友好关系；对邻近的国家实施攻击。这样，攻打邻近国家时，因为不涉及远方的国家，不会对远方的国家造成威胁，而且我方已经与远方的国家建立起友好的关系，所以远方的国家不会帮助邻近之敌与我作对。这样就把邻近国家孤立起来，而容易为我所灭。等到把邻近国家吞并了，远方的国家就成为我之邻国，就可以对其改变策略，实施攻击；对更远的国家则继续保持友好关系。这是一种分化瓦解敌人、各个击破的策略。秦国当初就是通过采纳了范雎的这种计策而逐步把六国吞灭的。范雎本来在魏国中大夫须贾门下当门客。
须贾出使齐国时，范雎也跟着去了。齐王很欣赏范雎，就想留他任客卿，并赠黄金十斤，牛、酒等物，但范雎谢绝了。回到魏国后范雎请求秦王为王稽加爵，须贾向相国魏齐报告说范雎私受贿赂。魏齐听后大怒，不加分辨，把范雎拷打得肋折齿落，又用草席裹着丢弃在茅厕中，还乘着醉意让宾客往他身上撒尿。范雎装死，才幸免于难。他化名张禄，藏在朋友家里。后来秦昭王派使臣王稽访魏。范雎秘密求见，王稽发现他是难得之才，将他带回秦国。这时秦国的穰侯魏冉为扩大自己封地，欲率兵经韩、魏去攻打齐国。范雎抓住这一良机上书秦昭王，请求面谈。秦昭王把他接入宫中。在这次谈话中，范雎指出秦国内政弊端，慷慨直言，得到了秦昭王信任。范雎接着告诉秦昭王，穰侯跨越韩、魏攻打齐国绝非正确决策。出兵少不足以把齐国打败，出兵多使秦国受害。打败了，为秦之大辱；打胜了，因为齐国离秦国遥远，占领的土地无法管理，只会让韩、魏从中渔利。伐齐于秦有百害而无一利。第二天秦昭王即拜范雎为客卿，下令撤回伐齐的军队。从此，范雎跻身于秦廷，开始施展他的全部谋略。对外，为兼并六国，范雎提出了“远交近攻”的战略思想。对齐、楚等距秦较远的国家先行交好，稳住它们，让它们不干预秦国攻打邻近诸国之事。魏、韩两国地处中原，有如天下之枢纽，离秦又近，应首先攻打，以除心腹之患。魏、韩臣服，则向北可震慑赵国，向南能攻伐楚国，最后再灭齐。这样由近及远，得一城是一城，逐步向外扩张，好比蚕食桑叶一样，必能统一天下。秦昭王采纳了他的建议，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、代，最后灭掉齐国，一统天下。
第二十四计假途伐虢
两大之间，敌胁以从，我假以势［1］。困，有言不信［2］。
【注释】
［1］假，借助。
［2］困，有言不信：语出《周易·困卦》。处在两个大国中的小国，面临着受人胁迫的境地时，我只是在口头上说要去援救他，他是不会相信的。
【译文】
处于两大敌对势力（即我方与敌方）中的第三方弱小势力，如果敌方用武力相威胁，使其屈从，我方就要立即出兵营救。只有真正的出兵营救，才能赢得第三方的信任，因为处于困境中的国家，如果只有口头承诺，而没有实际行动，他们是不会相信你的。
【按语】
假地用兵之举，非巧言可诳，必其势不受一方之胁从，则将受双方之夹击。如此境况之际，敌必迫之以威，我则诳之以不害，利其幸存之心，速得全势，彼将不能自阵，故不战而灭之矣。