子贡是孔子的学生，能言善辩。鲁哀公十一年（前484），齐国田常当政，国内矛盾重重，为转移国人视线，他决定进攻鲁国。孔子派遣子贡去游说各国。子贡到齐国，对田常说：“您伐鲁是一个大错误。鲁国是难伐之国。这个国家城墙不坚固，地域狭小，君主不仁，大臣无用，百姓厌战，您不能攻它。您不如伐吴。吴国城墙坚固，地域辽阔，兵精粮足，大臣贤能，士卒用命，您去攻打吴国吧。”田常大怒：“你把容易的说成困难，把困难的说成容易，这是为何？”子贡答：“您在国内地位尚不稳定，大臣不听话，君主猜忌。灭鲁之患有二：第一，功高而震主，必为君主所疏远；第二，功成而群臣争利，上下相争齐国就危险。为您和齐国打算，伐鲁是不可行的，因而不如伐吴。伐吴难以速胜，使士民效死沙场，大臣疲于奔命，您上无权臣掣肘，下无民众非议，齐国上下就会听命于您。”田常道：“可是我现在已经加兵于鲁国，要转过头攻打吴国，岂不会引起大臣猜疑？”子贡曰：“您暂时按兵不动，待我说吴王出兵攻打齐国，您再以兵相迎就是了。”田常遂让子贡出使吴国。子贡见到吴王夫差说：“现在强大的齐国加兵于弱小的鲁国，与吴国争强，臣替大王担忧。出兵拯救鲁国，是仁义之师，可以显扬英名；攻打齐国，削弱其力量，可以给吴国霸业带来巨大好处。”夫差说：“但我有越国这个隐患，等我先消灭越国，然后再攻打齐国。”子贡道：“灭越国对您的名誉有损，救鲁国对您的声望有益；进攻渺小的越国而畏惧强大的齐国，不是勇者作为。勇者不避艰难，智者不失时机。现在大王保存越国以显示自己的仁慈，攻打齐国、威胁晋国以显示自己的实力，天下诸侯必接踵而来，朝拜吴王，吴国霸业可成。如果大王对越王有所忌惮，臣请求受命见越王，说服他出兵襄助大王。”吴王大悦，请子贡使越。子贡来到越国，越王勾践出迎于郊外。勾践问道：“蛮夷小国，大夫为何屈尊前来？”子贡道：“我劝说吴王攻齐国以救鲁国，吴王以先伐越再伐齐来回应我，如此，越国之亡必然无疑。无复仇之志而徒然令人猜疑，是拙劣的表现；有复仇之志却不慎为人所知，是懈怠的表现；事未发而使机密泄露于外，无疑会处在危险的境地。此三者，是举事复仇者的大患。”勾践曰：“孤不自量力，与吴国征战，战败而受困至此。卧薪尝胆，伺机复仇，誓与敌同归于尽。”于是向子贡请教对策。子贡曰：“吴王残暴好战，国家空虚，人民疲惫，大臣不堪。伍子胥因谏诤而身死，伯嚭以阿谀而当政，国家之亡已为期不远。现在大王发士卒助之以骄其志，卑躬屈膝逢迎之以尊其礼，他肯定会攻打齐国。如果吴国战胜，必然会威胁到晋国。臣请作为使节见晋定公，使他攻打吴国，大王则乘势偷袭其后方，吴国灭亡指日可待。”子贡来到晋国，劝晋定公：“现在齐将与吴开战，如果吴国战胜，必将兵临晋国。”晋定公大惊，忙问该如何应对。子贡说：“休整军队以等待时机，如此而已。”晋定公许诺。这一年春夏，吴先在艾陵破齐，接着在黄池被晋打败。越王勾践趁机袭其后，灭掉吴国。曾经风雨飘摇的鲁国就这样在诸侯的杀伐声中安然渡过亡国危机。子贡并没有出动鲁国一兵一卒，而是借助各诸侯国的力量，使得他们互相攻伐，从而保存了鲁国。所以司马迁评论道：“子贡一出，存鲁，乱齐，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
第四计以逸待劳
困敌之势［1］，不以战；损刚益柔［2］。
【注释】
［1］困敌之势：困，使……困顿。困敌之势，使敌人的力量困顿。
［2］损刚益柔：语出《周易·损卦》。意谓困敌可逐渐消耗敌人有生力量，使之由强变弱，而我又可使自己变被动为主动，不一定要用直接进攻的方法，同样可以制胜。
【译文】
控制敌人的发展态势，使其由强盛变为虚弱，不必采用进攻的方式，可以积极防御，使得敌人筋疲力尽而逐渐消耗。等敌我双方实力发生逆转时，我方就可以变被动为主动。
【按语】
此即致敌之法也。兵书云：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。”兵书论敌，此为论势，则其旨非择地以待敌；而在以简驭繁，以不变应变，以小变应大变，以不动应动，以小动应大动，以枢应环也。
【评析】
以逸待劳是把敌人引入圈套进而造成其不利态势的一种计谋。兵书上说：“两军相持，先到战场等待敌人，就能从容不迫，取得胜利；来得晚必然休整不充分，仓促应战。所以，善战之人，能够发挥主观能动性，调动敌人，而不至于使己方陷入被动，受制于敌人。”兵书中是论战争的劳逸形势，而这里却是探究掌握主动权。其目的不仅仅在于选择地形以伺机破敌，更在于以寡敌众，以不变应万变，以小变应大变，以静制动，以小动应大动，抓住主动权，应对局势变化。以逸待劳，后发制人之计，受到历代军事家的重视。春秋时期，鲁国与齐国交战，鲁庄公一开始就要出击，曹刿以“一而再，再而衰，三而竭”道理劝住鲁庄公，采取“敌疲我打”的方针，最终以弱胜强。另外，袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀夷陵之战、秦晋淝水之战等，都是弱势一方先让一步，后发制人，最终以弱胜强的着名战例。本书前面已经讲到了许多，这里再引一例。
明洪武二年（1369），征虏副将军常遇春染病死于军中。明太祖朱元璋命李文忠代替常遇春率其军，会合大将军徐达以攻打庆阳。李文忠军行至太原时，获悉大同被元军围困，情势危急。李文忠便对左丞赵庸说：“我等受命而来，如果是有利于国家的军务，我们可以自己决定。而今大同情况紧急，我们可以顺路前去救援。”于是率军出雁门，驻扎马邑，打败元游兵，擒获平章刘帖木，进至白杨门。当时雨雪交加，满山皆白。军队已经驻扎下来，李文忠不敢丝毫大意，引亲兵在营外巡视，见雪地上疑有行人踪迹，立即策马而还，下令部下向前移动五里后才阻水立寨。诸将不解其意，李文忠说：“之前安营之处是元军伏兵的地方，很危险。今移兵此地，稍觉安全，但须严加防范，警惕元军劫营。”果然不出所料，脱列伯派兵乘夜劫营，被李文忠部队的炮矢射退。次日天色微明，李文忠厉兵秣马，发两营军士前去挑战。此时折腾了一夜的元军正准备埋锅造饭，见明军杀来，也顾不得吃饭，强打精神上马迎战。杀了几个时辰未分胜负，有人屡劝李文忠发兵增援，李文忠泰然自若，并不发兵。待元军战到疲惫不堪之时，李文忠陡然上马，率两路大军左右夹击，如泰山压顶般包抄过来，可怜饥肠辘辘的元军欲战无力，欲逃无路，个个惊慌失措。脱列伯见腹背受敌，正要逃遁，李文忠赶上一枪刺中其马首，战马负痛跳蹶前蹄，将脱列伯掀于马下。元军见主帅被俘，纷纷下马乞降，李文忠大获全胜。李文忠先派小股部队与敌人纠缠，把敌人搞得疲惫不堪，而大部队却以逸待劳，趁机发起猛攻，一举歼灭敌人。
第五计趁火打劫
敌之害大［1］，就势取利，刚决柔也［2］。
【注释】
［1］敌之害大：害，指敌人遭遇的困难。
［2］刚决柔也：语出《易经·夬卦》。在这里，“刚”是指己方，“柔”指敌人。刚决柔，意思是一旦强者出面，弱者只有俯首听命的份儿。计谋中指乘敌之危，乘势取胜。
【译文】
敌人内部出现了严重危机，就要趁机攻打他，给自己带来好处。强者对付弱者，就应该采取这种策略。
【按语】
敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，则劫其国。
【评析】
趁火打劫，本意是趁着别人家失火，正自顾不暇之际，从事偷盗的勾当。用在战场上，指看到敌人有危机而趁机进行攻打的计策。敌人有内忧，就攻占他们的土地；敌人有外患，就劫掠他们的人民；敌人既有内忧又有外患，就并吞其国家。春秋时期，越王勾践被吴王夫差打败，只好俯首称臣，几经斡旋才免于灭国。勾践忍辱负重，卧薪尝胆，经过十年生聚、十年教训。这时吴国奸臣当道，名将伍子胥也被赐死；又遇上天气干旱，庄稼都枯死，民不聊生。可是吴王夫差却不管不问，一心只想争霸中原。趁着夫差带着精锐主力北上中原和诸侯国举行黄池会盟之际，越王勾践认为灭吴时机已到，就大举进攻，一举打败吴国，夫差被逼自刎。这是趁火打劫的一个生动的例子。因为越国进攻时的吴国，正是“内外交害”之时，国内庄稼歉收，民不聊生；国外正值夫差带兵在外逐鹿中原，此时正符合“劫其国”的计谋。
第六计声东击西
敌志乱萃［1］，不虞［2］，坤下兑上［3］之象，利其不自主［4］而取之。
【注释】
［1］敌志乱萃：取《周易·萃卦》“乃乱乃萃，其志乱也”之意。萃，原意是草，这里形容像杂草一样纷乱。
［2］不虞：意料不到，不及防备。
［3］坤下兑上：此即注释［1］中提及的《周易·萃卦》，该卦说水聚集在高出地面之处，肯定会东南西北流，导致溃决。在此可以指，一群乌合之众，没有受到良好训练，素质不高，也没有强有力的领导和正确指挥，就最终难逃失败。
［4］主：统帅，指挥。
【译文】
敌军一片混乱，往往容易出现来不及提防的空隙，就像水聚集于高处必然会溃决一般，我们必须利用敌方失去控制不能自主这一时机，迅速予以消灭。
【按语】
西汉时期，七国反，周亚夫坚壁不战。吴兵奔壁之东南陬，亚夫使备西北；已而吴王精兵果攻西北，遂不得入。此敌志不乱，能自主也。汉末，朱隽围黄巾于宛，起土山以临城内，鸣鼓攻其西南，黄巾悉众赴之，隽自将精兵五千，掩东北，遂乘城虚而入。此敌志乱萃，不虞也。然则声东击西之策，须视敌志乱否为定。乱则胜，不乱将自取败亡。险策也。
【评析】
声东击西是指在作战时忽东忽西，若即若离，人为地给敌人造成混乱，让敌人摸不清你的企图，或者让敌人误解你的企图，从而发动有效进攻，趁机歼灭敌人。公元前154年，吴王刘濞联合其他六个诸侯王发动叛乱，打出“诛晁错，清君侧”的旗号，史称“七国之乱”。汉景帝任命周亚夫为太尉，让他领兵平叛。此时梁国被叛军轮番急攻，梁王向周亚夫求援。周亚夫却驻扎在昌邑城坚守不出。甚至汉景帝下诏要周亚夫进兵增援，他还是不为所动。周亚夫暗中派军截断叛军粮道，劫走叛军粮草。
叛军只好先来攻打周亚夫，但几次挑战，周亚夫都坚守不出。几天后，叛军大举进攻军营东南，声势浩大，但周亚夫却让部下到西北去防御。结果在西北遇到叛军主力，由于有准备，所以很快击退叛军。叛军退却时，周亚夫趁机派精兵追击，大胜。
东汉末年，朱隽在宛城围攻黄巾军，他先在城外筑起小山观察城内的情况，然后鸣鼓进攻，但是他下令让一小部分军队大张声势，向西南方向佯攻。这时黄巾军仓皇集中兵力，防守西南。可是朱隽却亲自率领五千精兵出其不意猛攻西北，西北防守薄弱，被朱隽攻入城中。
从以上两个战例来看，运用声东击西这一计谋，须观察对方主帅素质如何。当敌人混乱时，计谋就有成功的可能；否则就有可能弄巧成拙，自取败亡。在前一个例子中，叛军的声东击西之计被周亚夫识破，遭到失败；后一个战例中，朱隽的声东击西之计却大获成功。由此看来，计谋运用的成功与否主要取决于人的素质：敌方将领和我方将领的军事素养。
第二套敌战计
敌战，即双方实力相等，处于战略相持阶段。敌战计是双方势均力敌时所用的计谋。
第七计无中生有
诳［1］也，非诳也，实其所诳也［2］。少阴、太阴、太阳［3］。
【注释】
［1］诳：欺诈、诳骗。句意为：运用假象欺骗对方，但并非一假到底，而是要巧妙地由假变真，由虚变实，出其不意地打击敌人。
［2］实其所诳也：实，使动用法，使……变实。让对方把假象当成真相，我方则用实象代替虚象。
［3］少阴，太阴，太阳：阴，指假象；阳，指真相。少阴，虚假；太阴，虚假之极；太阳，真实之极。此句指用大大小小的假象去掩护真相。
【译文】
我们要制造假象蒙骗敌人，但又不是仅仅只是采用假象蒙骗敌人而已，还要由虚变实。由虚假渐渐转化为真实，造成敌人错觉，使得敌人有败无归。
【按语】
无而示有，诳也。诳不可久而易觉，故无不可以终无。无中生有，则由诳而真，由虚而实矣，无不可以败敌，生有则败敌矣。如令狐潮围雍丘，张巡缚蒿为人千余，披黑夜，夜缒城下；潮兵争射之，得箭数十万。其后复夜缒人，潮兵笑，不设备，乃以死士五百砍潮营，焚垒幕，追奔十余里。
【评析】
无中生有这一计谋的运用，刚开始要虚虚实实，麻痹对方；但重点在最后的变虚为实，一举而胜。本来是“无”，要示之以有，这就是诓骗。但是诓骗容易被人识破，不能保持长久，因此以“无”始，却不可以“无”终。只有无中生有，由假变真、变虚为实，才能奏效。“无”并不能打败敌人，但是化“无”为“有”，却能战胜敌人。按语中举了唐代安史之乱中张巡的例子。安史之乱中，叛军将领令狐潮将张巡围困在雍丘，两军对峙四十余日，与外界音讯不通。