【解读】
赵孝成王刚登位，年纪尚轻，赵太后掌理朝政，秦国就发兵攻赵，情况非常危急。赵国向齐国求援。齐国说：“一定要用长安君来做人质，援兵才能派出。”可是赵太后不答应，因为长安君、孝成王还有出嫁的燕后都是赵太后的亲生骨肉，赵太后特别疼爱长安君，视他为掌上明珠。大臣们极力劝谏。太后明白地告诉身边的近臣说：“再有说让长安君去做人质的人，我一定朝他脸上吐唾沫！”大臣触龙希望去说服太后。太后猜测他是来劝自己让长安君去做人质的，就气势汹汹地等着他。触龙缓慢地小步快跑，到了太后面前后，一点都不提长安君的事情，只是向太后道歉说：“老臣的脚有毛病，连快跑都不能，很久没来看您了。私下里我自己宽恕自己。又总担心太后的贵体有什么不舒适，所以想来看望您。”太后说：“我全靠坐车走动。”触龙问：“您每天的饮食该不会减少吧？”太后说：“吃点稀粥罢了。”触龙说：“我现在特别不想吃东西，自己却勉强走走，每天走上三四里，就慢慢地稍微增加点食欲，身上也比较舒适了。”太后说：“我做不到。”说了这么一番话，太后的怒色稍微消解了些。触龙说：“我的儿子舒祺，年龄最小，不成才；而我又老了，私下疼爱他，希望能让他替补上黑衣卫士的空额，来保卫王宫。我冒着死罪禀告太后。”太后说：“可以。年龄多大了？”触龙说：“十五岁了。虽然还小，希望趁我还没入土就托付给您。”太后说：“你们男人也疼爱小儿子吗？”触龙说：“比妇女还厉害。”太后笑着说：“妇女更厉害。”触龙回答说：“我私下认为，您疼爱燕后就超过了疼爱长安君。”太后说：“你错了！不像疼爱长安君那样厉害。”触龙说：“父母疼爱子女，就得为他们考虑长远些。您送燕后出嫁的时候，拉着她的脚后跟为她哭泣，这是惦念并伤心她嫁到远方，也够可怜的了。她出嫁以后，您也并不是不想念她，可您祭祀时，一定为她祝告说：‘千万不要被赶回来啊。’难道这不是为她作长远打算，希望她生育子孙，一代一代地做国君吗？”太后说：“是这样。”触龙说：“从这一辈往上推到三代以前，甚至到赵国建立的时候，赵国君主的子孙被封侯的，他们的子孙还有能继承爵位的吗？”赵太后说：“没有。”触龙说：“不光是赵国，其他诸侯国君的被封侯的子孙的后继人有还在的吗？”赵太后说：“我没听说过。”触龙说：“他们当中祸患来得早的就会降临到自己头上，祸患来得晚的就降临到子孙头上。难道国君的子孙就一定不好吗？这是因为他们地位高而没有功勋，俸禄丰厚而没有劳绩，占有的珍宝太多了啊！现在您把长安君的地位提得很高，又封给他肥沃的土地，给他很多珍宝，而不趁现在这个时机让他为国立功，一旦您百年之后，长安君凭什么在赵国站住脚呢？我觉得您为长安君打算得太短了，因此我认为您疼爱他比不上疼爱燕后。”太后说：“好吧，任凭您指派他吧。”于是赵国将长安君送到齐国做人质，齐国发兵救赵，秦军退。
触龙知道自己疼爱孩子，就明白赵太后疼爱孩子也是人同此心，通过为自己小儿子谋后路这个由头，他成功地说服了赵太后派长安君为人质，从而挽救了赵国。《孙子兵法》里面也讲：“知己知彼，百战不殆。”可见，圣人的智慧有不谋而合之处。
内揵第三
内，是指用言辞来和君主结交；揵，是指让国君支持并采纳自己的谋略，从而结交国君。本篇主要讲君臣之间的关系，臣子如何揣摩君主的意图，从而提出自己的主张。这虽然是就君臣立论，但也可以适用于平常人们之间的交往。
【原文】
君臣上下之事，有远而亲［1］，近而疏［2］；就［3］之不用，去［4］之反求。日进前而不御［5］，遥闻声而相思。事皆有内揵［6］，素［7］结本始。或结以道德，或结以党友，或结以财货，或结以采色［8］。用其意，欲入则入，欲出则出；欲亲则亲，欲疏则疏；欲就则就，欲去则去；欲求则求，欲思则思。若蚨母［9］之从子也，出无间，入无朕［10］，独往独来，莫之能止。
【注释】
［1］远而亲：看似疏远，其实极亲密。
［2］近而疏：看似亲密，其实极疏远。
［3］就：靠近、趋近。
［4］去：离开。
［5］御：原指驾驭马车，这里引申为使用。
［6］内揵：内，本指内情相守，这里指要从内心与君主沟通关系，以达到情投意合、谋略被采纳的目的。揵，通“楗”，本义为关门的木闩，这里指交结。
［7］素：平常、向来。
［8］采色：这里指美女、音乐、歌舞等。
［9］蚨母：即土蜘蛛。这种蜘蛛的母爱极强，因此每当母蜘蛛出入巢穴时，都要把穴口加盖以防外敌；而且母子连心，如果把幼虫抱走，母亲就会立刻赶来。
［10］朕：缝隙。
【译文】
君臣上下之间的关系复杂微妙，有的看似距离很远却很亲密；有的看似亲密却很疏远；有的投奔而来却不被重用，有的在离任后反而又被寻求。有的天天在君主眼前却不受重用，有的只是遥闻其名却被整天念叨。这是因为凡事都有其内在规律，这种关系的形成与平时的结交有关。有的以道德相结，有的以友情相结，有的以钱财相结，有的以美色相结。所以，了解了对方的意图，就能做到想进来就能进来，想出去就能出去；想亲近就能亲近，想疏远就能疏远；想投奔就能投奔，想离去就能离去；想要有所求就能有所求，想被思念就被思念。这就像蚨母一样，细心地保护它的幼虫，出来时不留洞痕，进去时也看不出任何缝隙。独自前往，独自返回，谁也没法阻挡。
【解读】
苏代是纵横家苏秦的弟弟，一次，苏代听说赵惠王要出兵攻燕，他觉得不妥，就去劝说赵惠王。苏代见到赵惠王后，并没有直接劝谏，而是对赵惠王讲了“鹬蚌相争，渔翁得利”的故事。赵王听了感觉很有趣，心情大好。苏代则抓住这个机会，诚恳地进言道：“我听说大王要出兵攻打燕国，燕国和赵国的国力相当，在几年之内是不可能把燕国打败的，所以一定会长期相峙下去。如果是这样，那么老百姓就会一直承受战争所带来的苦难，国家上下就会混乱不堪，我担心强大的秦国就要成为那不劳而获的渔翁了。所以，希望大王认真考虑出兵之事。”赵惠王想了想，终于恍然大悟，恳切地说：“你说得有理，寡人不会做鹬和蚌那样的傻事，而让秦国坐收渔翁之利。”苏代只用了一个寓言故事，就免除一场兵祸，也使百姓逃过了一次劫难。
【原文】
内者，进说辞也；揵者，揵所谋［1］也。欲说者，务隐度［2］；计事者，务循顺［3］。阴虑可否，明言得失，以御其志。方［4］来应时［5］，以合其谋。详思来揵，往应适当也。夫内有不合者，不可施行也。乃揣切时宜，从便所为，以求其变。以变求者，若管取揵。言往者，先顺辞也。说来者，以变言也。善变者，审知地势，乃通于天，以化四时，使鬼神；合于阴阳，而牧人民。见其谋事，知其志意。事有不合者，有所未知也。合而不结者，阳亲而阴疏。事有不合者，圣人不为谋也。
【注释】
［1］揵所谋：揵、堵塞、固守、支持。揵所谋，是指使计谋得到支持和采纳。
［2］隐度：暗中揣测、估量。
［3］循顺：沿着顺畅的途径，即遵循固有规律。
［4］方：道术。
［5］应时：合乎时宜。
【译文】
所谓“内”，就是游说别人，表达自己的意见；所谓“揵”，就是使自己的计谋能够毫无阻碍地实行。想要说服他人，务必先悄悄地揣测，看是否可行；策划事情，务必遵循顺畅的途径。暗中分析是否可行，然后把其中的得失利害明明白白表达出来，以影响君主的意向。以道术来进言要合乎时宜，把握时机，以便与君主的想法相契合。周详地思考后再来进言，以适应形势，做得恰当。凡是和君主的想法不相符合的，就不可以实行。出现这种情况，就要揣摩形势，从方便之处入手，改变策略。用善于变化的各种方式来争取谏言被采纳，就像以门管来接纳门楗一样顺当。凡是谈论过去的事情，最好是顺应实情；凡是谈论未来的事情要采用变通的言辞。善于变通的人，要详细了解地理形势，只有这样，才能沟通天道，化育四时，驱使鬼神，与阴阳相符合，从而统治人民。要了解君主谋划的事情，要知晓君主的意图。所办的事情不合君主之意，是因为对君主的意图还有不了解的地方。意见一致了，却与君主的关系不密切、关系不巩固，是因为只停留于表面亲近，而实际上还有距离。如果与君主的意见没有吻合的可能，圣人是不会为其谋划的。
【解读】
汉朝初年，赵王武臣派韩广到燕国，没想到燕人却拥立韩广为燕王。赵王武臣一怒之下，邀集宰相张耳、陈馀侵犯燕国边境。有一天，赵王武臣私自出营地查看，被巡守在附近的燕军俘获，燕国将赵王囚禁起来，以此要挟赵国，要赵国把土地分一半给燕国，然后才归还赵王。而且燕人态度强硬，先后将赵国派来的十多名使者给杀了。张耳、陈馀为了这件事烦恼不已，但一直没有很好的计策。有个砍柴烧火的勤杂兵来到营房说：“我可为诸公说服燕人释放赵王，然后驾车接赵王回来。”在场的军官都嘲讽他不自量力，认为他这种行为是痴人说梦。砍柴烧火的勤杂兵由小道潜入燕将营地，对燕将军说：“你可知我来的目的么？”燕将一看他的装扮，很轻蔑地说：“你来无非是希望赵王回国。”勤杂兵没有正面回答，只是说：“将军知道张耳、陈馀是怎样的人吗？”燕将说：“他们两人是赵国的贤人。”勤杂兵又问：“那将军可知他二人的想法吗？”燕将不禁大笑，说：“这个问题也太简单了，这不是明摆着吗？他们希望赵王平安回国啊。”勤杂兵也大笑起来，而且笑声更响亮，说：“将军实在不了解他二人的真正意图啊。”燕将有些疑惑，急忙问道：“那你说他们的真正意图是什么呢？”勤杂兵缓缓道：“张耳、陈馀是武将，一声令下就可拥有赵国数十城池，他们早就想自立为王，哪会以当个宰相为满足呢？谁都知道，当君王和当宰相是天渊之别，当初天下的形势，陈、张二人不敢有称王的念头；现在赵国国势安定，这两人早就想平分赵国共同为王，只是时机尚未成熟。现在燕人囚禁赵王，这两人表面上希望燕人释放赵王，实际上希望燕人将赵王杀了，好让两人瓜分赵国，自立为王。以一个赵王就能轻易打败燕国，何况有两位贤明的君王相互合作。若陈张二人以责怪燕国杀赵王的名义出兵攻燕，燕国岂能存活。所以不如放了赵王，让张、陈二人的野心无法得逞。”燕将认为勤杂兵说得有理，于是放了赵王，养卒当真驾着车把赵王接了回来。勤杂兵是懂得“欲说者，务隐度；计事者，务循顺。阴虑可否，明言得失，以御其志”这个道理的。
【原文】
故远而亲者，有阴德［1］也；近而疏者，志不合也；就而不用者，策不得［2］也；去而反求者，事中［3］来也；日进前而不御者，施不合也；遥闻声而相思者，合于谋以待决事［4］也。故曰：不见其类［5］而为之者，见逆［6］。不得其情而说之者，见非［7］。得其情乃制其术，此用可出可入，可揵可开。
【注释】
［1］阴德：心意暗合。
［2］得：指适用。
［3］中：合乎。
［4］决事：谋大事，指参与决断国家大事。
［5］类：类似，共同点。
［6］见逆：遭到抵触，指不被采用。
［7］见非：遭到非议，指被否定。
【译文】
所以说，与君主看似相距很远却得到亲近的人，是因为他与君主心意暗合；距离君主很近却遭到疏远的人，是因为他和君主的志向不同；靠近君主却不被重用的人，是因为他的策略不适用；已经离职却又被召回的人，是因为他的主张后来在发展中被证明可行；每天都能出入君主面前却不被信任的人，是因为他的措施不得当；只是听到声名就被君主念叨的人，是因为他的主张与决策相符，君主正等他回来决断大事。所以说：在不了解对方是哪样的人之前就去游说，定会事与愿违。不了解实情就去游说，定会受到非议。只有了解真实情况，再依据实际情况制定策略，这样去推行自己的主张就既可以出去，又可以进来；既可以进谏君主，坚持己见，又可以修正自己的主张，随机应变。