泽田和夫今天要带着于连宗去附近村子处理一位老人的葬礼，他提前祝福于连宗要低头做事，尽量不说话，别被认出来。于连宗明白地点点头，替老人背上工具箱，同他走着曲曲折折的小路走向那户人家，那条黄狗被留在屋里看家，一条典型的秋田犬，样子凶悍而朴实。
来到那个村子，过往的路人见到两人都回避着走，于连宗感到非常诧异，泽田和夫则平淡无奇地走着，也许是对这种被人嫌弃的景象司空见惯了吧。来到那户人家，已有三个人在门口候着，其中一个老人诧异地看着于连宗，不断打量他。
泽田和夫和那位老人寒暄一下，然后对所有诧异的人道：“我儿子，宗治。”不等众人问更多的问题，就开门见山地询问死去事主的详细信息。站在一旁的于连宗又惊又怒，他什么时候成了日本人的儿子了？
但他没有将这种情绪表露出来，站在泽田和夫后边微微一笑，朝众人低头鞠躬。泽田老头是在给他一个极好的掩护身份，只不过这一切来得太突然了，他一时接受不了，但又强制地接受过来。
在门口候着的是死去事主的邻居，据他们说，死去事主是独居许久的老妇，因为屋子位置偏僻，旁边没有人家，直到前天才被发现死去，看来已有时日。而她的这些邻居的家在不远处的山脚下，和屋子有一段距离。
老妇丈夫早早去世了，儿子当兵被派发到中国，至今没有任何书信，她的一个女儿正在读高中，寄宿在学校，不知道家里发生这样的大事，现在她女儿已经被通知了，正在赶回来。泽田和夫看了一眼老人，道：“发生这样的事情有些遗憾，等她女儿回来再纳棺吧。”
老人点头同意，目光很跨转移到于连宗身上，似乎在用眼睛验证他和泽田和夫之间的血缘关系，还真有点像。一个中年的男子直接问道：“泽田，那这儿子长得挺高大帅气，怎么以前没见过。”泽田还没开口，于连宗率先脸红尴尬了，不知如何应答。
泽田似乎早就准备了答案，淡淡道：“以前干这份工作的时候没脸见人，怕伤孩子的心，现在年老了，也该让他见见世人了。”那个男子还想问下去，就被远处传来的一阵哭声吸引了，众人抬头望去，一位穿着学生裙服的少女拖着行李，哭着跑过来，大声道：“妈妈，妈妈。”
那位少女叫小樱，领着众人进到屋内，这是普通的农村屋子，格子门将其分成三个房间，有些狭窄。死去老妇躺在卧室的榻榻米上，事先被邻居们用被子盖好。打开房门的时候，闻到一股强烈的尸体腐败味道，所有人都惊异了，小樱和邻居们捂住嘴，不敢靠近尸体。
泽田和夫停顿一下，看来做好充分的思想准备去接近一具腐尸。于连宗刚想把手放在嘴鼻上，就被泽田制止了，这是对死者大大的不敬！他回头不满地看了那些邻居一眼，似乎在责怪他们事先没有告诉他这是一具接近高度腐烂的尸体，邻居们表示很无奈，显然不知道情况那么遭。
小樱不敢接近自己母亲的尸体，在原地默默地流泪看着。“来，抬到正堂处理。”泽田和夫镇定说道，于连宗不敢呼吸，又快要窒息了。他硬着头皮和泽田进入老妇室内，呛鼻恶心的腐烂气味更加浓重，于连宗的心狂乱地跳动，恶心感在他心头翻腾着。
是不是幻觉，他明显看见稍微隆起的被子好像在颤动，泽田叫他先打开被子看一下尸体，他打开一看，刹那间后背发凉，老妇的脖子和胸口的衣服上面爬满了蠕动的蛆虫，被发现之后蛆虫沿着衣服慢慢走到床板上，场面非常瘆人恐怖。
泽田和夫皱着眉头，于连宗这下再也忍不住了，胃内的恶心感如火山爆发般冲上喉咙，在呕吐污物的那刻，他被泽田踹了一脚，身子导向角落，污物被吐在角落木板上。泽田严厉骂道：“别弄脏尸体，起来！”
小樱被母亲腐烂的尸体吓晕，倒在地上，邻居老人则捂着鼻子念阿弥陀佛，泽田和夫回头叫中年男子拖着昏倒的小樱道屋外透气。于连宗清理嘴上污物，不得不面对这具恶心的尸体，比在煤窑抬死去同胞尸体还恐怖万倍！
他一脸茫然望着泽田，不知所措，问道：“接下来该怎么办？”泽田皱着的眉头稍微松弛一下，平静道：“如果不先把蛆虫清理掉，就无法靠近尸体。”他命令于连宗拿扫帚将老妇尸体和床边周围的蛆虫清扫干净，于连宗强忍恶心感，从那个男子手中接过扫帚和簸箕，那男子将打扫工具递给他之后风一般地跑出去。
于连宗低下身小心打扫，尽量不看尸体，整整花了半个小时，那个老人也前来帮忙，于连宗心头稍微有些慰藉。处理完尸体蛆虫，于连宗和泽田和夫带着手套将老妇尸体抬到屋内正堂，入殓仪式开始了，这回泽田和夫让于连宗跪坐在一旁看着，递送器具。
清醒过来的小樱跪在母亲尸体前面的木板上，泣不成声，悲伤地看着母亲尸体。邻居则在向茵背后站立着。泽田和夫用在凉水里混有热水的“阴阳水”为老妇擦拭身体，老妇体内还有一些蛆虫，被泽田和夫的擦布拉了出来。
于连宗接过沾附蛆虫的擦布，用木条挑到簸箕里，同时再递给和夫新的擦布。泽田和夫没有什么反应，在他看来和以往处理的尸体差不多，有条不紊地进行纳棺入殓工作。
清洗尸体完毕，泽田和夫转头看了于连宗一眼，于连宗会意递给他一件素朴的寿衣，接着站起来走向死者尸体，手里拿着白布和带子，同和夫一块为老妇穿上寿衣。经过泽田和夫的清洗，老妇身体基本没有蛆虫，面容安详平静。
于连宗用余光诧异地看着老妇的尸体，心里有微妙的变化，恶心感稍微减少一些。他抬起老妇身子四肢，泽田顺利将寿衣穿在她身上，接着于连宗艰难折叠四肢，老妇死去许久，尸体硬邦邦地很难弯折，折叠起来时发出嘎嘣嘎嘣的声响。
于连宗额头冒出汗水，最后还是成功将白布和带子捆在老妇身子手脚等部位，缠得结结实实。小樱和邻居们惊呆、悲情、嫌恶地看着两人纳棺前后的过程。
将老妇放置一个简易的棺材里，结算完工了。小樱非常感激两人能让母亲以“圣洁”的姿态进入棺材，她拿出一下钱给泽田和夫，并跪在地面，双手触地，朝泽田和于连宗深深施礼道谢。
泽田和夫微微点点头，于连宗觉得这场景有些微妙，心头的恶心感消失大半。不过他开始可怜小樱，家里就剩她一个人，母亲死去，哥哥又在国外打仗。想到她当兵的哥哥时，于连宗情感发生变化，她哥哥可是去中国打仗，随军队侵占中国国土，杀害中国人民，自己同这个家庭突然之间就有了深深的仇恨。
他暗自庆幸起来，觉得小樱家庭的悲剧正是日军侵占中国的报应。于连宗目光开始怨怒起来，敌视小樱和她的邻居，在两人回去的时候，小樱问他有什么不满意的地方，于连宗掩饰道：“没有，我还不满意自己入殓纳棺能力的低下。”
小樱点点头，随后脸色严肃道：“你身为一个大男子，应该学我哥一眼应征入伍当兵，为天皇二战，为大日本帝国二战，比你做这份抬尸的工作强许多！”于连宗心头来火，真想将小樱怒打一顿，看来小樱在学校学的东西全是与日本对外战争有关，她不知道前方这个男子就是“敌国”分子。
泽田和夫借口天色已晚，同于连宗离开小樱家，走回海边木屋。
于连宗跪坐在榻榻米上，一脸悲情失落，想着今天随泽田处理丧事时重重不可思议的情景，脑中浮现出那具高度腐烂、爬满蛆虫的老妇尸体和小樱侮辱刺激他的话语。一股混着恶心和怨恨的情感涌上心头，于连宗忍不住朝屋外草地呕吐一些污物。
黄狗朝他狂吠几声，似乎责备他弄脏屋外环境，泽田和夫拿着一杯茶水走过来，略有歉意道：“今天你第一次随我出活，事主的尸体实在是······”听到这句话时，于连宗吐得更多，瞬间他想起一件事，他回头道：“前辈，今天为什么对他们说我是你的儿子，你还没征得我同意。”
泽田和夫将茶水递给他，轻叹一口气道：“今天不说，以后遇见更多的事主，还是要说的。这个身份是最好的选择，如果你不想被其他人发现你是中国人的话。”于连宗闭上眼，思绪复杂，他感到很无力，在异国他乡自己被别人随意摆动。
砰的清脆破裂一声，茶杯被摔在地面上，于连宗怒吼一声，转身冲回自己的木屋，趴在床上抽泣起来。泽田和夫看着他离去的身影，没有理会，带着黄狗回到主屋。
于连宗被老妇腐烂的尸体恶心了几天，吃不下饭，泽田和夫似乎摸准了他身心变化的规律，给他做了一些清淡的食物，于连宗吃了一些感觉身体好多了。
他好奇地看着身材瘦小的泽田和夫，突然发现这个老人几乎不受影响，气定神闲地过着日子，也许是接触尸体时间过长了，将生死都看淡了。于连宗试着问泽田干这份工作多长了，泽田和夫悠悠道：“从大正七年开始。”
“干纳棺这份工作，被人嫌弃和厌恶。”
“可那些看不起我们的人死后，还不是得经过我们双手的照顾才盖棺安息。”
于连宗读出这句话带有的讽刺，心里开始发生变化，要是在中国，处理丧事的人同样被看成带有死亡晦气，谁都不愿接近，但人们死后却离不开他们。
海风轻轻吹拂他的头发，他望着阴霾般灰暗的海面，陷入沉思。那条秋田犬在他身边坐下，哈着舌头，时不时仰视于连宗沉吟时的侧脸，它和于连宗关系渐渐亲近，很少对他狂吠。
过了几天，泽田和夫告知于连宗有“生意单子”可做，于连宗背起工具箱随他走去附近镇上事主家。一路上于连宗在心里祈祷接下来这具尸体不要高度腐烂，只要稍微有气味就行了。
来到事主家时已是晚上，死去的人是一个年轻妇女，她的丈夫和女儿跪坐在一旁的榻榻米上，丈夫叫坂田，强忍着悲痛看着妻子的仪容，女孩天真可爱，大概有三四岁，一会看着母亲，一会看着父亲，看不出多少悲伤。
这时一个老妇人走过来，是女孩的奶奶，她叮嘱两人尽快处理完尸体的入殓工作，因为在一小时之后，他的儿子就要去军营报道，前往中国作战！
同情和憎恨的感情在于连宗心头交织着，眼前这个日本男子肯定抱着为天皇“捐躯尽忠”的信念前往中国，但看不到妻子下葬，还要忍受与女儿和母亲奋力的痛苦。“可他去中国要杀同胞！”于连宗愤愤地想着。
坂田女儿看了于连宗一眼，天真无邪地笑了笑，眼神清澈善良，他气愤情绪骤然间减少一些，有些怜悯看着这个失去母亲又将失去父亲的小女孩。
坂田妻子由于疾病突发而死去，遗容安详而美丽，给人一种因病沉沉睡去的错觉。坂田走过来，这个矮壮的日本军人强忍各种痛苦，带有哀伤口气恳请道：“请开始吧。”
泽田和夫与于连宗微微点头，来到他妻子尸体旁开始纳棺入殓工作，擦拭完尸体和准备替她穿上寿衣时。小女孩忽然转头，对他父亲问道：“妈妈怎么还在睡呀？”口吻天真自然，这一问引起坂田和母亲哭泣，声音较低。
于连宗竟然一时无法进行接下来的工作，拿着寿衣的手停在半空中。泽田和夫迟疑一下，看了小女孩一眼，没有什么反应，反而给于连宗一个提示的眼神，于连宗才将寿衣递给他。
在坂田和母亲的哭声和眼泪中，两人结束了纳棺工作。坂田深情凝望妻子一眼，悄悄转身到里屋换了一身笔挺的黄色军装，他拿出一些钱递给泽田和夫，接着对于连宗和泽田和夫深深鞠一躬，伤感道：“麻烦二位了。我也得走了。”
两人也鞠躬回敬他。坂田用最后一点时间陪伴家人，时间一到，他毫不犹豫地离开女儿、母亲，还未下葬的妻子，提着行李走出家门，踏上“对外征战”的行程。
从坂田家回来，于连宗的心潮久久未能平息，就像不远处海面沉浮迭起的浪涛一样，他觉得日本人既可恨又可怜。
泽田和夫看不出有什么情感波澜，于连宗开始对这个老人神秘的内心世界好奇起来，他怎么做到无衷于平常百姓生离死别引起的悲伤苦痛？