小人，是对那些不具备人格标准之人的泛称，他们的活动相当隐蔽，如果不用心琢磨，还真难判定小人究竟会何时、何地，出现在何人面前。在小人尚未耍弄手段的前提下，一个公认的君子也可能是个隐藏着的俗不可耐的卑鄙小人。所以说，小人就是玩弄阴谋伎俩的人，这种人平时就生活在我们周围，和我们有说有笑，看似诚恳大方，只有在背后乘你不备捅你一刀子的时候，你才会愕然醒悟：哦，原来不幸遇上了小人。
我们身边不可能无小人，但是我们要远离小人。同小人一起办事若处理不当，常常会吃亏。正所谓“易涨易落山溪水，易反易覆小人心”。小人没有特别的长相，脸上也没写着“小人”二字，有些小人甚至还长得又帅气又漂亮，既有口才也有真才，看上去一副“大将之才”的样子，可谓是“人小鬼大”，所以千万不能小瞧。小人就是那些做人做事不守正道，专以邪恶的手段来达到目的的人。似乎“造谣生事”、“挑拨离间”、“阿谀奉承”、“阳奉阴违”、“趋炎附势”、“落井下石”、“推却责任”等这些词汇都是为他们准备的，他们就是踩着他人鲜血前进的那批人；他们就是不讲法、不讲情、不讲义、不讲道德的那群人。和这些小人相处要小心：既要保持距离，又不要得罪他们，既要小心说话，又不要有利益瓜葛。只有这样，才能把他们对自己的伤害降到最低。这种折中的方式，并不是选择上的左右摇摆，而是一种为人处世的原则，引用作家刘墉先生的一句话，那就是：我不是教你诈，我只是想教你做人的道理，免得你被人骗了，还在帮别人数钱……
有时候，在认清小人的同时，也会认错小人，就是把好人错当成小人，这种误解通常会带来很大的伤害，既伤害了他人，也给自己带来极大的负面影响。要想尽量避免误会，就要时刻提醒自己：千万不要“以小人之心，度君子之腹”。实际上，这句成语原作“以小人之腹，为君子之心”，语出自《左传.昭公二十八年》，本是褒义。
春秋时期，有一年冬天，晋国有个梗阳人到官府告状，梗阳大夫魏戊无法判决，便把案子上报给了相国魏献子。那个告状的梗阳人便送了一些歌女和乐器给魏献子，魏献子正打算收下来，魏戊对阎没和女宽说：“主人向以不受贿赂闻名于诸侯，如果收下梗阳人的女乐，就没有比这更大的贿赂了，您二位一定要劝谏。”阎没和女宽便答应了。退朝之后，阎没和女宽等候在庭院里。开饭的时候，魏献子让他们吃饭。等到饭菜上桌，这俩人却连连叹气。饭罢，魏献子请他们坐下，问：“我听我伯父说过吃饭的时候要忘记忧愁，您二位在摆上饭菜的时候三次叹气，这是为什么呢？”阎没和女宽异口同声地说：“有人把酒赐给我们两个小人，昨天没有吃晚饭，刚见到饭菜时，唯恐不够吃，所以叹气。菜上了一半，我们就责备自己道：‘难道将军让我们吃饭，饭菜会不够吗？’因此第二次叹气。等到饭菜都上齐了，愿意将小人的肚子作为君子的内心，刚刚满足就行了。”魏献子听了，知道阎没和女宽是以这些话来劝自己不要受贿，于是就辞谢了梗阳人的贿赂。
后来这句成语发展成“以小人之心，度君子之腹”用来指以卑劣的心意去猜测品行高尚的人。不少人遇到问题，最容易犯两种错误：一是只从自己的立场出发，不能站在别人的立场考虑问题；二是出现了问题，总是胡乱猜疑，甚至是以一种高高在上的姿态去挑剔别人，但事实通常和自己所想的正好相反。
曹操，被称为“乱世奸雄”，幼年的时候就诬师欺父，为人诡计多端，品行十分恶劣，而且阴险凶残。在《三国演义》第四回里，曹操刺杀董卓失败，被董卓通缉，幸好被陈宫所救，得以寄宿于曹操的义伯父吕伯奢家中。吕伯奢令家人热情款待，但曹操却以小人之心度君子之腹，听见吕家磨刀的声音，便怀疑吕氏一家不怀好意，竟将吕家一家老小全部杀死。当曹操、陈宫策马出逃，路遇吕伯奢买酒回家款待曹、陈二人时，才发现之前是误杀，但他仍挥剑将吕伯奢也杀了。陈宫说：“刚才是不知而误杀，现在却是明知而杀之，为什么？”曹操说：“吕伯奢回家发现家人被杀定会报官追来，于是我们必死。”陈宫抱着吕伯奢的尸体痛哭。曹操大言不惭地说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”极端的小人唯我主义嘴脸暴露无遗。
为人处世是没有固定模式的，只能凭自己的心智与慧眼行事。因为世事太凶险，人心隔肚皮，如果只以一种被模式化的处事方式和不同类型的人相处，那么必定会受到现实无情的嘲弄。当然，我们可以笃信正义最终会战胜邪恶，但溯其过程，也不难发现常有正义向邪恶让步的时候，那些毫无个人修养，言谈粗俗，仪态猥琐之人之所以可以大行其道，其根本原因并不是因为他们有多大的能量，而是因为善良与正义的一方缺乏足够的生存信心与底气。
列夫.托尔斯泰说过：“如果说邪恶的人们能够积聚成一股力量的话，那么善良的人们也同样应该如此。”君子集聚与小人合群是不同的，这正如《庄子.山木》所说：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。彼无故以合者，则无故以离。”这句话的意思就是说，君子拥有高尚的道德情操，所以他们的交往淡得像清水一样（不是感情清淡），不含有任何功利之心；小人之间的交往则甜得如同甜酒，他们把友情建立在互相利用的基础之上。君子淡泊却内心亲近，小人甘甜却利断义绝。大凡无缘无故接近相合的，那么也会无缘无故地离散，因为他们之间存在的只有利益。这种君子之交也是中华传统文化提倡的交友之道。
据说在唐朝贞观年间，大将薛仁贵在尚未得志之前，和他的妻子就住在一个破窑洞中，穷困潦倒，衣食无着，完全是靠着王茂生夫妇的接济生活。后来，薛仁贵参军，在跟随唐太宗李世民御驾东征时，因其平辽功劳极大，被封为“平辽王”。一登龙门，身价倍增，前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，可都被薛仁贵婉言谢绝了。他唯一收下的礼物就是普通老百姓王茂生送来的“美酒两坛”。一打开酒坛，负责启封的执事官大惊失色，因为坛中装的不是美酒而是清水！“启禀王爷，此人如此大胆戏弄王爷，请王爷重重地责罚他！”岂料薛仁贵听了，非但没有生气，反而命令执事官取来大碗，当众饮下三大碗王茂生送来的清水。在场的文武百官都不解其意，薛仁贵喝完三大碗清水之后说：“我过去落难时，全靠王兄弟夫妇的资助活下来，没有他们就没有我今天的荣华富贵。如今我美酒不沾，浓礼不收，却偏偏要收下王兄弟送来的清水，是因为我知道王兄弟贫寒，送清水也是他的一番美意，这就叫‘君子之交淡如水’。”
后来，薛仁贵和王茂生一家一直关系甚密，“君子之交淡如水”的佳话也从此流传了下来。很多人交朋友都爱走极端，要么形影相随，要么冷言冷语，不是依赖得要命，就是孤傲得过头。朋友间如果不懂得控制和平衡，非冷即热，就很难体悟到温和清淡的境界。市面上的各种饮料为了满足人们的不同口味，种类五花八门，可是仔细比较一下，还是无色无味的清纯泉水最好喝。
越平淡才能越长久，一个人但凡能够做到无论何事都心静如水，那他必定是个有大智慧的人。与人交往，也要这样：亲君子，远小人。从这里我们可以看出，余秋雨先生在交友与远小人上的观点是基于一个论点出发的。君子之交是心灵上的交流，老子说过“上善若水”。对待朋友要真实诚恳，建立友情的基础应该是互相欣赏、互相理解。所以，在和朋友交往的过程中，应该坚持自己的主张，不可盲从，不可随便附和。这样的友情，虽然看起来像水一样清淡，但是却可以长久不衰，就仿佛是天地间共存的一种默契，源源不断，地久天长。