不出穴的老虎无法打。
曹操设尽计谋挑战吕布，吕布就是不出濮阳城，道：“不中你的计。”
因此，前线与前线的摩擦、侦察兵跟小股部队的小规模战斗每天都有，不分昼夜。但却没有像样的仗，地方也得不到安稳。
不，世间动乱的凶相不独出现在这一个地方。凡有土地的地方和有人住的地方，血雨腥风都已刮遍。
在如此大地之上，又发生了比战争更让百姓悲伤的事件。
一日，天空晴朗，万里无云。遥远的西方飘来一片黑色棉花样的东西。不久，便似疾风卷云一般，眼看着布满天空。
“是蝗虫！是蝗虫！”百姓突然骚动起来。
传闻蝗虫来袭，农民们茫然失措，悲伤哭泣，扔掉锄头锹铲，逃进蜂巢一样的土屋，万念俱灰，绝望呻吟，只能颤抖着叹息：“啊，没法子。”
大群蝗虫飞来，数量比蒙古风暴带来的黄沙粒还多。妖虫的影子犹如遮天的云层，让白昼瞬间晦暗。
再看地上，地上也是蝗虫的汪洋。蝗虫瞬间就把稻穗蚕食殆尽，颗粒不剩。然后，妖虫的狂风一个接一个地向其他地方转移。
后来的蝗虫无稻可吃，最后饿虫相互啃食，在一支青稻穗也不留的地里，铺满蝗虫空骸，不知其几万几亿。
然而，这副惨景不仅仅存在于蝗虫社会。很快，人类也开始相互啃食。
“没有吃的！”
“活不下去了！”
悲痛的流民追逐食物，东奔西走。
失去粮食和种粮食的农民，军队也就不能发挥军队的作用。
军队也得为“食”奔命。而且在山东各国，当年由于蝗虫闹灾，物价暴涨不止。一斛米的价格出到一百贯钱，都还弄不到手。
“罢了罢了！”
曹操对此也是无计可施，无从下手。
兵都养不活，何谈战争。不得已，他撤出阵地，权且藏身他州，下令节衣缩食，度过大饥馑，以待他日，别无他法。
同样，濮阳的吕布，也不可能不遭到这场灾害。
“曹操的军队，终于解开包围，撤走了。”
“嗯，是吗？”听到报告，吕布支应一声，仍是眉头不展。
他也严令粮草官道：“细水长流！”
自然地，双方停战。蝗虫使人类停止战争。
话虽如此。春天还来。夏天再至。大地还会生机勃勃地养育嫩绿的谷物和稻穗。蝗虫则不会年年来袭。但只要土地能使万物结出果实，人类的战争就会永劫不绝。
徐州州牧陶谦，每天都在病床上琢磨，自己应在死前将徐州让给别人。
“舍刘玄德，别无他人。”
他已年届七十。此次还身患重病。自己已感命数将尽，却看不到未来徐州令人放心的征兆，心中烦恼不已。
“你们怎么想啊？”他抬起迟钝的老眼，问立在枕边的重臣糜竺、陈登，“今年因蝗虫之灾曹操撤走了大军，但到了来春，他又会卷土重来。如果老天保佑，到时吕布再次袭击他的背后，那就有救了。可是，奇迹不会总有。我的命数，就这样子，还不知能活到几时。所以，想趁现在确定好接班人。”
“说得是啊。”糜竺了解老州牧内心想法，亲自推荐道，“州牧再次去请刘玄德来此，恳诉衷肠如何？”
陶谦得到重臣同意，好像来了一点精神，道：“速速遣使前去。”
刘备见过来使，来不及携带任何物品，便从小沛飞也似的奔来探视州牧的病。
陶谦伸出枯木般的手，握着刘备的手，道：“你不痛快答应，我就死不瞑目。为了徐州，为了守住汉朝疆土，无论如何请你领徐州之地，担任州牧。”
“不可。谢谢你的好意……”玄德依然拒绝。
“你还有两个儿子……”玄德刚要叙述理由，又怕提到这个话题，使病入膏肓的病人又会情绪激动，数落自己不成器的不肖之子，便固执地摇头，道：“我不是那块料！”
谦让之间，陶谦终于断气。
徐州发丧。城下百姓、城中士人，个个身着孝服，笼罩在一片哀悼的气氛之中。葬礼结束后，玄德回到小沛。糜竺、陈登等人立即作为代表前来拜访，再三再四恳请道：“州牧生前属意于您，就请勉为其难，立为州牧。”
翌日，小沛衙门外汇集了大批百姓。玄德不知出了什么事，便偕关羽、张飞出门来看。
“啊，刘备大人！”数百民众见他身影，一齐跪在地上，异口同声请愿道，“我等百姓连年遭受战争之祸，今年又遇蝗虫之灾。要说还有什么愿望，那就是想立一位好州牧，施行仁政。如果不是您，而是别人当了州牧，我等就得彻夜彷徨，说不定还会有很多人上吊而死。”
人群中还有人号啕大哭。
看到这些可怜的饥饿民众，刘备终于下定决心，领受州牧印绶，从小沛迁到徐州。
至此，刘玄德首次获得一州州牧之位。
他这一州，并非使用师出无名的暴戾军队和毒辣计谋，违抗天命，巧取豪夺而来。可以说，是极其自然，顺应天命，受授而来。
刘备起身于涿县一寒村，至今一直持守节义，观风云却不急功，毫无恶名。关羽和张飞等人总是不屑地说“大哥有点跟不上形势”。但现在看来，这样看上去好像迂回绕道，实际上却是捷径。
他当上徐州牧之后，第一件事就是去祭拜前州牧陶谦的灵位，在黄河平原上举行盛大葬礼。
然后呈表，上奏朝廷，彰显陶谦的德行和遗业。又起用糜竺、孙乾、陈登等旧臣，大布善政。
就这样，他在“蝗虫饥馑”和战争之中，君临草芽枯萎之土地，谋求恢复民力。在百姓眼中，希望在人们心中复苏。
可是，听到百姓讴歌传颂刘备的名声，曹操颇感意外，语气轻蔑地道：“什么！？刘备领了徐州？那个玄德居然坐上徐州州牧的宝座？”
曹操得知这个事实之后不仅感到意外，而且非常愤怒，道：“死掉的陶谦是我亡父的仇人，玄德也该知道的。仇还没有报呢。而玄德匹夫没有半箭之功，却坐上徐州州牧宝座，真是岂有此理！”
曹操以为徐州之地迟早是自己的，早已算在将来的计划之中。不料突然有人广布善政，立为州牧，使他的如意算盘落空，心情很不爽。
“既然明知我跟徐州的过节，还敢出任徐州牧，那就跟我曹操成了宿仇。他是做好了准备才上任的吧。既然如此，我要先杀刘玄德，再鞭陶谦之尸，为亡父报仇！”
曹操当即命令整顿军备。
于是荀彧进谏。这个人物，曹操召他来时曾经说过：“你就是我的张子房。”
荀彧道：“现在所在之地，乃天下要冲，对你而言是重要的根据地。兖州之地已经被吕布夺去。如围兖州，派往徐州的兵力就将不足。如总攻徐州，只会使兖州之敌巩固地盘。一旦徐州也无法攻陷，兖州又无法夺回，你将何往？”
“可是，一直待在连粮食都没有的饥馑之地，也非良策啊……”
“正是。为今之计，当在东面地方汝南（治所在今河南平舆县北）至颍川一带休养兵马。那里还有很多黄巾残党。此去可以讨伐草贼，夺其粮食，肥我兵马。且朝廷愿闻，百姓欢迎。可谓一石二鸟。”
“好，进军汝南！”
曹操是个爽快人。听人善言，即刻采用，是他的长处。他的兵马开始向东移动。
这年十二月，曹操的远征军首先进攻陈地，席卷汝南颍川地方。
“曹操来啦！”
“曹操来啦！”
他的名字如同冬天的风，响彻山野。这里盘踞着黄巾残党何仪、黄邵两个头目，以羊山为中心，多年以来搜刮民膏民脂。
“什么，曹操攻来了？曹操的地盘在兖州。假曹操吧。打垮他们！”
二人来到羊山山麓，埋伏等待。
曹操战前吩咐恶来道：“恶来，去探探情况。”
恶来典韦一声“遵命”，飞驰而去，很快回来复命，道：“大概有十万人吧。但都是乌合之众，没有纪律，不成队形。请把强弓排在正面，让他们尝尝矢风箭雨。我见机从右翼冲散他们。”
战斗的结果正如恶来所说。敌军扔下无数尸体，四散而逃。还有人成群结队前来投降。敌军支离破碎。
“再怎么山中无老虎的地方，也有猴子称大王。十万之众总有个把人可以过招吧。”围在曹操身边的猛将们站在羊山上笑道。
第二天，有一个巨汉率领一队豹卒来到阵前。
这个汉子也不骑马，身高七尺有余，夹着铁棒，吊着双眼，漆黑的胡须被山风倒吹在脸上，大叫道：“啊呀呀，当我是谁！？在此地方无人不知的截天夜叉何曼就是我！曹操何在？要是真的曹操，就出来与我一战！”
曹操觉得可笑，笑着命令下面道：“有谁前去一战？”
“好！在下……”旗下李典欲往。曹洪出列说“让于我吧”，特意下马，提刀走近何曼，道：“真的曹将军不与尔等野猪妖怪争胜负。看刀！”
说罢一刀劈下。何曼大怒，挥舞大棒劈将下来。
这条汉子煞是勇猛，看上去连曹洪都有危险。曹洪做逃跑状，猛地撑住膝盖，朝后横扫一刀。漂亮！拦腰斩杀。
李典这时跃马而出，生擒贼兵大将黄邵于马上。另一个贼将何仪，带着二三百个手下，一溜烟逃上葛陂堤去。
就在这时，突然一边的山间兀地涌出一支奇怪的军队，也未打任何旗帜。队伍前头站着一位壮士，突然堵住道路，将何仪踹下马来。何仪一个倒栽葱跌下马来，重又拿起枪，道：“哼，什么人？”
壮士迅速压上，把何仪绑了起来。
跟随何仪的贼兵吓得发抖，全在壮士面前发誓投降。
壮士带着自己的手下和降兵，意气风发，准备撤回原来的山间。
追赶何仪而来的恶来典韦不知道这里发生的事，见状朝壮士喊道：“且慢且慢！你们要把贼将何仪带到哪里去？！交出来！”
壮士不肯。两雄之间立即变成一对一的龙争虎斗。
这位壮士究竟何人？恶来典韦打着打着忽然想到。
从他生擒贼将押走的样子看，他不是贼人。
但既然他对自己刀兵相向，绝对更不是自己人。
“等等，壮士！”恶来收回戟，叫道，“不要再无益打斗了。你好像不是黄巾贼残党。把贼将何仪献给我们大将曹操吧。这样可免你一死。”
壮士闻言，大笑道：“曹操何许人也？对你们来说，他也许是大将，但对我们来说，他却是没有任何恩惠的人。我没有理由把好不容易生擒到手的何仪，无缘无故献给曹操。”
“你究竟是何人？”
“我乃谯县许褚。”
“是贼人，还是流浪汉？”
“是天下的农民。”
“哼，一介草民……”
“你那么想要我活捉的何仪，就来抢我手中的宝刀。你若抢得宝刀，我就把何仪交给你。”
恶来典韦反倒被许褚愚弄，怒如烈火。
恶来双手各持一戟，呼呼舞起，再次砍来。许褚独剑，却防守甚好，反有余裕和锐气，竟使恶来步步退却。
恶来自以为从未遇到过让自己害怕的强劲敌手，所以刚开始交手时小觑了许褚，只道是“给他点颜色看看”。
可是，形势分分秒秒都变得对恶来不利。恶来看上去开始疲惫，许褚却突然攻势大增。
“来呀！”恶来动起真格，有生以来第一次拿出吃奶的劲头拼杀。但许褚丝毫不乱，喊声越发勇猛，电闪雷鸣，剑光几度掠过恶来的鬓发。
就这样，两雄搏斗，从辰时打到午刻，胜负难分。因为坐骑俱已疲惫，且太阳也已下山，两人这才分手，还是不分胜负。
曹操后来才到，一直站在高处观望两雄争斗，待恶来回来，嘱咐道：“明日诈败，落荒而逃。”
翌日之战，遵曹操嘱咐，恶来挥戟斗三十合，突然回身便逃。曹操也故意退军五里，以骄敌手之气。易日再战，把恶来推到阵前。
许褚一见恶来身影，跃马便来，道：“会逃跑的胆小鬼！还有胆子再来！”
恶来作惊慌失措状，一边命令部下“上啊！上啊！”自己却率先逃跑。
“今日不让你逃脱！”
许褚正中曹操之计，跳进圈套。看上去追了一里地的光景，一下子连人带马坠入曹操事先着人挖好的巨大陷阱。
顿时四面八方伏兵冲出，争相跑到大坑四周，用耙子、钩棒对准许褚的身体，一通乱捅。
中了圈套的许褚，很快被拖到曹操面前。
兵卒们喧哗着，用耙子、钩棒把许褚的身体摁在地上，像拖圆木或野猪一样把他带到曹操跟前。
“混账！押送一个用绳子绑住的人，要如此喧闹吗？”曹操叱道。然后又对将士们道：“你们没有观人的眼光，也没有遇士的情分啊……快快松绑！”
这话说得出乎预料，却也自有道理。因为前天，这个许褚和恶来星火四溅地打斗到黄昏的情景，曹操是亲眼所见，心想：“这回发现了一个好壮士啊！”于是早有想法，要让许褚归到自己帐下。
一旦被曹操视为敌人，谁都救不了。相反，一旦被曹操看中，宠遇绝不亚于任何地方的将军。
他也懂得爱士，但一旦恨起来，那份憎恶也强于别人一倍。
而许褚呢，曹操第一眼看到他，就觉得他是个令人愉快的人，很是喜欢，认为“杀了可惜。要设法让他成为臣下”。
“给他让座！”曹操命押送许褚的部下道。他亲自走上前去，为许褚松绑。
许褚感到意外，被这份意外之恩所打动。他凝视着曹操的脸。曹操再次询问了他的生平。
“我生于谯县，名许褚，字仲康。至今没有什么经历可在人前夸耀。要问为何住在山寨，那是因为被这个地方的贼人祸害，我们不但无法安心种地，而且食物被抢，还常有生命危险。所以最后带着全村老小和全族，在山上筑垒抗贼。”
许褚告诉原委，举出实例，讲述自己的一片苦心：
“我的部下都是善良土民，遭到贼军袭击，也没有贼军那样的武器，只好经常在堡垒里储存石块。贼兵来袭，就抛掷石块抵御。不是吹的，我投掷石块百发百中，近来连贼军都害怕，不太敢来袭击。
“有一次，堡垒里没有米了，我想设法搞点米来。很走运，正好有两头牛，就向贼军要求交易。贼兵很快答应，送来了米，于是当场把牛交了出去。贼人手下要拉牛回去，牛却不走，半道上发狂，跑回我们的堡垒。
“于是我用双手拽着两头巨牛的尾巴，让牛倒着走到贼人兵营附近，把牛送回去。贼人见状魂飞魄散，不敢收牛，第二天连山下的寨子都拔掉，不知退到哪里去了。
“啊哈哈哈……有点自吹自擂啦。就这样，总算保全了一村人的性命啦，直到今天都没再受贼人骚扰。不过，如果能借贵军之力扫荡贼人，就是失去我这个看门的，村里老小也能拿锄头回到地里，没有什么遗憾了。将军，请动手开斩吧。”
许褚毫不畏惧，侃侃而谈，脸上始终带着笑容。曹操没有让他死，反而施以恩惠。许褚当然高兴，当天就成为曹操的臣下。