话说日子一天天过去。曹操终于来到父亲所在的乡土。
此地乃河南陈留，土地肥沃，广袤丰饶。南方文化富于进取，不同于北方的厚重。人们灵活，勤劳，目光敏锐。
“帮帮我。”
曹操回到家中，向家人一一禀明事情经过，请求家人相助，语调恰似幼儿向母亲要点心一般。
“我决心举起义兵大旗。不管谁说什么，这个决心决不动摇。请父亲助我一臂之力。”
父亲曹嵩表情惊讶，沉吟半晌，道：“噢……事情搞大了啊。”
但在儿子当中打小他就最宠曹操，便道：“如何帮？”连句责备的话都没有。
“需要军费。”
“军费，就咱家这点财产养不活多少兵。”
“所以，请用父亲的面子介绍富豪给我。曹家虽然没有财产，但远承夏侯氏血脉，是大汉丞相曹参后裔。请利用这个门第，向富豪告贷。”
“那我就向卫弘说说。”
“父亲可否把他请来，设酒宴一天。”
“在你看来，什么事都那么容易！”
“举重若轻，这才是成就大事的秘诀啊。”
父子定下时日，在自家宅邸请来卫弘。
卫弘看着曹操，道：“听说你去了都城，不知不觉已经长成一个好青年啦。”
曹操竭尽殷勤地款待他。
打开话匣子后，曹操说出胸中大志，请求援助。
促膝而谈，很是认真。曹操心里打定主意：卫弘不同意，决不让他活着回去。所以拜托时，虽然话语宁静，目光却似刀刃般锐利。
不过卫弘一听，当即允诺，道：“好的。我欣赏你的忠义，就帮你一把。近来天下大乱，我也在叹息，却无你那般器量，正在观察时势发展。……你要多少军费，我就给你准备多少。”
曹操大喜。
“呃，这么说您答应啦？既如此，我便速速招兵。”
“好啊。不过打败仗可不饶你哦。你得有充分胜算再举大事。”
“只要军费不用担心，什么事情都能办到。我们的义兵会把河南塞满，您就瞧好吧。”
在父亲曹嵩眼里，曹操再大，也是孩子。他反倒在一旁担心卫弘过于相信曹操的豪言壮语。不过，后来看到曹操做事，渐渐感到无人可敌。
曹操首先广招近乡壮丁，做二旒旗，一旒大书“义”字，一旒大书“忠”字，对外宣称：“我乃奉朝廷密诏，来到此地。”
曹家现在已经沦落成地方乡绅，但毕竟是名门。嫡子曹操人才出色，闻名遐迩。
“奉密敕而来。”曹操的这个说法首先打动了附近村中的壮丁和怀才不遇的乡绅。
“陈宫，这样的杂兵不成气候。更有实力的各州刺史、太守会不会来聚呢？”曹操经常向陈宫问计。
陈宫献策。
“只是把忠义写在旗上干等可不成。请更多地吐露忧国情怀。把铁血、打动人心的东西抛出去。”
“怎么做才好呢？”
“发檄文。”
“你写吧。”
“好。”
陈宫写好檄文。
他是真正的忧国志士。他写的发自内心的檄文，让人读了不能不奋起。
“啊，好文章！读了这篇檄文，我都会提兵前来参加。”
曹操佩服，立即把檄文飞传各州各郡。
英雄，仅仅是英雄，照样一事无成。成就霸业者有三样东西不可少：天时，地利，人和！
曹操的檄文正得天时。
不日就有英才俊杰、精兵猛将陆续不断地前来，投奔到他的“忠”、“义”大旗之下。
既有人自报姓名：“我乃卫国人氏，名乐进，字文谦，愿投奔麾下，共讨逆贼董卓。”
也有可靠之人现身：“我等乃沛国谯郡人，夏侯惇、夏侯渊兄弟，带来手下兵马三千。”
这对兄弟是曹家原来在谯郡时豢养的养子，所以率先来投也是当然。此外每天在军簿上登记到达的人不胜枚举。
如山阳巨野人李典字曼成者、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平（治所在今河北丰润东南）太守公孙瓒、北海（治所在今山东昌乐西）太守孔融等大人物，各率数千骑、数万骑之大军前来响应。
曹操的两位堂兄弟曹仁、曹洪也来到他的帐下。
另一方面，面对这些兵马，曹操从卫弘那里拨出足够军费，充实武器粮草。
“就看他军费那么丰足，他的檄文绝非空文。也许真的奉了朝廷密诏。”
就连观望形势的人看到曹操的军备急速增长，规模日渐增大，都在心里暗说：“晚去一天就会损失一天。”
于是，争先恐后前来投奔。
“义兵塞满河南。”
曾几何时曹操对卫弘说的话，如今已不再是一句空洞的豪言壮语。
因而富豪卫弘不惜投入家财。不，他以外的富豪也都不请自到，运来金银粮草，道：“请义军使用。”
曹操已经拥有众多将星侍奉左右，在三军幕帐里泰然稳坐。传富豪来献钱物，曹操也只说一句：“哦，是吗？有东西拿来，就收下吧。”连见都不见。
渤海太守袁绍先一步逃出都城，公开了反对董卓的态度，被朝廷视为祸星。曹操的檄文也送到他的手边。
“曹操举起了大旗。我们如何答复这份檄文？”
袁绍召集心腹，早早开议。
他的帐下有很多充满豪气的壮年大将和年轻将校。田丰、沮授、许攸、颜良。还有审配、郭图、文丑等铮铮人才。
“谁把檄文念一遍？”
颜良应声道：“我来吧。”说完大声念起来：
檄文
操等谨以大义布告天下。董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，剿戮群凶。望携义师，前来会忠烈之盟，上扶汉室，下救黎民。檄文到日，其速奉行。
“这才是我们盼望的天之声音，地之舆论。太守，还有什么可犹豫的呢？到了跟曹操协力的时候啦。”幕将异口同声。
“可是……”袁绍还是有点踟蹰的样子，“曹操不可能得到密诏啊……”
“无所谓嘛。奉不奉密诏，只要他事情做得对……”
“说得也是。”于是终于下定决心。
一旦议定，袁绍也不愧名门出身，又有多年人望，立马备齐兵马三万有余，夜以继日，驰往河南陈留。
到了地方一看，景况之盛竟令袁绍大吃一惊。他一边提笔在军簿上登记到达，一边仅拣重要的友军来看，阵容真是强大。
首先，第一镇是后将军南阳太守袁术，字公路。
接下去是：第二镇冀州刺史韩馥；第三镇豫州刺史孔伷；第四镇兖州刺史刘岱；第五镇河内郡太守王匡；第六镇陈留太守张邈；第七镇东郡太守乔瑁。
此外还有济北相鲍信，字允城；西凉马腾；北平公孙瓒。宇内名将猛士的名字云集。袁绍兵按到达顺序，被配列为第十七镇。
“幸好自己也来参加了。”
来到这里，看到实情，袁绍也由衷地这样想，对时势骤变感到震惊。
从第一镇到第十七镇的将军，都是从各自领地率手下兵马一万以上前来参加义兵的。
其中，不知还有何等豪强俊杰藏龙卧虎。
尤其是第十四镇的军队里，尚有深渊蛟龙等待时机。
第十四镇的军队是北平太守奋武将军公孙瓒。响应檄文，从北平提一万五千余骑南下，途中来到冀州平原县附近，有人大声叫住公孙瓒道：“且慢！且慢！”
“何人？”
旗下武士扭头看见，旁边桑田里有两三旒黄旗哗啦啦地飘扬，朝这边走来。
“咦？哪儿来的武士？”
正狐疑间，出现三个武人，带着家丁杂兵十来人，在公孙瓒马前跪下，道：“将军，请将我等三人带入大义之军中。我等不才，愿不惜犬马之劳，打先锋讨贼，在战场上表现尽忠之诚。特在此恭候将军路过。”
公孙瓒看着他们，起初还当是附近的乡士。但觉其中一人在哪里见过，便有心试探，问道：“来人莫不是刘玄德？”
回答是：“正是。你还记得啊。我就是刘玄德。”
“哦，果然哪……”公孙瓒惊讶不已，“黄巾之乱后，在洛阳外门匆匆见了一面，后来你官居何职啊？”
“惭愧啊。碌碌无功，未得升迁，在这偏僻乡下，当个县令。”
“官职卑微。如此人物，埋没僻壤，实在可惜啊。……呃，你带的两位何许人也？”
“是我的结拜兄弟。”
“哦，是令弟啊。”
“一个叫关羽，另一个叫张飞。”
“有官职吗？”
“关羽是马弓手，张飞是步弓手。……说到官职，两人都不过是兵卒。”
“都是足可信赖的大丈夫，却当田野小卒终其一身，可惜啊。……好，好，如果你们志同道合，可随我军，一同起事。”
“这么说您准了？”
“求之不得。”
“一定杀掉逆臣董卓，扫清朝庙。”
玄德、关羽一起谢恩起誓，再拜起身。
“所以，不是我说嘛。”这时张飞嘟嘟囔囔，道，“董卓南下讨伐黄巾贼时，在颍川大寨里，我就说要杀了他。可大哥你们不让，才弄成今天这个样子。……当时如果让我杀了董卓，也不会发生今日之乱。”
玄德听后责道：“张飞。尽说些没用的废话！你可速速到大军后面跟着。”
然后，自己也故意进入中军偏后的队列里，一同参加到曹操的巨大计划中去。
就这样。现在可以说，曹操的策划已然巩固。布阵、作战全部形成。
共有十八路诸侯前来会合，兵力数十万。从第一镇到第十七镇，营寨绵延二百余里。
卜吉日，曹操筑坛，杀牛宰马，举行祭祀，主持举旗仪式，道：“我等在此起义！”
仪式上，诸将提议道：“现在义兵已兴，欲讨逆贼。宜立三军盟主，作为全军首将，我等当受其命。”
“然。”
“当然。”
大家异口同声，一致希望。对此，曹操道：“如此，当推举何人为首将？”
于是大家互相谦让，无人厚颜自荐。
“袁绍如何？”最后曹操指名道。
“袁绍本是大汉名将后裔，且父祖四代位列三公要职，四方好官多出门下。论名望地位，袁绍才是当之无愧的盟主。”
听曹操此言，袁绍谦逊道：“不不，我终非此器。”
推让再三。但那是他对其他诸将的一片礼仪。终于在众人的推举下，袁绍按惯例应承下来，道：“如此我就……”
翌日。在仪式场地筑起三层高坛，五个方位竖立旗帜。诸将列队，手捧白旄、黄钺、兵符、印绶等物。袁绍衣冠齐整，佩剑登坛，道：
“在此结成赤诚之大盟。发誓定要挽回汉室之不幸，拯救天下亿民于水火。不才袁绍，众望所推，受指挥之大任。皇天后土，祖宗神灵啊，愿仰鉴之！”
说完焚香，在祭坛上行拜天之礼。诸将兵卒众皆垂泪，道：
“天下黎明到矣。”
“不日定将一扫洛阳逆军！”
将士个个切齿，摩拳擦掌，慷慨之气，焕然一新。仪式结束，万岁呼声经久不息，天云欲开。
袁绍受诸将礼毕，发出第一道命令：
“我今薄才，被推上盟主之座。既然如此，有功之人必赏，有罪之人必罚。诸公宜示部下，从严行事。谨慎勿怠。”
“万岁！万岁！”三军响应，喊声如雷。
袁绍发布第二道命令：
“我弟袁术略有经营之才。命袁术即日起掌管粮草，谋划给诸将寨中兵站运输补给。”
人们对此也响应支持。
“接下来，我军就要立即踏上征途。谁愿为先锋，攻破汜水关（今河南荥阳西北汜水镇）城门？”
“某愿往。”
有人盔甲上插着旗子，应声而出，自报姓名。是长沙太守孙坚。