抓捕曹操！布告飞传地方各州各郡。
另一方面。曹操鞭打黄马，日夜兼程，风驰电掣地逃去，把洛阳都城远远甩在身后，仿佛与董卓的抓捕比赛速度。很快，来到中牟县（今河南中牟）附近。
“站住！”
“下马！”
刚来到城门，他就被守城兵卒拉下马来。
“中央刚刚下来命令，看到曹操立即抓捕。你的样子和容貌很像布告上的画像。”
城门小吏说完，不管曹操如何解释，根本不听。
“先把他带到府衙去。”
兵卒把曹操围得铁桶一般，押到审讯处。
中牟县令陈宫一见部下押来的人，当即道：“啊，是曹操！不用审。”
他犒劳手下兵卒，道：“我在洛阳当差，直到去年，见过曹操一面。此次走运，如果把生擒的这个人押送都城，我就能封万户侯。你们也会得到赏赐啊。今晚痛饮，提前祝贺！”
曹操当场被关进早已准备好的铁槛车，准备明日解往洛阳。守兵和小吏大肆饮酒庆贺。
日落时分，酒宴结束，小吏、守兵关闭城门，各自散去。
曹操万念俱灰，紧闭双眼，靠在槛车里，默默听着黑暗山谷的响声和黑夜里的风声。
夜近阑珊。
“曹操！曹操！”有人走近槛车，低声呼喊。
曹操睁眼一看，正是白天一眼就认出自己的陈宫，便若无其事地道：“有何见教？”
“听说你在都城，深受董相国宠爱和重用，如何落到这步田地？”
“废话！燕雀安知鸿鹄之志哉。你不是已经生擒我了吗？就别啰里啰唆的啦，赶紧押解到都城领赏赐去吧。”
“曹操。你真无鉴人之明哪。……正是好汉惜好汉啊……”
“你说什么？”
“请息怒。因为你总是看轻别人，所以我还你一句。我也是胸怀冲天大志之人。苦无志同道合者共论国忧，唯恨虚度光阴。与你巧遇，便来打探你的志向。”
听了言外有意的话语，曹操也改变了一开始的态度，道：“既如此，说说无妨。”
说着，重又在槛车里坐下。
曹操开口道：“的确如你所言，董卓对我曹操确实宠爱有加。但我是昔日相国曹参后裔，四百年来食汉室之禄。怎可屈于暴发户董卓厉贼！？”
越说语气越重，越说越有激情。
“我想，不如为国刺杀奸贼，以报先祖之恩，于是去取董卓性命。可惜运气不佳，身陷囹圄。而今何悔之有？！”
白脸细眼，一副泰然自若的样子，不愧流淌着名门血脉，有一种不争的镇定。
“……”
沉默……良久，陈宫在槛车外见此举止，道：“且慢。”
说着，他迅速打开槛车铁锁，拉开铁门，把一脸惊讶的曹操从车内拽出，道：“曹操，你到这个城门来打算去哪里？”
“老家……”曹操表情茫然，答道，对县令的行为感到不解。“我要回到故乡谯县去，号召各地英雄，举义兵再攻洛阳，堂堂正正地讨伐天下之贼。”
“原来如此。”
县令拉着他的手，悄悄请进自己房里，摆上酒菜，再拜曹操。
“果然不出所料，您就是我所寻求的忠义之士。遇到您真高兴！”
“这么说你也怨恨董卓咯。”
“不，不，没有私怨，是巨大公愤，是义愤。我跟万民一起诅咒董贼，怀着一腔忧国之愤，对董贼憎恨不已。”
“真令人意外。”
“就在今晚，我也弃官出走，与你齐心协力，到你要去的地方，召集天下义兵。”
“哦，真的吗？”
“为何撒谎？说这话之前，不是已经把你放出来了吗？！”
“啊！”
起死回生的巨大喜悦这才在曹操的气息和脸上表露出来。
“那你究竟尊姓大名？”曹操问。
“自我介绍晚了。我叫陈宫，字公台。”
“家住何处？”
“家住附近东郡。我们立即去我家，稍作准备，速速离去。”
陈宫牵出马来，出发前行。二人又把这东郡也甩在身后，火急赶路。
三天后。二人日夜兼程，快马加鞭，来到成皋（今河南荥阳附近）附近。
“今天，太阳又要下山啦。”
“到了这里，已经安全啦……不过，今天的夕阳格外黄啊。”
“又要刮蒙古大风啦。”
“噢，是北边西域的沙尘暴吧。”
“到哪儿投宿呢。”
“能看到村子了。这一带叫什么？”
“刚才山路上有块路标，叫成皋路。”
“啊，那今晚可以去一个人家。”
曹操眉头舒展，在马上手指即将前去投宿的林子。
“哦，在如此僻壤还有熟人吗？”
“是家父的朋友，叫吕伯奢，与家父情同手足。”
“那敢情好。”
“今晚就去他家，请他让我们留宿一夜。”
曹操和陈宫二人一边聊，一边骑马进了林子，迅速拴马，敲响吕伯奢家门。
主人吕伯奢惊讶万分，把不速之客往屋里迎，道：“我想是谁，这不是曹家公子嘛！”
“我是曹操。好久不见。”
“哦，快快请进。出了什么事？”
“此话怎讲？”
“朝廷给各地发了你的画像。”
“啊，是这么回事。我刺杀丞相董卓失手，逃到此地。朝廷称我为贼，发画像通缉我。但董卓才是大逆暴贼。天下迟早大乱。曹操岂能坐视。”
“与你同行的那位是谁？”
“对了对了，忘了介绍。这位是县令陈宫，真乃英杰。守备中牟县城门，竟认出我是曹操，将我抓捕。相互谈论胸中大志，方知二人乃同忧之士，同为时势而忧虑，于是弃官，打开槛车，与我偕行，逃奔到此。”
“啊，原来如此！”
吕伯奢双腿跪下，拜见陈宫，道：“义士！……请助曹操。你若见死不救，曹操一家灭门矣。”
不愧为操父挚友，像个长辈的样子，殷殷拜托曹操的未来。
之后，吕伯奢道：“好啦，慢慢歇息吧。我到邻村买酒去。”
说完上马，匆匆出门。
曹操和陈宫解开旅行装束，在屋内休息。主人却久久不归。
很快夜入初更，外边传来一阵异样响动。曹操竖起耳朵一听，一阵尖锐的磨刀声传过墙来。
“咦？”
曹操眼里闪着狐疑的光芒，推开窗扉，又把耳朵竖起。
“是的……就是磨刀的声音。这么说，主人吕伯奢出门时嘴上说是到邻村买酒，也许是想密报县官，绑了我们，领取朝廷赏赐。”
曹操嘟囔着。昏暗的厨房里，四五个男女你一言我一语，一口一个绑了、杀掉之类，声音明明白白地传进曹操耳朵。
“毫无疑问，这是要把我们关在房间里，阴谋加害于我们。既然如此，我们得先把他们斩了。”
情况紧急，曹操把事情告诉陈宫，突然跃出，转眼就把受到惊吓的一家人和用人，总共八口，统统斩杀。
曹操先催促了一句：“快，逃吧！”
这时，又传来异样的呻吟，还有活物的扑腾声。
来到厨房外边，一头活猪，脚吊在树上，不住叫唤。
“啊呀，糟啦！”
陈宫后悔已极。他明白了，这一家人买来猪，正要杀猪做菜。
曹操打算快快消失在黑暗中。
“陈宫，快来！”
“噢。”
“磨蹭什么呢？”
“可是……心里太不好受了。不胜惭愧！”
“为什么？”
“这人杀得毫无意义！可怜一家八口啊，为了抚慰我们旅途的劳顿，专门买来了猪，是要款待我们的。”
“你是在后悔这事，朝房里双手合十吗？”
“我想，起码念念佛，请求饶恕斩杀无辜的罪过再走……”
“哈哈哈哈……这可不像武人啊。做都做了，已然无奈。战场上一天要埋葬生灵成千上万。就算自己，不知何时也会被杀。”
曹操有曹操的人生观，陈宫有陈宫的道德观。两人不同。
可现在是一莲托生的伴儿。不能争论。
两人向黑暗中奔去。解开拴在林子里的马，飞身上马，逃出两里多地。
这时，有人在马背上绑着两个酒坛从对面走来。越走越近，熟透的水果香味扑鼻而来。来人胳膊肘上着水果篮。
“咦，这不是客人吗？”
来人正是去邻村买酒回来的吕伯奢。
曹操觉得此时遇见他实在难堪，慌忙道：“哦，是主人哪。我们白天来此途中路过一家茶馆，落下重要东西。刚才突然想起，这就去取。”
“可以差家里的用人去嘛。”
“不了不了，骑马就是一鞭子的事，不费劲儿。”
“那就快去快回。我已经吩咐家人杀猪做菜啦。还找到美酒，弄到手啦。”
“哦哦，去去就来。”
曹操草草应付几句，别过吕伯奢，挥鞭抽马。
走了一里来地，曹操突然勒马，“喂”的一声，叫住陈宫，道：“在此稍候。”
说完想起了什么似的，再次掉转马头，飞驰而回。
“这是去哪儿呢？”
陈宫心中不解，感到奇怪，等在那里。片刻，曹操返回，看上去心结已解，道：“这下好了。来，走吧。哎，我把刚才那位也干掉了。一下刺死。”
“什么？你杀了吕伯奢？”
“嗯。”
“已经滥杀无辜，如何还要杀此善人？”
“他若回家，见妻儿用人统统被杀，再善良的人也会仇恨我等。”
“那也是不得已的。”
“如果他去报告县官，便是曹操大患。丢卒保车吧。”
“可是，滥杀无辜，有悖人道啊。”
“否。”曹操像吟诗一样大声道，“这就叫‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。……好了，赶路吧。”
“此人可怖。”
听曹操一言，陈宫重新深思曹操的为人和行为，心生恐惧。
此人并非拯救天下苦难之人，并非真正忧世之人，而是欲夺天下的野心家。
“我错了……”
事已至此，陈宫懊悔不已。
他意识到，自己赌上男人的一生，跟曹操结伴，为时过早。
可是。已然走上这条路。弃官，抛妻别子，走上这条荆棘丛生的路，心里是有准备的。
“后悔莫及啊……”
夜已阑珊，月已爬高。借着深夜月光，走了十里地。
在不知名的古庙破败的门前，下马小憩。
“陈宫。”
“哎。”
“你也睡一会儿吧。离天亮还有些时间。不睡，明天赶路会累的。”
“睡吧。但这宝贝马可不能被盗。我把马拴到没有人的地方去。”
“哦，是吗……唉，真遗憾哪。”
“什么？”
“杀了吕伯奢，却彻底忘了把他带的美酒和水果抢来。还是有点慌啊。”
“……”
陈宫再无勇气回答。
把马藏好，片刻以后回到原处。曹操已经在古庙椽下沐浴着月光，心情爽快地酣睡。
“此人多么胆大妄为啊！”
陈宫盯着曹操的睡脸出神，既憎恨又佩服。
“自己过高评价此人了。此人才不是真正的忧国大忠臣呢。人事难料，他不过是一个心如虎狼的大野心家罢了。”
陈宫心想。但还有佩服的一面。
“可是，不管他是野心家也好奸雄也罢，他的大胆、热情和我不得不高看一眼的雄辩之舌，卓尔不凡。定能成为一方英杰啊……”
他独自一人心里暗想。
想到这两点，陈宫扪心自问，暗自忖道：“现在，趁熟睡之机刺杀曹操也是可以的。留着他，这样的奸雄日后必会为祸天下。……是啊，还是现在替天行道为好。”
陈宫拔出剑来。
曹操鼾声大作，浑然不知有人已经瞄上自己酣睡的面孔。那张脸实在端秀。陈宫犹豫起来。
“不，等等！”
杀死酣睡之人不算武人本领。是不义。
而且，当今乱世，诞生出这样一个奸雄，乃是天意亦未可知。在他酣睡之际夺了他的天寿，也许反倒有违天意。
“啊……现在还犹豫什么？我也过于自寻烦恼。月光敞亮，是啊，我也望着月亮睡上一觉吧。”
想到这里，陈宫悄悄收剑回鞘，在同一个屋檐下蜷成一团，很快睡去。