一联合装置开工后，三联合环烷酸新装置也紧接着开工。开工那天，丽英负责操作，航明和同事们密切配合注意室内表的进量、出量、温度压力指示。航明还时不时提醒丽英要注意现场查看汽提、碳化的两塔的运行情况。
凌时三点，一仪表调节阀突然出现故障。碳化塔中断报警，航明及时发现，飞速赶到现场打开副线阀。及时作了现场调整操作。几大参数很快转入正常。丽英吓得出了一身冷汗。要不是航明培训时练就了一手好技术，后果不堪设想。丽英对航明充满了敬佩。
从这后，丽英对航明暗生情愫。大事小事都要找航明，今天不是这个仪表有点小毛病，明天就是找航明借技术上的书籍。一天不看到航明就象掉了什么东西似的。
航明在丽英的热烈攻势下，也慢慢喜欢上了丽英。航明早就知道淑华结了婚。他把对淑华的爱渐渐转移到丽英身上。
两年后，航明和丽英在双方家长和领导、同事们的祝贺下结婚了。大家都说他们是天生的一对。
随着厂里的壮大发展，航明和丽英也煅练成为企业的骨干。而且成为了中层干部。双方分别调到了其它部门。正当他们在事业和家庭双丰收的时，正在他们的儿子考取北京大学后。一件意想不到的灾难发生了。
丽英为厂里一个项目去广东考查，在返回的途中，由于雨天路滑，司机说等雨停了再走，而丽英为了厂里领导能早日了解双方的合作意向，争取早日拿到该项目。坚持雨中上路。在经过一座隧道时，为避让另一辆小车，不幸和迎面而来的一辆大货车相撞。他们的小车被撞翻在地……丽英以身恂职。丽英为炼油事业献出了宝贵的生命。实现了她刚进厂时要为祖国的石油贡献出一切的誓言。
乔航明悲痛欲绝。
六
三十多年后的炼油厂，经过炼油人的艰苦奋斗，已把她建设成为炼塔林立，楼群林立、绿树成荫的一座现代化的小城。实出了当年指挥部领导所规化的蓝图。成为了柴桑这座小城的龙头企业。
乔航明失去爱妻丽英后，化悲痛为力量，更加勤奋地工作。
乔航明因在工作中成绩突出，早升职为一部门经理。
一位精明强干的少妇满面春风地飘进了乔航明的办公室里。
“乔经理，我们上次进的货你们用起来还可以吧？”没等乔航明发话就直径坐在了航明的对面的椅子上。并时不时用媚眼直盯着乔航明。乔航明正在伏案写一个报告。
这位少妇是一位供销商。经常和乔航明公司打交道。她已打听到乔航明爱人因工恂职好几年了，乔一直都没有续玄。少妇也是一位丧偶之妇。看到乔这么好的条件，于是发起攻势追求乔航明。
看，今天又借着进货的理由来到航明的办公室。
乔航明矜持简短地接着她的话答道：“还好。”
少妇接着又含情情默默地说，“乔经理，今晚我想请你赏脸吃顿饭。好吗？”
乔航明眉头皱了皱，想都没想地说道：“我今晚有事。”口气不容置疑。
“明晚呢？”
“明晚也有安排！”
此时，电话响，航明拿起话筒：“喂，哪位？噢，大新啊？在什么地方，淑华也去呀！哦，好！好！知道了，我准时到。好，不见不散。”
少妇清晰听到了电话那头约航明；明晚去什么渔味酒楼聚餐，同学约他他就有时间，她刚刚约他，他说没时间，这分明是在拒绝。
少妇坐在椅子上，怔怔地发呆，后心不禁升起一股凉气。
少妇不甘。
周五。中午下班后，母亲在弄饭，淑华忙着在家里打扫卫生。
淑华拿着抹布哼着歌把父母亲房间里的窗户擦了一遍。接着又把厨房擦洗干净。自从和高中同学大聚会，自从她见到了乔航明后，看到航明在这么好的企业工作，心里暗暗地为他高兴，为他祝福！同时也知道了航明家里发生了一些情况，心里在默默的为他伤心。为他祈福！同学们后来又有了几次小聚会，淑华发生明显了变化。变开朗了，脸上也有了笑容。
淑华和小勇离婚和下岗后，没有再婚。同事也帮她介绍过，都不合她的心意。她一个人就带着女儿蹭住在母亲家里，心情一直不好，不愿走出去交朋友。除了上班或看看文学作品，完全把自已给封闭起来。是同学们的温暖给淑华增添了生活乐气和笑容。她正一点一点儿从那个自卑世界里慢慢地走出来。
淑华利索地又把父母换下来的衣服洗好凉晒好。李美娟恰好打来了电话，淑华接筒：“喂，淑华，张明亮明天晚上又要请我们饭局。在‘浔阳渔味’，吴大新要我通知你，你一定要去啊！”李美娟叮嘱道。“好，好，我一定会去。”淑华高兴地答应。
淑华母亲也听到了有电话，马上走过来问，“谁来的电话？什么事呀？”
“美娟来的，说是同学张明亮明晚请客。”
“哦，那是要去，要去。那你晚上要收拾好点罗。”七十多岁的母亲说这话时有点意味深长。比起早年的她，要温和多了。
渔味酒楼，一群高中同学又聚在一起。乔航明和淑华又相见了。四目相对，百味流动。
乔航明感慨万千地回忆起他和淑华在一起的美好时光，他们在初、高中时代。记得那时，他们在一起复习功课，航明连做作业的草稿纸都没有，他母亲是装卸工，在装卸水泥时，那些破损的水泥纸，被他母亲捡回来拿给航明做草稿纸用。有时连这样的草稿纸都没有。淑华的家境好些，淑华就把父亲给的草稿纸拿出来长期供应给航明。难怪那时淑华母亲隔几天就要数落淑华：草稿纸怎么用的这么快！淑华不仅善解人意，而且还很善良。听他母亲讲，在他去湖南长岭培训时，淑华还悄悄到他家来看望他的母亲。由于航明母亲长年干的是体力活，腰时常犯痛，淑华就常买些伤痛膏药来。后来，淑华结婚、离婚他都不太知道。因为同学长期没有联络。炼油厂正处于发展期。他的工作也很忙。大家已成家立业，都各忙各的去了。
这次同学聚会，才略知淑华一些情况。而淑华也知道了他的家庭变故。但淑华从没有主动打过电话给他。几次和同学们在一起小聚，也没向他流露出什么。而他是知道淑华的心思的。这是她的矜持。他忘记不了淑华，他相信淑华也不会忘记。美好的初恋总是那么让人难以忘怀。几年来，虽有同事好友给他作个多次介绍，他都以各种理由推掉。包括那个女商人。而他的母亲也很喜欢淑华，自从同学聚会后，也是不断地关心询问淑华的情况。
吴大新上次把同学召集起来，使同学们又重新走在了一起。让他又和淑华联系上了，真是缘分。今天张明亮请客。他毫不犹豫地答应了。因为淑华会去。
淑花紧挨着李美娟的身边坐下。吴大新、张明亮、航明坐上首。李文杰、周婷婷、小容、叶志平等围桌子坐上。
大家坐下，说说笑笑。等菜上齐，大个头张明亮站起身来，拿手在空中挥了一下，屏住呼吸故作神秘的对大家轻声说道：“同学们，知道我今天为什么请客吗？”大家面面相觑。谁知道大个头吹的是那门子风。今天在豪华酒楼请客。还是小个头李文杰第一个蹦出来说话：
“喂喂，大个头，你就别故弄玄虚了。今天到底是什么好事？快快讲来。不然看我等下怎么罚你的酒。”张明亮歪嘴一笑，并不立即答话。
“什么事吗？快说，快说。”李美娟催促道。
张明亮拿起桌上的酒杯，在大家的期待中兴奋的大声的一字一句说：“今-天-是-我-的-生日！”
“什么？什么？今天是你生日，”大家全都站起身来。举起手中的杯子，对着张明亮说：“祝你生日快乐！干杯！干杯！”大家别急，别急，坐下坐下，我还有一个重要的事情要通告大家。这是我今天请客的主要原因。”
“又是什么事呀？快点说。”几个女同学催促道。吴大新、航明和淑华等几位同学都笑眯眯的看着张明亮的表演。
张明亮这时拿眼睛朝航明和淑华扫了扫，并朝航明狡黠的一笑。然后坐下来又神秘地说：
“这事我今天一定要说。是这样，前几天，我上荷花街去办事，你们猜一猜，我碰到谁啦？”说到此时，他又故意停顿了一下。大家焦急地说，快别卖关子了。他才又慢条斯理接着说道：
“我碰到了淑华的妈了。”
大家一声“唉”了一声，齐拿眼瞅了一下淑华。淑华也有点莫明其妙地坐正了身子倾听。张航明接着说道：
“老人家正在菜市场买菜。上高中时，我也去过淑华家，认识老人家，我和她对面碰，喊她，老太太居然认出我来了。老人家拉着我的手说问长问短：‘孩子呀，你过还好吧，在哪工作？爱人和孩子都好吧？’我回答说，我一切都很好。老人说完抹起了眼泪，‘你们同学都好，就是淑华命不好。唉，都怪我，都怪我，当初嫌那个小乔家穷，单位又是在郊区又没有建起来，你大妈那时也不知道炼油厂是干什么的？哪知道还是国家的支柱产业。都怪我鼠目寸光啦。我对大妈说，那是过去了的事，不要提了，我们同学今后会多联系的。淑华会找到一个好归宿的。大妈一个劲点头，显然大妈还不知道航明家里发生的事，接着大妈又问：‘那个小乔还好吧。他爱人和小孩家都好吧。你要是碰到小乔，替我说一声，大妈对不起他，让他受了那么多的委屈，唉，只怪我糊涂。把淑华给害了。’
“我今天请大家来，就是想……”
“明亮，别说了。谢谢你！为了航明和淑华，你这同学，够哥们！来，干一杯！”李文杰把手中的杯子举了起来。大家全都感激的跟明亮碰杯。
淑华此时，已是泪光闪烁。
乔航明一直端坐倾听。早已是百味丛生。他朝淑华看了一眼，心里涌起一股暧流。仿佛心灵感应，淑华也正拿眼瞧他，他看到淑华激动的眼眶有些潮湿。
他转头朝张明亮说，“谢谢你今天的良苦用心。”说着走到淑华身边，拉起淑华的手，淑华浑身颤栗了一下。航明深情的凝视着她含着泪水的眼睛说：“我们要感谢同学们对我们的关心，”然后拉着她的手面向大家，继续说道，“其实我知道今天不是张明亮的生日，明亮的生日是下个月，我刚刚听班长说，明亮为了我和淑华，他和班长特地策化出今天的生日聚会。”
淑华激动的有点晕眩。晶莹的泪珠如断线般无言地滚落。
她有点不好意思的想松开航明紧拉的手，但被航明紧紧攥住。
大家高兴的推杯换盏庆贺航明、淑华又续前缘。但航明没有喝酒，他喝的只是饮料。
大家一直闹到很晚。
航明开车一直把送淑华送回到家门口。
少妇后来又来找了航明几次。明确向航明表示爱慕之心。航明也明确说明自已有了意中人。回绝了她。
少妇没想到自已这么好的条件，在航明心中却不如一切条件都不如她的淑华。
少妇伤心极了。
三个月后，东方石化总厂正式投产三十周年大庆到了。这一天，到处是一片欢乐的海洋。厂区社区，锣鼓喧天、彩旗招展，鞭炮齐鸣、人头攒动，全东方石化人载歌载舞，隆重庆祝这一值得永远纪念的日子。
到了夜晚，更是“千树万树梨花开。”石化城沉浸在一片灯火辉煌中。
乔航明和淑华他们的婚礼也是特地选在这天举行。婚礼前，淑华把丽英的照片端端正正的挂在房间里，航明和淑华向丽英行大礼。
“丽英妹妹，姐淑华向你行礼了，在航明最困难的时候，我没有坚持把爱情进行到底。我要谢谢你，是你给了航明一个温暖的家，是你照顾了航明，让航明一心扑在工作上，兢兢业业工作。正是有了你们这样一批炼油人，东方石化厂才有了如此发展和辉煌。”
航明接着说，“丽英，今天是我们厂正式投产三十周年大庆，而你为了炼油事业献出了宝贵的生命。我们大家一定不会忘记你。我和淑华也一定不会忘记你。”