吴佩孚，字子玉，1874年出生于山东蓬莱。1898年投淮军。1906年任北洋陆军曹锟部管带，颇得器重。后升任旅长。护国讨袁运动兴起，随营入川镇压蔡锷领导的云南护国军。1917年7月，任讨逆军西路先锋，参加讨伐张勋复辟。同年孙中山组成护法军政府。段祺瑞派曹锟、张怀芝带兵南下讨伐，吴任第三师代理师长兼前敌总指挥。因湖南督军席位为皖系张敬尧所得，吴仅获空衔，十分气愤。遂发出罢战主和通电。
吴佩孚是中华民国史上北洋系政治军事集团统治时期的佼佼者。他于维新运动走向高潮时以秀才的英姿投入沙场军界，并渐由偏稗荐跻将帅，位极人臣。
1918年8月2日，吴佩孚首次从湖南衡阳前敌通电“罢战主和”、“撤防北归”，责师抗上，兴兵问罪，提倡全国一体罢战，反对分裂，实现和平统一，是其第一次义举和政治亮相，影响巨大，意义深远，从而获得全国赞誉。至1937年“九一八”国难起后，吴氏蛰居首都，作燕山寓公，研究孔孟、佛道之学，著述《春秋》之义。而日寇占领平津之后，他拒敌伪之诱降，以凛然不可侵犯之浩然的民族正气，斗敌折奸，保持晚节，1939年结束了他叱咤风云而又艰难曲折、大起大落、颇具传奇神秘色彩的一生。
本书在全面记述吴佩孚一生的生活轨迹和行状思想的同时，重点介绍了吴佩孚的军事、政治、社会活动以及围绕着这些活动的历史背景和人物。