宣传在现代社会的威力到底有多大，一位资深的美国记者曾这样说：“只要有足够的经费，我能使一块砖头当选为州长。”虽然这句话过分地夸张，但从中可以对广告与现代社会的力量窥之一斑。
万宝路香烟1924年在美国问世。当时，生产商菲利浦一莫里斯公司明确把它作为专对妇女市场的牌号。尽管当时美国的吸烟人数逐年上升，万宝路香烟的销路却始终平平，菲利浦公司为此伤透了脑筋。妇女们抱怨香烟的白色烟嘴常会染上她们鲜红的唇膏，红点斑斑，很不雅观。他们就把烟嘴部分的盘纸印成红色。可是这一切努力并没有挽回万宝路的命运，菲利浦公司终于在20世纪40年代初停止生产万宝路牌香烟。
第二次世界大战结束后，过滤嘴香烟开始问世，美国的吸烟人数继续上升。菲利浦公司认为时机已到，就把万宝路配上过滤嘴重新投放市场，但是销量仍然不佳，吸烟者中很少有抽万宝路的，甚至知道这个牌子的人也极为有限。
一筹莫展但又心不甘的菲利浦一莫里斯公司派专人带着“万宝路”这个难题来到著名的利奥—伯内特广告公司，向该公司的创办人伯内特先生请教。伯内特在当时美国广告界已享有很高的声望，是广告界的著名大师之一。他经过深思熟虑和周密的调查后，大胆向菲利浦公司提出：让我们忘掉那个带脂粉香气的女人香烟，而用同一万宝路牌子创出一个闻名世界有男子汉气概的香烟来。
在伯内特和当时菲利浦公司的总经理乔·卡尔曼的努力下，一个崭新大胆的广告计划诞生了：产品品牌保持不变，包装采用当时首创的平歼式盒盖新技术，并用象征力量的红色作为外盒的主要色彩；不再以妇女为主要对象，而是以铁骨铮铮的男子汉为对象，在广告中强调万宝路香烟的男子汉气概。按伯内特的创意，这种理想中的男子汉也就是后来在万宝路广告中充当主角的美国牛仔形象：一个目光深沉、皮肤粗糙、浑身散发着粗犷、豪迈英雄气概的男子汉，袖管高高卷起、露出多毛的手臂，手指中夹着一支冉冉冒烟的万宝路香烟。
这个以牛仔为主角、男子汉气概十足的万宝路广告1954年问世，原来不断滑坡的万宝路香烟销售量奇迹般地在一年后提高了整整3倍。从一个鲜为人知的牌子一跃而成为当时美国排号销量的第10名。
伯内特公司在为万宝路找广告主角时，从来不用出名或不出名的所谓男子汉模特儿，而是经常派人到美国各处偏僻的大牧场去物色真正土生土长的牛仔，他们要的不是十全十美的广告主角，而是真正具有万宝路男子汉气质和潜力的美国牛仔。
万宝路香烟在牛仔广告的帮助下，逐渐成为美国市场上的一个主要香烟牌子。到1968年年底，万宝路香烟在美国的市场份额已达13%，占全国第2位，仅次于POR烟草公司的威斯顿牌香烟。
1971年美国政府决定全面禁止在广播电视中做香烟广告，万宝路的对手威斯顿香烟在撤出广播电视广告媒介后，转向报刊。它过去的广播电视广告在运用广告歌曲上十分成功。“威斯顿拥有香烟所拥有的一切”的广告歌曲被许多瘾君子哼唱。
与之相反，万宝路香烟虽然也曾主要靠电视广告树立形象，但香烟广告不准在广播电视媒介上出现的禁令反帮了它的大忙。因为万宝路广告的牛仔从来就未在电视台中开过一次口，他的形象主要是靠图像，而不是靠声音来传递的，可以说报刊、路牌等是万宝路的牛仔广告最为理想的广告媒体。撤出广播电视广告媒介，使万宝路有机会将其当时近300万美元一年的广告费转向相对便宜而又有效的报刊和路牌广告，从而再次利用广告赢得大量的忠实消费者。其后不久，万宝路终于取代了威斯顿成为美国销售量最多的香烟。此后，万宝路又利用广告一面维护国内统治地位，一面又向国外发展，终于成为今天世界上最著名、销售量最大的香烟品牌。如今万宝路每年在世界上的销售量达3000多亿支，用5000多架波音707飞机才能装下。世界上每抽掉4支烟，其中就有一支是万宝路。
为什么这么多人偏爱万宝路香烟呢？曾有人进行过调查。许多被调查者明确无误地说他们喜欢这个牌是因为它的味道好，烟味浓烈，使他们感到身心非常愉快。但是当调查者以半价提供给被调查者简装的万宝路香烟时，却只有2l%的人愿意购买。尽管这些人知道这些简装、外表看不出是万宝路的香烟确是货真价实的，因为厂方证实这些香烟确为真货并保证质量同商店里出售的万宝路香烟一样。这也许可被解释为这些人要的是被广告、包装宣传过的万宝路，而不是简装的万宝路，虽然后者的口味质量同前者完全一样，但却不能给他们带来某种满足感。调查者还发现，这些万宝路的爱好者每天要将所抽的万宝路烟拿出口袋20～30次，万宝路的包装和广告所赋予万宝路的形象已经成为人际交往、相识的标志，用千百万美元广告树立起来的万宝路牛仔不仅使一家默默无闻、濒临倒闭的小厂成为世界第一的巨头，给它带来每年30多亿美元的利润，而且据美国《广告市场周刊》最保守的估计，仅万宝路这个牌子就能卖300多亿美元。
万宝路的例子是否给你带来了什么启示呢？
假如你相信自己的产品质量绝对过硬，但是由于不屑进行宣传而境遇不佳的话，那么给你的处方就是向万宝路香烟学习，然后去找一家名誉好的广告公司，你会发现，广告真的能帮助你创造奇迹。