第一次世界大战是德奥等同盟国与英法美等协约国的战争。当战事正激烈的时候，美国政治家、参议员胡佛，提醒了一位德国军官他完全忘记的事情，从而保全了比利时战时救灾委员会。
当时，由于德国被协约国的新闻传媒攻击得怒气冲天，因此准备把驻在德国的“比利时战时救灾委员会”驱逐出境，作为报复。这个委员会是参议员胡佛发起组织的。胡佛听到这个消息，就立即从伦敦赶到德国军队的大本营。
一位德国将军盛怒地告诉胡佛说，委员会必须立即出境。并且说，胡佛的那些委员是一群“协约国的间谍”。同时，他还对协约国报纸上对德国战略批评得“不公允”表示极大的愤慨。胡佛当时虽声辩了一下，但却丝毫不能打动这个军官。
在这个紧急关头，胡佛忽然想到了一个主意。
他很明确地对这位不可一世的将军指出，如果他真的实施他的主张，那就是断绝了比利时的粮食供应，将来在历史上，他个人的名誉必然会因此而受损，难道他愿意被世人责骂为“一个民族的屠夫”吗？
那位将军当时听了这话却一反常态，并没有咆哮暴怒起来，他冷静地考虑了一下，竟让胡佛明天早上再来见他。
胡佛终于获得了胜利。比利时战时救灾委员会得以保存下来。
那位将军把名誉看得比什么都重要，这就是他“自尊心”的中心所在，也是他生命中的最大欲望。然而，他显然没有将这最珍视的名誉与“比利时战时救灾委员会”联系在一起严肃地加以考虑。胡佛因为能够观察他人的内心偏好，所以就能够利用这一点来影响这位将军而达到自己的目的。
不过，应强调的是，在求别人的时候，应该懂得人的欲望是各不相同的。一般的欲望，如自尊心、食欲、性欲等，是人人都有的。但即使是这些共同的欲望，在每个人身上都是不同的。另外，世间一切人，男女老少，在任何时候都有一种特殊的欲望和癖好。这种欲望和癖好因人而异，正如各人的身躯、相貌、声音一样存在着差异。所以，一个同样的方法，绝不能应用于两个人。