这是一个相当美好的梦：费浪和东方晴在海边冲浪，他不明白，为什么是冲浪，他和东方晴都从未有过去海边冲浪的经历，但他们偏偏身穿紧身的冲浪服，她穿的是红色的，他穿的是蓝色的，他们脚踏冲浪板，具备弄潮儿的功夫和胆魄，出没在汹涌的波涛之中，风声，浪声，他们的欢呼声，海鸥叫出的长长的“嗳嗳”声，交织在一起。浪头停歇下来的时候，他们就在海水中拥抱接吻，在沙滩上享受阳光浴，费浪给东方晴的背部搽防晒霜……
倘若顺其自然，谁知道，这个美梦将会怎样发展下去？
电话铃声最会杀风景，费浪从睡梦中惊醒过来，一看时间，上午十点多了，再看号码，是K佬，这小子是典型的夜猫精，顽固的赖床爱好者，上午打电话来，倒是少见。
“老兄，你知不知道，你犯了一级谋杀罪？”费浪没好气地说。
“我谋杀了什么？”
“你谋杀了我的美梦，梦中有一位火热的西班牙女郎，我正给她全身涂抹防晒霜。你该服罪了吧！快说，你这会儿打电话，有何贵干？”
“你一抢白，我差点忘了正题。昨天，钩子死了，你知道吗？我也是刚得到的消息。”鲁宾回到正题上来。
“怎么死的？”费浪吃了一惊，翻身下床。
“在出租屋里自杀的，先吃了许多安眠药，然后上吊。他留下遗书，原文是：‘活着没劲，死了干净。’”
“唉，他确实活得太艰难了点儿。后事怎么处理？”
“几个朋友在操办，打算把他葬到北京的公共墓地。一打听，他们吓了一大跳。你猜怎么着？墓地要八万块钱一平米，比眼下北京的房地产还贵。他们发起了募捐，我捐了一千块。几个人加起来，仍是杯水车薪。”
“那我向你看齐，也捐一千块吧。你不是认识许多过气的明星吗？他们不缺钱，你找这些阔人募捐，一募一个准。他们谁敢得罪你呀？”
“嘿嘿，好主意！眼下也只有这一招鲜了。”K佬笑了两声，觉得不妥，便戛然收腔了。
钩子的真名，费浪不太清楚，只听鲁宾说过他姓朱，他的笔名就是从“窃钩者诛”中得来的，“诛”与“朱”同音。钩子是个落魄诗人，“北漂”快十年了，一直靠写点歌词混口饭吃。他认识许多“北漂”的艺人，上次费浪和鲁宾去北途村探险，他是线人。他们回来后，请钩子喝了一餐酒，也就是那回，他仗着酒劲，打开话匣子，讲了一大堆故事，费浪印象最深的是他多年前一怒之下主动炒领导鱿鱼的那段经历。
钩子原本在某省会城市交通局上班，是局里有名有数的笔杆子，但他的兴趣在诗歌上，对起草公文报告没兴趣，便去编辑局里的内部报纸。局长附庸风雅，爱写旧体诗，对平仄和韵律全抓瞎，也敢霸王硬开弓，每逢佳节，必来一首“七律”或几首“七绝”，登在局里报纸上。这份报纸的副刊版是钩子任责编，他每次编发局长的大作，就如食苍蝇。这位局长身边全是马屁精，都说局长的旧体诗写得好，好得上了天，简直比“神五”和“神六”更神，局长听到的是众口一词的夸赞，飘飘然颇觉欣慰，颇有成就感。然而局长有点纳闷，钩子是诗人，在正规的诗歌刊物上发表过诗作，却从未听他当面夸过自己的诗好。中秋节前，局长到报社来看望大家，他降尊纡贵，主动问钩子，他的诗怎么样？钩子若世故一点，圆滑一点，随便说几句好话，也就顺利过关，皆大欢喜。可真要是那样，钩子就不成其为钩子了。钩子的回答是：“写旧体诗规矩很严，上下句要合乎平仄，押韵要合乎十三辙，至于用典啦，意境啦，更是一言难尽，不知局长对平仄韵律了解多少？如果不照规矩去写，就不能叫格律诗，也就不能叫‘七律’和‘七绝’。”局长听钩子这么一说，脸上讪讪的，报社总编见势不妙，赶紧岔开话题。
交通局是肥局，也是危局，全国中镖落马的贪官中，交通局长的面孔不少。钩子碰到的交通局长不仅附庸风雅，也很会走上层路线，位子似乎坐得很稳。他为人高调，在局里做惯了土皇帝，刚愎自用，说一不二，没人敢顶撞他，更别说唱对台戏。钩子当众抹下局长的面子，这让局长恼羞成怒，钩子不过多读了几本书，多发表了几首新诗，就把尾巴翘到天上去，这还了得？局长决定要收拾钩子，给他点颜色瞧瞧，以儆效尤。怎么弄？很容易，正巧局里要搞机构改革，分流一批机关干部，三年内，这些分流人员若无科室吸纳，就得自动下岗。钩子被划入了分流人员的名单，他当然心知肚明，局长是存心收拾他。他打定主意，与其遭受局长的软刀子割三年，还不如公开炒局长的鱿鱼。为此，他特意创作了一首五言旧体诗，题目叫《赠猖狂且贪婪的局长大人》：
背对包公铡，猖狂太可笑；
水淹白蚁穴，风扫乌纱帽。
贪念玩魔法，贿金铸手铐。
莫欺天眼障，报应准时到！
钩子誊抄了十多份，贴在局办公楼各层的走廊上，这首五言旧体诗很快就在局里流传开了。局长勃然大怒，却无可奈何。钩子已递上了辞职书，连他妻子都不知道他一气之下竟做出了如此重大的决定。这件事无疑埋下了祸根，没过多久，钩子就和老婆离了婚，儿子归老婆，他只身北上，做了“北漂族”成员。
起初，钩子白天在地下通道弹吉它唱歌，混点饭钱，晚上在地下室写诗写歌词。这么混了几年，他没混出什么名堂，但认识了不少同病相怜的诗人和艺人，这些穷哥们最有同情心，互相汲引，互相援助。K佬与三教九流的人都有交往，认识钩子很正常，费浪是通过K佬才见到钩子的，三十多岁，个子不高，脸色青灰暗淡，戴副高度近视眼睛，穿一件有许多口袋、通常被称为“摄影服”或“导演服”的那种夹克，皱巴巴的，脏兮兮的。钩子抽烟很凶，喝酒倒是不厉害，他把诗稿给费浪看过，确实写得很好，比场面上的绝大多数口水诗人都写得好，但没人愿意给他发表，更别说出版。他郁闷而又愤恨地说：
“现在也只有三五家诗刊还能发得出稿费，他娘的，这些诗不发也罢！诗歌都掉价到这个地步了，还有狗日的评论家昧着良心说中国文学如何繁荣，如何与时俱进，真应该把这些狗日的给骟了，拉到地里去当骡子使唤。看他们什么时候才能学会讲人话！”
钩子对口水诗人极为反感，他特意点出一位口水诗人的杰作：“四月，处女般的草原，/跑来了第一匹马，/跑来了第二匹马，/跑来了第三匹马……/跑来了第N匹马，/在狂野的马蹄下，/草原变成了性感十足的女人！”对这首诗，他嗤之以鼻。钩子三杯啤酒下肚，很快就拿出了仿作：“五月，少妇般的夜晚，/他打过了第一炮，/他打过了第二炮，/他打过了第三炮……/他打过了第N炮，/在轰隆的炮声中，/她变成了万劫不复的炮灰！”费浪和鲁宾听他即席做出此诗，忍不住哈哈大笑。费浪调侃道：
“她变成了万劫不复的炮灰，你该有成就感才对啊！”
“她只是我轰出的第一堆炮灰，我还可以轰出第二堆炮灰、第三堆炮灰……第N堆炮灰，嘿嘿，不是我吹牛，这种口水诗，我一天能写一百首，简直不费吹灰之力。”钩子的得意之作是一首《无题》：
小子，牛有四个胃室
我的胃纳丝毫不差
早餐，午餐，晚餐，菜谱来了
你猜，我喜欢吃啥
没错，虚荣，贪婪，邪恶
代替穿山甲、天鹅和龙虾
小子，我有最棒的吸收
我有最强的消化
得胜鼓，敲吧，我的大腹
凯旋门，过吧，我的大胯
瞧，天下无敌的巨无霸
小子，你果真吓趴，吓傻
摆平一切，一切，一切的一切
老子根本不在话下
这样的诗肯定无处刊发，但钩子还是要写，似乎如鲠在喉，不吐不快。
就是那次喝酒，钩子告诉费浪和K佬，他最大的愿望是生前出一本诗集，有一家诗歌刊物的某某编辑正在主编一套诗歌丛书，每本诗集一万元。有位摆地摊的诗友与钩子是莫逆之交，竟倾其所有的积蓄，赞助他一万元钱。可是这本诗集交稿快两年了，一直没有面世。钩子去电话催，某某总说还要等等，什么“慢工出细活”啦，什么“精益求精”啦，全都是搪塞，扯淡。费浪告诉钩子，出版总署早就明文规定一书一号，哪有什么丛书号呢？摆明了对方是骗人的。钩子说，这个道理他明白，但又有什么办法？钱已交给对方，弄出印刷品就成，反正全送朋友。可怜的是，钩子终归没有见到这本诗集，他就自杀了。他死于绝望？死于孤独？死于悲伤？都有可能，就如同他的诗歌，生也无声无息，死也无声无臭。在这个酷寒的冬日，只有少数几位朋友为他流泪，送他进殡仪馆，然后寄放他的骨灰，朋友们尚未筹齐资金，买下那块八万元一平方米的墓地。
这件事过去了两天，费浪脑袋里一直盘旋着挥之不散的荒诞感，生与死就像两粒牛骨骰子，被一只无形的巨手反反复复地掷出，变化出各种大大小小的点数，他弄不明白，那些点数意味着什么。好不容易，费浪才找回心情，重上MSN，恰巧雨点儿在线。
雨点儿:干吗呢？
费浪：刚起床。
雨点儿：懒虫！
费浪：勤奋是一种天赋，我有这种天赋，但最近很少用它，经常懒得动一下手指头。
雨点儿：有时候，我比你更懒，恨不得有人给我喂饭。
费浪：女人就该在家享福，让男人出门去打拼。
雨点儿：嘻嘻，这是男权思想作祟。我得给你亮黄牌。
费浪:男人打男拳，女人打女拳，不算大错，就看谁拳头硬。
雨点儿:你口才这么好，什么时候开门课，我偷偷地混进去听。
费浪:我决定开一门接吻技巧课，招收你为博士研究生，单独传授给你。
雨点儿:连这门课你都开？大师啊！我遇到大师了！！
费浪:不是大师，是大狮，小心它吃了你！
雨点儿:你放心，我有专门对付大狮的办法，因为我是驯兽女郎。
费浪:哎，你不是说来北京看我的吗？咋的还不动身？
雨点儿:你没看电视新闻吗？南方大面积冰冻，机场都关闭了。
费浪:哪天我飞过去看你得了，连礼物都是现成的。
雨点儿：什么礼物？快说！
费浪：一袋木炭啊！
雨点儿：切，亏你想得出！
费浪：雪中送炭，君子所为。
雨点儿：你把自己送来，能抵得上一百袋木炭！
费浪：我还自以为抵得上一千袋木炭呢，看来，我太高估我自个儿了。
雨点儿：古时候有卖炭翁，我就权且当一回卖炭婆吧。把你卖了，抵一千袋木炭呀，按时价，能值个十几万吧，呵呵，有赚头！
费浪：我给你送炭，你如何报答我呢？
雨点儿：你想要什么？只管提。
费浪：我只想要你。
雨点儿:那你走了我就惨了，岂不要害相思病？
费浪:你可能会要休整一段时间，等休整好了，我们又在一起，如此周而复始。
雨点儿:我不需要休整。
费浪:大话别说在前头。
雨点儿:顶多休息一天。
费浪:还吹牛，你每个月至少要休息五天。
雨点儿:呵呵，牵强。
费浪:想不想我？
雨点儿:想你是害你，不想你也是害你，你说，我该想还是不想？
费浪:今晚你等着我。
雨点儿:等你干吗？
费浪:在梦中治你。
雨点儿:你在梦中治我，我就在梦中逃出家门约会，让你扑空。
费浪:是这样啊，你逃不了的，你从床下逃到床上才是明智的选择。
雨点儿:你力气大不大啊，别神吹！
费浪:我的力气不大，只比牛大一点。
雨点儿:这就是说，你有初生牛犊不怕虎的劲头，要知道，女人是老虎。
费浪：一不小心，又中了你的招。
雨点儿：我这是黄连树下弹琴——苦中作乐呢。窗外正在下着鹅毛大雪，一到晚上，雪水就结成坚冰，街上差不多都不能走人了，听说摔伤了不少居民，从超市里很难买到新鲜蔬菜和水果，连方便面也被抢购一空了。
费浪：看来情况比我预计的更糟，雪中送炭不够，还得雪中送粮。
雨点儿：这场数十年罕见的大雪绝对没你想象的那么浪漫，冰灾害人不浅，京珠高速路上堵塞了数以万计的大车小车，那些司机又冷又饿，也不知他们还能撑多长时间。不少地方供电、供水设备都被冻坏了，省会城市分区限电，下面的个别城市更是变成了没电、没水的死城，连电话都打不进去，手机也拨不通，平常一块钱一根的蜡烛竟然已卖到了二十块钱一根。你想想看，这样冷的天气，没电、没水是什么感觉？简直连心窝子里面都快没热气了。
费浪：老天爷喜怒无常，以往是瑞雪兆丰年，今年却一反常规，弄出个大面积灾害来。你们小区限电吗？
东方晴：我们小区紧邻省政府，是双线路，保障线路接的是省政府的线，就算限电也不会停电。当初，我买房子，就考虑到这一点。水是生命之源，电也是生命之源。要是没电，我们就没办法这样聊天，我就会像一只掉进冰窟窿的小松鼠，又冷又怕又绝望。
费浪：关键是心里要有电，内心的光亮和温暖是最要紧的，你说对不对？
雨点儿：嗯，有你这样在MSN上陪着我，我就觉得心里有取之不竭、用之不尽的电力！
费浪：你这么夸我，那我得有更出色的表现才行，等这场大雪停歇了，你们那边的机场开始启用，我就立马飞过去看望你，一言为定哦！
雨点儿：你这句话就是雪中送炭。
费浪：你又说到“炭”了，我忽然想起一句名言：“爱情是闪电击中一棵树，婚姻是把那棵树烧成木炭，用来过冬。”
雨点儿：这句话很妙，作者是谁？
费浪：远在天边外，近在你心里头。
雨点儿：费浪，再次谢谢你雪中送炭！
费浪：见面时，任你怎样的谢法，我都照单全收，乐意接受！
雨点儿：瞧你美的！心里打着什么如意算盘吧？
费浪：我会如意吗？
雨点儿：包你如意，而且满意！
这个冬天冰雪肆虐，费浪完全丧失了娱乐的心境。他除了要关心身处南方灾区的东方晴，还要潜心创作手头为部长篇小说《桃木匕首》，关心那个至今着墨不多的人物——伍子胥，他的心境已由秋天的萧瑟转为冬天的枯涩。
不用夜深人静，也不用单居独处，随时随地，伍子胥都能感到孤独像一把无形的利剑顶着自己的胸口，倘若刺入得再深一点，就能要他的命。但这柄利剑就只是这样威慑着他。伍子胥的孤独感源自吴王夫差对他的疏离和不信任。眼下，吴王夫差最倚重的大臣已是那位口蜜腹剑的太宰伯嚭。夫差深知伍子胥是当今之世屈指可数的高明角色，他父亲吴王阖庐就是因为得到伍子胥和孙武的强力辅弼，才称霸诸侯的，其中，伍子胥居功至伟。阖庐对伍子胥礼待有加，言听计从，君臣之间的感情融洽无间。但吴王夫差完全不同于他父亲，他刚愎自用，盛气凌人，顶不喜欢伍子胥傲岸不逊、刚直不阿的性格，伍子胥似乎也从没把他当成君王看待，而是视若孩提，总是这也规劝，那也谏诤，差不多事事都要为他参谋，甚至为他拿主意，简直烦死人了。眼下，吴国的国力强大，军容威武，仓储充实，百姓家给人足，衣食无忧，夫差心想：他身为吴国的君王，任性随意，恣情纵欲，没什么不正当的，偏偏伍子胥管束得甚严，这让他很不开心。所幸宫廷里还有一位大臣——太宰伯嚭，他的资历和威望虽然比不上伍子胥，但他并非庸碌之辈，也曾追随先王，东讨西伐，南征北战，立过赫赫军功。伯嚭倒是很能察颜观色，窥测和揣摩吴王的心思，劝夫差及时行乐，美食当前则要饱享口福，美乐当前则要饱享耳福，美景当前则要饱享眼福，美色当前呢？则要饱享性福，人生一世，草木一秋，身为君王，不恣情纵欲，岂非画地为牢，自作囚徒？伯嚭讲的话字字悦耳，讲的理句句称心，这位太宰聪明绝顶，眼眨眉毛动，在享乐方面更是一位数一数二的专家，吴王夫差当然愿意接近他，倚重他，信任他。
深夜，伍子胥独处一室，凭几而坐，几案上放着一卷竹简，是好友孙武著作的兵书。这是十三篇中的第五篇《势篇》，他正读到“故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也；死而复生，四时是也”，不禁废书而叹，心中隐隐作痛。可恨天忌英才，这位好友已于数年前病逝了。要不然，面对眼下的这种局势，他一定能献出奇谋善计，自己也就不至于这么孤立无援了。
阖庐称霸后，孙武即辞去军职，退隐林泉，以著书为乐。起初，伍子胥前去孙家，力劝好友不要过早息于林下，他对孙武说：
“长卿啊，你想著兵书，我满心赞成。但来日方长，又何必急在此时呢？大王的霸业才刚刚开头，你正可大展雄才伟略，成就不世之功。”
“子胥兄，人生百年，不过白驹过隙，赫赫霸业也只不过是过眼云烟。这部兵书是我心血的结晶，若能藏之名山，传之后世，成为不朽之作，我方才不枉此生啊！”
时隔多年，孙武的这句话，伍子胥依然记忆犹新，他心想，《孙子》十三篇无疑是不朽之作，一定能流传千古，我伍子胥又能给后人留下什么呢？也许只能剩下一个忠臣的虚名，留下一桩复仇的故事，说是彪炳史册，其实空无一物，比起孙武来，逊色太远了。
凛冽的寒风在屋外的树枝间号叫，丝毫没有停歇的意思。伍子胥紧掩了所有的门窗，烛光依然摇曳，似乎随时都有熄灭的可能。他身穿缯袍，铜炭盆里也有红红的炭火，但身上仍然感觉冷嗖嗖的，那是骨子里的寒意。老了，毕竟老了，当年血气方刚，体壮如牛，何曾怕过滴水成冰的天气？如今，冬天令人悲哀，落木萧萧，满目凄清，他看到生命的脆弱，一场大雪后，许多昔日欢逐嬉闹的鸟雀死于饥饿和寒冷。
“心之忧矣，自诒伊戚”，不知为何，伍子胥脑袋里突然蹦出《诗经·小雅·小明》中这两句诗来。没错，眼下这种局面的形成，吴王夫差近佞臣，远谏臣，近小人，远贤人，对越王勾践这样的心腹大患视若无睹，却要任性赌气，与齐、晋两国争夺霸主地位，怪只怪当初自己看走了眼，一念之差，留下无穷后患。