天已大亮，江安城里却死一般静寂。家家关门闭户，市面空空荡荡，平日里最爱赶早的商贩、脚夫似乎也在一夜之间神秘消失。大街小巷，偶尔可见丢弃的短刀、散落的鞋帽、殷红的污血、横陈的尸体。
一大队人马汹汹而来，带队的人是县衙捕头陈歪嘴。队伍行至街口，陈歪嘴把手一挥，命令道：“各小队现在分头行动，挨家挨户地搜，一街一巷地查。发现可疑之人，不必跟他废话，先给我绑来再说。”
各小队领命而去，陈歪嘴带上一个小队，押着已捕得的十余名嫌犯往南门走去。
十余名嫌犯中，走在前面的是戴波和他九岁的女儿。戴波满面血痕，衣衫破碎。在鸡市巷，几个巡捕把他绑上之后，便忙着扑火去了。混乱之中，他挣脱绳索逃了出来，一口气逃到了码头的船上。忽然想起还有女儿在家，便弃船而去。赶回家时，不见了女儿，却见桌上一张字条。字条上写道：“想要女儿，县衙牢中来取。”戴波明知是陷阱，但为了找到女儿，也顾不上逃命了。
戴波的女儿一脸迷茫，不时扭头看看父亲。她那幼小的心灵，还无法弄清这是怎么回事，也不知道被五花大绑意味着什么。头天晚上，她煮好了红苕稀饭等父亲回来，一直等到半夜，实在太困，趴在桌上就睡着了。等她醒来时，双手已被绳子捆上。几个跟父亲穿同样衣服的人朝她吼道：“你老汉儿呢，快说！”她懵懵懂懂，经这一吼，“哇”地哭了起来。其中一个巡捕说：“把这小女娃带走。有她在手上，不愁抓不住她老汉儿。”就这样，她被带到了一个黑黢黢的地方，关在了一间黑黢黢的屋子里。迷迷糊糊不知在里面待了多久，忽然听见父亲在叫她。她正要答应，只听得父亲“哎呀”一声惨叫，随后就没有了动静。
临近午时，寂静的江安城像是被人施了魔法，忽然之间活了过来。如潮的人流从四面八方涌向西门码头。城垛上，河滩上，木船上，树杈上，能插根针的地方都站着人。人群之中，不时能见到几个熟悉的面孔，那是头天晚上逃散的会党兄弟。个个神情张皇，几乎没人说话。
码头旁边是一片空旷的沙地，沙地上立着不少系船的柱石和木桩。二十多个犯人面朝大江跪成一排，几十个巡防兵手握长枪站在身后。随着一阵沉闷的枪声，犯人们一个个颓然倒地。汩汩的鲜血喷溅在柱石上，木桩上，浸入泥沙，汇入江水。
城垛上、河滩上、木船上、树干上的人们，一个个目瞪口呆，噤若寒蝉。
戴波和女儿被押在一边，目睹了这一幕血腥的场面。戴波两眼发黑，女儿昏厥倒地。
陈歪嘴下令将戴波父女拖到城门脚下，装入一大一小两个木笼。
人群中起了一阵骚动。
戴波两眼血红，拼命挣扎，声嘶力竭地骂道：“陈歪嘴，你这狗奴才！我女儿还不满十岁呀，你会遭报应的!”
戴波的女儿这时已经苏醒过来，见自己和父亲被装进了木笼，颈上还套着绳索，凄厉地哭喊道：“爸爸，我怕！爸爸，爸爸——”
戴波心如刀绞，安慰女儿道：“孩子，别怕，有爸爸陪你。”
人群中又一阵更强的骚动。
陈歪嘴走到戴波身边，阴冷地说：“戴兄，对不住了。兄弟我奉命行事，你在那边可别怨我。”陈歪嘴说完，把手一扬。
几个兵勇将装着戴波父女的木笼拉上城楼，悬在半空。
骚动的人群如同海啸一般，以排山倒海之势向城门口挤压过来，兵勇们横着长枪围成个半圆圈，蹬起八字脚，拼命抵挡着步步逼近的人墙。
城楼之上，装着戴波父女的木笼底板已被抽掉。戴波的双手在空中抓捏了几下，身子扭了一阵，便直直地垂了下来；戴波女儿双脚踢踹，一双小手在空中扑腾。
人群中终于爆发出一阵呐喊：
“连小孩子都不放过，简直禽兽不如！”
“打死陈歪嘴！”
“打死那个杂种！”
陈歪嘴面如土色，急命身旁的兵勇朝天鸣枪。
一阵尖利的枪声之后，汹涌的喧嚣逐渐平息，堵在城门的人墙随即散开……