位于南爱琴海的一个小岛——提洛岛上，终年人群熙熙攘攘，非常热闹。这是罗马最大的奴隶市场，每天都有成千名奴隶从这里卖出，运往罗马各地。
在一块沙地上，搭起了一排排平台。人口贩子把一群男女奴一个红衣大汉走到平台边。他随意拍打着奴隶的胸脯，叫奴隶张开嘴，看看他的牙齿，又叫他们跑跑跳跳，伸伸手臂。最后开口问道：“什么价钱？”
“啊，便宜，便宜，每口六个塔仑（古希腊重量单位和硬币的名称）。”人口贩子满脸堆笑地说。
“唔，太贵了，我去年买的撒丁人，还不到三个塔仑！”原来罗马远征军征服撒丁岛后，岛上大量居民被贱卖为奴隶。所以当时人把最不值钱的东西，都说成“像撒丁人一样便宜”。
“您是说撒丁人，可我这里是强壮的高卢人，高大的日耳曼人……况且，今年物价涨了，一头牛还要七个塔仑呢！”
经过一番讨价还价，最后总算成交了。
红衣大汉是贵族克拉苏的奴隶总管。克拉苏是罗马城里的大富翁，他一个人就有两万名奴隶。有了这么多的奴隶，为什么还要买呢？原来，从公元前3世纪上半叶起，角斗这种野蛮的娱乐传到了罗马。每逢节庆，都要举行角斗比赛。这些身强体壮的奴隶，就是被卖去充当角斗士的。他们经过训练后，就在大剧场或公开场所彼此角斗，或者与野兽搏斗，以流血牺牲为代价供奴隶主们寻欢作乐。有时一场角斗竟出场数百对角斗士和上千头猛兽。克拉苏为了炫耀自己的富有，准备在他的生日那天，举行一次盛大的夜间角斗表演，并要邀请全城所有富翁到场观赏。因此，早在一年以前，便派人到全国各奴隶市场挑选身强体壮的角斗士了。
红衣大汉这一回共挑了200个奴隶。他把奴隶们赶进船舱，吩咐立即起航。但忽然发现有个叫阿里的奴隶带着他弟弟逃跑了，于是又派人把两人抓回来。红衣大汉给他们颈上分别套了一副铁项圈，上面刻着“抓住我，不要让我逃跑”的字样，还有主人克拉苏的姓名，并且将他们分开看管起来。航途中，有一个奴隶生病了，红衣大汉说：“别着急，我给你治病。”船开到一个荒岛时，红衣大汉把病奴扔到岛上，说是那里有“医神”给他“治病”，其实是让毒蛇和凶猛的山鹰去咬死他。
新买来的角斗奴和原有的角斗奴，被送进了角斗训练所。在那里，角斗奴们在教练的严密监视下，整天练习刺杀、摔跤，夜间被关在彼此隔绝的囚笼里，以防他们逃跑或串联。
角斗表演的日期来到了。罗马城里巨大的圆形竞技场又修饰一新。这座宏伟的建筑物外部分为三层，周围环着列柱，里面可容纳观众5万人。表演处可灌水成湖，用来表演海战，因此又称为“水陆剧场”。它的残垣至今还保留在罗马城里。
这天夜里，月光皎洁，无数支火炬的光芒把场子照得通明。
场内座无虚席。在看台的低下处，有一个高高的荣誉观客座，上面是元老和外国贵宾们的专座。稍远处是供骑士们坐的凳子。再向上是一排排阶梯形的、中间有过道的普通座位。最高处是妇女席。墙壁里装了喷射香水的管子。
克拉苏宣布竞技开始。在浓烟黑雾的松明火炬照耀下，两名角斗奴被拿着火棍的裁判打开镣铐，推进场内。他俩头戴盔甲帽、护面罩，身披护胸，手持盾牌。其中一个握着长剑，一个拿着匕首。手拿长剑的，正是那个曾经逃跑过的阿里。
“嗯，那拿长剑的身子挺长，他准能得胜！”
“拿匕首的那个也不矮。这一对身材差不多，我敢打赌是一场好角斗！”
观众们一见角斗奴出场，立即兴奋起来。年老的贵族指手画脚地评论着角斗士的身材、举止、装备和架势，有的果真打起赌来。
阿里和他的对手在场内对峙了一两分钟后，就开始了残酷的格斗。他们互相用盾牌护住身子，寻找机会，用手中的武器向对方刺去。突然，阿里被刺了一刀，鲜血从他肩部涌了出来。观众台上立即疯狂地大叫：“好，好！”“再来一刀，再来一刀！”阿里由于失血过多，开始支持不住了，渐渐向后退缩。对方一见，有些犹豫，但四周的喊声逼着他们同时向前。不一会儿，阿里又被刺了一刀。他倒在地上，但没有立即死去，他的对手也停止了进攻。
这时，台上的一个女巫站了起来，会场的目光顿时集中到了她的手上。现在将由她来决定斗败者的命运了。按照规定，如果这个女巫大拇指朝上，那么斗败者还可以保住残身；如果她大拇指朝下，斗败者就要当场被处死。这一回，也许是那女巫觉得这场格斗并不精彩，便将大拇指往下一指。在观众们的一片欢呼声中，阿里立即被杀死在被他的鲜血浸湿的场地上。随即，场里的裁判用烧得火红的铁棍在他身一烙，肌肉已经没有一点儿跳动，证明真的死了，这才把尸体拖走。
尸体拖过胜利者的身边，忽然，面罩落了下来。那个斗胜者定睛一看，不觉大吃一惊，原来这正是他的哥哥阿里！他顿时眼前漆黑一片，几乎昏厥过去。这时，克拉苏又在宣布“再斗一次，看看他是不是真的英雄！”话音刚落，又一名角斗士来到了他跟前。阿里的弟弟面对哥哥血肉模糊的躯体，悲痛欲绝，未等对方举起长剑，就把匕首刺进了自己的胸膛“狗熊，狗熊！”台上掀起一阵狂叫。克拉苏也觉得扫兴，立即吩咐把两具尸体拖走，命令角斗继续进行。
分组分队角斗开始了。先是十几个人、几十个人的集体格斗，最后是300对角斗奴的大决斗。在一片浓烟和火光的笼罩下，角斗士的惨叫声、呻吟声和观众台上的喊叫声汇成一片。场地上被鲜血染红了……角斗，是罗马奴隶主贵族最欣赏的一种野蛮而残酷的“娱乐”。角斗士是受迫害最深重、处境最悲惨的奴隶。然而，压迫愈深，反抗愈烈。从公元前2世纪起，罗马各地不断地爆发奴隶大起义。在角斗奴隶中，涌现出许多可歌可泣的英雄事迹，其中最著名的，要数斯巴达克起义了。
在历史上出现过许多强大英勇的君主。凯撒就是其中一个让人闻之惊骇的人。有人说他残暴，有人说他骁勇，评价不一，但那都已成为过去。