有来自希腊本土各城邦的，也有来自黑海、地中海沿岸以及遥远的西班牙的希腊城邦的。城内城外车水马龙，到处是穿着鲜艳服装的人，他们都是参加竞技会的运动员和观众。每四年一次的奥林匹亚竞技会就要开始了。它是一个和平的节日，因为在竞技会期间，一切战争都必须停止。
“啊，圣地，奥林匹亚圣地到啦！”一个老人刚跨上岸，就激动地对身旁一个10岁左右的男孩说。
“嗯——”孩子被岸上色彩缤纷的景象弄得眼花缭乱，说不出话来。到处是临时安置起来的帐幕和简易房子，人们喧嚷着在这里做生意。
“来，孩子，咱们先到圣林去朝拜宙斯神吧。”老人说着，就拉着孩子向一个山坳走去。
圣林那边挤满了祭献宙斯神的队伍。人们有秩序地一批批走向冒着烟火的祭台。老人带着孩子，在祭台前虔诚地跪下，随后取出一只羊腿，把它投入火堆中。
“爷爷，那是什么？”孩子指着四周一幢幢小建筑物和纪念像问。
“唔，那是各城邦献给宙斯神的礼物库。那些纪念像——”
老人兴奋地说，“是为竞技的优胜者设立的，多么光荣啊！”
接着，老人把孩子带进圣林的主要建筑——宙斯神庙。
一进庙门，孩子就被眼前那座宏伟的宙斯神像惊住了，因为它全身几乎都是珍贵的宝石、金子和象牙。
“孩子，这座神像是咱们希腊人的骄傲和光荣。谁要是没有见到过它，那真是一生的不幸。咱们希腊人每隔四年举行一次竞技会，就是为了祭祀这位伟大的宙斯！”
第二天天还没亮，孩子就被老人唤醒，来到了竞技场。这是一个建造在山坡上的运动场，可以容纳四万观众。他们来到的时候，场地上已经坐满了人。
太阳出来了，嘹亮的号声突然响起，大会场顿时寂静下来。
人们见到，穿着绛红色服装的裁判员和竞技领导人进入了场地，并绕场一圈。这时场内发出了震耳欲聋的欢呼声。
接着响起了第二次号声。一个传令官走到台上高声喊道：
“请参加赛跑的人上场！”
在运动员上场以后，传令官依次宣读着每个运动员的名字、他父亲的名字、所属城邦和出生地点，并且大声向参加运动会的人们询问，是否有人怀疑这些运动员的公民权。
“这是干什么？”孩子好奇地问老人。
“这是在审查他们的公民资格。如果他们不是希腊人，或是奴隶、曾经被判过罪的，那就没有权利参加竞技。”
运动场上沉寂了一会儿，没有人提出疑问，于是运动员们一一宣誓。仪式到此结束。
赛跑开始了。满身涂着橄榄油的运动员经过抽签，分五组进行短跑比赛；接着又由分组的优胜者进行决赛。结果一个青年贵族获得冠军。按照规定，这一届奥林匹亚节，就拿冠军获得者的名字来命名。
“他是咱们城邦的，”老人激动地紧紧搂住孩子，“他使咱们城邦获得了永恒的荣誉！”
在这项主要的比赛之后，又举行了各种距离的赛跑。接着又你知道奥林匹亚竞技会的原因了吗？
举行最受人们欢迎的摔跤比赛：双方头上戴着青铜头盔，手上缠着铁刺皮带。凡能把对手摔到地上三次的，就是胜利者。当一个满脸血污的战败者被抬下场去的时候，孩子恐惧地扑倒在他爷爷的膝上。
第二天清晨，老人又把孩子带到了运动场上。今天是比赛掷铁饼、投标枪和跳远。参加跳远的运动员们，被裁判员领上一个专门设立的土坡。他们双手拿着梨形哑铃，向前伸着。裁判员发出“跳！”的口令后，他们的手很快地向后摔，双腿用力往前跳。
参加掷铁饼的运动员，右手拿着沉重的铁饼，在空中绕几个圈，然后用左手支在右腿膝盖上，挺直身子，把铁饼掷出去。至于投标枪，不仅要比远，而且要命中一定的目标。比赛结果，获得这几项运动优胜的，还是那位青年贵族。
“光荣呵，光荣！”老人不住地喊道。
竞技的最后一天是赛车和赛马。由四匹马拉着的战车，要12次绕经起点的标杆。转弯时，骑手们把缰绳拉得似弓一般紧，紧张得扣人心弦。突然，其中的一辆战车因骑手驾驭失手而被摔得粉碎。当临近终点的时候，骑手必须从马上跳下来，握着缰绳，跟着飞驰的马一起奔到终点。
赛车和赛马结束后，在宙斯神庙附近举行了隆重的授奖仪式。传令官再一次庄严地宣读了各项比赛优胜者的姓名、他父亲的姓名、所属的城邦和出生地点。裁判们隆重地把花环分别戴到了优胜者们的头上。
“那是什么玩意儿呀？”孩子不解地问。
老人严肃地说：“孩子，别小看这普通的花环。这上面的橄榄枝是从本地的橄榄树上摘下来的。它比黄金和珍珠还要可贵。
获得这个奖品的人，将永远受到人们的尊敬！”
授奖完了以后，就开始游行。裁判员走在最前面，接着是本届竞技会的优胜者。他们身穿色泽鲜艳的衣服，头戴橄榄树枝编的花环，手里拿着棕榈树枝。在他们四周簇拥着僧侣、使节和竞技会的工作人员。在笛声的伴奏下，他们唱着歌缓缓前进。人们扣人心弦（狓犻á狀）：形容诗文、表演等有感染力，使人心情激动。
欣喜若狂地向优胜者欢呼，并把鲜花撒到他们的身上。
游行队伍突然停了下来。原来前面是祭台，优胜者将在这里向神作谢祭。最后他们走进了一座宏伟的建筑物。
“回去吧，孩子，”老人拉着孩子的手说。“那里面已经摆下了盛大的酒宴，不过那是为优胜者和长官们准备的，咱们没有份儿。”
“那么竞技会完了？”
“不，对于取得优胜的人来说，节日还没完。在他们回到自己城邦的时候，大家还要举行极大规模的庆祝会来欢迎他们。这次咱们城邦获得了最高的荣誉，咱们得赶紧回去，准备参加城邦的欢迎会！”
“能在竞技会上得奖，该多光荣啊！”孩子羡慕地说。
“是啊，他将终身受到人们的敬重：免除他所有的城邦义务，在剧场为他保留荣誉座位，在公共场所为他树立雕像，甚至发给他终身津贴！”
奥林匹亚竞技会的举行，反映了古希腊体育运动的繁荣发展。由于战争经常发生，要求战士具备坚韧的战斗意志和强壮的体魄，因此体育训练和竞赛成为重要的社会内容。它与对宙斯神的大祭结合起来，到公元前8世纪，形成了全希腊性的赛会。第一次奥林匹亚竞技会在公元前776年举行。以后每四年举行一次。第一次举行的运动项目只有200米赛跑一项，后来才逐渐增加了摔跤、拳击等项目。但妇女不仅不能参加比赛，而且不能观看比赛。如果发现哪个女子去观看，就立即把她扔到悬崖下去。
古代的奥林匹亚竞技会直到公元4世纪末，才被征服希腊的罗马皇帝禁止。此后就中断了1500年。1894年，国际体育大会决定综合性的世界运动会叫奥林匹克运动会。两年后，在希腊雅典举行第一届奥林匹克运动会。从此每四年一次，轮流在各会员国举行。这就是现代奥林匹克运动会的来历。
马拉松精神一直被许多人传颂，这其中的故事更是耐人寻味。本文以希波战争为背景，徐徐地向人们展示了马拉松的由来。