KTV起源于日本，最早于1972年在日本神户出现，那时它的名字还不能称之为KTV，而是卡拉OK，即单纯的无人声伴奏带，使用收录机播放；而KTV，它的全称是Karaoke TV。顾名思义，就是在单纯的背景音乐盒带的基础上，开始植入视频，并在不断的改进中又加入歌词及围绕歌曲主题的视频画面。因为在伴奏带及话筒调音方面加入了延音和混音效果，并完成一系列如消除噪音、爆音等后台处理工作，即使是一个没有经过专业训练的人，通过这套系统，都能掩盖很多自身条件的不足，给自己的歌声润色，让自己感受一下身为歌手的风采。短短的时间即风靡中国港澳台地区，成为一种适合所有普通人娱乐的方式。20世纪80年代末期进入中国内地深圳，90年代中国内地先后出现并流行VCD、DVD系统，90年代末期再发展为VOD系统（Video-on-Demand，即按需求播放视频流），用户可以在任何时候调取系统中的任意节目，并且可以自主地控制节目播放，可供播放的节目更多，服务更加符合顾客的消费愿望和需求。同时，娱乐市场上也纷纷出现了拥有各种娱乐项目的KTV广场、KTV歌城。
普通“量贩式”KTV从某种意义上讲分为两类：一为KTV点播系统（由不同类型的单一产品、软件组成）；二为KTV演唱场所，通常称为包房、厢房、卡拉OK厅等。设有小型超市、卡拉OK包房和能存储几十万首歌曲的自助点歌系统。所有顾客的饮食消费均在超市购买，房间按时计费，完全的DIY，自主权较大，更人性，更自由。
有一个奇怪的现象，不论是卡拉OK还是KTV，从诞生到现在，都基本只在亚洲地区流行，偶尔能够在美洲或者欧洲见到KTV，也往往只在华人区或者亚洲人开设的歌城。原因可以追溯到地域和文化背景的区别。东方人性格比较含蓄，行为比较内敛，思想上相对保守，偶尔，也需要些适当的发泄，又不敢大庭广众喧泄，唯有一个地方，可以让自我意识得到极度的宣泄，充分展示自己，“High”到底，那就是KTV。