私塾是旧时私人所办的学校，是私学的重要组成部分。
私塾是东亚传统社会的教育机构，私塾也叫私学、民学、书馆、私塾，或学堂；私塾大多由读书人、秀才等私人开办，由教书的人在自宅设立，入学者大多是六岁至八岁孩童，由学生缴交束脩，富家门第则独力延师授课，或由乡井合赀开课。
私塾的教学宗旨主要是启蒙识字，读书内容多半与科考有关，包括四书，诗、书、易、和左传；年龄较大的，则读古文，习字，作诗文，修业年限根据各人需要而定。
私塾通常教些人文的修养以及科举考试相关的学问，包括从以识字启蒙教育为主的三字经、千字文，人文基础以及考试必考的四书五经，生活修养方面的礼乐、以及能表现个人文学能力的诗文等等。
私塾是私学的一种。清代地方儒学有名无实，青少年真正读书受教育场所，除义学外，一般都在地方或私人所办的学私塾里，因此，清代私塾发达，遍布城乡。
以经费来源区分，可以分为三类。
第一类是富贵之家聘请塾师在家教读子弟，称为坐馆或家私塾。
第二类是地方（村）、宗族捐助钱财，学田，聘请老师设私塾以教贫寒子弟，称村私塾、族私塾（也叫宗私塾）。
第三类是塾师私人设馆收费教授生徒的，称为门馆、教馆、学馆、书屋或私塾。塾师多为落地秀才或老童生。
学生入学年龄不限。从五六岁到二十岁左右都有，其中以十二三岁以下的居多。学生少则一二人，多则可达三四十人。
塾师一般多为一人，大的村塾则不一定。学生入私塾后由塾师个别教授，年幼儿童先认识方块字，即书写在一寸见方纸上的楷书字，认识达千字左右后，开始教读《三字经》、《百家姓》、《千字文》。也有直接教读四书的。
私塾的教法大多为先教学生熟读背诵，然后在适当的时候由教师逐句讲解。除读书背诵外，有习字课，从教师扶手润字开始，再描红，接着写映本，进而临帖。
学童粗解字义后，则教给学童作对子，为做诗做准备。“四书”读完之后，即开始读“五经”，兼读古文，如《东莱博议》、《古文观止》等，并开始学习作文。
由于科举取士深入人心，学塾也重视制科文字（八股文）的习作，为科举考试作准备。
私塾学规极严，订有严厉罚则，体罚为平常事。私塾体罚学生的种类很多，用戒尺打手掌心是常用的体罚方式。
在私塾里，体罚学生很盛行，遇上粗心或者调皮的学生，先生经常揪学生的脸皮和耳朵，甚至用戒尺打手心等等，体罚的方式多种多样。
私塾是我国古代私人所设立的教学场所。它在我国两千多年的历史进程中，对于传播中国的文化，促进教育事业的发展，培养启蒙儿童，使学童在读书识理方面，起过重要的作用。
私塾的学生多为六岁启蒙。学生入学不必经过入学考试，一般只需要征得先生的同意，并在孔老夫子的牌位或圣像前恭立，向孔老夫子和先生各磕一个头或作一个揖后，即可取得入学的资格。
私塾规模一般不大，收学生多的二十余人，少的只有数人。私塾对学生的入学年龄、学习内容及教学水平等，均无统一的要求和规定。
就私塾的教材而言，有我国古代通行的启蒙修养教本“三、百、千、千”，即《三字经》、《百家姓》、《千家诗》、《千字文》，以及《女儿经》、《教儿经》、《童蒙须知》等等，学生进一步则读四书五经、《古文观止》等。
私塾的教学内容以识字和习字为主，还十分重视学诗作对。
私塾的教学时数，一般因人因时而灵活掌握，可分为两类：即“短学”和“长学”。
教学时间短的称为“短学”，一般是一至三个月不等，家长对这种私塾要求不高，只求学生日后能识些字、会记账、能写对联即可。
而长学，每年的农历正月半就开馆，到冬月才散馆，其长的含义，一是指私塾的先生有名望，其教龄也长，二是指学生学习的时间长，学习的内容也多。
平步村的私塾既不属于短学，也不属于长学，它的教学时间是按照雷州沿海的气候特点来确定的。
私塾的教学原则和方法，在启蒙修养教育阶段，私塾十分注重蒙童的教养教育，强调蒙童养成良好的道德品质和生活习惯。比如对蒙童的行为礼节，像着衣、叉手、作揖、行路、视听等都有严格的具体规定，为我国教育的传统。
在教学方法上，先生完全采用注入式教学。
讲课时，先生正襟危坐，学生依次把书放在先生的桌上，然后侍立一旁，恭听先生圈点口哼，讲毕，命令学生复述。然后学生回到自己的座位上去朗读。
凡是先生规定朗读的书目，学生必须一律背诵。
平步村私塾是当时中国农村典型的私塾，由平步村老秀才吴志贤创办，开始是平步村吴家自己的私塾，后来扩大了，面向附近的乌石村、乌石街招生，现在学童最多时可达二三十人。
平步村私塾位于横穿平步村道路的中间位置，坐落于吴志贤家的院子内，是一幢乌石墙瓦屋面的房子，从房子的布局设计来看，这间屋子起初就是为办私塾而设计建造的。
屋子坐北朝南，整个教室呈长方形，长十八尺，宽十五尺，面积约30平方。
教室的正前方的墙上挂着先师孔子行教画像，右书：文教风行绎自振，左书：英才林立礼为罗。孔子像下边摆着一张八仙桌，桌上摆着香炉和烛台，旁边摆放着先生上课用的书和笔墨纸砚。
八仙桌的右边靠墙摆着一张靠椅，靠椅很精致，那是先生的凳子。先生上课累了就会坐在靠椅上休息。
右面的墙上挂着一块匾，匾额上为阳刻“鹏程初步”四个金色大字。大字下是一个高约五尺宽六尺的书柜，书柜分为上下层，上层分割成无数个小格子，格子间高低不一，错落有致，让人感觉那不是一个书柜，而是一件艺术品。
书柜的下层分为两个单元，每个单元都是双叶门，可以上锁。
距离八仙桌三尺摆着学生的课桌，每排摆三张书桌，整个教室摆着十二张书桌，书桌是用木板做的普通的书桌，书桌有个书柜，可以存放学生的书包。
凳子为条凳，每张书桌配一张条凳。从摆设的书桌看，整个教室大致可以容纳十二名学生，如果再有学生的话，至少还可以增加一排书桌，办学额最多可达十五名。
当然，如果学生再多的话，先生也是有办法把学生安排进去的，那时还没有班学额过大这个名词。