总体来看，因为可以控制条件，实验法可以让研究者主动地获得所需要的资料，且可以进行重复实验，对研究的结论进行验证，具有可重复性。但是不可否认，因为罪犯心理现象的特殊性，尽管这些实验可以为拘押或改造工作提供某些理论依据，但因为涉及一些伦理问题，实验法的使用是有一定条件的，而且研究者必须受过专门的训练。
四、心理测验法
心理测验法是运用某种测验仪器或量表，对罪犯的智力水平、心理特征及个性差异进行测量，以鉴定其在智力、情绪、个性和精神病等方面的特征。如用智力测验测量违法罪犯的智商，用人格量表测量违法罪犯的个性特征等。卡特尔16种人格因素量表（16pf）、明尼苏达多相人格测验（MMPI）、艾森克人格问卷（EPQ）等人格测验在罪犯人格特征的研究中得到广泛采用。使用心理测验研究罪犯心理时，虽然可以获得一些定量的结论，但是对于测验结果的解释应当谨慎，切不可过分夸大其科学性。如量表编制时的社会环境与罪犯当前所处的社会环境存在极大差别，可能会导致对测验项目的理解存在偏差，从而导致结果的不确定。
目前在罪犯心理学研究中，心理测验的方法运用较多。在实际研究工作中，心理测验法的使用和抽样以及资料的定量分析紧密联系在一起。抽样的科学性、代表性会直接影响着心理测验的结论的准确性。所以，在正式实施测验之前，必须根据研究目的、现有条件等情况进行科学地抽样。心理测验材料收集以后必须进行统计分析，才能从中发现规律性的东西。否则，很难说明实质性的问题。
在实际使用测验的过程中，为了达到测验的标准化，还应注意这样几个问题：第一，测验者的准备。在实施测验前主试应注意做好准备：熟悉测验的指导语，不能信口开河，想说什么就说什么；准备好测验所需材料；熟练地掌握测验的具体实施步骤，不能想到什么、拿到什么就测什么。第二，选择适宜的测验环境。良好的测验环境应该是安静而宽敞的地点，具有适当的光线、通风条件、舒适的座位及给罪犯充分的操作空间等，同时，在测验实施过程中，要避免其他人的干扰，一般情况下，任何人都不能任意打断测验过程。第三，严格遵照施测程序进行测验。在施测过程中，主试应严格按测验要求进行，如在发出指导语之后，个别罪犯仍有不明白的地方，主试不能随意用自己的话解释，而是应该在充分了解测验目的的基础上，规范解释。有的测验有时间限制，在测验中，不能随意延长或缩短测验的时间。
五、案例分析法
案例分析法就是选择典型的案例进行分析，从中发现罪犯心理变化的规律的方法。案例分析法是一种从具体到抽象、从分析到综合、从特殊到一般的研究方法。运用案例分析法时应注意以下问题：第一，应该选择典型的、有代表性的案例。案例的选择应该根据研究的目的和任务而定，无论是某个具体的罪犯还是某个案例，都应该有代表性，有典型意义，否则就有可能获得片面性的结果。第二，应该选择具有一定数量的案例，从而获得有价值的结果。案例分析法以具体的事实说明罪犯心理的特点、产生原因及规律，形式生动，易于被人接受，但是从具体概括出一般性的规律，也应该慎重而行。
六、活动产品分析法
活动产品分析法主要是指根据罪犯各种形式的活动成果，如日记、信件、文稿、著作、绘画、模型或其他创作制品、劳动产品等，来分析和了解罪犯的心理状况和特点的一种方法。例如，通过对罪犯日记的分析，可以了解罪犯的犯罪心理的形成与发展过程。
以上介绍的是罪犯改造心理学常用的几种方法，由于罪犯的心理和行为活动以及罪犯心理发生、发展和变化过程的极其复杂性，加上各种研究方法各有局限，因此，在进行研究时，研究者应该根据研究课题的性质和自身的条件，有选择地以某种方法为主，其他方法为辅，或交错运用几种方法。现如今，罪犯改造心理学研究中表现出常规研究和采用现代方法技术的综合运用。常规的方法技术如观察法、访谈法、调查法、实验法等，这些方法简便、经济，易于更多的人掌握，但统计处理略显费力。现代化技术方法的使用主要指采用电子技术，如录音、录像、电子计算机等。这种方法处理比较准确，统计处理的速度快，适用于大量的数据分析。
罪犯改造心理学的研究设计
一、罪犯改造心理学研究的基本步骤
罪犯改造心理学研究一般包括以下几个步骤：
（一）提出研究假设
研究假设也称科学假设，是研究者在研究的初始阶段，根据已知的科学事实和原理对未知现象及其相互间的关系而作出的尝试性的推测。从一般意义上讲，假设是一种可验证的关于行为的推测或科学的猜测。建立研究假设最直接的目的在于使研究者在研究过程中，明确如何搜集资料以及收集何种资料。如，受教育程度是否会影响犯罪类型？社会支持对罪犯的监狱适应是否有影响？等等。这些问题都被称为研究假设。
科学假设的提出绝非凭空而生、随意臆造。正确的假设可能来源于日常的实践，也可能来自于已有的某项研究或某个理论的推论，但都应该是在初步掌握有关资料和前人研究的基础上，经过初步的探索性研究之后，对研究结论预先提出的假定。
（二）搜集资料
提出研究假设之后，接下来就要搜集资料，以根据事实资料来验证假设。为了能够搜集到真实可靠的资料，研究者必须根据研究的目的考虑恰当的搜集资料的方法，从而选择上述所提到的某一种或某几种具体方法。
（三）分析资料
在获取资料之后，研究者需要采用定性分析和定量分析的方法对原始资料进行整理和加工。定性分析主要是运用一系列基于逻辑学原理的思维规则、分析手段以及其他有关学科知识，对调查所获得的资料进行剖析，以揭示罪犯心理现象的质的规定性的方法。定量分析则是主要运用一些基于概率论和数理统计原理的测量、计算和分析手段，对所获得资料进行分析，以说明罪犯心理现象的数量特征、数量规律和数量关系。运用数学统计法，能够更为精确地揭示和分析影响罪犯心理形成发展的各种因素之间的相关规律。至于该选取哪种分析方法主要由研究的目的及搜集资料所采用的方法而定。
（四）作出结论
科学研究的最后一步是通过对资料的处理、分析，在以事实资料为依据的基础上作出结论，并根据分析结论得出研究成果，从而建立新的理论或对已有理论进行新的验证，且能根据研究结论对制定和实施矫正和改造罪犯的决策提出建议。如果结论验证了最初提出的假设，则说明这一假设具有可信性。若不能证明假设，说明假设不成立，需要重新思考问题建立新的假设。
二、罪犯改造心理学研究的类型
（一）描述性研究与解释性研究
描述性研究没有明确的假设，从观察入手，了解并说明研究者感兴趣的问题。但是在进入观察阶段之前必须有一些初步的设想，以避免观察的盲目性。解释性研究则是运用假设检验逻辑，在研究之前需要建立理论框架并提出一些明确的研究假设，然后将这些假设联系起来，构成一个因果模型。在进行解释性研究之前，首先会列出罪犯心理现象的原因或结果，选取主要变量，然后详细分析两个变量之间的关系。
从根本上来讲，描述性研究和解释性研究在功能上是不同的：一类要回答的问题是“是什么”，另一类回答的是“为什么”的问题。描述性研究可以为我们提供大量有关罪犯心理上的差异信息，如不同类型罪犯心理有何不同，但是无法对罪犯心理转化的机制和发展变化的原因作出解释。这些靠描述性研究是无法解决的问题，必须进行解释性研究。
（二）横断研究与纵向研究
这是根据研究时间的延续进行的划分。横断研究是在某一时间对研究对象进行横断面的研究。所谓横断面是指研究对象的不同类型在某一时间所构成的全貌。如同时选取某一类型或几种类型的罪犯进行测试和检查，并加以比较。横断研究的优点在于，可以在较短时间获得同一类型或不同类型罪犯的心理发展水平或特点的资料，从中找出规律。但是，因为时间短，难以看到罪犯心理的发展过程。纵向研究则是在比较长的时间内对某个或某些违法犯罪的人的心理发展进行系统的定期的研究，又称追踪研究。如在考察罪犯的心理矫正时，可以通过多次的测量以了解矫正方法的有效性。对于某些已经刑满释放的人，也可以对其回归社会之后的生活环境条件、境遇情况以及交往活动情况等进行连续的观察。纵向研究可以较为详尽地了解人的心理的发展变化过程，但也有其困难和缺点，如持续时间较长，不易同时进行大量研究等。
一般研究中，应灵活运用横断研究与纵向研究，以互相配合，取长补短。聚合交叉研究也称连续设计，是横断研究和纵向研究的综合运用。这种设计既发挥了纵向研究的系统、详尽的特点，又克服了横断研究的粗糙和不足，同时使静态研究和动态研究相结合。因而其科学性、适用性很强，在罪犯改造心理学研究中应该受到重视。
（三）定性研究与定量研究
罪犯改造心理学前期的研究偏重于定性分析和经验描述，但随着研究的深入，越来越多的研究者认为应该将定性研究与定量研究结合起来。定性研究是用文字来描述现象，判定某对象实体是否存在，结构如何，各要素之间具有何种联结等，是一种基于经验和知觉之上的研究方法。定性分析主张从被研究者的角度出发描述和分析人类及其群体的文化和行为，强调对研究的社会背景作出全面而整体的理解，采用灵活而可重复的研究策略。定性研究要求搜集大量的实际资料，如个人经历、自传、文献资料、视听材料等，从这些材料中，获得有关罪犯生活的点滴和具有重大意义的时刻。定性研究是一个探索性研究，它通过特殊的技术获得罪犯的想法、感受等方面的较深层反应的信息，主要用于了解罪犯有关态度、动机、行为等问题。一直以来，人们认为定性研究缺乏量化，不能对特定事物作出严密的阐释，具有不精确性。但自从20世纪80年代以来，认为对定性研究搜集到的资料同样可以做数量化的处理。
定量研究则是用数字和量度来描述现象，其特点是赋予被研究事物一定的量，通过数理统计与分析，使其能够精细地反映事物量的特性。其目的在于，尽可能地揭示变量、因素之间的数量关系，更好地服务于定性分析对心理现象的本质、意义的描述和解释。自19世纪末科学主义研究范式成为主流以来，心理学研究迅速接受了实证主义的思想，沿着定量化的道路前进，呈现出定量研究为主的局面。罪犯改造心理学的研究目的在于解释、预测罪犯的心理和行为，最终为矫正罪犯、预防和控制犯罪服务。开展预测水平的研究，关键是要构建好相应的因果关系模型，注重纵向的动态分析。因此，方差分析、聚类分析、多元回归分析、路径分析、结构方程模型技术、多层分析等高级统计方法的发展与应用，可以为罪犯改造心理学研究提供最有力的方法和技术支持。但必须注意的是，因为罪犯具有极强的心理掩饰性和抵触性，测得的数据是心理学家标定的数据，如果不与科学思维相结合，则得出的结论可能会存在问题。总体来看，定量分析有助于在大量调查的基础上获取罪犯心理形成发展的规律性，且能够发现罪犯心理与其他变量之间的数量关系，对于干预、矫正和改造等有一定的启示。
定性研究与定量研究各有所长，各有所短。事物本身就是质与量的统一体，在研究中应该把两种方式有机结合起来形成优势互补。罪犯改造心理学研究中，可以采用定性分析的方法对罪犯心理现象进行充分的了解，对其性质意义作出定性分析，然后再结合实证方法对定性研究的结果进行数量化，从而获得较为全面的主客观数据，以揭示出罪犯心理形成和发展的内在规律。
（四）整体研究和分析研究
从研究的范围或内容上可以看，可以分为整体研究和分析研究。整体研究指把心理作为一个整体结构来研究，主要研究犯罪心理的整个面貌，如研究罪犯的人格结构、需要结构等。这种类型研究的优点在于可以考察罪犯心理的各部分及各部分之间的相互关系，便于找出规律。但这种研究比较复杂，必须有理论基础及设计上的充分准备。分析研究则是对罪犯心理发展中的某一个别的、局部的、比较小的问题进行较为深入的研究。如探讨暴力犯罪人的社会问题解决能力、不同服刑阶段罪犯的改造动机等。分析研究能够比较专深地探讨某一问题，但比较容易忽略个别因素与整体的关系。一般来说，主张在分析研究基础上的系统化，在整体观的指导下进行分析研究。
思考题
1.罪犯改造心理学的方法论是什么？研究中应遵循哪些原则？
2.罪犯改造心理学研究的基本步骤有哪些？
3.罪犯改造心理学研究的设计类型有哪些？
4.什么是观察法？在罪犯改造心理学研究中应如何使用观察法？
5.什么是访谈法？运用访谈法有哪些要求？
6.运用问卷调查法有哪些要求？