肚脐，按字面意思解释，就是齐的意思。肚脐在人体两肾之间，前面对应神阙穴，后面正对命门穴，将人体上下均分。脐，内通于命门丹田，是人的生命根本。在母体中的胎儿是通过脐进行呼吸的，道家的胎息也想象呼吸从脐部出入，就连鸡蛋在孵化时，里面的蛋卵也不是完全封闭的，还可以跟外面通气。因此，腹部胀满而兼见面目四肢浮肿的，就是脐内气机不通，况且接生剪脐带时，脐带出血；怀孕时，腹中常能听见胎音。这说明母气和胎儿的鼻息相通，母亲的血液通过脐带与胎儿相连。这些都是望脐的依据，并不是具体的望法。
关于望脐的方法，许多医书都说，脐大的特别长寿，脐小的大多短命。这是因为肚脐之中是神阙，是人体生命的根本。妇人肚脐深凹的，生子就多；肚脐浅的，生子就少。这是因为肚脐与子宫相对应，是冲任二脉发源的地方。如果得了病，肚脐肿胀，向外凸出的，是死证。这是因为脾胃功能衰竭，水谷精微不能转输导致的。得了水肿，如果肚脐向外凸出的，是死证。这是因为三焦通调水道的功能丧失，膀胱不能气化水液的缘故。所有肿胀和积聚，如果肚脐不向外凸出的，说明还可以救治；如果肚脐向外凸起的，就不可治。因为前者轻微，病变仅在脏腑血脉之间；后者严重，病变充斥在脏腑血脉以外。怀孕三四个月，肚子大而肚脐满平的，说明怀的是女胎；怀孕八九个月，肚脐才满平的，说明怀的是男胎。这是因为女胎是背对母亲身体，男胎是面向母亲身体的缘故。小儿爱哭而且肚脐凸起的，是体内气机上逆不顺。小儿口唇收缩撮起，不能吮乳，而且肚脐呈黑色的，是脾胃之气已经衰竭的表现。怀孕的妇女，肚脐的颜色应该发红或者发黑；得了脐风的小儿，肚脐的颜色就会发青，而且摸上去很坚硬。这就是内部有病变，就会在外部反映出来，通过观察外部的现象就可以了解内在的病变，也就是所谓的见微知著。
脓从肚脐中流出，疮绕肚脐而生的，是肠痈。
任脉沿着肚脐向上循行，冲脉挟肚脐两侧循行，这又是医家望肚脐诊病必须知道的。如果能结合病症综合观察，必将有助于诊断疾病。