自公元前195年高帝刘邦驾崩，到公元前188年惠帝刘盈去世，吕雉这个野心勃勃的女人，经过七年时间的苦心经营，朝政局面已然今非昔比：吕雉公然称制，京师中几支部队的指挥权悉数落入吕氏子弟及其亲信之手。
做完这些准备工作，吕雉便底气十足地从后台走向前台，开始实施振兴吕氏家族的宏大计划，广封吕氏子弟，从而给若干年后的“长安政变”埋下伏笔。
吕太后临朝称制
在曹参去世前后，张良、樊哙、傅宽、周昌等一干老臣，相继死去。为便于辅佐皇室，防止一人独揽朝廷政务大权，吕太后宣布废去相国称号，设左右丞相，并遵照先帝刘邦的遗嘱，任用王陵为右丞相（第一丞相），陈平为左丞相（第二丞相）；任命周勃为太尉。陈平原来的郎中令一职，则由周吕侯吕泽生前的下属冯无择担任。
黑道大哥出身的王陵是个老粗，不善治理政务；而油头滑脑的陈平为避免做出头的椽子，则学着曹参的样儿——“为相非治事，日饮醇酒，戏妇女”。左右两位丞相在政治上均无建树，这正好符合吕雉的意愿。
又过了一两年，即汉惠帝七年（公元前188年）八月，惠帝刘盈于郁闷中死去。在为刘盈发丧之际，作为母亲的吕雉却干嚎无泪。当时，年仅十五岁的张良之子张辟强见此情景，便找到左丞相陈平，对其说与此事：“太后只有孝惠一子，如今孝惠驾崩，太后却只哭不悲，您知道其中的缘故吗？”陈平摇头。张辟强道：“皇帝驾崩，没有留下壮年的儿子，太后担忧君等老臣另有他谋，无法安心发丧，故哭而无泪。如今之计，君等可请拜吕台、吕产为将，分别统领南北禁军，并让吕氏诸子弟入宫任职，如此，则太后心安，君等也可以避灾免祸。”
其实，如今朝中的权力本来就是由吕雉一人掌握，张辟强的建议，无非是想借一班老臣之口，让吕氏子弟堂而皇之地占据国家要害部门的职务而已。陈平是个聪明人，马上将张辟强的意见转告给其他同僚，大家都不敢反对，便一起奏请太后。吕雉果然高兴，于是，“其哭乃哀。”
孝惠帝刘盈与他的外甥女小张皇后，只是名份上的夫妻，而且直至刘盈死时，小张皇后仍不满十二岁，显然不会生下孩子。故而在刘盈驾崩之后，吕太后将刘盈与其他后宫美人所生的一个男孩，诈称小张皇后之子，立为太子，并将该美人杀掉灭口。刘盈丧事完毕，这位小太子即皇帝位，号为少帝。由于少帝还只是一名幼儿，吕雉便以太皇太后名义临朝称制，宣布大赦天下，从此实现了真正意义上的大权独揽。
这里向大家说明一下：中国封建时代，皇帝的命令称为“制书”或“诏书”，这是皇帝的特权。所谓吕雉“太后称制”，其实质就是她本人直接行施皇帝之权，有别于后世那些垂帘听政而需要借助皇帝名义制诏的太后，因此，吕雉实质上是中国的第一位女皇。司马迁在《史记》中专为吕雉立有“本纪”，给予帝王规格的待遇，也正是着眼于此。相反，孝惠帝刘盈因为是傀儡皇帝，一生毫无作为，故其虽然当了七年皇帝，司马迁连“本纪”都未给他开立。
吕氏子弟大分封
少帝即位，吕雉大权独揽，但她心中并不十分踏实。虽然因为兵权尽在手中掌握，在京城长安这一小范围的“内朝”，吕太后可谓底气十足，然而，纵观天下，四方戍守将官如灌婴等人，多为刘邦时代所置，并非与吕氏同心。况且，刘氏宗室封王者有七八位之多，几乎占据了汉帝国的大半版图，一旦群起发难，后果将不堪设想！为抵销来自“外朝”的这种无形压力，吕雉决定广封吕氏为王，以形成与刘氏宗室势均力敌的势态。
实施这个方案有很大的难度，因为刘邦当年在白马之盟时，曾与诸侯群臣有过一个“非刘氏不得为王”的盟约。然而，吕雉是个不信邪的女人，群臣把先帝的话奉为金科玉律，而她却知道自己的男人究竟是怎么一回事。她相信一切事情都是人做出来的，所以，敢于向自家老公捣鼓出来的那个所谓“白马之盟”发起挑战。
当然，吕雉在实施这个方案时，行事极为谨慎，可谓步步为营。她先是翻出陈年旧帐，将御史大夫赵尧，以“高祖时定赵王如意之计”的罪名，革除职务，废为庶人，赶出京城，让广阿侯任敖接替御史大夫之职。关于任敖其人，本书前文已有讲过，此人早年在沛县时，曾以老拳揍过调戏吕雉的狱吏，亦系吕雉亲信。
在搬掉赵尧之后，吕太后又接连废除了柏至侯许盎、棘丘侯襄、深泽侯赵将夕、赤泉侯杨喜等四人的封邑和爵位。此四位皆是追随刘邦打天下的老臣，他们究竟所犯何罪，史书上语焉不详，仅以“有罪”二字笼统概括，估计大概也是因言获罪吧。总之，吕雉这种大废功臣的行为，其实质意图就是挑战白马盟约中“非功臣不得为侯”的底线，杀鸡儆猴，向老臣示威，以此试探老臣们的反应。
做完这一连串的动作之后，吕雉见老臣们没有太大的抵触行为，于是得寸进尺。在一次朝会上，她试探性地向王陵、陈平、周勃等老臣，抛出封立诸吕为王的议题。王陵乃耿直之人，实话实说道：“当初高帝刑白马盟约——‘非刘氏而王，天下共击之’，如今若立吕氏为王，有违盟约。”
吕雉闻言不悦，板下脸来再问陈平、周勃等人。周勃此间已历练成为一名能见风使舵的政客，便抢着回答：“高帝定天下，封刘氏子弟为王。如今太后称制，封昆弟诸吕为王，这没有什么不可以的！”吕雉听完大喜。
罢朝之后，憋了一肚子火气的王陵责问陈平、周勃：“当初与高帝喋血盟誓，诸君难道不在场吗？而今高帝驾崩，太后做了女主，欲封吕氏为王，诸位为讨好她而违背盟约，他日有何面目见高帝于地下？”周勃、陈平二位讪笑着说道：“眼下和太后当面争论，我们不如阁下；日后保全汉家社稷，佐助刘氏安定天下，阁下却不如我们。”王陵无言以对。
其实，史料记载的这番对话殊不可信！在笔者看来，可能是由于陈平、周勃在以后的倒吕斗争中曾立下大功，后世史官便据此附会，编造出了这番对话。如若不然，陈平、周勃这两位机警的政客，谁敢阳奉阴违地背着吕太后，在这种场合说出自己他日将与吕氏为敌的话来？
王陵公开表态反对诸吕封王，令吕雉心中相当不爽，但王陵早年曾是刘邦的“大哥”，位居“元功十八人”之列，在刘邦彭城兵败之际又曾拼死保护刘盈、鲁元姐弟脱险，有恩于吕雉；并且，他现在还担任汉帝国第一丞相之职，有别于许盎、杨喜等二、三流角色，因此，对他不能说废就废。吕雉乃心生一计，于汉惠帝七年（公元前188年）十一月，下诏改拜王陵为少帝太傅，其右丞相之职由陈平接任；陈平空缺下来的左丞相之位，则由吕雉早年的相好辟阳侯审食其担任。
经过这次职务调整，陈平名义上升为第一丞相，而实际上，丞相衙门的实权却由第二丞相审食其一手掌握。吕雉通过审食其之手，把相府的大权也牢牢抓在自己手中，陈平则名副其实地成了摆设。
更冤的还是王陵，他被调整后的职务是少帝太傅，名义上位居丞相、太尉及御史大夫等“三公”之上，但由于皇帝尚是一名咿呀学语的娃娃，他需要的是奶妈而不是师傅！王陵比刘邦的年纪还大，此间起码也年过七十，让这么一位古稀老头去做那位婴儿皇帝的“太傅”，傻子都能知道这是太后有意排挤他出局。王陵一气之下，索性以老病为由，辞免太傅职务，归家养老，直至汉高后六年（公元前182年）死去，整整七年不曾朝见吕太后，可见他对吕雉的成见之深！
搬掉王陵这块最大的绊脚石以后，朝中几乎再无人敢公然反对吕雉“欲王诸吕”的政治步伐。吕太后于是先从死人着手——追封其父吕文为吕宣王，追封其兄吕泽为悼武王。她将这些仅具有象征意义的追封，做为“诸吕封王”的第一个步骤，以此试探群臣及天下的反应。
接下来，吕太后开始册封刘邦时代的功臣——封郎中令冯无择为博城侯（此人乃吕泽当年的部下）；封齐王刘肥的儿子刘章为朱虚侯，但同时又将吕禄之女嫁给刘章为妻。这些铺垫工作做完之后，吕雉便对诸吕进行实质性的册封：其姐之子吕平被封为扶柳侯，吕氏子弟吕种被封为沛侯。
时间进入汉高后元年（公元前187年）四月，鲁元公主病故，吕太后给自己的女儿赐谥为鲁元太后，鲁元公主之子张偃被封为鲁王，其封国就是当年齐王刘肥献出的城阳郡。
为了掩人耳目，吕雉是在广封刘氏宗室的前提下，再对诸吕子弟实行分封的。她先将惠帝刘盈与其他后宫美人所生之子一一分封：刘强封淮阳王，刘不疑封常山王，刘山封襄城侯，刘朝封轵侯，刘武封壶关侯。然后，吕雉授意陈平、审食其、周勃、郦商等老臣联名上书，请封吕泽长子郦侯吕台为吕王，将原属齐国的济南郡划为吕王封国。至此，高帝刘邦当年所订立的“非刘氏不得为王”盟约，彻底宣告失效。
打破禁忌之后，吕太后便开始肆无忌惮地广封诸吕宗室。几经更迭，到吕雉去世时，吕氏家族封王者已有：梁王吕产（吕雉侄）、吕王吕种（吕雉侄）、赵王吕禄（吕雉侄）、燕王吕通（吕雉侄孙）等四王。另外，鲁王张偃乃吕雉外孙，也是她一手扶植起来的。
吕氏家族除了封王者外，封侯者也大有人在：吕媭封临光侯，吕胜封赘其侯，吕更始封滕侯，吕忿封吕成侯，吕莹封祝兹侯。此外，吕媭的儿子樊伉承袭舞阳侯封爵，女婿刘泽先是被封营陵侯，后又改封为琅琊王；张敖与元配夫人所生的两个儿子张侈和张寿，则分别被封为新都侯及乐昌侯。这些人都与吕雉有着盘根错节的亲戚关系，也都是靠着吕雉才得以飞黄腾达。
高帝刘邦在世时，一共封立九位刘姓诸侯王，他们是：楚王刘交、吴王刘濞、齐王刘肥、淮南王刘长、赵王刘如意、梁王刘恢、淮阳王刘友、代王刘恒、燕王刘建。其中，除刘交、刘濞之外，均是刘邦与其他后宫美人所生之子。
到了吕雉当权的时代，刘姓诸侯国表面上仍然是九个，但王位主人却今非昔比，昔日老牌刘氏诸侯王，保留下来的仅有楚王刘交、淮南王刘长、代王刘恒、吴王刘濞、齐王刘襄（刘肥之子）等五位。新封的四位刘姓诸侯王，都与吕雉关系不同寻常，如琅琊王刘泽是吕雉的姨侄女婿（吕媭之婿）；淮阳王刘强、济川王刘太、常山王刘朝则都是吕雉之孙，这些人都受吕雉控制。
除了新增加的诸侯国以外，故赵、梁、燕、淮阳四国，其王位也早已易主。其中，赵王换成了吕禄，梁王换成了吕产，燕王换成了吕通，淮阳王换成了刘强。王位易主，那么故赵王、故梁王、故燕王、故淮阳王等人，他们又到哪去了呢？
前文讲过，吕雉害死故赵王刘如意之后，将淮阳王刘友徒徙为赵王，并把吕氏宗族的一位女儿配为其王后。刘友不喜欢这位吕氏王后，而宠爱其他后宫美人。这位吕氏王后便向吕雉进馋言，称刘友妄言“等吕太后百年之后将消灭吕氏宗族”云云。吕雉大怒，将刘友召至京城，围困于赵邸，致其活活饿死，最后草葬于民冢。
刘友死后，吕雉迁徙梁王刘恢为赵王，将空出来的梁王位子封赐吕产。这位刘恢也是由吕雉做主，娶了吕家女儿为王后，两人感情同样不睦，刘恢另宠爱姬，结果该爱姬被吕家王后所毒杀，刘恢于悲愤中自杀。吕雉闻报，以刘恢因女人而弃宗庙为由，将其王位废掉。
故燕王刘建是刘邦的小儿子，他本是死于疾病，但吕雉却教唆自己安插在燕国的亲信，杀掉了刘建的儿子。如此一来，燕国王位没有继承人，吕雉便册封吕泽的孙子吕通做了燕王。
赵、梁、淮阳、燕四国的诸侯王或继承人都被吕雉一一收拾，那么，楚、吴、齐、代、淮南这五个刘姓诸侯国何以能够保全呢？
楚王刘交，乃刘邦之弟，他与嫂嫂吕雉的关系向来不错，并且，刘交出身儒生，处事中庸，对吕雉的事业和野心妨碍不大，故吕雉未对这位小叔下手。
吴王刘濞，他是刘邦二哥刘仲之子，吕雉当年在沛丰刘家做媳妇时期看着他长大，婶侄关系相处的还不错，所以，吕雉也能够容忍这位侄儿。
齐王刘肥，前文讲过，汉惠帝二年（公元前193年），他在长安差点被吕雉毒死，后靠割献城阳郡并尊小妹鲁元公主为齐太后，才得以脱险回国。刘肥死后，其长子刘襄继承王位，凭着小心防范，虽性命无虞，但齐国七郡却先后被吕雉割走四郡，以作为新封立的吕氏诸王的封国，也算是损失惨重。
代王刘恒，在第三任赵王刘恢自杀以后，吕雉曾欲迁徙他为赵王。刘恒坚决请辞，说愿为大汉守卫北疆，吕雉这才以吕禄为赵王。其实，刘恒为人机警谨慎，鉴于赵国前后三位兄弟的下场，他选择留在代国，意在非常情况出现时，便于远遁匈奴避祸。
剩下的就是淮南国。淮南王刘长，其母乃是当年刘邦北征匈奴路过赵地东垣时，被临幸的那位“东垣美人”赵姬。赵姬当时受贯高谋逆案牵连，被关入狱中。因为有孕在身，赵姬几次申诉皆无答复，在生下这个儿子之后，便于狱中羞愤自杀。狱吏辗转将此儿交与刘邦，刘邦为其取名刘长，并托付给吕雉抚养。吕雉因为赵姬已死，不存在争风吃醋问题，便对刘长视如己出，母子感情不错，所以也没有必要对他进行迫害。
汉高后四年（公元前184年），吕雉在收拾了几个自己看着不顺眼的刘氏诸侯王之后，便把矛头指向了那个娃娃皇帝。
这事说起来应属于小皇帝自寻死路：此间，少帝大约已有五六岁年纪，他偶然听说自己并非张皇后亲生，而自己的生身母亲早已被太皇太后奶奶杀害。小孩子口无遮拦，便对身边的人说：“太皇太后怎能杀我母亲并且欺骗我？我现在还小，等我长大了一定要报仇！”
少帝的话辗转传到吕雉耳中，她心中有鬼，果真担心这孩子长大以后会向吕氏发难。为除后患难，吕雉便将少帝关进永巷牢中，对外宣称皇帝得了重病，杜绝外界的一切接触，然后，她在朝会上对群臣说：“自古以来，凡主宰天下者皆奉天承命，使百姓欢心，方能天下大治。如今皇帝染疾在身，精神错乱，无法继嗣宗庙，统治天下，应该换掉他。”
群臣迫于吕雉之威，皆齐声拥护：“太皇太后为天下百姓着想，为宗庙社稷负责，臣等顿首奉诏！”于是，吕雉宣布废除少帝名号，不久，又寻机派人将其暗杀。
高后四年（公元前184年）五月丙辰之日，吕雉再立刘盈的另一个儿子——常山王刘义为皇帝，并将其更名为刘弘。梁王吕产因为一直未赴梁国就国，吕雉便再任命他为皇帝太傅，位居“三公”之上。赵王吕禄也未赴国就藩，吕雉令其在京城长安典军；吕禄之父吕释之则被追封为赵昭王。
经过吕雉数年的苦心经营之后，吕氏诸侯藩国的数量及势力范围，与刘氏诸侯藩国基本上是势均力敌，不过，京城长安内的重要职位和军事力量，则几乎完全掌握在诸吕手中。刘汉江山，一时岌岌可危！
三、吕氏集团的覆灭
太皇太后吕雉大肆侵夺刘邦诸子封国，大力扩张吕氏势力范围的行径，严重违背了高帝刘邦的遗命，刘氏宗族和功臣诸将对吕氏积怨日深。
迫于吕雉的淫威，刘氏宗族及一班老臣不得不将对吕氏的怨恨情绪深埋心底，但在他们心中，却无不盼望吕雉早日归天。因为一旦吕太后驾崩，天下形势则势必将演变出另外一种格局。