汉军东征——楚汉对峙前期战局形势的演变
被西楚霸王项羽迁徙到巴蜀之地的汉王刘邦，采纳韩信“还定三秦”战略方针，明修栈道，暗渡陈仓，出奇兵一举拿下了雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳等关中“三秦”。
汉高帝二年（公元前205年）初，刘邦迁都栎阳，“除秦社稷，更立汉社稷”，在关中地区正式大张旗鼓地建立了汉家王朝。政局稳定下来之后，汉王刘邦遂出关东进。气势恢弘的“楚汉相争”，便在波诡云谲的战局形势下，拉开了帷幕。
一、汉王“抚关外父老”
我们知道，由于受儒家思想的影响，在中国古代很长一个时期，人们的行为准则是仁、义、礼、智、信，即使兵家也不例外，兴兵攻伐需要有一个理由。
眼下汉军挥师出关，其理由是什么呢？刘邦为这次军事行动取了个动听的名字——“抚关外父老”，换成今天的说法，就是“慰问关外群众”。理由虽然牵强，但听起来却冠冕堂皇，足以鱼目混珠。
摆平河南、韩、魏、殷四国
汉军出关，首当其冲的是河南、韩、魏、殷等四个诸侯国。
河南王申阳与刘邦的老大哥张耳曾经是同性恋伙伴，两人关系非同一般。前面讲过，陈馀出于妒忌心理，便借田荣之兵将新封的常山王张耳打败，张耳弃国投奔刘邦。此间，刘邦便派遣张耳前往河南国与申阳谈判，说服申阳归降，并取消其“河南王”封号，改河南国为隶属汉国的河南郡。
摆平河南王之后，下一个面对的是韩王。眼下的韩王郑昌并非故韩国世袭的王室血脉，乃是项羽在罢黜韩王成之后临时派来做顶替的人物。此人原是秦朝吴令，当年项梁叔侄犯法之后逃亡到吴中避祸，郑昌对项氏家族多有庇护，项羽此举，乃报恩之意。可想而知，这种初来乍到的空降人物，在韩国显然不可能有什么根基。
与之相反，刘邦麾下有个人物也叫韩信，此人乃故韩襄王的后裔，系没落贵族，文武兼修，颇有才能。为了将此人与大将军韩信区别开来，下文就称其为“韩王信”。
当年，韩王成在项梁的帮助之下恢复韩国以后，韩王信便在韩国军中任职，后来又跟随张良一同加盟到刘邦麾下效力。此间，由于汉军面对的是韩国，刘邦审时度势，决定封韩王信为韩国太尉，领军对付韩国，并许诺拿下韩地之后，立他为韩王。
果不其然，因为有“韩王”王冠的诱惑，韩王信此番出征异常卖力，加之他本身的王室血脉因素，其兵锋所指之处，韩国军民纷纷倒戈归顺。郑昌无奈，只得献出国都阳城，向汉军投降。刘邦依诺立韩王信为韩王。这乃是汉高帝一年（公元前206年）十一月发生的事情。
摆平韩国之后，刘邦率大军于汉高帝二年（公元前205年）三月，经临晋关（今陕西省大荔东）渡过黄河，兵锋直指西魏。
西魏王豹本系故魏国贵族，其兄乃是当年被周市扶立为魏王的咎。咎被章邯所率的秦军所杀，豹便在楚怀王芈心的扶持下继任魏王。戏亭分封时，西楚霸王项羽将其徙封为西魏王，版图面积大为减少，豹故此亦对项羽心怀不满。眼下汉兵大军压境，西魏王豹自料不敌，联想到汉王刘邦与项羽之间的宿怨，所谓“敌人的敌人便是朋友”，于是主动向汉王献国投降。刘邦大喜，仍保留其“西魏王”王号，令其领兵一同东征。
接下来，刘邦要“抚”的是殷国。殷王司马卬原为赵国将领，诸侯反秦时，他因入关抢功曾与刘邦产生过节，后随项羽入关，戏亭分封时因战功被封为殷王，属于项派人物。眼下刘邦大军犯境，司马卬有心抵抗又底气不足，欲献国投降又顾虑重重，于是只好暂且据城固守，以观其变。
来到殷国边境后，汉王刘邦权衡利弊，以“保留殷王封国、封号”的优厚条件招降司马卬。司马卬见汉军来势汹汹，只得表示同意。刘邦很高兴，正当着手准备受降仪式时，没想到这个司马卬却又变卦了。
原来，远在齐国平叛的项羽听说司马卬欲叛楚降汉，便派信武君陈平带人前往殷国向司马卬施压，胁迫他回到项楚立场。司马卬反复权衡，觉得还是西楚霸王势大，得罪不起，于是便又改变立场，继续与刘邦抗衡。
见司马卬出尔反尔，刘邦大怒，令大军围攻殷国的国都朝歌。汉军负责这次战役的是樊哙、周勃、灌婴等悍将。两军交战，司马卬战败，无奈只得再次投降汉王。刘邦废除殷国国号，将之改为河内郡。
至此，汉军出关，河南、韩、魏、殷等四国被悉数拿下，战局形势对汉王刘邦来说，可谓一片大好！
陈平其人及投汉的经过
从历史的角度来看，刘邦首次出关“抚关外父老”，除了降伏关外四国之外，还有一个巨大收获——即收纳了一位堪称“国之栋梁”级的人物——陈平。
可能有读者会问，陈平不是奉项羽之命前往胁迫殷王司马卬抗衡汉王的吗？他怎么又跑到汉王那里去了呢？这里讲解一下。
陈平乃阳武县户牖乡（今山东东明）人氏，他早年家境贫困，依靠种着三十余亩薄田的兄长陈伯过日子，住穷巷陋屋，以破席为门，不治农业，却好读书，尤喜钻研“黄老之术”，整日高谈阔论。这一点与刘邦、韩信当年颇为相似。
陈平体态丰腴，生得一表人才。乡里时常有人开玩笑：“陈平平日都吃些什么呀？家里这么穷，他却长得这么标致！”身为农妇的嫂嫂厌恶陈平好吃懒做，就揶揄小叔子，没好气地代为回答：“吃糠啊！有这样的小叔子，还不如没有！”
因为家中实在太穷，陈平就经常帮乡里人打理婚丧嫁娶之事，以此来混上一口酒食吃。这种行为在战国时代是极其可耻的，因此，到了婚娶的年纪，乡里的富家大户谁都不愿意把女儿嫁给他，而贫穷人家的女儿，陈平又都看不上，转眼之间便进入大龄青年之列。
户牖乡有个富翁叫张负，他有个孙女，曾连续嫁人五次，都以丈夫死亡告终，人们都谓此女克夫，再没人敢娶她为妻。一次，张负偶遇为人帮丧的陈平，考察后觉得此人不错，回家后便与儿子商量：“我想把孙女嫁给陈平，如何？”儿子不解：“陈平？就是那个家贫如洗又好吃懒做的二流子？他的所作所为是全县人的笑料哩！咱家为何还要将孩子嫁与他？”张负反问儿子：“你见过有陈平那种相貌、那副口才而永远贫贱的人吗？”于是，老爷子自己作主将孙女嫁与陈平。
此间，穷途末路的陈平俨然已经到了死猪不怕开水烫的地步，他看中这个女人的丰厚嫁妆，也不管她克夫不克夫，豪爽地将其迎娶过门，由是一举变成富翁，从此“游道日广”，开始交游四方。
前文讲过，张耳、陈馀、刘邦以及英布等等，这些所谓英雄，他们事业中的第一桶金几乎都是从女人身上挖掘到的，现在又多了一个陈平。这些人都是靠女人的资本起家，却没有人骂他们吃软饭，真正是：成功者是不受谴责的！
《史记》记载了陈平早年的一桩轶事：说是乡里举行社祀，父老让陈平为大家割分祭肉。也许是因为经常给人帮厨而手法熟练的缘故，陈平一刀一刀将肉割分得十分均匀合理。父老表扬道：“好，你小子适合做这一行！”陈平却叹道：“唉，这算什么！如若让我主宰天下，也会像宰割祭肉一样公平！”由此可知，陈平亦是一位很早就心怀大志的角色。
秦二世胡亥当政时期，天下大乱，陈平觉得施展平生报负的时机已到，便决定出山。他投奔的第一个对象是魏相周市，被封为魏国太仆（侍从官）。任职太仆期间，他多次献策，魏王咎非但不予采纳，还听信馋言要治陈平之罪。无奈之下，陈平只好逃走。
项羽救赵之际，陈平改投楚军，被封为爵卿，赐号“信武君”。刘邦出关，兵临殷国城下，陈平因胁迫殷王司马卬有功，远在齐国平叛的西楚霸王闻报后非常高兴，令留守彭城的项悍拜陈平为都尉，并赐金二十镒。却未料想，须臾之间司马卬兵败后再次投降刘邦。项羽闻报大怒，密令项悍将出使殷国的陈平等人处死。陈平得到消息，挂印封金，独自溜出彭城。
在逃亡途中，一次搭乘渡船过河，船家见他衣着华丽，气度不凡，疑其怀揣珍宝，欲图财害命。陈平从船家的眼神中看出端倪，立马找个借口脱光衣裳，一丝不挂地去帮船家划船。船家见此人一无所有，便打消了谋害他的念头。
陈平一路艰辛，来到位于修武的汉营附近，他有个故交叫魏无知，在汉王刘邦手下任职，于是托其引见汉王。时逢乱世，各地前来投军的人很多，汉王刘邦正值用人之际，来者不拒，一概成批召见。
与陈平一起接受刘邦召见的这批人一共有七位，在象征性的过场走完之后，刘邦便让中涓（负责内务的官）石奋为这七人安排食宿。食毕，陈平单独找到石奋，说：“我为要事来见汉王，想说的话不能拖过今日，请你务必通报！”石奋见陈平气度不凡，不敢怠慢，立即通报，并备言此人如何奇特云云。刘邦于是召陈平入室议事。
陈平首次晋见汉王，他进献的是何高论？史书没有记载。笔者分析认为，不外乎是陈述楚军内情，并建议刘邦趁项王尚在齐地平叛、后方空虚之机，挥师东进，直捣楚都彭城，若取彭城，则楚军必乱，项王可擒等等。
刘邦此间关中已据，中原方定，听陈平如此建议，十分高兴。谈话末了，他问陈平：“你在楚国所任何职？”陈平答：“都尉。”刘邦略一思索，说：“我也任命你为都尉，并使你参乘兼掌护军！”所谓“参乘”，就是乘车出行时坐在主公右边负责警卫的亲信。
命令传达下去，汉军诸将如樊哙、灌婴、周勃等人，闻听陈平骤得显职，心中多有不平，议论纷纷，说大王新得这个楚军降客不到一日，尚不知其能力高下，便授予要职，并与之同车出行，实在令人费解！
刘邦对这些议论毫不理会，反倒愈加宠幸陈平。因为在刘邦看来，正是陈平的谋划，才使他厘清了关于眼下战局的轮廓，即直捣项羽的老巢楚都彭城，一战定乾坤！由于这个战略规划眼下正处于高度保密状态，个中道理，刘邦当然不方便向属下那些将领解释。
二、彭城之战始末
汉军在关中及中原地区一连串军事上的胜利，无形中撑大了汉王刘邦的胃口，加之陈平投汉备述楚军内情，更加坚定了刘邦乘项王远在齐国平叛而后方空虚之机，一举捣毁楚都彭城的信心。于是，刘邦调集各路人马，亲率大军东征。
彭城之役，汉军先胜后败，刘邦所率领的五十六万联军被项羽的三万精兵杀得全军覆灭，刘太公及吕雉等眷属沦为楚军俘虏，刘邦自己也数次险些命丧黄泉。
董公献策
汉王刘邦在进军中原时，曾给自己找了一个“抚关外父老”的理由，关外的河南、韩、魏、殷等四国，便是在“抚”的幌子下被悉数拿下的。而今，汉王率领大军继续东征，兵锋所指乃是楚国，其借口又是什么呢？大概基于“游戏规则乃强者制定”这一心理基础，眼下底气十足的刘邦，在这个问题上显然已经不愿多费心思。
不过，吉人自有天相。当刘邦统率数十万师出无名的大军逶迤东进，途经新城（今河南商丘市南）时，有一位老者专程赶来献策。此人姓董，时年八十有二，乃本县三老（执掌基层教化的职名），时人称之“董公”。
当时，项王密令黥布、吴芮等人杀死义帝的消息已经流传到中原地区，老头儿就是在这件事上大做文章，来向汉王献殷情的。见到刘邦，董公问道：“我听说用兵之道，讲究‘顺德者昌，逆德者亡’，又有‘师出无名，事必不成’之说。请问大王，您以何名义东征啊？”
刘邦答道：“项王无道，今往讨之。”
董公微微颔首，开始引经据典：“古人云，‘明其为贼，敌乃可服’，项羽最大的不仁在于弑义帝之事。我为大王出个主意：可令全军将士素服为义帝发丧并传檄诸侯，使天下人都知道项羽弑帝之罪。如此，方师出有名，天下仰德。这种做法乃是往昔商汤、周武成功的秘诀啊！”
刘邦闻言，大喜过望，心中畅快至极——有陈平献策，董公立名，外加数十万雄师，如此奇袭守备空虚的彭城，项氏焉能不灭！
董公走后，刘邦依言与属下策划此事。俟大军进驻洛阳，刘邦立即下令全军将士为义帝服丧三日。刘邦自己则袒胸跪伏于义帝的牌位前，如丧考妣，痛哭流涕，把戏做得天衣无缝，以至于中原父老见之皆唏嘘感慨。
事实上，纵观刘邦的行为——自公元前208年秋季彭城会议之后，刘邦获授权引兵西进，数年来何曾把义帝放于心上？就说以此间他用来做秀的义帝遇害事件吧，早在半年以前刘邦已获悉此事，何曾见他有过半点悲伤哀恸？此番洛阳做秀，不过又是“英雄欺人尔”！
发丧仪式完毕，刘邦令人写好一篇檄文送达周边诸侯，曰：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河士，南浮江、汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”
檄文送出之后，除魏王豹、韩王信这两个已在汉王身边的附庸外，其他积极响应的诸侯王其实也没有几个。这是因为天下格局又有了很大变化：雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、河南王申阳、殷王司马卬皆被刘邦击溃废黜；常山王张耳早已丢了封国，投到刘邦门下；辽东王韩广被燕王臧荼消灭；齐地三王演变成为一个齐王田广，眼下与项羽打斗正酣；而九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖等诸侯，原本乃是项羽击杀义帝的执行者，如今，他们见汉王的檄文矛头直指项王而不涉及自己，便摆出了坐山观虎斗的姿态，态度暧昧；唯有北方的燕王臧荼、赵王歇及代王陈馀，乃是汉王刘邦的重点争取对象。
燕王臧荼为人圆滑，对伐楚之事亦采取模糊态度，加之路途遥远，刘邦只好对其作罢。前文讲过，代王陈馀兼任赵相，代、赵两国大权皆执掌于他手中，且陈馀对项羽心怀怨恨，值得刘邦重点争取。可是，陈馀与张耳积怨颇深，他趁机开出条件：请汉王杀死张耳，代、赵方才出兵。
大家知道，张耳乃名闻天下的英雄，又是当年多番庇护刘邦的老大哥，如今人家穷途来投，刘邦正值邀买天下人心之际，岂能因此事而背上不义之骂名？左思右想，生心一计，找到一个与张耳长相近似之人，砍下头颅诈称张耳首级，派人送往赵国。陈馀信以为真，当即发兵相助。
令人匪夷所思的彭城之战
汉高帝二年（公元前205年）三月，汉王刘邦以讨楚盟主的身份，亲率汉、韩、魏、赵、代五国共计五十六万联军，从洛阳誓师东进，兵锋直指楚都彭城，公开向西楚霸王项羽摊牌，历史上著名的“楚汉战争”自此拉开了帷幕。
讨楚联军途经外黄，彭越领着三万人马来投。刘邦与彭越有过联手反秦的旧交，彼此惺惺相惜，算是老交情。为嘉其功，笼络其心，刘邦拜彭越为西魏相国，令其领兵攻伐梁地，用以扰乱项羽的战略后方，汉王自己则亲统大军奔袭彭城。
彭城（今江苏徐州）地势开阔，四下无险可守。大概又因为项羽过于自负，认为天下无人敢攻打他西楚霸王国都的缘故，此番齐地平叛，留守彭城的军力十分薄弱，其守将中共中央办公厅见诸史料的只有一位名叫项悍的将军。可是，项悍军事才能十分平庸，因而五国诸侯联军不费吹灰之力，便一举攻下了彭城。
这个天大的胜利得来竟是如此容易，刘邦不禁开始忘乎所以。有关刘邦进入彭城后的做派，《史记》描述道：“收其货宝美人，日置酒高会。”真正是朝饮醇酒，夜拥娇娃，享尽人间极乐！至于联军的各级将士，想必也是欺男霸女，日日宴乐！