第一个时机，樊哙闯帐的那一刻。樊哙闯帐，项羽对其惺惺相惜本无可厚非——刚才说过，因为项羽是英雄，并且还只是一名年方二十六岁的小青年，他欣赏樊哙那副酷相乃是人之常情。应该被数落的倒是范增，他在那一刻连屁都放不出一个来，实在令人遗憾！范增若有急智，他完全可以在樊哙凶神恶煞般闯帐而入之际，拔剑而起对其厉声断喝：何方狂徒，胆敢擅闯军帐，藐视项王？拉下去，斩了！
这里说明一下，范增此间在诸侯联军中的职务相当于总参谋长，连项羽都尊其为“亚父”，这一点，鸿门宴上的座次以及刘邦特地送他玉斗等细节，都已体现出来。范增既然有权私下命令项庄以舞剑为名刺杀刘邦，那么，他就更有资格下令处斩眼前这位擅闯军帐、行为嚣张、心怀不轨的小人物樊哙！
可以设想，果真如此的话，这个场面就热闹了：范增拔剑，喝令武士冲上去，气头上的樊哙则必定拔剑自卫。樊哙一旦拔剑，项羽及属下黥布、季布、司马龙且、蒲将军、项庄等诸位猛将则必定拔剑击之，转眼之间樊哙就会被砍成一堆肉泥。樊哙一死，杀得性起的项羽必定迁怒刘邦而趁势将其诛杀；或者，范增也可令项庄等人，趁混乱之机将刘邦诛杀。设若出现这种局面，纵然张良、项伯有心阻止，也是无力回天。
第二个机会，可以从樊哙的那通演说中寻找缺口发难。我们回过头来再去看樊哙的那通演说——它固然精彩，但仍有漏洞。说白了，那是一番诡辩！
首先，樊哙打出“怀王之约”的牌，鼓吹“先入关破秦者，王之”。事实上，明白人心中都知道，这个“怀王之约”非常不公平——试想，倘若没有项羽牵制并消灭秦军的主力，他刘邦怎能轻松进入关中？再说，就连怀王芈心原本也只是一介牧童，凭靠人家项氏扶立才做了楚王，他的话难道就可以作为金科玉律，以至于连公道都不用讲啦？既然不讲公道，那就用拳头说话吧！其实，诸侯们心中都很清楚，以项羽当下的实力，不要说不遵守这个不公允的“怀王之约”，就是废掉他楚怀王也易如反掌！在接下来的戏亭分封之后，项羽就“如置家中事”般地处理了这位楚怀王。所以说，樊哙打出的“‘怀王之约’牌”，无效！
其次，在群雄逐鹿的时代，每位诸侯欲称霸天下的野心都昭然若揭。沛公打进了秦宫，却“秋毫不犯，封闭宫室，驻军霸上”，其原因和用意是什么？不就是忌惮项王嘛！既然辩称沛公派军守关是为了防止盗贼，为何公然阻挡项王所统率的四十万诸侯大军？莫非这旗帜鲜明的四十万诸侯军就是你沛公所谓的盗贼？分明是欲盖弥彰，强辞夺理嘛！曹无伤的告密是否“小人馋言”，有待进一步证实，不是谁红口白牙一两句话就可定性的！
再者，区区樊哙不过是沛公的一介侍从，今日这个诸侯欢宴的场合，哪里有他说话的资格？擅闯军帐，撒野咆哮，颠倒黑白，妖言惑众，并且胆敢以亡秦来比拟项王，实在罪不容赧！
笔者相信，倘若范增具有急智，能够当场从樊哙的话中识别这些破绽，予以义正辞严地训斥，谎言被当场戳穿，项羽的愤怒之火必定会被立马点燃，刘邦照样难逃一死。
可惜，历史不能假设！范增意识不到自己的不足，却将罪责悉数推诿给项羽，岂不可笑可悲？后人读史时不去明辨事理，一味人云亦云地把范增当成智者，而以“粗鲁匹夫”来定位项羽，亦是荒谬。
二、项羽在咸阳的作为
范增精心策划的鸿门宴，最后却戏剧般地收场了，项羽与刘邦之间那种剑拔弩张的局势暂时得以缓和。
刘邦虽然从鸿门宴上捡回一条性命，但其气势已被项羽彻底打压下去，这一点众人都看得十分明白。在给了刘邦这个下马威之后，项羽接下来还会干些什么呢？
烧秦宫，屠咸阳
鸿门宴事件之后，项羽命令所率诸侯联军休整数日，而后进驻秦都咸阳。
在项羽的指示下，这支军队怀着复仇的心态在咸阳大开杀戒。秦廷包括子婴在内的嬴氏宗族、外戚重臣悉数被杀，秦廷宫室府库中的珍宝财物、宫女美人被掳掠一空。做完这些事情之后，诸侯军开始放火焚烧咸阳宫殿，按照《史记》中的说法——“火三月不灭”。
嬴秦王朝的宫殿有着数百年的悠久历史，秦始皇在统一天下之后，又征发全国各地的能工巧匠，耗费大量财力人力，所营建和修缮的包括咸阳故宫、阿房宫等庞大建筑群，精美绝伦，气势恢宏，令人叹为观止。唐朝人杜牧曾在《阿房宫》赋中，极尽华美之辞来描述秦宫的壮丽和广大。只可惜，“楚人一炬，可怜焦土”，如此宝贵的历史文化遗产，在诸侯军复仇的烈焰中化成了灰烬，实在痛煞人心！
客观地说，火烧秦宫是项羽壮美人生中的一大污点，作为诸侯联军的最高统帅，此事他难逃领导之责。所谓恶有恶报，项羽为此事付出了极大的代价：不仅当时就已令关中秦人对他大失所望，而且在后世的两千多年中，他还一直背负着这个骂名。
诸侯联军在大肆糟蹋秦都咸阳之后，项羽决定带着在此掳获的大量战利品东归。这时有个韩生（一说蔡生）出来劝说项羽：“关中山川险固，土地肥沃，可作为建都之地，成就霸业。”
项羽初始时也觉得韩生的话颇有道理，可是，咸阳宫殿经诸侯军破坏之后，如今满目皆是残垣断壁，加之年轻人思乡的天性，使得他十分想念阔别已久的故乡，于是说道：“富贵不回故乡，就好比穿着锦绣衣裳在夜间行走，有谁知道呢？”于是拒绝采纳韩生的建议。
韩生见自己因言立功的美梦成了泡影，心中郁闷，事后到处诋毁项羽，以此彰显自己的高明并发泄自己怀才不遇的郁闷：“人们常说楚人是大猕猴戴帽子——看着像个人，其实办不了人事。果然如此！”
这句话辗转传进了项羽的耳朵，他勃然大怒，下令将韩生活活烹死。可叹韩生，原本指望以自己的一番高见谋个富贵前程，结果竟然遭遇如此悲惨的下场，真正是一言可以兴邦，一言也可导致亡身啊！
项羽居留咸阳期间，自持功高盖世，有心做天下霸主，却又不便明言，就想了个办法，派人去楚都彭城请示，满心期望楚怀王能起来牵头发出倡议。未曾料想，这位楚怀王芈心太不识时务，他对项羽的答复只有两个字：“如约。”
项羽本来就恼恨怀王芈心当初把西进入关的美差交给刘邦，而令自己北上救赵啃硬骨头。如今听使者报告怀王芈心还是这个态度，项羽气坏了，他把跟随自己入关的那些诸侯将领全部召集起来开会，大发脾气道：“怀王芈心这人乃我家项梁所扶立，没有尺寸战功，他有什么主约资格？当初天下大乱，无非是借他乃诸侯后代这块招牌讨伐秦朝罢了。然而，披坚执锐厮杀于战场、于野外餐风露宿三年并最终灭秦而平定天下的，都是各位将军和我项某啊！怀王芈心没有功劳，因此应当把他的地盘分给有功之人称王。”
项羽的这个意见博得在场诸将的齐声叫好。笔者分析，个中有两个原因：一个原因：项羽说的是实话，怀王芈心确实就是招牌一块，无尺寸战功；再一个原因：战争胜利了，有功之人都想分配胜利果实，项羽的这个提议正好说到大家的心坎里，他们不赞成才怪哩！见诸位将领都不反对自己的意见，项羽便着手实施他的王霸方案。
秦二世三年十一月（公元前206年1月），项羽发表声明，尊楚怀王芈心为“义帝”。说明一下，这里所谓的“义”，乃“名义”之意，“义帝”即名誉上的帝王。项羽此举，目的是为了架空楚怀王，为自己王霸天下扫除名份上的障碍。
处理完这件事情之后，项羽与属下谋士经过一番粗略谋划，开始实行自己王霸方案中的诸侯分封方案。
戏亭分封
汉高帝元年（公元前206年）正月，项羽以盟主身份在咸阳附近的戏亭大会诸侯，宣布诸侯分封方案，这就是历史上有名的“戏亭分封”，亦称“霸王分封”。
这次分封，主盟者项羽“自立为西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城”。从数量来看，这些地盘刚好是秦时三十六郡的四分之一。然而，事实上，由于后来时局的变化，项羽实得泗水、陈、砀、会稽、薛五郡。
项羽之所以自称“西楚霸王”，个中有个缘由：楚国在历史上曾有东楚、西楚之称谓，项羽的封地属于西楚，并且，“霸王”这一名号还有凌驾众诸侯王之上及天下共主之意，故项羽自谓“西楚霸王”。
刘邦是率先入关灭秦的诸侯，如果照“怀王之约”，他应当被封为秦王，王关中之地。不过，项羽与范增等人商量之后，认为关中土地肥沃、形势险要，若使刘邦称王关中，则有窥望天下之遗患。不过，既然鸿门宴上两家已经和解，若公然负约，又担心失信于天下诸侯。斟酌再三，决定封刘邦为蜀王，将巴、蜀二郡作为他的封地。因为此地关山阻隔，路途迢迢，乃秦朝流放犯人之地，刘邦一旦入蜀，就如笼中困兽，难有作为。再说，此二郡又是秦国故地，分给刘邦，亦算“如约”，名份上讲得过去。
这个方案尚在后台酝酿期间，项伯就派人将这一底细告知了刘邦。不消说，刘邦听后又是火冒三丈，有心发兵与项羽拚拼一决，经属下萧何等人力谏乃止。经过谋划，刘邦派张良携带“金百溢，珠二斗”馈赠项伯，使其从中斡旋，向项羽求封汉中。
这期间，郦食其之弟郦商已率所部人马替刘邦平定了汉中。项羽考虑到这一既成事实，再加上叔父的面子，便答应将汉中郡也分封给刘邦，并改蜀王名号为汉王，这就是后来大汉王朝国号的由来。至此，刘邦的分封事宜正式确定下来：名号汉王，定都于南郑（今陕西汉中郑县），王巴、蜀、汉中三郡。
为进一步防范刘邦，项羽又将汉中的门户之地关中，一分为三，分封给秦朝的三位降将，办法如下：