第四方物流的概念是由安德森咨询公司提出并注册的，定义为4PL。它是指一个供应链集成商，通过调集、管理和组织自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，为客户提供一个综合的供应链解决方案。这种方式利用了整个供应链的影响力，可以为用户带来更大的价值。
第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出策划方案，并通过电子商务将这个过程集成起来。因此，第四方物流成功的关键在于为用户提供最佳的增值服务，即迅速、高效、低成本和人性化服务等。发展第四方物流需要平衡第三方物流的能力、技术以及业务流程管理等，为用户提供功能性一体化服务并扩大营运自主性。
第四方物流最大的优越性在于，它能保证产品更快、更好、更廉价地送到需求者手中。当今经济形势下，货主（或托运人）越来越追求供应链的全球一体化以适应跨国经营的需要，跨国公司也因为要集中精力于其核心业务而必须更多地依赖物流外包。因此，它们不只是要在操作层面上进行外协，在战略层面上也需要借助外界的力量，以期能得到更快、更好、更廉价的物流服务。
第四方物流的基本功能有三个：一是供应链管理功能，即管理从货主（或托运人）到用户的供应全过程；二是运输一体化功能，即管理运输公司、物流公司之间在业务操作上的衔接与协调问题；三是供应链再造功能，即根据货主（或托运人）在供应链战略上的要求，及时改变或调整战略战术，使其高效率地运作。第四方物流以行业最佳的物流方案为用户提供服务与技术；而第三方物流要么独自提供服务，要么通过与自己有密切关系的转包商来提供服务，不大可能提供技术、仓储和运输服务的最佳整合方案。因此，第四方物流就成了第三方物流的协助提高者，也是货主的物流方案集成商。
第四方物流主要有以下两个特点：
1.提供了一个综合性供应链解决方法
第四方物流提供了一个综合性供应链解决方法，能有效地满足用户多样和复杂的需求，集中所有资源为用户完美地解决问题。
（1）供应链再建。供应链再建是指供应链的参与者将供应链规划与实施同步进行，或者利用独立供应链的参与者之间的合作提高规模和总量。这种再建改变了供应链管理的传统模式，将商贸战略与供应链战略连成一线，创造性地重新设计了参与者之间的供应链，使之达到一体化标准。
（2）功能转化。功能转化包括销售和操作规划、配送管理、物资采购、用户响应以及供应链技术等方面，是指通过战略调整、流程再造、整体性改变管理和技术，使用户间的供应链运作一体化。
（3）业务流程再造。业务流程再造是指将用户与供应商信息和技术系统一体化，把人的因素和业务规范有机结合起来，使整个供应链规划和业务流程能够有效地贯彻实施。
（4）实施第四方物流。通过开展范围远远超出传统外包运输管理和仓储运作的多功能、多流程的供应链业务，企业可以把整条供应链全权交给第四方物流运作。第四方物流可为所有的供应链功能或流程提供完整的服务。
2.通过影响整个供应链来获得价值
第四方物流通过影响整个供应链来获得价值，与外包的供应链的区别之一在于其能够为整条供应链的用户带来利益。
（1）利润增长。由于关注的是整条供应链，而非仓储或运输单方面的效益，因此，第四方物流的利润增长将取决于服务质量的提高、实用性的增强和物流成本的降低。第四方物流为用户及自身带来的综合效益会出现惊人的增加。
（2）运营成本降低。用户可以通过将整条供应链外包来达到节约的目的。流程一体化、供应链规划的完善与实施将使运营成本和产品销售成本降低。
（3）工作成本降低。用户采用现代信息技术、科学的管理流程和标准化管理，能使存货和现金流转次数减少，从而降低工作成本。
（4）资产利用率提高。用户通过第四方物流减少了固定资产占用，提高了资产利用率，使得用户通过投资研究设计、产品开发、销售与市场拓展等获得经济效益的提高。
二、第四方物流企业模式
1.知识密集型模式
在知识密集型模式中，以低资产和供应链管理为主体的第四方物流公司作为核心加入高资产的第三方物流公司，提供技术、供应链战略、专门项目管理等补充功能，为多个用户提供全方位物流服务。
2.方案定制模式
在方案定制模式中，第四方物流公司只为一个用户运作和管理。通常由第四方物流公司与用户成立合资公司或合伙公司，用户在合资（合伙）公司中占主要份额，因为大多数物流公司不希望将自己限制在一个用户中。
3.整合模式
在整合模式中，低资产的第四方物流公司作为主导，联合其他第三方物流公司提供运输、仓储、配送等服务，给多个行业用户设计供应链解决方案。
三、基于电子商务的第四方物流
电子商务将传统的商务流程电子化、数字化，一方面以电子流代替了实物流，可以大量减少人力、物力，降低成本；另一方面突破了时间和空间的限制，使交易活动可以在任何时间、任何地点进行，从而大大提高了效率。整个电子商务过程就是一个网上协商、网上签约、网下送货的过程。运用电子商务的最根本原因就在于这种商务模式下的交易的便捷性和快速性，因此必须建立起稳定可靠、反应敏捷的业务信息系统。
第四方物流即物流公共信息平台这个全新的物流发展理念正逐渐被应用于实践。第三方物流模式由于受到规模、技术、资金等众多因素的制约，不能得到充分的发展；而具有领导力量的第四方物流提供商作为电子商务物流发展的新动力和新方向，通过建立全国范围内的物流公共信息平台，提供综合的供应链解决方案，能够有效地整合和共享全社会的物流信息资源，形成物流产业的发展合力。基于互联网的物流公共信息平台，不仅可以解决物流信息资源共享的问题，更重要的是作为客户之间的连接点，通过合作或联盟提供优质高效的服务，可以大大缩短物流时间，为企业带来赢利和新的利润增长点。
资料链接：各方评点第四方物流
1.沃尔沃卡车大中国区总裁吴瑜章
第四方物流引起了UPS、联邦快递、中集集团、马士基等物流行业巨头的共鸣。这些跨国物流巨头认为，从传统的运输、仓储，第三方物流外包服务到第四方物流提供供应链管理解决方案，“物流”这一概念从外延到内涵已发生了很大变化，如何整合物流价值链，降低物流成本，提供更多个性化服务成为当务之急。
2.UPS亚太区前总裁肯·托罗
现在的客户要求非常高，如果你不能提供他们需要的产品和服务，他们会马上去找你的竞争对手，因此我们必须有一个非常快速、精简且灵活的供应链（即第四方物流）。
3.维基百科
第四方物流专门为第一方物流、第二方物流和第三方物流提供物流规划、咨询、物流信息系统、供应链管理等活动。第四方物流是物流业者提供的一个整合性物流，包括金融、保险、多站式物流配送的安排；而第三方物流只单纯地提供物流服务。第四方物流是物流系统的设计与整合者。
4.DHL官方网站
第四方物流企业如果要实现整合三方物流，必须满足下面三个条件：
（1）第四方物流必须不是物流的利益方。
（2）第四方物流必须能实现信息共享。
（3）第四方物流必须有能力整合所有物流资源。
而真正满足上述条件的只有一种虚拟的物流网络平台。因此，第四方物流的主要作用在于利用基于互联网的信息平台，汇集众多仓储、运输、第三方物流服务提供商等合作伙伴，并根据企业需要选择每一个环节的最合适的合作伙伴，通过互联网收集和传递物流信息，建立客户定制的、一体化的、最优化的虚拟供应链。它的出现和发展是社会化、专业化分工日趋加深的体现。
第四节电子物流
一、电子物流概述
电子物流就是利用电子化手段，尤其是利用互联网技术来完成物流全过程的协调、控制和管理，实现从网络前端到最终客户端的所有中间过程服务。电子物流最显著的特点是各种软件技术与物流服务的融合应用。实际上，由于电子物流的推广极为迅速，其本身已经成为一个独立的学科；为了满足企业的人才需求，出现了国际电子物流师的资格认证。
电子物流的功能十分强大，它能够实现系统之间、企业之间，以及资金流、物流、信息流之间的无缝连接，可以为上下游企业间提供一种透明的可见性功能，帮助企业最大限度地控制和管理库存。同时，由于全面应用了客户关系管理、计算机电话集成、商业智能、地理信息系统、全球定位系统、互联网、射频识别技术、无线互联技术等先进的信息技术手段，以及配送优化调度、动态监控、仓储优化配置、智能交通等物流管理技术和物流模式，电子物流提供了一套先进的、集成化的物流管理系统，从而为企业建立敏捷的供应链系统提供了强大的技术支持。
电子物流业务使得客户可以运用外部服务力量来实现内部经营目标的增长，即客户能够得到量身定做的个性化服务，而整个过程则由第三方电子物流服务提供商来进行管理。
电子物流的外包服务在B2B业务中的制造商与电子物流服务供应商之间，以及B2C业务中的制造商及其业务伙伴之间起到了建设性的桥梁作用。
电子物流的主要特点是它需要前端服务与后端服务的集成。目前，许多经销商都面临着如何将前端的客户订单管理、客户管理与后端的库存管理、仓储管理、运输管理相结合的问题。当客户通过互联网下订单，需要物流系统能够迅速查询库存清单、查看存货状况，而这些信息又需要再实时地反馈给客户。在整个过程中，订单管理系统需要同仓储系统、库存管理系统密切地协同工作。
为了实现后台服务以及与其平行的服务功能，电子物流的前端服务是至关重要的。前端服务包括咨询服务（确认客户需求）、网站设计管理、客户集成方案实施等。这部分功能是用户经常见到的，在此不作详述。而电子物流的后端服务则包括订单管理、运输与交付、仓储分拨、退货管理、客户服务及数据管理与分析等业务。
二、电子物流的市场参与者
从目前的电子物流服务市场来看，主要有四类参与者，分别是传统的物流服务提供商、软件供应商、集成商及物流服务方案供应商。从表面看来，这些市场参与者分别从事特定的服务；但是在电子物流服务市场领域，大多数市场参与者向客户提供的是一种综合性的物流服务。目前，还没有任何一家电子物流服务供应商能够提供全部的电子物流服务，大部分厂商是通过利用自身的力量或者寻找业务合作伙伴来向客户提供端到端的电子物流服务解决方案的。
三、电子物流的发展趋势
电子商务市场的增长速度之快令人惊叹，但是其在快速的发展过程中，在观念、经营、管理与服务等方面尚有诸多问题。特别是目前电子商务企业与物流服务行业间的不协调状况，严重影响了网络经济的发展。从另一个角度来看，尽管电子物流服务发展到现在已经取得了一定的市场业绩，并且对电子商务起到了很好的润滑作用，但是这个新兴的服务领域还有许多不尽成熟的地方，对于供需双方仍存在着一些市场运作的盲点。因此，解决电子商务配送环节的问题不仅仅是物流企业要解决的问题，更需要电子商务公司的积极参与和协助，并由此来推动网络经济的健康发展。
典型案例2.3
戴尔以电子物流主导的销售模式
戴尔的成功一直被人们誉为一种传说。戴尔的直销网站提供了跟踪和查询消费者订货状况的接口，供消费者查询已订购的商品从发出订单到送达手中的全过程的情况。戴尔对待任何消费者（个人、公司）都采用定制的方式销售，其物流服务也配合这一销售政策而实施。戴尔的电子商务销售分八个步骤：
（1）订单处理。在这一步，戴尔要接收消费者的订单。消费者可以拨打800免费电话接通戴尔的网上商店进行网上订货，也可以通过浏览戴尔的网上商店进行初步检查。首先检查项目是否填写齐全，然后检查订单的付款条件，并按付款条件将订单分类。采用信用卡支付方式的订单将被优先满足，其他支付方式则要更长时间得到付款确认。只有确认支付完款项的订单，才会自动发出零部件的订货信息并转入生产数据库中，订单才会转到生产部门进行下一步作业。用户订货后，可以对产品的生产过程、发货日期甚至运输公司的发货状况等进行跟踪。根据发出订单的数量，用户需要填写单一订单或多重订单状况查询表。表格中有两项数据需要填写，一是戴尔的订单号，二是校验数据。提交后，戴尔通过因特网将查询结果传送给用户。
（2）预生产。从接收订单到正式开始生产之前，有一段等待零部件到货的时间，这段时间称为预生产。预生产的时间因消费者所订的系统不同而不同，主要取决于供应商的仓库中是否有现成的零部件。一般戴尔要确定一个订货的前置时间，即需要等待零部件并且将订货送到消费者手中的时间。该前置时间在戴尔向消费者确认订货有效时会告诉他们。订货确认一般通过两种方式，即电话或电子邮件。