康有为（1858—1927），字广厦，号长素，广东南海人，近代思想家、文学家。资产阶级改良主义的代表人物，清末“戊戌变法”的主要发起者。
康有为还从祖父的藏书中，第一次看到了《海国图志》《瀛环志略》等一批介绍世界各国历史地理的书籍，读了利玛窦、徐光启等人编著和翻译的书，他们是中国向西方学习近代科学的先驱者。这些译著为康有为打开了一扇窗，对他后来向西方学习、推行变法维新起了重要作用。
康有为的祖父和父亲都担任教育方面的官职，是书香门第。康家的书楼环境优美，藏书丰富，是南海县有名的藏书楼，也是康有为童年时代汲取知识、受到启蒙的地方。
康有为自幼就非常聪明，5岁时能够背诵上百首唐诗，6岁进私塾读书。他读书特别刻苦，每天天色微明，他就端坐在书桌旁，琅琅的读书声打破了寂静的黎明；太阳下山了，天色昏暗，他又捧着书到廊檐下，借着落日的余晖，手不释卷地阅读；晚上点起一盏小油灯，常常读到半夜三更，祖父多次催促才上床睡觉。
康有为不喜欢和同龄的伙伴玩耍，孩子们见他一天到晚书不离手，都叫他书呆子。康有为不以为然。他写了一副对联挂在门两边：“大翼垂天四万里，长松拔地三千年。”他用庄子的一个典故，借此抒发他的鸿鹄之志。
祖父康赞修对康有为影响很大，特别是父亲去世后，11岁的康有为就随着祖父到任职的连州和广州。祖孙二人形影不离，经常在一起读书诵经，谈古论今。端午节到了，连州举办龙舟大赛，江中龙舟竞渡，岸边锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，万众欢腾。康有为看到这壮观的景象，诗情大发，写了一首二十韵的诗篇，众人争相传看，纷纷赞叹，地方官还奖给他一套文房四宝。
连州一带有许多历史遗址。祖父经常带着他到处参观，一边观看遗址古迹，一边慷慨陈词，抚今追昔；遇到先哲和名士的碑帖诗文，就给孙儿详细讲解，并且借题发挥，给康有为指点和启发。
祖父在连州掌管教育时，康有为常常在祖父的书桌上看到清政府发下来的内部文件《邸报》，上面记载着许多国家和朝廷的政治大事。他第一次知道了曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人物，了解到他们正学习西方办工厂，还知道外敌不断挑衅中国的海防，这些新闻使康有为大开眼界。
康有为还从祖父的藏书中，第一次看到了《海国图志》《瀛环志略》等一批介绍世界各国历史地理的书籍，读了利玛窦、徐光启等人编著和翻译的书，他们是中国向西方学习近代科学的先驱者。这些译著为康有为打开了一扇窗，对他后来向西方学习、推行变法维新起了重要作用。
1888年，康有为到北京参加乡试，被主考官评为第三名举人。可是到发榜的时候，他的名字却不在榜上。原来康有为曾经给光绪皇帝写过一封要求实行改良的信，他在信上说，现在国家处在危急关头，如果赶快变法，还能挽救。再拖上几年，就不可收拾了。一个顽固透顶的叫徐桐的老官僚看到了这封信很生气，他认为，像康有为这样的小人物，居然要皇上实行变法，是一种“越格犯上”的行为，这种人怎么能用呢，于是他就派人把康有为的名字划掉了。
康有为落榜以后，心情沉重地回到故乡。他决心培育一批人才，同自己一道推动中国的变法。他自建的学堂名字叫“万木草堂”，康有为把课堂当作宣传变法的讲坛。他对学生分析了中国现在的形势：外边是强敌入侵，国内灾难不断，当官的吃喝玩乐，百姓民不聊生，我们的国家正在危急存亡关头。最后总结道，我们的国家为什么像现在这样，就是因为没有像其他国家一样实行变法。学生们听到康有为充满感情的讲解，大受感染。
1895年4月，1300多个举人联名给光绪皇帝上书请愿，史称“公车上书”。这次请愿的主要发起人就是康有为。“公车上书”虽然没有阻止《马关条约》的签订，可是康有为变法的主张从此传播到全国各地。
1897年，康有为看到祖国的大好河山，又被帝国主义强盗强行割去不少，心中忧虑，第五次上书给光绪皇帝要求变法。后来等到全国举人到北京考试的时候，康有为联合举人，成立了“保国会”，并发表了慷慨激昂的演讲，他认为我们的国家到了危急时刻，祖宗之法非变不可。顽固派看到康有为组织团体鼓吹变法，非常恐慌，上书给光绪皇帝，诽谤康有为。在顽固派的高压下，“保国会”解散了。可是维新变法的呼声却越来越高了。
康有为变法的主张，慢慢地渗入到光绪皇帝的心里。1898年6月11日，光绪皇帝发布诏书，决心实行变法。几天后，他在颐和园的仁寿殿召见康有为，想当面听一听康有为的意见。他们分析了国内外形势，谈了两个小时。光绪皇帝坚定了变法的决心。他重用康有为，决定变法。
虽然最后“戊戌变法”因为以慈禧太后为首的顽固派的干涉而失败，但康有为主张变法的影响却是深远的。如果说祖父的藏书为他打开了追求变法的一扇门，那么他维新变法的思想也为近代社会打开了追求进步的一扇窗。
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读书使人明理，读书使人进步。康有为正是在《海国图志》等书籍的影响下，眼界变得开阔起来。是西方进步的科学知识使他萌生了改革的念头。虽说维新变法最终失败，但是他的思想仍有一定的进步意义，毕竟“维新变法”的理念推动了社会的进步。