这支由3艘船只组成的船队，孤零零地在汪洋大海里总共漂泊了3个月又二十天，尝尽了可以想象的一切苦难。甚至一切痛苦中最可怕的痛苦——希望受到欺骗时所感到的痛苦，也成了船队注定的命运。好像沙漠中干渴难忍的人看见绿洲的幻觉一样，仿佛翠绿的棕榈已在随风摆动，仿佛凉爽的绿阴已沿着陆地渐渐伸展，一连数日照得他们睁不开眼的强烈而毒辣的阳光似乎变得柔和了。他们好像已经听见了潺潺流水声，可是，当他们鼓足最后一点力气，摇晃着身子，向前扑去的时候，幻境顿即消失了，周围依旧是一片使人更加厌恶的茫茫大洋。有一次，从桅楼上传来了嘶哑的喊叫声——警戒员看见了陆地和岛屿。在度过了令人苦闷的漫长时光之后，这是第一次看见陆地。这些快要饿死和渴死的人，像疯子一样，全都涌到甲板上来了。连那些像被人抛弃的麻袋一样随地躺倒的病人也勉强站起身，从自己的窝里爬出来了。真的，真的，他们正在向一个岛屿靠近！赶快，赶快，赶快上舢板！他们兴奋地想像着清澈的泉水，幻想着河水，幻想着经过这么长时间漂泊之后得以在树阴底下休息的愉快情景。他们渴望踩在自己脚下的终于是坚实的土地，而不是在起伏不停的波浪上摇摇晃晃的木板。但这是可怕的幻觉！靠近该岛的时候，他们发现它和附近的另一个岛屿一样——原来是一座光秃秃的荒无人烟的岩礁，是没有人和动物，也没有水和植物的沙漠。变得绝望的水手们给它起名叫“不幸的岛屿”。哪怕在这座阴森的岩礁旁停靠一天，也是白白浪费时间！于是，他们又继续在蓝色的大洋里航行，老是向前，向前。在我们称之为历史的自古以来写满人类苦难和人类坚韧精神的记载里，这次航行也许是最可怕和最折磨人的航行，日复一日，周复一周，不知要延续到哪一天！
1521年3月6日，自船队从麦哲伦海峡驶入大海以来，太阳从荒凉、平静的蓝色水面上升起过一百多次，又从这荒凉、平静而又无情的蓝色水面上消失过一百多次。白天和黑夜、黑夜和白天交替了一百多次。就在这一天，从桅楼上终于又传来了喊声：“陆地，陆地！”是该听到这种喊叫声的时候了。这喊叫声来得正是时候！要是在这汪洋大海上再过两三个昼夜，这一英雄功绩恐怕就不会留给后代了。载着死于饥饿的全体船员的船队就会变成水上棺材，在海面上随风飘荡，听任波涛将它们吞噬，或将它们抛在岩礁上撞个粉碎了。但是，这个新的岛屿——感谢上帝——上面有人，也有水，渴得要死的人有救了。
一开始麦哲伦高兴极了，以为他此次旅行的真正目的地——“香料群岛”已经到达。事实上他到的并不是马鲁古群岛，他抛锚下锭之前并未弄清这是什么地方。如果这是马鲁古群岛，那么他带来的那个奴仆亨利就该懂得当地土著的语言。但这不是他同部族的人，就是说他们偶然来到了另一个地方，另一个群岛。
又由于计算上的错误，麦哲伦在太平洋上行驶的航线距离应走的路线偏北10度。这一失误却使他有所发现。正是由于这条太偏北的错误路线，麦哲伦没有找到马鲁古群岛，然而却找到一群无人知晓的岛屿，这些岛屿在他之前没有一个欧洲人提到过，谁也不知道有这么一群岛屿。
在寻找马鲁古群岛的过程中，麦哲伦发现了菲律宾群岛，从而为查理国王开辟了一个新领地。这块领地较之哥伦布等人所发现和征服的所有其他土地，由西班牙国王管辖的时间最久。
麦哲伦这个意外的发现也给他自己弄到了一块领地。因为根据协定，他如果能发现6个以上的岛屿，其中两个就归他和法利罗所有。昨日的乞丐，挣扎在死亡线上的冒险家，一夜之间竟成了自己领地的世袭总督，而且今后的这些新殖民地提供的全部收益也将永远有他一份，也就是说，他成了世界上最大的富豪之一。
经过几百个黯淡无光、徒劳无益的日子之后，这奇妙的一天，这奇妙的命运转折，终于来临！除了土著每天从苏鲁安岛给这个临时医院送来的丰富、新鲜、有营养的食物以外，安然无虑的心情也具有治疗作用，使病人精神焕发。在这个静谧的热带群岛上经过9天的精心护理，几乎所有的病人都恢复了健康，麦哲伦可以着手对临近的马索华岛进行考察了。
在最后一刻，还发生了一件令人沮丧的事件，几乎使麦哲伦幸福的喜悦黯然失色。麦哲伦的朋友、历史学家比加费德酷爱钓鱼，他在俯身垂钓时，不慎落水，而且无人察觉，环球航海的历史也差一点葬身海底，在千钧一发之际，他抓住船上垂下来的一根缆绳，随即大声呼喊，大家才赶快把他救上船来。
三艘张满帆的外国大船，刚刚靠近马索华岛，成群的岛民就涌到了岸边，好奇和友好地等待它们再次光临。麦哲伦出于谨慎，在亲自登岸之前派了自己的奴隶恩里克作为调停者先行上岸，他的考虑是很有道理的，土著人更相信黑人而不大相信长着大胡子、服装古怪、佩带武装的白人。
但这时却发生了一桩料想不到的事。半裸身子的岛民们，边嚷边叫，团团围住了刚上岸的恩里克，这个马来亚奴隶顿时警觉地听了起来。他听懂了个别的单词，他明白了，这些人是在对他说话，他也明白了他们的问话。许多年前他从故乡的土地上被人带走，现在他又听到了家乡话的片言只语。多么值得纪念的难忘时刻，这是人类历史上最伟大的时刻之一：自从地球在太空自转以来，人，一个活人，在绕行地球一周之后，第一次重新回到了家乡！他是一个毫不出众的奴隶，但这一点并不重要，这里的伟大之处不在于人，而在于他的命运。因为我们只知道这个微不足道的马来亚奴隶，在失去自由之后才叫恩里克，他是被鞭子从苏门答腊岛赶上遥远的征途的，他经过印度和非洲，被强行运往里斯本，到了欧洲。他是地球上数十亿人中第一个经过巴西和巴塔哥尼亚，越过所有的大海和汪洋，如今又回到了人们用他的母语说话的故乡的人。他去过几百几千个民族、种族和部落聚居的地方，那里的每一个概念都有自己独特的词汇来表达。而现在，他是绕过不断转动着的地球一周之后，又回到了他惟一能听懂其语言的民族那里的第一个人。
这时，麦哲伦全明白了：他的目的达到了，他的事业完成了。他从东方出发，现在重又进入了马来亚语地区，而在12年以前，他就是从这里向西航行的。要不了多久，他就可以把健康无恙的奴隶恩里克送回买下他的马六甲了。是明天，还是更晚一些时候实现这个愿望；是他本人，还是由别人代替他到达这个朝夕暮思的群岛，已经无关紧要了。因为他的功绩已基本完成，他第一次一劳永逸地证明：谁能始终不渝地在大海上向前航行——无论背着太阳，还是迎着太阳——谁就必然会回到他出发的地方。
几千年来，大智大慧的人们所预计的，科学家们所幻想的，现在由于一个人的勇敢已变成了不容置辩的真理：地球是圆的，因为已经有人绕地球走了一圈！