8月18日，美军地面部队发动“夏季攻势”，美军空军开始执行以切断朝鲜北部交通线为目标的“绞杀战”计划，妄图彻底摧毁志愿军的后勤供应线。9月开始，美国空军集中轰炸破坏清川以南、平壤以北的铁路。在地图上这一地区的铁路近似于三角形，因此，这一地区铁路被称为“三角铁路”，总长180公里，是朝鲜北方的铁路咽喉。
美军为完成这一计划，使出了“看家本领”，将大批最新式的F-86“佩刀”式喷气战机送到了朝鲜战场。中美双方在朝鲜上空展开了一场当时世界最先进的战斗机的最高水平的较量。
F-86是由美国著名的北方航空公司研制的美国第一种采用后掠翼的喷气战斗机，绰号“佩刀”，也是美国空军当时最先进的喷气战斗机。1945年5月开始设计，1947年进行试飞，1948年4月25日，F-86在一次试飞中曾超过音速，引起了全世界的震动。
F-86有多种机型，其中投入朝鲜战场的就有A、D、E、F4种机型。F-86A是第一种生产型，为单座昼间战斗机，1949年5月开始交付部队使用。F-86D为全天候截击机，除换装推力更大的发动机外，机头上侧加装了搜索雷达，机身腹部装有可收放的火箭发射巢，内装有24枚71毫米火箭弹，该机1951年4月交付部队使用。F-86E是F-86A的改进型，除采用了全动平尾外，其他与A型相同。
1950年12月底，米格-15出现在朝鲜战场后，美军将一个F-86A战斗机联队调入日本，这是“佩刀”式飞机首次参战。它的参战在初期确实曾给志愿军空军造成很大损失。而F-86F是F-86家族中性能最好的机型，由E型发展而来，换装了新型发动机，增装了低空轰炸系统计算机，翼展增大，可以说代表了美军战斗机的最高水平，被称之为“不可战胜的”。直到1950年11月底。美军为了对付志愿军的米格-15飞机，才将第一个F-86A战斗机联队（第4联队）送往朝鲜。
但志愿军装备的米格-15也不是平凡之辈。它是由苏联著名的米高扬设计局研制的苏联第一代喷气式歼击机。苏联早在20年代就开始了燃气涡轮发动机的研究工作，但进展远远落后于英德两国。1945年5月，德国战败投降后，苏联缴获了大量有关喷气发动机的研究资料，由苏联卫国战争中两家最负盛名的歼击机设计集团雅科列夫设计局和米高扬-格列维奇设计局（简称“米格设计局”）同时展开研制，分别利用德国的喷气发动机和苏制飞机的机体，研制出雅克-15和米格-9喷气式歼击机。1946年4月24日，两种飞机同时作了首次试飞，通过了鉴定，开始批量生产，并装备苏联空军。这是苏联的第一批喷气式飞机。
但由于发动机性能差，推力不足，飞机时速只有800公里，无法对付高速度的轰炸机。米格设计局随即按空军的要求。开始研制更新型的喷气式歼击机，机型定为米格-15。此后不久，英国人的一次“慷慨大方”导致了米格-15的诞生。
苏联设法从英国进口了25台先进的“尼恩”和“德文特”离心式喷气发动机。1947年6月，米格设计局使用一台“德文特”发动机制成了第一架米格-15原型机。苏联的克利莫夫发动机中心很快仿制出推力更大的“尼恩”发动机，定名为PД-45，为米格-15的批量生产创造了条件。
1948年底，米格-15开始大量装备苏联空军，最初集中部署在莫斯科周围，并迅速成为苏军的主力歼击机，主要用来对付美军的轰炸机。
米格-15是战后第一代喷气式战机中的“佼佼者”。苏联专家吸收了德国技术，完善了后掠翼设计，并应用于米格-15。它采用了半硬壳式结构，为全金属（铝合金）机身，机翼为后掠中单翼，尾翼很大，带后掠角向后倾斜，水平尾翼高高装在垂尾上，成为米格-15的显著标志。武器系统为3门机炮，1门为37毫米口径的H-37型，2门为23毫米的HC-23KM型，均装在机头下部，备弹200发。机载设备有瞄准具、无线电台、无线电罗盘、高度表、信标接收机等。飞机翼展10.08米，机长10.10米，机高3.7米，空重36吨，最大平飞速度每小时1070公里，飞行高度1.55万米。
米格-15的飞行性能在第一代喷气式战斗机中可以说“出类拔萃”，它的飞行速度、火力、机动性远远优于美国的F-80和F-84，只有美军的F-86堪与其比。它的37毫米机炮可轻松地击穿F-86的飞机装甲，虽然在水平盘旋、俯冲加速性和作战半径上不如F-86，但由于推重比大，爬升性能出众，在此方面压倒了美国的所有同类飞机，使它的垂直机动能力非常优异。所以米格-15和F-86的性能各有千秋。
在抗美援朝战争中，中国志愿军空军在飞机数量处于绝对劣势，飞行员缺少作战经验的情况下，能够同世界上的第一空军强国相抗衡，可以说米格战斗机是其中最重要的因素之一，它使中国空军在成立之初，装备技术水平就达到了世界一流。随着志愿军空战能力的提高，“佩刀”式飞机无疑便成为米格-15的下一个战利品。
1951年9月，中国新组建的空军经过紧张训练，已有9个驱逐师和2个轰炸师可以参战。为了粉碎美国空军的“绞杀战”，经中央军委决定，空军以师为单位，采取由少到多、以老带新、先打弱敌再打强敌等稳妥办法，组织部队参战。志愿军空军开始进入以大批部队参战阶段。
9月12日，空4师第三次进驻安东浪头机场，在友军带领下小打小闹锻炼部队的日子过去了。现在空4师要受苏联罗波夫军长的直接指挥，承担明确的作战任务。初生牛犊不怕虎，志愿军空军要拿世界最强大的美国空军当陪练，打大仗了。
空4师是志愿军空军第一支战斗部队，按世界军界惯例，这支部队应叫第1师，刘亚楼当初给这个番号有两个含义，第一是要让空军继承井冈山红4军的传统，第二是留下第1师番号空缺激励部队。他有言在先：“谁打得最好，第1师番号给谁。”刘亚楼使用的是典型的“激将法”。
浪头机场，米格-15战斗机发动机的轰鸣声震天，起落频繁，空4师每天都以大机群的团编队和师编队出动，到处寻歼美国飞机。仗越打越好，越打越激烈，到9月25日，大规模空战进入高潮。
当日，空4师先后出动4个团次编队升空作战，下午，110架苏军飞机到安州作战，罗波夫军长命令4师12团16机协同作战，保护金川里大桥。
空战中，12团1大队大队长李永泰凭借旺盛的求战欲望，带着6架米格机向8架美国最新型的F-86机冲过去。李永泰冲散敌机后一抬头，却发现何止8架，四面八方都有美机在冲过来！志愿军飞行员立刻就陷入与数倍之敌的混战中。一位名叫刘涌新的新飞行员第一次上战场，以1敌6，机智灵活地将1架F-86打得凌空爆炸。这是志愿军空军第一次击落美国空军F-86战机。可惜这位英勇的飞行员自己的战机也被击伤，低空跳伞时壮烈牺牲。
12团2大队大队长华龙毅在接战1分钟之内击毁2架美机，从蜂拥而来的14架敌机中杀出一条血路，又击伤2架，在座机的座舱盖都被敌机打掉的情况下，成功跳伞。
李永泰无疑是当天最幸运的飞行员。他在战斗中多次掩护战友，击伤敌机，驾着战伤累累的座机返场后，全机场的人都围着他的飞机瞪大了眼睛，这架米格-15中弹竟达35多发，全机受伤56处，座舱盖都被打了个窟窿，值得庆幸的是有块钢板挡了一下，李永泰才得以重返地面。
李永泰创造的奇迹惊动了罗波夫军长，他专门赶来察看这架伤痕累累的米格机，激动得伸出大拇指：“哈拉哨（好），这不是飞机，这是空中坦克！”从此，李永泰在志愿军空军中有了个“攻不破打不烂的空中坦克”的美称！
这场大战下来，刘亚楼非常满意。志愿军空军在面对面的对阵中以少敌多，与美国空军最新型的战斗机群进行了一场真刀真枪的战斗，这说明志愿军空军战斗力已有质的飞跃！
兴奋之余，刘亚楼专门发电鼓励：“空4师12团的飞行员都是新手，但敢于同老牌的美国空军交锋，在上百架飞机的空战中，沉着镇静，必须承认这是个胜利。”
这场大战令美国空军大惊失色。脾气狂躁的远东空军司令官威兰中将暴跳如雷，他要“给点颜色”让志愿军看看。
接着的2天，更大的空战开始了，空战结果是美国远东空军第5航空队惊呼：“这3天的战斗是历史上最长最大的喷气式机战役！”（志愿军空军）严重地阻碍着“联合国军”的空中封锁铁路线的活动，“战斗轰炸机除了扔掉炸弹四散逃命外，别无他法”。
美国空军被迫下了一个痛心的命令：“战斗轰炸机以后不在‘米格走廊’内进行封锁交通线的活动，此后只能对清川江与平壤之间的铁路线实施攻击。”
志愿军空军初出茅庐，就与友军一起打出了蜚声世界空战史的“米格走廊”，给横行欧亚的美国空军弄了个“禁飞区”！
10、“空战之王”初战前仅训练半月
空4师打响了空中“反绞杀”的第一仗，在38天的作战中，共战斗出动29批508架次，共击落美机20架，击伤10架。
从1951年10月起，志愿军空军先后有10个师21个团的歼击机和2个轰炸机师的部分部队陆续参加空中“反绞杀”战，先后参战飞机数量增至525架。
1951年10月20日，已是副大队长的赵宝桐和空3师的战友们驾驶50架米格-15歼击机抵达安东前线机场，担任掩护泰川一带新建机场和平壤至安东一线交通运输的任务。空3师首先根据敌我双方的情况，制订了实战锻炼计划，请空4师和人民军的同志介绍美机的活动规律和特点，学习空中作战经验。随后由人民军空军带领，以大队和团编队的形式熟悉战区，训练战法。可战情紧急，仅仅半个月后，赵宝桐就参加了第一次空战。
11月4日上午10时，我空军地面雷达报告：敌机6批共128架，进犯我清川江、定州、博川等地区。地面指挥所命令7团升空迎敌。
副团长孟进率22架战鹰，在人民军空军的掩护下跃入天空。地面指挥员及时通报着情况：“价川上空约5500米高度，F-84、F-80飞机20架。”
初次参战的赵宝桐，此刻既紧张又兴奋。从飞机上望下去，可以清楚地看到地面上清澈的清川江和被敌人炸毁的城镇和村庄。
飞至朔州上空后，在师指挥所的引导下，飞机进入战斗队形，搜索前进。赵宝桐所在的大队在高空担任掩护。此时，敌机已窜至价川上空，孟进见敌情改变，令转向东南方向前进。可3大队却没有听到副团长左转弯的命令，在大队长牟敦康的率领下继续向南飞去。不久就到了顺川的上空。
“注意，前面有敌机！”赵宝桐从耳机里听到大队长的声音。只见大约6公里外有10余架F-84战斗轰炸机，高度4000米，分为上下两层，正在向南飞行。牟敦康命令各机投下副油箱，加大速度爬高向敌机飞去。
敌机近在眼前，共有24架。牟敦康迅速下令：“2中队掩护，1中队攻击！”并率先冲向敌机，赵宝桐和僚机紧随长机组跟了上去。
敌机被志愿军的飞机打了个措手不及，一下子四散逃离。而赵宝桐因冲得太猛，一下子冲进了20多架敌机的中间。几架敌机马上围拢过来，都把机头对准了他的飞机。
赵宝桐毫不迟疑，猛地一拉操纵杆，飞机像离弦的箭，向斜上方冲去，机身旁闪过道道弹光。
等他回过头来，看到4架敌机正在左转弯，露出一个空当，就一个半滚冲了过去，顺势咬住一架敌机紧追不放。敌机左转，他也左转，双方在几千米的高空展开了追逐战。终于，赵宝桐把敌机慢慢地套入瞄准具的光环，此时4架敌机也从尾后向赵宝桐包抄过来，机头也对准了他的飞机。
但机警的赵宝桐先敌开炮，三炮齐发，随即一个跃升，敌机的机枪已同时打来，紧擦着赵宝桐的机尾飞过去。赵宝桐加大飞行速度，突然飞机失速进入螺旋，像一片落叶，旋转着快速坠向地面。但赵宝桐保持镇静，终于在300米高度改出螺旋，飞机又向高空冲去。而被打下的那架敌机已扎进江湾的泥滩里。
此时，敌机在志愿军空军的打击下，掉头向西南方向飞去。“想逃，没那么容易！”赵宝桐盯住一架敌机跟了上去，500米、400米、300米，他稳稳地将敌机套住，按下炮钮，“咚咚咚”炮弹正中敌机机翼。敌机冒着浓烟向地面栽去，摔在小山坡上，爆炸了！
首次空战，赵宝桐就取得了骄人的战绩：2:0！
但这毕竟是同性能较差的F-84的较量，真正的考验才刚刚开始。11月底，美空军第51战斗截击机联队完成了F-86E的改装，美军在朝鲜战场的F-86“佩刀”式飞机增至两个联队120余架，并担当美混合机群的空战主力，美军以它为后盾，进一步加大了轰炸强度和密度。空战规模日益扩大。
12月2日，志愿军空军第一次参加了敌我双方多达300架飞机的大空战，赵宝桐遇上了真正的对手——F-86。
下午2时33分，美机8批120余架飞机向泰川、博川、顺川等地飞来，准备对我交通线予以重点轰炸。志愿军空3师首次全师出动，配合人民军空军4个飞行团的兵力，升空迎敌。当空3师飞至顺川、清川江口上空时，与美军20架F-86“佩刀”式战斗机迎面相遇，双方在空中展开厮杀。赵宝桐毫不畏惧，上下冲杀，接连击落2架“佩刀”，成为空3师击落“佩刀”战斗机的第一人。
在抗美援朝空战中，赵宝桐共击落美机7架、击伤2架，创造了志愿军空军击落击伤敌机的最高纪录。1952年赵宝桐被授予一级战斗英雄荣誉称号，两次荣立特等功，成为中国空军历史上的“空战之王”。
11、美“空中英雄”戴维斯之死
至1951年底，美国空军的“绞杀战”进行了4个月，据中朝联合铁道运输司令部统计，美军共出动飞机21284架次，在我后勤运输线的咽喉“三角铁路”地区共投弹63515枚，炸弹总重合31755吨，平均每公里落弹359枚，合170余吨。共破坏线路和车站5618处次，破坏桥梁288座次，对志愿军的物资运输造成了极大的困难。但美国空军也遇到朝鲜战争以来最大的挑战，志愿军空军与美空军F-86、F-4混合机群打了几次一二百架飞机参加的大规模空战，志愿军空军越战越勇。1951年11月21日，美国空军参谋长范登堡在国内的一次记者招待会上就曾感叹地说：“共产党中国几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”