他的两只手比画着打了个翻，然后继续说道：“这个关系怎样颠倒才合适呢？我们先来分析一下这几个对手，先说刘峙，他为了把我们一口吃掉，老早就把前进指挥所设到了考城，蒋介石委他以重任，他当然想不辱使命；再说薛岳，他岂肯给刘峙当配角，他稳守徐州不动，可算坐山观虎斗；还有刘汝明，他刚刚挨了一阵打，既有前车之鉴，也就不会抢先行动。于是，我们确定了这样的方针，即拦阻不积极的而专打积极的，积极的当中又还有最积极的一部，我们就集中力量打他这个最积极的突出部。只要我们速战速决，把整3师这个蛇头打掉，刘峙的章法也就全部乱套了。”
紧接着，邓小平政委作了战斗动员，他扫了大家一眼，道：“我听说，那个中将师长赵锡田口气很大啊，他说刘伯承的部队已溃不成军了，他只要两个礼拜，就可以占领冀鲁豫，把我们赶回太行山。你们说，我们是坚决消灭敌人呢？还是打起背包回太行山打游击去？”
邓小平的话音刚落，只见一将拍案而起。众人循声望去，原来是第6纵队司令员王近山。王近山原是红4方面军的一员骁将，20岁时就当了红10师师长，在太行山打日本鬼子时任副团长、团长、军分区司令员。年轻时因为打仗不要命，博了个雅号“王疯子”。
只听王近山说：“赵锡田孤军深入，看上去气势汹汹，事实上却是孤立突出之敌，这仗应该打。我们6纵请战，坚决打。1号首长，2号首长，我王近山今天立下军令状，不消灭赵锡田，绝不回来见你们。打得剩1个旅，我当旅长！剩1个团，我当团长！剩1个连，我当连长。全纵队打光，我们对得起党，对得起哺育我们的太行山的父老乡亲们！”
“说得好！”刘伯承对李达喊道：“李达，你把王近山的话记下来！就把打整3师王牌20旅59团的任务，交给他们。”
邓小平环顾会场，大声问道：“还有敢立军令状的吗？”
这一喊，各纵队领导纷纷表态，坚决请战。刘伯承和邓小平对视一眼。凭这股士气，这一仗已有了七分把握。
8月31日，刘邓下达《定陶战役基本命令》，决心重点消灭整3师。以2纵主力和6纵为右集团，由陈再道指挥；以3纵、7纵为左集团，由杨勇、陈锡联等共同指挥，在定陶地区的预设战场包围整3师，并切断其与47师的联系。以6纵的两个小团负责诱敌，务必使整3师沿着韩集、定陶大道向东进入我伏击地区。
《命令》严厉指出：“严格战场纪律为胜利的先决条件，对作战不力、违抗命令者应即严厉制裁，不容许丝毫宽容与姑息，以致妨害胜利损害革命。对有功者尤应及时奖励、鼓励。在作战手段上应是高度的勇猛与精密的战术相结合，各部队力求协同动作，不可迟缓犹豫，逐次使用兵力，务求在两天至迟三天的时间，达成消灭整3师全部或大部之目的。”
7、 刘伯承部仓促“撤逃”
部署已定，就要引诱整3师这条大鱼来上钩。为了诱敌深入，使敌在运动中拉长战线，陷敌于疲惫状态，形成孤立和薄弱部分，便于野战军集中优势兵力予以各个歼灭，刘伯承命令野战军主动放弃一些城镇，主力大踏步地向北撤退。整3师占领了陇海沿线的几座城镇后，见解放军没有什么抵抗，以为是无力阻挡，便更加猖狂地长驱进入解放区。赵锡田得意地叫嚣：
“刘伯承已溃不成军了，我不用两个礼拜就可以占领整个冀鲁豫，把他赶上太行山去！”
刘峙在报话机上用密语问赵锡田要不要飞机配合进攻，赵锡田干脆用明语回答：
“飞机不需要了，就凭这点装备，共军就不堪一击了。”
刘峙吃惊地问：“为什么不讲密语？”
赵锡田说：“不要紧，共军没有这个东西！”
可见，赵锡田已经狂妄到了极点。殊不知，他正在按照刘伯承设计的路线和时间，一步步地走向毁灭。其实，不仅是赵锡田一人，国民党的整个统帅部都蒙在鼓里，不知晋冀鲁豫野战军主力的不战而退是刘伯承施的巧计。当赵锡田按刘峙的战术，以3个团的兵力进入白茅集后，蒋介石特从南京发来嘉奖令，刘峙和国民党国防部陆军的副总司令范汉杰则亲自赶到前线视察督战。
好大喜功的刘峙求战心切，他居然临时改变部署，将原定的整3师和整41师合力会攻定陶的计划改为整3师单独攻菏泽，41师单独攻定陶。
刘峙想一口吃掉两块肉，结果反被拔掉了门牙！
他做梦也没想到，这样一来，两师之间的间隙进一步扩大，所谓“齐头并进，左右兼顾”显然是成了一句空话。
刘伯承在指挥所接此情报，大喜，不禁拊掌笑道：“刘峙啊刘峙，你贪功好利的毛病还没改啊！”原来此前，刘伯承只是用4个团在白茅集一带拖住整3师，既迟滞了敌人，将“老鼠盘软了再吃”；又赢得了4天宝贵的休整时间，使部队养足了精神。现在整3师与第47师不能相顾，而敌整41师被我2纵一部阻于80里以外，整第55师、第68师被我3纵、7纵一部阻隔于曹南地区，距整第3师至少也有60里路程，而徐州之敌，还在200里开外的路上。全歼整第3师的时机到了。
刘邓当即决定：敌变我也变。提前1天，于9月3日在原定歼敌地区以西之大杨湖地区首先歼灭整第3师，以抓住稍纵即逝的战机。
所以，定陶战役又叫大杨湖战役。后来有人评价说：“这一敏锐的眼光、临机决断的魄力、善于捕捉战机的高超艺术，成了军事界公认的刘邓指挥特色。”
刘伯承决定使用10个旅、4倍于敌的兵力来对付赵锡田的两个旅。
具体部署是：以第2纵队、第6纵队5个旅为右集团，统归陈再道指挥；以第3纵队、第7纵队为左集团，由杨勇、张霖芝和陈锡联、彭涛共同指挥。先放手诱敌整第3师冒进至大小杨湖预定战场；然后两集团联手合力聚歼之。
3日晨，王近山第6纵队两个团与整第3师接火，遵司令员吩咐，作一触即溃状，佯装撤退。
赵锡田得到报告，大黄集一带的共军已向菏泽方向先行撤退，于是，整第3师便畅行无阻地开到了大黄集。其时，当地的居民仍照样在赶集市做生意，赵锡田一点也不知道这里会有什么敌情。殊不知，这块地方乃是共产党的老解放区，“国军”的行动，解放军了如指掌，而解放军的行动，“国军”则一无所知。
当日清晨，刘伯承为了诱惑整第3师尽快进入他所设的口袋，命令所部先敌到达之前撤离大黄集和大、小杨湖。
赵锡田连续得到报告：刘伯承所部各纵队仓皇撤退时，沿途一路丢弃背包、车马、粮草等物。“溃逃之师，丢盔弃甲，又何足为奇。”
赵锡田如此看法，他把情况报告刘峙，刘峙也完全赞同刘伯承系仓促撤逃无疑。
诚然，刘峙在上党、平汉之战曾吃过刘邓的大亏，一般不敢粗心大意，但是，他也了解对手，一支重视群众纪律的穷队伍，既不打扫驻地，又到处抛弃辎重，肯定是溃不成军而仓皇撤逃。于是，他命令赵锡田乘势追击，全歼刘伯承。
赵锡田志在捷足先登摘取头功，于是率军紧急奔袭，这就正好被刘伯承牵进了为其预设的口袋阵。
8、 火夫马夫也上阵
9月3日下午，赵锡田整3师进入大、小杨湖，修筑工事。当日夜，刘伯承指挥部队迅速回师，马上形成包围圈，于当夜23时30分，对整3师发起了进攻。战役的重点是首先歼灭进入到大杨湖地区的整3师主力20旅。
整个定陶战役进行得极其紧张。9月3至4日，整3师在飞机、坦克的配合下，顽强抵抗，解放军仅歼敌约3个营。5日傍晚，刘伯承和李达乘坐刚刚缴获的美式吉普车，来到野战军第6纵队司令部前线指挥所，召集各纵队领导开会，重新调整作战部署。刘伯承决定，就在当夜对整3师发起总攻击。他强调：我军在战术上必须集中兵力，猛打猛攻，不给敌人以喘息的机会。
由王近山副司令员指挥的6纵主攻大杨湖的整3师主力59团，陈锡联司令员指挥的3纵围歼申倪砦的敌人，杨勇司令员指挥的7纵围歼方车王的敌人，陈再道司令员指挥的2纵阻击可能增援整3师的国民党军41师和47师，同时负责警戒和堵截可能突围逃跑的敌人。
各位战将立即扬鞭催马返回部队，依刘伯承命令调整部署，准备总攻。
为了不失时机地指挥部队作战，刘伯承在会后留在了第6纵队司令部前线指挥所。
电话铃响了。王参谋立刻拿起话筒，然后递给刘伯承说：“首长！前方指挥所王司令员请你讲话。”
王近山副司令员到达距离敌人驻扎的大杨湖村只有1华里远的指挥所以后，打来电话向刘伯承汇报情况，他说：“一切都准备就绪。”
“好啊！要告诉全体指战员，想侵占我们冀鲁豫解放区的这个敌人，现在被我们咬住了，我们一定要坚决吃掉他！”
接着，刘伯承又幽默地说：“这一仗如果不能消灭敌人，冀鲁豫就会被敌人占领，我们今后作战就会有很大困难。你们还得背着小包袱上太行山啊！”
王近山非常激动地回答：“请首长放心，我们一定完成任务！”
刘司令员亲自到前线指挥的消息，迅速在前线部队传开了，大大鼓舞了指战员的斗志。战士们兴奋地说：“刘师长来了，这一下，敌整3师，是磨道里赶驴——没跑了！”
12点30分，炮声突然打破了寂静的夜空，紧接着，机枪声、手榴弹的爆炸声响彻夜空。
至天色微明时，激烈的村落战在大杨湖展开。6纵已经有6个团打进大杨湖。整3师主力59团，被我军压缩到这个只有400户人家的村庄的一个角落里。敌人已经十分狼狈了。但是，我军的子弹打光了，手榴弹快没有了，干部战士也有些伤亡，再加上垂死挣扎的敌人继续进行着反突击，我军再向前发展一步都很困难。