“我有很多年没有进这间亭子了。”她平淡地开口，“因为，数年前的那天，我就是在这里，和司诺告别。那时，他对我说，他一定会回来，可是，因为我，他永远不会回来了。”她仰起头，望着若钦的双眼，“若钦·华列特，现在我命令你，一定要回来。”
那双苍蓝色的眼睛温和地注视着她：“陛下请放心，臣一定会回来。有些事，陛下应该放下了。我想，这也是司诺的愿望。”他的声音顿了顿，“其实，那位叫做格兰的侍君与陛下很相配……”
约妲皱眉打断他：“你不是说他身份不明让我谨慎么？”
若钦笑了笑：“陛下相信元老院的眼光，臣也相信。”他轻轻握起她的手，俯下身，吻了吻她的手背，“陛下，请记住，我会永远在你身边，不论我是否姓华列特。”
约妲怔怔地站着，看着他离开观景厅。
她想起初次见到若钦时的情形。
那时她只有七岁，司诺带着她偷偷溜出宫，潜进了华列特府。
她知道华列特大人不喜欢自己，所以进入那座古朴的府邸时，有种潜入敌营的兴奋。
在内院中，她不小心和司诺走散了，在横七竖八的甬道与回廊中乱跑着躲避仆役，在长廊的尽头，她撞见了一个少年。
少年大约有十四五岁年纪，捧着一本书站在海棠花丛中，好像她在童话书中看到的海棠花精灵。
她仰起头呆呆地问他：“你是谁？”
少年走到她面前，俯身微笑着摸摸她的头：“我叫若钦，你又是谁？”
一本硬壳厚书从书架最顶端飞到格兰蒂纳手中，书本打开，书页飞快地自动翻动，最终，停顿在某一页，几行字迹闪烁着金光。格兰蒂纳在书页上折了个记号，合上书本，肯肯立刻接过书，抱在怀里。
几十分钟过去，肯肯抱着怀中高高的一叠书放到长桌上，拉开椅子，看着格兰蒂纳坐下后，问：“你要喝水么？”
格兰蒂纳取过一本书，翻到做记号的页面，头也不抬地说：“玫瑰花茶。”
肯肯马上去泡，还端了一碟水果，坐在一旁小心翼翼地削梨子皮。
他不太擅长切水果，梨子块切得大大小小，格兰蒂纳瞥了一眼，一脸勉强地拿竹签扎了一块，送进口中。
格兰蒂纳闷头看书，肯肯无聊地坐在他旁边陪着。一阵突然响起的急促钟声打破了两人之间的静谧。
肯肯和格兰蒂纳对看一眼，起身走出图书室，听见走廊里的宫女在小声议论。
“……十二下钟，自先帝陛下驾崩以来还没有响过这么紧急的钟声。”
“难道前线出了什么变故？”
格兰蒂纳微皱眉头：“看来不能耽误了，去中庭。”
约妲疾步走过通往议政厅的长廊，这一刻，她有点痛恨头顶的皇冠，沉重的冠冕压着她的头颈，让她的发根隐隐作痛，影响了她的思绪。
侍从官敲了九下手杖，为她推开厅门。
“陛下，事态紧急！”
“陛下，前方失利了。”
“陛下，急需增援。”
“陛下……”
她压制着自己的情绪，示意群臣安静。
“众卿，没有哪场战争会百分百胜利，过程中的得失并不重要，只要保证，在结局时，胜利的是我们。”
大臣们稍微冷静了下来。
军务长出列，向她禀报前方的战况。
若钦·华列特丞相亲自出使海立亚，本已传回了好消息，使节团说服了海立亚国王，他决定在这件事上保持中立，使节团完成任务归国，走到中途时，海立亚却突然翻脸，派出大军越过边界。同时，希林德克等几郡的叛军开始反扑。
西线和东线的几个国家虽然没有异动，但为了防止海立亚的事件重演，驻扎在边界的军队不敢调拨增援北部。
南线的军队要再过一段时间才能赶到。
“陛下，现在只有一万五千军队可以快速增援边境。究竟是派往与海立亚交接的边境，还是希林德克郡？”
约妲看着军务长呈上的地图，眼前的情形与往昔重叠。
她十四岁那年，丹斯皇兄意外夭亡，宫廷沉浸在黑色的哀悼中，东南边境线上战火正酣，忽然有一天，父皇让她到书房去。
书房里，几位重臣都在，气氛肃穆得可怕。父皇含笑向她招了招手，示意她走到皇座旁。
“父皇下棋下得有些累了，你来帮帮父皇，我要考你一个问题。”
以前父皇也经常这样突如其来地考她的功课学习情况，她便坐到父皇身边，父皇在一张地图上画了几个圈，用很平常的语气说：“现在，海岸线这里正在打仗，只能调出一支援军前往增援，人数不多，已经走到了这个位置。可是，内陆这边又出现了敌军，这个地方很重要，守军难以支持，你要怎样使用这支援军？”
她思索了一下：“不能分散援军。”
援军人数不多，如果分散的话，反倒两边都难以顾及。
父皇拍拍她的手：“那你认为，应该增援哪里？”
“我觉得……应该按原定计划增援海岸线。另一处的攻击可能是敌人为了阻挠我们增援的疑兵。援军进行到这里，增援海岸线更快，而且临时改变调配，不利于军心。”
父皇欣慰地笑了笑，扫视屋内的大臣们：“你们已经听到了，马上照办。”
几位大臣都变了脸色，科叶·华列特丞相站起身，语气不满：“陛下，怎么能把小女孩的戏言当成旨意下达？”
父皇的神情冷冽起来：“小女孩的戏言？”他站起身，握住她的手，缓缓地说，“这是奥修帝国储君的决定，也是未来的帝国皇帝的决定。你们必须无条件服从，将来也是。无条件地服从她，如同服从我。”
父皇按在她肩上的手很沉重，从那一刻起，她正式成为了帝国的储君。
也是她的这些话，让司诺永远都回不来了。
司诺在保卫被突袭的边境线的军队里。是她亲口说，不要给那个地方派去援兵。
参加那场保卫战的士兵几乎全部战死。
数日后，她看到的，是一面染透血的旗帜，和刻着司诺中校名字的木盒。
华列特丞相到军政处领取了司诺中校的英烈勋章，他的头发数日内白了多半，约妲木然地站在军政处门前，华列特丞相对她微微躬身：“我谨代表我的儿子司诺，和其他战死的六千八百二十三名军士感谢你，殿下。”
“陛下，援军究竟要派往哪里？”军政大臣再次问。
她的脑中思绪飞快地转动。
这可能仍是阻挠援军的疑阵……海立亚皇室据说内部不和……或者是有人瞒着皇室与叛军勾结……
西弗汉是一个疑心很重的人……不可能完全相信海立亚……所以既不会把主力兵力与海立亚军队合并，也不会给海立亚坐收渔利的机会……
她听见自己的声音平缓的，没有感情地说：“让援军按照原计划增援。”
离开议政厅时，军政大臣忽然请求单独和她谈谈。
在寂静的长廊中，军政大臣低声说：“陛下，这件事必须让您知道，丞相大人现在应该在海立亚。”
她的浑身一下变得冰凉：“他……他不是已经回来了？在半途中了？”
军政大臣低下头：“海立亚变故刚刚发生，丞相大人便立刻带着使团折返。丞相大人唯恐这件事会影响陛下在援军调配上的判断，所以特别嘱咐等陛下做出决定之后才禀报……”
军政大臣接下来又说了很多话，她恍惚中没有听清楚。
忽然，她转过身，向着内宫方向飞快走去。
中庭花坛附近，守卫森严。卫兵举着兵器挡住道路：“对不起，两位，没有特别许可，陛下之外的人不能靠近这里。”
肯肯闷声问格兰蒂纳：“怎么办？”
格兰蒂纳淡淡说：“闯过去。”抬起手，轻轻一挥，周围的卫兵软软倒下，花坛之中的苍线蕨感应到法力，疯狂地摇摆起来，地面颤动。
宫女和侍卫们发现了异动，嘈杂纷乱的脚步声从四面八方涌来。
格兰蒂纳微微皱眉：“不能再啰嗦了，直接轰开。”
肯肯点头：“好。”抬起前爪，聚出一个红色的光球，猛地向花坛一推。
轰--
惊天动地的巨响。
走廊上，庭院中，混乱一片。
有宫女急切地在她耳边喊：“不好了，陛下，那两位侍君，闯进了皇宫的禁地，他们把圣坛炸开了！”
她全无反应，木然前行，到最后，提起厚重的裙摆，快步跑了起来。
在中庭……在中庭……
一片混乱之中，她果然看到了那两个身影，在漫天尘埃中，在滚滚红黑的雾气中，脚下的大地在颤抖，有宫女发出刺耳的尖叫。
不论春夏秋冬都覆盖着铁锈色苔藓的圆形石坛被炸开。
猩红色的土坑中，赫然躺着密密麻麻的白色头骨。头骨下方，有什么正在冲破血色的土壤，慢慢探出触手……
一只手抓住了她的手臂：“陛下，这里有些麻烦，请你暂时避一避。”
她看着那个对她说话的人，他绿色的眼眸中是一种清冷淡漠的温和，仿佛高高在上的神祗在悲悯地俯视众生，尖尖的双耳显示着纯正的精灵特征。
约妲反手抓住他：“我知道你是精灵，精灵都是有法力的对吧？我要你帮我救一个人，现在，马上！”
大地陡然剧烈地颤动，廊柱断裂，地面塌陷，精灵抓着她避让到一旁：“很明显，现在不行，陛下。”
一个巨大的黑影破土而出，在宫女的尖叫、卫兵的呼喊声中，黑发少年的背后展开黑色的双翼，化成一头巨龙，向那黑影喷出一股烈焰。
格兰蒂纳腾空而起，挥动法杖，扑灭了被肯肯吐火点燃的屋顶。
“这里都是房屋，别用火。”
肯肯拍拍翅膀，“喀喇”一声，向那怪物吐出一道闪电，怪物惨叫连连，一根触手被闪电劈断，闪电擦到旁边的屋檐，走廊哗啦又塌了半边。
格兰蒂纳念诵咒语，在天空中画出浅金色的光网，将那怪物密密罩在其中，拉扯而起，黑龙在半天空中翱翔，忽然又变成了黑衣的少年，他的手中多了一把燃烧着火焰的剑，向那怪物笔直刺下。金红色的光芒烧灼着整个天空，怪物发出惊天动地的惨呼，伴着刺鼻的恶臭崩裂成碎片。
格兰蒂纳再度挥动法杖，无数浅绿的光点像萤火虫一样飞舞落下，包裹住那些碎屑，最终将它们消弭殆尽。
天空之中，铺天的金红褪去，重现朗朗晴日，白云碧空。
约妲站在瓦砾满地的花坛旁，恍若刚从噩梦中醒来。
赶来的大臣们、四周的宫女和侍从们，也都是一副做梦般的神情。
十几个头骨，被精灵用法力从泥土中召出，整齐地排成一列，令人不寒而栗。
军政大臣颤声问：“这些……究竟是怎么回事？”
格兰蒂纳向一旁看了看：“也许，贵国元老院的长老们知道内情。”
多莱多向前走了一步：“老夫只知道，奥修皇室从帝国建立之初，就一直在进行一项秘密的祭祀，这件事除了历代皇帝之外，没有其他人清楚底细。先皇陛下并不喜欢这个祭祀，他希望有一天，皇室能终止它。而且，先皇还希望，这项祭祀能够终止在陛下这一代，预言师也说过，蔷薇会取代蕨叶主宰皇座，所以先皇从约妲陛下出生起，就下定决心让她来继承帝位。可惜，其他的大臣们不知道这个秘密，很多人反对先皇的决定。”
约妲有些愕然地看向两位元老院院长。这怎么可能，父皇为什么会做这种决定。
格兰蒂纳扫视着那一排颅骨：“已经随着你们的前君王埋入地下的秘密，本来我也无法得知，可在奥修的国境内，我听到了两个很有趣的故事。”他看着那些颅骨的眼神有些怜悯，“这个世界上，没有能够完全掩藏住的秘密。一些知道秘密的人可能因种种原因不敢将它说出，可是他们会用另一种方式，将秘密的答案告诉世人。我听到的这两个故事，其实就是揭开奥修皇室秘密的两把钥匙。”
第一个故事，是一个无意中掉到洞穴中的牧羊童，他发现了一个黄金的地下世界，这个世界的主人，是一个无头的国王。
第二个故事，名叫《叶琳卡和伯南》。故事里的叶琳卡和伯南是一对姐弟，姐姐信奉着仁爱慈悲的墨多尔神，她用纯善的心和勇气支撑着破败的家族，但她的弟弟为了家族的重新兴旺，偏向了掌管残暴的狄弗娜神一方。最终，他成了让世人恐惧的黑武士，他的姐姐无法感化弟弟，流泪看着弟弟的灵魂堕入了地府。
“反转的纳古拉斯之眼的皇都布局，这个祭坛，一些关于皇室的史料记录，再对应这两个故事，答案便暴露在日光之下了。这些颅骨，是奥修历代皇帝的头颅。”
人群恐惧地哗然起来。几名大臣高声呵斥--
“妖言惑众！”
“这怎么可能！”
“冒犯先皇罪无可赦！”
格兰蒂纳叹了口气，弹了弹手指，浅浅的绿色光辉中，枯骨逐渐还原为人的面容。
有白发苍苍的老者，有神情坚毅的中年，还有英俊的少年……
约妲的心揪了起来，排列在最后的那一个，是她父皇的面容。
她的膝盖不由自主弯曲，众人跟着她跪倒在地。
精灵挂着悲悯的神情继续说道：“第一个故事中，那个牧羊童，是无意中掉进了一位皇帝的墓穴，或者，是有盗墓者在盗墓时发现了这个秘密。棺木中的皇帝，没有头颅。按照奥修皇室的规定，皇帝的棺木钉封前，会由一位心腹的侍从完成一项秘密的仪式，那项仪式完成后，侍从也会殉葬，他将得到随葬在皇帝陵墓旁的殊荣，是这样吧。”
约妲缓缓点头。
“那项秘密的仪式，就是砍下皇帝的头颅，献祭到这个祭坛中。贵国历代的皇帝们之所以这样做，是因为他们在进行着一项祭祀，或者，一桩交易。以自己死后的灵魂和头颅，换得这个帝国长盛不衰。”
根据史料记载，奥修的第一任皇帝出身贫寒，被他的姐姐在战乱中抚养长大，他参加了军队，建立了军功，最终成立了一个新的国家，自立为君主。
在后世的史料中，详细地记录了皇帝的姐姐的仁慈纯善品行，但对皇帝的记载只有关于军功和智谋的颂扬，余下的寥寥文字中隐晦地提到，皇帝陛下有一颗“比花岗岩还坚毅的心”。